Bab Dua Puluh Enam Hampir Tenggelam

"Tuan Pengawas, minumlah selagi hangat. Ramuan ini sudah direbus selama lebih dari dua jam."

Lu Chenzhou menatapnya yang bersikap begitu perhatian, lalu melirik sekilas ke arah kucing kecil yang bulunya tampak berdiri tegak di samping.

Raja Qi benar-benar tidak menyerah.

Setelah rencana pembunuhan semalam gagal, hari ini mereka mengubah taktik dengan mengirimkan racun. Rencana yang satu gagal, lalu muncul rencana lainnya. Tampaknya mereka benar-benar tidak bisa duduk tenang dan bersikeras ingin melenyapkannya.

Lu Chenzhou tetap tenang, bahkan sorot matanya tidak sedikit pun berubah, seolah dia benar-benar tersentuh oleh perhatian wanita itu. Dia mengulurkan tangan dan menerima mangkuk ramuan yang masih hangat itu.

"Terima kasih."

Shen Zhiyi, yang melihatnya menerima mangkuk itu tanpa rasa curiga, merasa alarm bahaya berbunyi nyaring di dalam hatinya. Dia tidak lagi memedulikan hal lain, kaki belakangnya menghentak kuat, tubuh mungilnya melesat seperti anak panah yang terlepas dari busurnya, menerjang mangkuk obat di tangan Lu Chenzhou!

Pecahan porselen mangkuk berserakan di lantai, aroma ramuan yang pekat seketika menyeruak. Shen Zhiyi mendarat dengan stabil, mengibas-ngibaskan cakarnya yang terkena cairan obat, lalu menoleh ke arah Lu Chenzhou sambil mengeluarkan suara "meong" yang mendesak.

Jangan diminum! Itu beracun!

Lu Chenzhou menatap kekacauan di lantai, lalu beralih menatap kucing kecil yang menatap Zhao Yaru dengan penuh kewaspadaan. Sorot matanya tampak kelam dan sulit ditebak.

Makhluk jelek ini, apakah dia sedang melindunginya?

Fu An pun terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini. Melihat mangkuk pecah di lantai dan sang Tuan Pengawas, jantungnya seakan mau copot. Dia segera melangkah maju, memasang senyum memelas di wajahnya untuk mencairkan suasana.

"Aduh! Apakah leluhur kecil ini juga ingin melihat apa yang diminum Tuan? Nona Shen, jangan dimasukkan ke hati ya, dia tidak sengaja melakukannya."

Kucing ini semakin berani saja, sampai berani menumpahkan obat sang Tuan Pengawas. Dia segera membungkuk, dengan hati-hati menggendong Shen Zhiyi yang masih mendesis dan menggeram ke arah Zhao Yaru, lalu memeluknya erat-erat.

"Semua ini salah hamba karena tidak menjaganya dengan baik, hingga mengganggu Nona Shen. Mohon Nona Shen sudi memaafkan."

Meskipun wajah Zhao Yaru tampak tidak senang, dia tetap memaksakan senyum. Di dalam hati, dia ingin sekali menguliti kucing pengganggu ini, namun di permukaan, dia harus tetap menjaga citra wanita yang lembut dan murah hati.

Pandangan Zhao Yaru tertuju pada kucing kecil yang masih meronta di pelukan Fu An. Sebuah rencana melintas di matanya. Dia bahkan berinisiatif mengulurkan tangan untuk mengambil alih Shen Zhiyi dari pelukan Fu An.

Shen Zhiyi tidak menyangka akan jatuh ke pelukan wanita ini. Begitu mencium aroma dingin yang keluar dari tubuh wanita itu, dia langsung merasa semakin tidak tenang dan meronta-ronta dengan keempat cakarnya.

Lepaskan aku!

Zhao Yaru menahan rasa tidak nyaman akibat cakaran dan memegang tubuh kucing itu dengan kuat, sementara wajahnya tetap mempertahankan senyum lembut yang tidak berbahaya.

"Satu mangkuk ramuan tidak masalah, nanti bisa direbuskan lagi."

"Namun, kucing kecil ini sudah kotor, lebih baik aku membawanya untuk dicuci."

Kebetulan sekali, dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyingkirkan pengganggu ini.

...

Sayap Barat, Paviliun Mendengar Hujan.

Zhao Yaru menggendong Shen Zhiyi sepanjang jalan tanpa bicara. Senyum lembut di wajahnya telah hilang, digantikan oleh ekspresi yang dingin dan kejam.

Nenek Zhang sudah mendapatkan perintah dan menyiapkan bak mandi di dalam kamar, lalu menuangkan dua ember air panas ke dalamnya untuk mengatur suhu.

"Nona Shen, air panas sudah siap. Apakah ada hal lain yang perlu diperintahkan?" tanya Nenek Zhang dengan hormat setelah meletakkan ember.

Zhao Yaru melambaikan tangannya dengan nada tidak sabar.

"Tidak ada lagi urusanmu, pergilah."

"Baik."

Nenek Zhang tidak berani bicara lagi, dia membungkuk lalu mundur dan menutup pintu kamar. Begitu pintu tertutup, topeng di wajah Zhao Yaru benar-benar hancur. Dia menatap kucing kecil yang terlalu tenang di pelukannya dengan sorot mata penuh niat membunuh yang pekat.

