Bab Dua Puluh Lima: Membuatmu Tunduk Sepenuhnya

Ular raksasa itu memancarkan aura yang sangat kuat, lidah merahnya menjulur, dari mulut lebarnya keluar hawa beracun, dan dari mata hijau zamrudnya tampak jelas kemarahan yang luar biasa terhadap lelaki tua itu, seolah ingin melahapnya bulat-bulat. Keringat sebesar biji jagung mengucur di dahi lelaki tua itu. Puluhan tahun ia menekuni ilmu pengendalian binatang, belum pernah sekalipun ia berhadapan dengan lawan sekuat ini, apalagi ular raksasa itu tampak sudah memiliki kecerdasan, membuatnya semakin tak habis pikir.

Memang benar segala sesuatu di dunia memiliki roh, namun apakah telah terbuka kecerdasannya adalah hal yang sangat menentukan. Begitu makhluk itu memiliki kecerdasan, ia setara dengan manusia: memahami bahaya, tahu menyerang kelemahan lawan. Tanpa pun kecerdasan, lelaki tua itu jelas tak akan bisa menjinakkannya, apalagi sekarang ular itu telah cerdas, bahkan untuk melarikan diri pun ia sudah terlambat.

Dalam hatinya, lelaki tua itu penuh penyesalan yang tak terkatakan. Mengusik makhluk roh yang telah membuka kecerdasan, kecuali ia punya kemampuan melawan takdir, ia pasti hanya akan jadi makanan ular raksasa itu.

Berbagai macam mantra dan jimat pun dikeluarkan, pertarungan berlangsung sengit, membuat penonton sampai bingung sendiri.

Pemuda yang merupakan muridnya sama sekali tidak tahu bahwa gurunya sedang berada dalam bahaya besar. Ia malah mengira gurunya sedang menguasai keadaan, dan dengan penuh rasa bangga berkata, “Sekarang kalian semua sudah lihat sendiri kehebatan ilmu guruku, kan?”

Han Jiang mengusap keringat dingin di dahinya. Sebelumnya ia benar-benar telah meremehkan lelaki tua itu, tak menyangka ternyata ia adalah tokoh setingkat guru besar.

Wajah Yan Zhenghua berubah serius. Ia berpikir, apakah lelaki tua itu sebaiknya direkrut ke Komando Militer Tiongkok Utara? Walau kemampuannya tidak secara langsung menguntungkan militer, setidaknya ia adalah orang yang memiliki keistimewaan. Siapa tahu bisa membuat militer semakin kuat?

Han Xiao sudah membuka mulutnya lebar-lebar karena takjub. Melihat ekspresi itu, pemuda tadi semakin merasa bangga.

“Aku yakin binatang ini sebentar lagi akan bisa ditundukkan oleh guruku,” ujarnya sambil melirik Han Xiao.

Ucapan itu membuat beban di hati semua orang sedikit terangkat. Hanya Jiang Long yang alisnya malah semakin berkerut. Ia bisa melihat bahwa lelaki tua itu sebenarnya bukan sedang menunjukkan kehebatan, melainkan sudah kehabisan akal, mengeluarkan semua yang dimilikinya. Ia sama sekali tidak mungkin bisa menjinakkan ular raksasa itu. Kalau begini terus, belum dua menit, lelaki tua itu pasti akan kalah.

“Gurumu sudah hampir tidak mampu bertahan lagi, apa kau tidak melihatnya?” kata Jiang Long dingin.

Mendengar itu, pemuda tadi langsung marah, mengira Jiang Long sengaja menjelek-jelekkan gurunya. Dengan suara keras ia membalas, “Apa yang kau tahu? Orang dangkal sepertimu mana layak bicara?”

Jiang Long menggeleng pelan. Ia benar-benar heran dari mana datangnya kepercayaan diri buta pemuda itu. Ia berkata, “Kita lihat saja nanti bagaimana kenyataannya.”

Dan benar saja, tak sampai satu menit kemudian, tubuh lelaki tua itu sudah limbung kelelahan, bahkan jimat pun tak mampu ia keluarkan lagi, tampak sangat kacau. Ular raksasa itu menundukkan kepalanya yang besar, hendak melahapnya. Ia pun dengan susah payah baru bisa menghindar.

Melihat itu, pemuda tadi langsung tegang dan panik. Ia sama sekali tak menduga ucapan Jiang Long akan jadi kenyataan.

“Itu semua salahmu! Kalau bukan karena kau mengutuk guruku, mana mungkin jadi begini? Kalau guruku saja tak mampu mengatasinya, kalian semua bersiap-siap mati bersama saja!” katanya dengan wajah penuh amarah menatap Jiang Long.

