Bab Delapan Puluh Empat: Kerangka Dewa Naga

Ketika Jiang Long tiba di puncak gunung tertinggi, ia mendapati bahwa di antara jajaran pegunungan itu memang terbentang sebuah jurang raksasa seolah-olah terbelah oleh kekuatan dahsyat. Meski telah berlalu ribuan tahun, masih mudah menemukan bekas-bekasnya. Ketika Jiang Long berada di dalam jurang dan mengamati detail di dinding tebing, ia makin yakin akan hal itu. Dua gunung yang tampak terpisah ini, dulunya pasti satu kesatuan yang dipaksa terbelah oleh lintasan naga dewa.

Ke mana perginya naga dewa itu? Jika ia mati, seharusnya ada sisa-sisa tubuh yang tertinggal, bukan? Memikirkan hal ini, hati Jiang Long berdebar penuh semangat. Naga dewa terakhir di dunia—meski hanya tinggal sisa tulang belulangnya—sudah cukup untuk membuat siapa pun terpesona.

Setelah kembali ke Sekte Qingyang, Jiang Long tidak menceritakan perihal lintasan naga kepada Luo Yin, ia hanya berkata bahwa ia akan pergi ke kedalaman pegunungan untuk beberapa waktu. Mendengar hal itu, wajah Luo Yin langsung berubah.

“Dewa Jiang, kedalaman pegunungan itu tak boleh dimasuki,” ucap Luo Yin. Meski ia tahu kekuatan Jiang Long luar biasa, bagi Sekte Qingyang dan Sekte Tiangang, bagian dalam pegunungan itu bagaikan mimpi buruk. Selama ratusan tahun, kedua sekte telah mengirim banyak orang untuk menyelidiki, namun tak satu pun yang kembali hidup. Tempat itu telah menjadi wilayah terlarang bagi mereka.

“Mengapa?” tanya Jiang Long, menangkap ketakutan di mata Luo Yin.

“Selama ratusan tahun, kedua sekte telah mengutus banyak orang ke sana, tapi tak seorang pun selamat. Tempat itu dijuluki tanah kematian,” jelas Luo Yin.

Tanah kematian? Itu semakin menegaskan bahwa ada sesuatu yang aneh di sana. Mana mungkin rasa ingin tahu Jiang Long bisa dipendam?

“Andaikan aku mati di sana, bukankah Sekte Qingyang akan terbebas dari masalah?” ujar Jiang Long sambil tersenyum.

Wajah Luo Yin semakin pucat. Ia teringat kabar dari Pan Ge tentang kemungkinan Zhao Mengying menyinggung perasaan Jiang Long dan tengah memikirkan cara meminta maaf. Jika Jiang Long tewas, memang kekhawatirannya akan hilang. Tapi andai Jiang Long selamat dan bisa diajak bergabung, bukankah itu lebih menguntungkan?

“Dewa Jiang, aku tak berani berpikiran seperti itu,” jawab Luo Yin menunduk.

Jiang Long tersenyum, lalu berkata, “Tenang saja. Jika aku berani pergi ke sana, aku pasti bisa kembali. Apakah sebelumnya kalian pernah mengirim petarung tingkat langit ke sana?”

Luo Yin terdiam. Selama bertahun-tahun kedua sekte saling bersaing, mereka hanya berani mengirim ahli bela diri luar, bahkan jarang yang mengutus petarung tingkat bumi, apalagi tingkat langit seperti Jiang Long.

“Semoga Dewa Jiang selamat dalam perjalanan,” ucap Luo Yin.

Setelah Jiang Long meninggalkan Sekte Qingyang, kabar tentang kepergiannya ke kedalaman pegunungan segera tersebar. Ketika Zhao Mengying mendengar berita itu, ia langsung menuju kamar Lu Xiao.

“Kakak Lu Xiao, Jiang Long sudah pergi ke dalam pegunungan. Kali ini dia pasti akan mati!” ucap Zhao Mengying, wataknya memang sulit diubah. Sebelumnya ia sangat ketakutan, namun begitu tahu Jiang Long pergi ke tempat terlarang, ia malah menambah fitnah.

Lu Xiao tampak terkejut, lalu bertanya, “Mengapa dia pergi ke sana?”

“Mana aku tahu, pasti ingin cari mati. Orang seperti dia, mana mungkin tahu betapa mengerikannya tempat itu? Semoga saja matinya tidak terlalu menyedihkan,” ujar Zhao Mengying dengan tawa puas. Jika Jiang Long mati, bayang-bayang dalam hatinya akan lenyap, dan statusnya sebagai istri pemimpin sekte akan kian berharga.