Binatang buas inilah penyebabnya!

Sudah berulang kali merusak rencananya! Jika bukan karena kucing ini, mangkuk obat itu pasti sudah diminum oleh Lu Chenzhou! Pihak Raja Qi mendesak dengan keras, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi, dia harus menyingkirkan penghalang ini!

Sorot mata Zhao Yaru berubah kejam. Dia menggendong Shen Zhiyi ke tepi bak mandi. Tiba-tiba, dia mengulurkan kedua tangannya, mencekik leher Shen Zhiyi dengan kuat, dan tanpa ragu menekannya ke dalam bak berisi air panas!

"Binatang kecil! Berani merusak rencanaku! Rasakan akibatnya!"

Niat jahat yang dingin disertai rasa sesak napas seketika menelan Shen Zhiyi. Air panas memenuhi rongga hidungnya, membuat paru-parunya terasa sangat sakit. Shen Zhiyi meronta-ronta dengan sia-sia di dalam air, tidak mampu melepaskan diri dari tangan yang seperti penjepit besi itu.

Rasa sesak semakin kuat, pandangannya mulai kabur. Apakah dia akan mati lagi?

Tepat saat Shen Zhiyi merasa kesadarannya mulai memudar dan tubuhnya perlahan berhenti meronta, sebuah tangan besar dengan buku-buku jari yang menonjol dan kapalan, datang bagaikan dewa penyelamat, tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Zhao Yaru.

Kekuatannya begitu besar hingga hampir meremukkan tulang pergelangan tangannya. Zhao Yaru kesakitan dan cengkeramannya melonggar. Detik berikutnya, Shen Zhiyi ditarik keluar dari air oleh tangan besar itu. Tubuhnya basah kuyup, lemas tak berdaya, dan hanya bisa terengah-engah.

Suara dingin yang menusuk tulang terdengar dari atas kepalanya, disertai kemarahan yang meluap-luap.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

Lu Chenzhou datang!

Shen Zhiyi terbatuk-batuk, mengangkat kepalanya yang basah, dan melalui kabut uap yang samar, dia melihat wajah Lu Chenzhou yang sedingin es. Pria itu memancarkan aura pembunuh yang mengerikan, sorot matanya seolah ingin mencincang orang.

Lu Chenzhou dengan cepat menyambar handuk bersih dari rak di samping, lalu membungkus kucing kecil yang menggigil itu ke dalam pelukannya.

Makhluk kecil di pelukannya terasa dingin dan basah, masih gemetar, dan sepasang mata heterokromianya penuh dengan ketakutan. Dia hanya merasa khawatir dan mengikuti, tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan yang begitu keji!

Wanita ini benar-benar menyimpan niat jahat!

Dia menggendong kucing itu, berbalik, dan tangan lainnya bergerak secepat kilat, mencengkeram leher ramping Zhao Yaru!

"Ugh!"

Zhao Yaru dicekik hingga hampir mati lemas oleh tindakan mendadak itu. Wajahnya seketika memerah, kedua kakinya terangkat dari lantai, dan dia hanya bisa mengeluarkan suara sesak yang menyakitkan.

Kasim sialan ini!

Bagaimana bisa dia mengikuti sampai kemari!

"Katakan! Siapa sebenarnya yang mengutusmu! Apa tujuanmu!"

Sorot mata Lu Chenzhou dingin, setiap katanya bagaikan pisau, dan cengkeraman tangannya tiba-tiba mengencang. Dia sudah lama mencurigai identitas wanita ini, dan sekarang dia berani mencelakai kucingnya, ini benar-benar telah menyentuh batas kesabarannya!

"Ti... tidak ada..."

Zhao Yaru mengeluarkan beberapa patah kata dengan susah payah dari tenggorokannya, kilatan kepanikan melintas di matanya, namun dia masih mencoba meronta. Dia tidak boleh mengatakannya! Jika dia bicara, dia pasti mati!

"Uhuk... Tuan Pengawas salah paham... kucing ini... dia sendiri yang tidak sengaja jatuh ke dalam."

Masih mencoba berdalih?

Sorot mata Lu Chenzhou memancarkan cahaya dingin, kesabarannya telah habis.

"Jika tidak bicara, seret dia keluar, siksa sampai bicara."

"Metode penyiksaan di Biro Timur, kurasa kau pasti pernah mendengarnya."

Jari-jari Lu Chenzhou yang mencekik lehernya kembali mengencang. Leher Zhao Yaru tercekik erat, bayang-bayang kematian menyelimutinya. Penyiksaan kejam di Biro Timur, sekadar mendengarnya saja sudah cukup membuat orang ketakutan. Terlebih lagi saat diucapkan langsung oleh iblis yang ada di hadapannya ini.

Rasa takut seketika menghancurkan pertahanan mental terakhirnya. Keputusasaan melintas di matanya, lalu seolah menemukan harapan terakhir, dia mendapat ide.

Dia segera menyerah.

"Aku... aku akan bicara..."

Dia berbicara dengan susah payah, suaranya parau dan terbata-bata. Melihat wanita itu akhirnya mengaku, hawa dingin di dasar mata Lu Chenzhou sedikit berkurang, meski dia tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadaannya.