Bab Tiga Puluh Lima: Si Buruk Rupa Berjasa Besar

Kediaman Kepala Kepolisian.

Lu Chenzhou mendarat tanpa suara di koridor di luar ruang kerjanya. Ia mendorong pintu lalu menutupnya kembali sembari membalikkan badan. Ia mengeluarkan makhluk kecil dari balik jubahnya dan meletakkannya di atas meja tulis.

Shen Zhiyi masih tampak terguncang. Ia mengibaskan bulunya, matanya yang berwarna ganjil menatap Lu Chenzhou dengan penuh tanya. Sepertinya ia mengenali aroma yang tercium tadi.

Lu Chenzhou berjalan ke belakang meja dan duduk. Wajahnya tampak samar di bawah keremangan cahaya lilin. Seseorang mengetuk pintu ruang kerja dengan pelan. Suara Fu An terdengar dari luar, "Tuan, Anda sudah kembali?"

"Masuk." Suara Lu Chenzhou terdengar datar tanpa emosi.

Fu An melangkah masuk dengan tubuh membungkuk, lalu melapor dengan suara rendah, "Tuan, Pangeran Nanping datang. Beliau berkata ada urusan penting yang ingin dibicarakan dan telah menunggu cukup lama di ruang tamu belakang."

Lu Chenzhou mengerutkan kening. Datang pada jam seperti ini, pastilah karena kasus kematian mendadak seorang pejabat sensor. Ini saat yang tepat untuk memberitahunya tentang penemuan di Kuil Dali.

"Aku mengerti."

Ia melangkah menuju halaman belakang. Shen Zhiyi yang berada di atas meja menatap punggungnya dengan kepala miring.

...

Di ruang tamu halaman belakang.

Pangeran Nanping duduk sendirian di dekat meja batu, di depannya tersedia sepoci teh hangat dan dua buah cangkir. Sosok Lu Chenzhou yang jangkung muncul di balik gerbang bulan. Pangeran Nanping meletakkan cangkir tehnya, berdiri, dan menunjukkan senyum ramah. Pandangannya tertuju pada Lu Chenzhou, terutama pada pakaian hitam yang dikenakannya.

"Melihat pakaian Tuan Lu, sepertinya Anda baru saja kembali dari luar?" Pangeran Nanping menuangkan secangkir teh untuk Lu Chenzhou dan menggesernya ke depan. "Apakah ada hasil yang didapat?"

Lu Chenzhou mengulurkan ujung jarinya yang masih ternoda tinta ke hadapan Pangeran Nanping. Pangeran Nanping tertegun. "Aroma ini sangat familier. Apakah ini aroma tinta segel khas Liang Ping?"

Liang Ping, seorang pejabat di Akademi Kekaisaran, dikenal sebagai pribadi yang tegak namun angkuh, dan mereka tidak pernah memiliki hubungan dekat. Bagaimana mungkin aroma tinta segelnya bisa ada di tangan Lu Chenzhou?

Lu Chenzhou mengangguk perlahan lalu menarik tangannya kembali. "Benar."

"Kebetulan sekali." Suara Pangeran Nanping merendah dengan nada tajam. "Saya juga menemukan sesuatu di sini."

Ia mengeluarkan selembar kertas yang terlipat rapi dari balik lengan bajunya yang lebar, lalu meletakkannya di atas meja batu. Itu adalah sebuah tagihan dengan tulisan "Rumah Makan Fuman" di bagian atasnya. Jumlah yang tertera di sana tidaklah sedikit, dengan tanggal transaksi yang berdekatan. Nama yang tertera sebagai pelanggan adalah Wu Zhongming, Asisten Menteri Kepegawaian.

Jari ramping Pangeran Nanping mengetuk pelan tagihan tersebut. "Wu Zhongming hanyalah seorang pejabat tingkat empat, gajinya terbatas. Dari mana ia mendapatkan begitu banyak perak untuk menghambur-hamburkan uang hampir setiap hari di tempat mewah seperti Rumah Makan Fuman?"

Pangeran Nanping menatap Lu Chenzhou dengan tenang. "Terlebih lagi, orang yang sering ia ajak bertemu adalah Liang Ping, pejabat Akademi Kekaisaran itu. Saya juga mendengar kabar bahwa seseorang pernah melihat Pangeran Qi beberapa kali keluar masuk ruang pribadi yang dipesan oleh Wu Zhongming."

Potongan-potongan teka-teki itu akhirnya terhubung oleh benang tak kasat mata. Pangeran Nanping kini paham bahwa di balik kekacauan ini, tersembunyi ambisi Pangeran Qi yang liar. Ia merancang skenario ini untuk mencapai banyak tujuan sekaligus: menempatkan orang kepercayaannya serta menjatuhkan Putra Mahkota dan Lu Chenzhou. Sungguh langkah yang kejam.

Kilatan dingin melintas di mata Lu Chenzhou. Pangeran Qi, ternyata memang dia. Kecurangan dalam ujian negara hingga pembunuhan untuk menutup jejak, metodenya semakin sadis.

...

Shen Zhiyi saat ini sedang mengintip dari sisi gerbang bulan yang menghubungkan ruang tamu dan ruang kerja. Hanya kepalanya yang kecil yang terlihat, mendengarkan percakapan mereka dengan tegang. Pangeran Qi? Apakah kematian Ayah dan pembantaian keluarga Shen ada hubungannya dengan dia?