Lu Xiao tidak berkata-kata, wajahnya tetap datar. Jika Jiang Long benar-benar mati, memang itu kabar baik. Tapi bagaimana jika ia kembali dalam keadaan hidup?

Selama sebulan penuh menelusuri pegunungan, Jiang Long mulai merasakan ada sesuatu yang janggal, terutama saat malam tiba. Dalam kegelapan, ia merasa seolah ada mata-mata mengawasinya diam-diam. Namun ketika ia mencoba merasakan dengan pikirannya, tak ada apa pun yang terdeteksi.

Perasaan diawasi itu terus berlangsung selama sepuluh hari penuh. Hingga akhirnya Jiang Long berhenti di depan sebuah ngarai besar.

Ngarai itu sangat dalam, ribuan meter jauhnya, hampir tak terlihat dasarnya, seakan-akan terpotong oleh kekuatan luar biasa. Jika benar ini perbuatan manusia, betapa hebat kekuatan yang dibutuhkan?

Ketika Jiang Long masih terperangah, tiba-tiba terdengar suara ranting patah di belakangnya. Saat ia menoleh, tampak seekor kera putih raksasa dengan bulu tebal, taring tajam, dan dada yang dipukuli sendiri, jelas hendak mengintimidasi Jiang Long.

“Orang-orang yang pernah datang ke sini, kau yang membunuh mereka, bukan?” tanya Jiang Long dengan tenang. Sosok ini memang sangat menakutkan, sorot matanya memancarkan sinar keemasan. Mungkin naga dewa pernah jatuh di tempat ini, dan kera itu menyerap sebagian auranya.

“Siapa pun yang menginjak tanah naga, tak akan pernah keluar hidup-hidup,” jawab kera putih itu, mengejutkan karena ia bisa berbicara.

Jiang Long tidak heran, sebab Yun Shang pun mampu melakukan hal yang sama.

“Tak kuduga kau telah memiliki kecerdasan. Kau bilang ini tanah naga, berarti di sinilah naga dewa terakhir gugur, bukan?” tanya Jiang Long.

Mata kera putih itu tampak terkejut, ia bertanya, “Kau tahu tentang kematian naga dewa?”

“Lihat ini,” kata Jiang Long. Seekor naga kecil sepanjang sejengkal muncul di sekeliling tubuhnya.

Kera putih itu membelalakkan mata, terkejut, “Kau keturunan Qīng Lóng?”

“Benar,” jawab Jiang Long, meski enggan mengakuinya, tapi untuk menghindari pertarungan, ia tetap mengiyakan.

Seketika, kera putih itu menahan sikap bermusuhannya dan berkata, “Dua ratus tahun lalu, aku tersesat ke tanah naga, lalu mewarisi sebagian kehendak naga dewa, menunggu keturunan Qīng Lóng datang. Tanah naga ada di bawah ngarai ini, kau boleh masuk.”

Di bawah ngarai? Jurang sedalam itu, bahkan seorang petarung tingkat langit seperti Jiang Long pun bisa remuk jika jatuh.

Tiba-tiba, kera putih itu melompat ke dalam jurang, membuat Jiang Long terkejut dan ngeri. Ia langsung berteriak, “Kau gila?!” Namun begitu melihat ke bawah, sosok kera itu sudah lenyap.

Jatuh secepat itu, tak masuk akal! Namun dengan sisa naga dewa di hadapan, Jiang Long tak mungkin mundur. Ia menutup matanya, lalu melompat ke dalam.

Belum sempat merasakan sensasi terjun bebas, kaki Jiang Long sudah menjejak tanah. Saat membuka mata, ia mendapati dirinya berada di dunia yang sama sekali berbeda—tak ada jurang, tak ada pegunungan, hanya tanah lapang dengan satu kerangka raksasa berwarna putih, panjangnya lebih dari tiga puluh meter. Meski hanya tinggal tulang, pemandangan itu tetap membuatnya tercengang.

“Ngarai itu hanya ilusi untuk menyembunyikan tanah naga dari orang luar,” kera putih itu menjelaskan.

Jiang Long mengangguk, lalu berjalan mendekati kerangka naga dewa, hatinya dipenuhi rasa kagum luar biasa. Jika naga sebesar itu masih hidup, entah betapa megahnya.

Naga kecil di sisi Jiang Long tampak tak terkesan sedikit pun pada kerangka naga dewa, bahkan sorot matanya memancarkan rasa meremehkan.

Saat Jiang Long mendekati kerangka itu, tiba-tiba seberkas cahaya keemasan terpancar dari tengkoraknya, melesat ke angkasa. Jiwa naga dewa terbang tinggi di langit, seakan telah lama menanti saat ini.