“Hei, maksudmu apa? Gurumu sendiri memang bukan tandingan ular itu, kenapa menyalahkan orang lain?” Han Xiao tak terima Jiang Long disudutkan, ia membela.

“Guruku mana mungkin bukan tandingan ular itu? Kau tak mengerti apa-apa, lebih baik diam!” hardik pemuda itu.

“Cukup, berhenti bertengkar!” Suasana di tepi sungai semakin genting, Yan Zhenghua pun menengahi dengan wajah berat.

Namun pemuda itu tampaknya masih belum puas. Seekor kelabang tiba-tiba merayap keluar dari lengan bajunya. Melihat itu, Jiang Long langsung menghantam punggung pemuda tersebut dengan sebuah pukulan ringan. Pemuda itu terhuyung jatuh ke tanah, tapi tidak terluka parah.

“Hanya karena sedikit pertengkaran, kau ingin membunuh orang? Gurumu mendidikmu jadi penuh kebencian, akhirnya hanya jadi pecundang,” kata Jiang Long dengan mata tajam, aura membunuh terpancar dari tubuhnya.

Saat itu, semua orang bisa melihat kelabang di tangan pemuda itu. Han Jiang yang baru saja melihat cucu kesayangannya sembuh, kini mendapati ada orang yang berusaha mencelakai Han Xiao di hadapannya. Mana mungkin ia bisa terima?

“Bocah, kau cari mati berani-beraninya mengusik keluarga Han!” Han Jiang menghentakkan kakinya ke wajah pemuda itu hingga tulang hidungnya bengkok.

Pemuda itu menjerit kesakitan, darah bercucuran, dan berteriak pada Han Jiang, “Dasar kakek bau tanah, berani-beraninya menginjakku! Tunggu saja, setelah guruku mengalahkan ular itu, keluargamu akan kulenyapkan!”

“Oh ya? Suruh saja gurumu datang, aku tunggu!” tatapan Han Tao dingin membunuh. Kalau saja Yan Zhenghua tidak ada di situ, pemuda itu sudah mati di tangannya.

Pemuda itu cukup cerdas, tahu diri tak akan menang kalau melawan semuanya, sehingga ia diam saja, hanya berharap sang guru segera mengalahkan ular raksasa itu dan membalaskan dendamnya.

Sementara itu, lelaki tua itu sudah benar-benar kehabisan tenaga, menyesal telah turun gunung berpura-pura jadi pendekar. Padahal ia hanya seorang pengendali binatang kelas tiga, tidak punya kemampuan hebat. Bahkan di perguruannya, para sesepuh sekalipun tidak akan mampu menjinakkan ular raksasa itu.

“Perlu kita selamatkan dia?” tanya Jiang Long pada Yan Zhenghua.

Yan Zhenghua tertegun, lalu bertanya, “Bagaimana caranya? Masa harus pakai senjata?”

Agar tidak membuat warga kota Yang cemas, Yan Zhenghua berharap masalah ini bisa selesai tanpa kegaduhan. Jika tengah malam begini sampai tembakan terdengar, besok pagi pasti jadi berita nasional.

Jiang Long menggeleng, tidak berkata lagi. Karena semua ini terjadi karena dirinya, ia tak bisa membiarkan lelaki tua itu mati. Meski sifatnya sombong dan menyebalkan, setidaknya ia tak pantas mati dengan cara seperti itu.

Jiang Long melangkah ke depan, Han Xiao secara refleks memegang pergelangan tangannya, terkejut, “Mau apa kau?”

“Menyelamatkannya, tentu saja,” jawab Jiang Long seolah itu hal wajar.

Han Xiao tahu Jiang Long hebat, tapi ular raksasa itu jelas bukan makhluk sembarangan, sekali telan saja Jiang Long bisa habis. Ia tak mau Jiang Long mengambil risiko sebesar itu.

“Pengendali binatang sekelas guru pun bukan tandingannya, bagaimana kau bisa yakin?” Han Xiao cemas.

“Jiang Long, jangan ceroboh, ini tidak ada hubungannya denganmu,” Han Jiang juga mengingatkan penuh kekhawatiran. Ia tak ingin Jiang Long kehilangan nyawa hanya karena hal ini, apalagi masa depan Jiang Long masih sangat cerah.

“Tenang saja. Ular itu memang tampak mengerikan, tapi bukan tandinganku,” Jiang Long tersenyum.

Pemuda itu mendengar ucapan Jiang Long, ingin menertawakan, tapi setelah dipikir, jika Jiang Long memang mau cari mati, kenapa harus dihentikan? Maka ia berkata, “Kalau kau bisa mengalahkan ular itu, aku akan bersujud sepuluh kali padamu! Tapi aku yakin kau cuma penakut, takkan berani.”

Jiang Long tak peduli pada pancingan itu, ia memang sudah berniat turun tangan.

