Bab Lima Puluh Tujuh: Mencarinya

Mereka menatap ngeri ke arah Lu Chenzhou yang tiba-tiba menerobos masuk, mengeluarkan pekikan tertahan, sebagian bergidik gemetar, sementara yang lain melengkungkan punggung dengan waspada.

Putra Mahkota berjalan santai menghampirinya, mengamati ekspresi wajah Lu Chenzhou yang terus berubah, hingga akhirnya tak kuasa menahan tawa kecil.

Menatap wajah Lu Chenzhou yang kehilangan kendali itu, Putra Mahkota berkata perlahan, "Kepala Pengawas Lu, jika kau bisa membantuku menjatuhkan Pangeran Qi dan lalu bersekutu denganku, aku tidak keberatan membantumu mencarikan kucing itu."

Ucapannya terdengar seolah sedang memberikan kesempatan kepada Lu Chenzhou.

Kepalan tangan Lu Chenzhou mengerat hingga buku-buku jarinya memutih, matanya menatap tajam sosok kecil yang gemetaran di antara sekumpulan kucing.

Ia mengangkat kaki hendak menerjang ke sana.

"Berhenti!" Sosok Putra Mahkota berkelebat, menghalanginya di depan, senyum di wajahnya telah lenyap, berganti dingin menusuk.

Lu Chenzhou menghentikan langkahnya, seluruh tubuhnya memancarkan hawa dingin.

"Apakah cara Yang Mulia merekrut orang seperti ini?" Suaranya sedingin serpihan es, "Jika ya, tampaknya Yang Mulia harus bersiap kecewa."

Putra Mahkota mendengus geli, tatapannya penuh penghinaan.

Saat itu, cuaca mendadak berubah drastis.

Yang tadinya hanya mendung, kini awan hitam berarak rendah, angin menderu kencang membuat pepohonan di halaman bergemerisik ribut.

"Bum!" Suara guntur yang menggelegar meledak di atas kepala, mendengungkan telinga siapa pun yang mendengarnya.

Butiran air hujan langsung menghujam deras, dalam sekejap menyatu menjadi tirai air.

Putra Mahkota dan Lu Chenzhou saling berhadapan di tengah hujan lebat itu, tatapan mata mereka menyiratkan pertempuran sengit.

Kucing-kucing di dalam gudang kayu ketakutan setengah mati, mengeong pilu, kacau balau tak keruan.

Shen Zhiyi memang sudah tidak memiliki banyak tenaga, ditambah kejutan dari suara guntur dan hujan lebat itu, jiwanya seolah hampir melayang, ia hanya merasa ada kekuatan tak bernama yang bergejolak liar di dalam tubuhnya.

"Kecap—!"

Kilatan petir yang menyilaukan mata menyambar turun, tepat mengenai atap gudang kayu yang reyot itu!

Atap tersebut langsung runtuh meninggalkan lubang besar, genting dan serpihan kayu berserakan di tanah.

Di tengah cahaya terang itu, perlahan-lahan muncul sesosok tubuh ramping.

Kawanan kucing menjerit bubar ke segala arah.

Mata Lu Chenzhou terbelalak lebar.

Air hujan membasahi seluruh wajahnya, namun ia melihatnya dengan sangat jelas—sosok yang meringkuk di tanah itu adalah seorang gadis!

Pakaian berwarna dasar putih dengan corak jingga, basah kuyup dan menempel erat di tubuhnya, memperlihatkan siluet yang ramping.

Ia perlahan mengangkat kepalanya, wajahnya sangat pucat hingga tampak menakutkan, namun amat cantik jelita. Sepasang matanya yang berbeda warna itu kini dipenuhi kebingungan dan rasa sakit.

Itu Shen Zhiyi! Ia telah kembali menjadi manusia!

Melihat pemandangan tersebut, seringai di wajah Putra Mahkota seketika membeku, tatapannya dipenuhi rasa siaga penuh.

"Kucing ini... bagaimana bisa menjadi Shen Zhiyi?!" serunya dengan suara menggelegar, matanya memindai bergantian antara Shen Zhiyi dan Lu Chenzhou.

Lu Chenzhou hanya tertegun sejenak, sementara hatinya bagai meledak.

Ternyata, makhluk kecil yang selalu bertahta di benaknya selama ini adalah dirinya! Gadis yatim piatu dari keluarga Shen yang telah hilang!

Pantas saja, pantas saja ia begitu mengerti perasaan manusia, pantas saja tatapannya begitu rumit saat melihatnya.

Ia tak sempat berpikir panjang, melangkah maju dalam sekali terjang, melepaskan jubah luarnya, lalu membungkus erat tubuh gadis yang basah kuyup dan menggigil hebat itu, melindunginya di dalam dekapan.

Sosok di dalam pelukannya terasa begitu dingin, lemas tak bertulang tanpa sedikit pun tenaga.

"Ia terluka, aku harus membawanya pergi." Suara Lu Chenzhou terdengar amat serak, namun mengandung ketegasan yang tidak bisa ditawar lagi.

Niat membunuh yang pekat terpancar dari mata Putra Mahkota; ia paling membenci segala hal yang berada di luar kendalinya.

Ia memberi isyarat dengan kedipan mata, puluhan pria berpakaian hitam muncul dari tempat gelap, mengepung Lu Chenzhou dan Shen Zhiyi rapat-rapat, hawa pembunuh yang dingin menusuk seketika menyebar.

"Pergi boleh saja," ucap Putra Mahkota dengan nada dingin, "tinggalkan dia."

Ia menatap Shen Zhiyi yang berada di dalam dekapan Lu Chenzhou, tatapannya tamak sekaligus beracun.

"Benda yang ada padanya, bukankah kau juga sedang mencarinya? Tinggalkan dia, apa pun yang kau minta, akan kuberikan."

Lu Chenzhou tahu, masalah telah sampai pada titik ini, tidak mungkin diselesaikan secara damai.

Putra Mahkota benar-benar hendak menunjukkan wajah aslinya.

Ia semakin mengeratkan pelukannya pada Shen Zhiyi, merasakan tubuh di dalam dekapannya bergetar lembut, hatinya terasa sakit bagai ditusuk ribuan jarum.

"Yang aku inginkan adalah sebuah kebenaran!" ucap Lu Chenzhou tegas di setiap patah katanya, suaranya menembus tirai hujan, membawa kepedihan dan kegigihan yang tak terkatakan, "Kebenaran untuk memulihkan nama baik Putra Mahkota yang dulu!"

Begitu ucapan itu terlontar, rona wajah Putra Mahkota berubah drastis.

Putra Mahkota yang dulu, itulah luka paling dalam di lubuk hatinya yang paling tabu untuk disentuh.

"Bukti-bukti tentang Putra Mahkota yang dulu semuanya lengkap!" geram Putra Mahkota sengaja mengeraskan suara untuk menutupi rasa bersalahnya yang sempat berkelebat, "Dialah sendiri yang terlalu berambisi, ingin merebut singgasana, hingga berujung pada hukuman mati seluruh anggota keluarga, itu memang pantas diterimanya!"

Tatapan matanya menatap tajam penuh kejahatan kepada Lu Chenzhou: "Jika kau berani menghalangiku, jangan harap kau bisa selamat!"

"Serang!" Perintah telah dijatuhkan oleh Putra Mahkota.

Puluhan pria berpakaian hitam menerjang bagai sekawanan serigala kelaparan, kilatan bilah pedang berkelebat di tengah hujan.

Putra Mahkota berdiri di samping dengan tangan disilangkan di belakang punggung, dingin mengamati Lu Chenzhou yang menghindar ke sana kemari di tengah kerumunan.