"Meong! Meong!"

Lu Chenzhou mendengar suara yang familier itu dan menoleh. Di bawah cahaya bulan, makhluk kecil yang jelek itu sedang menatap mereka dengan cemas, tubuh mungilnya bergetar. Hatinya sedikit tergerak. Ia berjalan menghampiri, mengangkat makhluk kecil itu dari sisi pintu, dan mendekapnya.

Ia merapikan bulu Shen Zhiyi yang berantakan setelah tadi sempat ia masukkan ke dalam jubahnya. Gerakannya tampak lembut. Ia menepuk-nepuk kepala kucing itu seolah sedang menenangkan.

Segera setelah itu, ia berbalik menatap Pangeran Nanping dengan nada datar. "Mungkin dia lapar setelah mengikuti saya keluar. Ngomong-ngomong, jika bukan karena matanya yang tajam, saya tidak akan secepat ini menemukan noda tinta di ujung jari saya."

Makhluk kecil ini selalu bisa memberikan penemuan yang tak terduga di saat-saat genting.

Pangeran Nanping tampak terkejut mendengar hal itu, lalu berubah menjadi senyum ramah. "Tampaknya kediaman Kepala Kepolisian memang tidak memelihara makhluk yang tak berguna. Bahkan seekor kucing pun bukan tandingan orang biasa."

Pangeran Nanping membatin, Lu Chenzhou ternyata begitu perhatian pada seekor kucing hingga membawanya mengintai Kuil Dali di malam hari? Sungguh kejadian yang aneh. Namun, kucing kecil bermata ganjil ini memang memiliki kecerdasan tersendiri.

Pangeran Nanping berdiri dan merapikan tagihan di atas meja batu. Malam sudah larut, petunjuk sudah ditemukan, sisanya bergantung pada tindakan Lu Chenzhou. "Sebelum bukti cukup kuat, kita harus berhati-hati. Saya pamit kembali ke kediaman. Jika ada yang dibutuhkan, kirimkan saja pesan kapan pun."

Pangeran Nanping tidak tinggal lebih lama lagi dan segera pergi. Lu Chenzhou berdiri di tempatnya sambil memeluk kucing kecil yang kini telah tenang. Pandangannya tertuju pada tagihan penuh catatan kemewahan di atas meja batu, matanya sedingin es.

Ia berbalik dan melangkah lebar menuju ruang kerja sambil menggendong kucing itu. Begitu sampai di depan pintu ruang kerja, ia memberikan perintah dengan suara berat.

"Fu An!"

Fu An yang berjaga di luar pintu segera berlari menghampiri. "Saya di sini, Tuan!"

Lu Chenzhou tidak berhenti melangkah dan langsung masuk ke ruang kerja. "Sampaikan perintah, kumpulkan orang-orang. Segera ikut denganku ke kediaman Wu Zhongming. Geledah rumahnya!"

...

Malam semakin larut. Pasukan dari Biro Timur berhenti dalam jumlah besar di depan kediaman Asisten Menteri Kepegawaian, Wu Zhongming. Keributan itu telah membangunkan seisi rumah. Wu Zhongming keluar dari kediaman dengan pakaian berantakan, wajahnya memerah karena mabuk dan amarah karena tidurnya terganggu.

"Tuan Lu! Meskipun Anda dipercaya oleh Kaisar, Anda tidak bisa bertindak sewenang-wenang seperti ini!" serunya. "Anda tidak punya bukti dan tidak punya perintah Kaisar, bagaimana beraninya Anda menggeledah rumah saya sesuka hati?"

Tirai tandu disingkapkan sedikit oleh tangan yang ramping. Lu Chenzhou tidak berdiri, ia hanya bersandar di bantalan empuk dengan kucing kecil hitam-putih di pelukannya. Jari-jarinya yang panjang membelai lembut bulu punggung Shen Zhiyi.

"Aku datang ke sini justru untuk mencari bukti."

Wu Zhongming ini ternyata orang yang tidak bisa mengendalikan emosi. Pion yang dipilih Pangeran Qi ternyata hanya sejauh ini kemampuannya. Karena dia sendiri yang datang menyerahkan diri, ini adalah kesempatan bagus untuk menjadikannya sasaran guna memberi peringatan kepada yang lain.

Lu Chenzhou mengangkat pandangannya, menyapu para penjaga rumah yang bersiaga dengan tongkat. Kilatan dingin muncul di matanya. "Geledah!"

Begitu perintah keluar, pasukan Biro Timur menyerbu masuk ke dalam halaman seperti serigala. Penjaga rumah Wu mencoba menghalangi, namun mereka bukanlah tandingan para ahli dari Biro Timur yang terlatih. Wu Zhongming menatap pemandangan kacau di depannya dengan ketakutan. Ia ingin menghentikannya, namun dua orang petugas Biro Timur sudah menahannya dengan kuat. Ia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana rumahnya dibongkar habis-habisan.

Tak lama kemudian, para petugas keluar membawa kotak-kotak berat. Satu kotak, dua kotak... Tutup kotak-kotak itu dibuka dengan kasar.