“Lihat saja nanti,” katanya, lalu melepaskan tangan Han Xiao dan berjalan ke tepi sungai.

Tiga anggota keluarga Han tampak sangat khawatir, sementara Yan Zhenghua memandangnya dengan perasaan aneh. Ia merasakan kepercayaan diri luar biasa dari Jiang Long, entah perasaannya keliru atau tidak, tapi pemuda itu seolah tidak menganggap ular raksasa itu sebagai ancaman!

Sesampainya di tepi sungai, Jiang Long melompat ke arah kepala ular. Begitu sejajar, ia meninju keras ke arah kepala itu.

Ular raksasa itu benar-benar menerima pukulan telak, terempas ke permukaan air, cipratan membuncah ke mana-mana. Saat ia muncul lagi, kemarahannya membara.

Jiang Long mendarat di atas permukaan air, tanpa tenggelam sedikit pun. Semua orang di tepi sungai yang melihat itu benar-benar tercengang.

Han Jiang tahu, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh pendekar biasa. Berjalan di atas air! Bukankah ini membuktikan dugaan lamanya, bahwa Jiang Long bukan sekadar pendekar tingkat akhir, tapi jauh lebih tinggi?

Yan Zhenghua melirik gurunya, matanya penuh keterkejutan dan tak percaya. Dalam hatinya, ia semakin yakin gurunya benar-benar tajam melihat bakat. Dalam puluhan tahun ke depan, bisa jadi Jiang Long akan melampaui Hu Yanting!

Di atas sungai, pertarungan sengit berlangsung. Ular raksasa itu menyerang Jiang Long berkali-kali dengan kepala dan ekornya, namun semua serangan itu dengan mudah dihindari. Sebaliknya, ular itu malah beberapa kali menerima pukulan keras, terlempar ke dalam air, lalu muncul lagi.

Guru dan murid pengendali binatang itu tak berani berkedip. Sepanjang hidup mereka, inilah pertempuran paling dahsyat yang pernah mereka lihat. Pemuda itu pun tak pernah menyangka Jiang Long sehebat ini. Ular yang bahkan gurunya tak bisa kalahkan, kini berulang kali dihajar hingga tenggelam oleh pukulan Jiang Long!

Ia melirik gurunya. Masihkah bisa diharapkan untuk membalas dendam?

Beberapa ronde telah berlalu, dan semua orang bisa melihat Jiang Long sudah benar-benar menguasai keadaan. Namun ia sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan, seolah ingin membunuh ular itu hanya dengan tangan kosong.

“Ayah, benar Jiang Long cuma pendekar biasa?” Han Tao terkejut melihat semua itu, bertanya pada Han Jiang.

Wajah Han Jiang semakin serius, tak berani sembarangan menebak kekuatan Jiang Long. Tapi satu hal pasti, ia sangat, sangat kuat. Di seluruh Tiongkok Utara, mungkin tak ada yang bisa menandinginya.

“Jangan-jangan ia memang berniat membunuh ular itu dengan tangan kosong?” Yan Zhenghua berkerut. Tenaga manusia pasti ada batasnya, ia khawatir kalau ini diteruskan, Jiang Long akan kehabisan tenaga. Karena itu, harus ada kesempatan untuk memberikan serangan mematikan pada ular itu.

“Yan Zhenghua, jangan ikut campur. Kalau tidak, kau hanya akan membuatnya marah,” Han Jiang mengingatkan. Walau ia sendiri juga tak tahu apa yang dipikirkan Jiang Long, pada saat seperti ini, ikut campur sama saja dengan menghina kemampuannya. Seorang ahli seperti dia, mana mungkin mengizinkan orang lain ikut campur dalam pertarungannya?

Sebenarnya Han Jiang agak berlebihan. Jiang Long tidak punya kebiasaan buruk seorang ahli. Kalau pun ada yang ikut campur, ia tak peduli. Ia pun tidak berniat membunuh ular itu, hanya ingin membuatnya benar-benar tunduk.

Bagaimanapun juga, makhluk-makhluk itu berasal dari esensi jiwanya. Selama bisa tidak membunuh, Jiang Long tidak akan membunuh mereka, asalkan mereka mau menurut.

Semua orang menunggu dengan cemas, tak seorang pun tahu bagaimana akhir pertarungan ini. Namun saat itu, ular raksasa tiba-tiba berhenti, kepalanya yang besar mengapung di permukaan air. Selain ikan mas berjanggut naga emas dan belut besar, muncul juga makhluk-makhluk raksasa lain dari dalam air. Cara mereka menghadap, bagaikan menyambut seorang raja.

Kepala ular perlahan tenggelam ke dalam air, lalu muncul kembali tepat di bawah kaki Jiang Long, mengangkat tubuhnya tinggi-tinggi!