Lu Chenzhou mendekap erat Shen Zhiyi dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mengayunkan pedang rampasan dari pinggang pengawal, bersusah payah menangkis terjangan kilatan pedang yang padat.

Air hujan bercampur darah mengalir deras dari tubuhnya.

Karena harus melindungi sosok di dalam dekapannya, pergerakan tangan dan kakinya menjadi terbatas, membuat ia segera menderita kerugian dan mendapati beberapa luka sayatan di tubuhnya.

Shen Zhiyi berada di dalam dekapannya, dalam keadaan setengah sadar, namun ia dapat merasakan dengan jelas kehangatan dada dan debar jantung pemuda itu.

Serta ringkisan tertahan dari bibirnya, dan aroma darah yang pekat mencekat.

Demi dirinya, pemuda itu benar-benar berselisih dengan Putra Mahkota.

Air mata bercampur air hujan meluncur turun dari sudut matanya.

Lu Chenzhou mengatupkan rahangnya rapat-rapat, matanya dipenuhi niat membunuh.

Ia tidak boleh tumbang, ia telah berjanji untuk melindunginya.

Mengerahkan sisa-sisa tenaganya, teknik pedangnya menjadi semakin beringas, berhasil merobek jalan berdarah di tengah kepungan.

Sambil mendekap Shen Zhiyi, Lu Chenzhou terhuyung-huyung menerobos keluar dari kepungan kediaman Putra Mahkota.

Setibanya kembali di Kediaman Pengawas, pandangan Lu Chenzhou menggelap, tak mampu lagi bertahan, ia langsung jatuh tersungkur lurus ke depan.

"Lu Chenzhou!" Shen Zhiyi menjerit ketakutan, mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk menopang tubuh pemuda itu, setengah menyeret dan memapahnya kembali ke dalam kamar.

Melihat wajah pemuda itu yang seputih kertas serta luka-luka di tubuhnya yang begitu dalam hingga tampak tulangnya, rasa sakit di hatinya membuatnya nyaris tak bisa bernapas.

"Moying!" serunya ke arah luar pintu, dengan suara yang sarat tangis. "Cepat panggil Pangeran Nanping! Cepat!"

Moying seketika muncul, menyahut patuh dan langsung pergi berlari.

Dengan tangan gemetar, Shen Zhiyi merogoh sisa pakaian bagian dalam, mengeluarkan sepucuk surat yang terbungkus rapat dengan kertas minyak.

Itu adalah surat yang diberikan ayahnya sebelum meninggal, tumpuan harapan terakhir keluarga Shen.

Pangeran Nanping segera tiba tak lama kemudian, dengan ekspresi wajah yang amat suram.

"Yang Mulia," Shen Zhiyi menyerahkan surat itu kepadanya dengan suara tercekat, "ini adalah bukti kejahatan Putra Mahkota yang disimpan ayahku dulu, serta... serta bukti bahwa ia dipaksa oleh Putra Mahkota untuk memfitnah Putra Mahkota yang dulu, semuanya ada di dalam sini."

Pangeran Nanping menerima surat tersebut, lalu menyimpannya baik-baik dengan hati-hati.

Ia menatap Shen Zhiyi, beralih memandang Lu Chenzhou yang terbaring tak sadarkan diri di atas ranjang, lalu menghela napas berat.

"Anakku, kau telah menderita."

Setelah itu, ia juga mengeluarkan seikat dokumen dari balik jubahnya.

"Dokumen-dokumen ini adalah bukti yang secara diam-diam aku kumpulkan selama bertahun-tahun," ucap Pangeran Nanping dengan suara berat. "Kini dengan adanya surat dari ayahmu, itu sudah lebih dari cukup untuk menjerat Putra Mahkota. Nama baik keluarga Shen, dan nama baik Putra Mahkota yang dulu, semuanya bisa dipulihkan."

Mendengar hal itu, air mata Shen Zhiyi mengalir deras tak terbendung.

Ia menatap Lu Chenzhou yang terbaring tak bernyawa di atas ranjang, hatinya terasa sangat sakit.