Sebagai seorang Tionghoa, legenda naga dewa sudah ada sejak dulu, namun bagi kebanyakan orang, itu sekadar dongeng. Sekalipun Jiang Long memiliki jiwa naga, ia tetap tertegun menyaksikan pemandangan ini.

Yang membuatnya lebih terkejut lagi, tatkala melihatnya, jiwa naga dewa yang semula penuh wibawa itu mendadak diam dan kemudian bersujud, tak berani bergerak.

Jiang Long berdiri terpaku, tanpa menyadari bahwa naga kecil di sisinya menyatukan kedua cakarnya, seperti manusia yang merasa sangat meremehkan.

Tak lama kemudian, jiwa naga dewa itu mulai memudar, hingga akhirnya berubah menjadi telur emas sebesar telur burung unta. Terlihat jelas di dalamnya ada seutas benang halus yang bergerak.

Jiang Long menelan ludah, lalu mendekat dan bergumam, “Jangan-jangan, telur ini bisa menetas jadi naga dewa?”

Yun Shang dan Yun Ni mungkin kelak bisa menjadi naga, tapi meski berhasil, mereka tetap bukan naga dewa sejati. Sedangkan telur emas di hadapannya ini, sangat mungkin akan menetas menjadi naga dewa purba. Jiang Long begitu girang, tak bisa berkata-kata.

“Bolehkah aku membawanya?” tanya Jiang Long pada kera putih itu.

Kehendak naga dewa yang diwarisi kera putih itu mengizinkan siapa pun keturunan Qīng Lóng untuk membawa apa saja dari tempat ini, termasuk telur emas itu.

“Tentu saja, bahkan kerangka naga dewa ini pun adalah harta, bisa ditempa menjadi senjata sakti. Kalau kau mau, ambil saja sekalian,” ujar kera putih.

Kerangka sebesar itu, Jiang Long tidak terlalu berminat. Meski tahu nilainya mungkin setara atau bahkan lebih tinggi dari harta spiritual, ukurannya terlalu besar untuk dibawa.

“Biarkan saja di sini, suatu saat aku akan kembali mengambilnya,” kata Jiang Long. Ia lalu menatap kera putih dan bertanya, “Kau akan terus menjaga tanah naga ini?”

Kerangka itu sangat berharga, Jiang Long tentu tak ingin diambil orang lain.

“Siap, Tuan,” jawab kera putih sambil berlutut dengan satu lutut.

Jiang Long mengerutkan dahi. Sikap kera putih membuatnya heran, tapi jelas, karena suatu alasan, kera itu telah menganggap dirinya sebagai bawahan. Tampaknya ia telah mendapat seorang pengikut yang kuat.

Keluar dari tanah naga, Jiang Long sangat berhati-hati menjaga telur emas itu, khawatir akan terjadi sesuatu. Saat kembali ke Sekte Qingyang, Luo Yin dan Pan Ge begitu terkejut. Mereka tak menyangka Jiang Long benar-benar kembali hidup-hidup dari tanah kematian. Meski rasa penasaran membuncah, namun karena Jiang Long tidak berkata-kata, mereka pun tak berani menanyakan rahasia tempat itu.

Setelah Lu Xiao dan Zhao Mengying mengetahui Jiang Long selamat, mereka hanya berdiam di kamar, tak berani menampakkan diri. Terutama Zhao Mengying, ia sangat berharap Jiang Long mati di tanah kematian, bahkan di dalam sekte pun ia sempat menyebar banyak fitnah tentang Jiang Long. Jika kabar itu sampai ke telinga Jiang Long, membunuhnya sama mudahnya seperti menginjak semut.

Barulah setelah Jiang Long meninggalkan Sekte Qingyang, Lu Xiao dan Zhao Mengying bisa bernapas lega.

Di Kota Yang, Jiang Long kembali bersamaan dengan tibanya perayaan tahun baru. Di keluarga Wei Xue, sudah menjadi tradisi untuk berkumpul dua hari sebelum tahun baru, seluruh keluarga besar berkumpul bersama, sementara malam tahun baru dikhususkan untuk keluarga inti. Jiang Long menghitung waktu, ternyata ia pulang tepat pada waktunya.

Ia sempat mampir ke Vila Shanshui dan menyerahkan telur emas itu pada Yun Shang. Dengan perawatannya, Jiang Long merasa lebih tenang. Lagi pula, telur sebesar itu tak mungkin selalu dibawa-bawa.

Saat hendak pulang ke kampung halaman Wei Xue di Kota Anshui, Jiang Long menerima telepon dari Guo Qi. Suaranya sangat cemas, memohon bantuan Jiang Long untuk menyelesaikan masalah penting. Setelah sepakat dengan tempat pertemuan, Jiang Long pun segera berangkat.