Begitu banyak pengorbanan yang telah pemuda itu lakukan demi dirinya dan demi Putra Mahkota.

"Dengan keadaannya yang seperti ini, besok... besok apakah dia masih bisa bertahan?"

"Bisa!"

Sebuah suara yang pelan namun penuh ketegasan tiba-tiba terdengar.

Entah sejak kapan Lu Chenzhou telah sadar, memaksakan sisa tenaganya, ia mengangkat kepala dan meronta hendak bangkit.

Tabib yang datang bersama Pangeran Nanping bergerak cepat dan sigap menahannya berbaring kembali.

"Kepala Pengawas, mohon jangan bergerak! Luka Anda terlalu parah, berbaringlah dengan tenang."

Dada Lu Chenzhou naik turun terengah-engah. Meskipun kini telah berbaring, tatapan matanya tetap tajam menusuk.

"Besok saat pagi hari, aku akan pergi bersamamu," ucapnya kepada Pangeran Nanping.

Suaranya sangat pelan, namun setiap patah kata terucap dengan sangat jelas.

"Yang Mulia, aku harus merepotkan Anda untuk satu hal lagi." Ia menarik napas pelan, meraba sebuah token dari bawah bantal, lalu menyerahkannya kepada Pangeran Nanping. "Anda bawalah token ini, segera kerahkan seluruh pasukan Pabrik Timur, jaga ketat setiap gerbang kota. Jika menjumpai orang-orang Putra Mahkota, basmi tanpa ampun. Jika menjumpai Putra Mahkota sendiri... langsung tangkap!"

Pangeran Nanping menerima token tersebut dan mengangguk penuh semangat.

"Kepala Pengawas tenang saja, serahkan ini padaku."

Tanpa membuang waktu lagi, menggenggam token tersebut, ia bergegas pergi menerpa badai angin dan hujan.

Kekacauan di gudang kayu dan pertumpahan darah di malam badai seolah masih terbayang di pelupuk mata.

Shen Zhiyi menatap Lu Chenzhou, entah apa gejolak rasa yang berkecamuk di dalam hatinya.

Malam ini terlalu panjang.

Namun fajar, pasti akan menyingsing.

Keesokan harinya tatkala fajar baru saja merekah, gerbang istana pun dibuka.

Di dalam Aula Jinluan, atmosfer udara terasa begitu menyesakkan hingga sukar bernapas.

Pangeran Nanping dan Lu Chenzhou berdiri berdampingan di hadapan aula.

Wajah Lu Chenzhou tampak pucat, tubuhnya terluka dan terlihat sedikit kurus, namun tulang punggungnya tetap tegap lurus.

Tatapan matanya dingin sekaligus keras, seolah telah membulatkan tekad untuk mempertaruhkan nyawa.

Bukti-bukti kejahatan itu dibacakan satu persatu oleh Pangeran Nanping dengan suara mantap.

Segala perbuatan keji yang dilakukan oleh Putra Mahkota, mulai dari membunuh pejabat setia hingga berupaya mencelakai saudara sendiri, seluruh bukti terpampang nyata di hadapan.

Khususnya surat tulisan tangan Shen Huaian, yang membeberkan seluruh borok paling menjijikkan ke permukaan.

Kaisar yang duduk di atas singgasana naga, wajahnya membiru karena murka.

Menatap berbagai barang bukti yang diserahkan, tangannya bahkan sedikit gemetar.

Ia sama sekali tidak menyangka, putranya yang dahulu begitu diandalkannya, ternyata begitu keji dan beracun.

Pikiran kaisar diliputi kekacauan, amarah, kekecewaan, serta sedikit rasa takut yang bahkan tidak disadarinya sendiri.

Jika putra ini dibiarkan memegang kekuasaan besar, negara dan dinasti ini benar-benar akan hancur musnah.

"Sungguh kejahatan yang tidak terampuni!"