Bab 122: Pohon Kehidupan

Sebuah ledakan menggelegar, bagaikan guntur yang menyambar di tanah datar.

Penduduk di kedua sisi gang sempit itu terkejut setengah mati. Seorang pemuda yang sedang bermesraan dengan pacarnya tersentak hingga "meletus" sebelum waktunya; seorang gamer yang sedang asyik bermain sampai tangannya gemetar dan melewatkan kendaraan meriam di dalam game; ada pula yang sedang minum air hingga tersedak dan membasahi celananya.

"Malam-malam begini, menakuti siapa, sih!"

"Jangan sampai aku menangkapmu, atau kau akan menyesal!"

"Kau pikir ini latihan Angkatan Udara? Mengapa tidak terbang saja sekalian dengan suara sebesar itu?!"

"Sial! Kendaraan meriamku!"

...

Lampu-lampu di jendela kisi-kisi rumah susun di sepanjang gang menyala satu per satu. Beberapa penghuni menjulurkan kepala dengan wajah penuh amarah, berteriak ke arah gang.

Namun, sang pembuat keonaran, Zhang Yuan, telah berubah menjadi seberkas cahaya hitam yang melesat ke langit dan menghilang tanpa jejak.

Tujuan Zhang Yuan kali ini adalah Gurun Taklamakan. Dengan tubuh tangguh tingkat dua tahap menengah, ia melesat lurus dengan kecepatan supersonik, jauh lebih cepat daripada naik pesawat terbang.

Justru karena perjalanannya yang sangat cepat, sebuah topik berjudul "Ledakan Misterius Terjadi di Berbagai Kota" menjadi tren pencarian teratas. Jutaan warganet berdiskusi dengan penuh spekulasi, kebanyakan mengira militer sedang menguji senjata baru atau suara yang dihasilkan oleh pesawat tempur yang menembus penghalang suara.

Gurun Taklamakan.

"Wusss..."

Di bawah cahaya bintang, sesosok bayangan hitam melintasi gurun bagaikan badai yang lewat, menerbangkan debu kuning membentuk jalur panjang yang tak berujung.

Tak lama kemudian, bayangan hitam itu berhenti tiba-tiba, berubah menjadi seorang pemuda bertubuh tinggi, tegap, dan gagah. Tidak lain adalah Zhang Yuan.

"Sampai."

Zhang Yuan berdiri di atas bukit pasir, menyapu pandangan ke sekeliling.

Gelap.
Hening.
Dingin.

"Gurun raksasa seluas lebih dari tiga ratus ribu kilometer persegi, panjang timur-barat sekitar seribu kilometer, dan utara-selatan sekitar empat ratus kilometer. Gurun bergerak terbesar di dalam negeri dan peringkat kedua di dunia, hanya kalah dari Gurun Sahara di Afrika."

Zhang Yuan berjalan menuruni bukit pasir, matanya memancarkan cahaya aneh di bawah sinar bintang.

Penglihatan dinamis dan statis tingkat dua tahap menengah membuat Zhang Yuan mampu melihat menembus kegelapan di lingkungan minim cahaya, bahkan hingga jarak beberapa kilometer.

Tak jauh dari sana, deretan kamp militer berwarna hijau berdiri kokoh, membentang luas tanpa ujung.

Kamp itu terang benderang. Banyak truk keluar-masuk mengangkut babi-babi gemuk dan pakan ternak. Suara mesin truk yang menderu dan bunyi alarm mundur truk terdengar tanpa henti sepanjang malam.

Selain itu, di luar perimeter kamp, regu-regu tentara bersenjata lengkap berpatroli selama dua puluh empat jam. Secara keseluruhan, tempat itu tampak seperti pangkalan militer dengan penjagaan yang sangat ketat.

"Batalkan segel besar."

Zhang Yuan menggerakkan pikirannya, mengubah identitasnya menjadi sang Penakluk, lalu melangkah lebar menuju kamp militer.

Tentara patroli segera menyadari ada seseorang yang mendekat. Sinar lampu sorot yang kuat mengarah padanya, diikuti oleh lampu sorot dari kamp di belakang tentara tersebut. Di tengah gurun yang luas, Zhang Yuan tampak seperti berada di pusat panggung, dengan semua cahaya tertuju padanya.

Setelah para tentara mengenali siapa yang datang, raut wajah mereka berubah menjadi antusias dan penuh kekaguman. Mereka segera berhenti dan memberi hormat.

Mereka tidak melakukan pemeriksaan sama sekali, apalagi meminta kartu identitas. Karena mereka sangat terkesan dengan wajah sang Penakluk. Ditambah dengan medan magnet khusus dan aura yang melampaui duniawi, ia selalu tampak bersinar bagaikan matahari di mana pun ia berada.

Begitu pula, wajah dan aura sang Penakluk adalah paspor hijau nomor satu di dunia; ia bisa masuk ke mana saja hanya dengan menunjukkan wajahnya.

Begitu Zhang Yuan memasuki kamp, Komandan Wang segera menerima kabar dan bergegas datang.

Komandan Wang memberi isyarat dengan tangan kanannya: "Ayo, area penanaman ada di depan."

Zhang Yuan mengangguk, lalu menaiki jip terbuka berwarna hijau bersama Komandan Wang menuju tujuan mereka.

Gurun ini rupanya telah diproses; tanahnya sangat keras, jangankan jip, truk besar bermuatan penuh pun bisa melintas dengan mudah. Semua ini berkat upaya nasional selama beberapa bulan terakhir yang tidak mempedulikan biaya, tenaga kerja, maupun sumber daya. Jika terlambat beberapa bulan lagi, bandara militer pun mungkin sudah bisa dibangun di sini.

Jip militer hijau itu keluar dari kamp menuju kedalaman gurun.

Komandan Wang menatap hamparan pasir kuning dengan semangat: "Total luas Gurun Taklamakan lebih dari tiga ratus ribu kilometer persegi, jika dikonversi menjadi mu, ada lebih dari lima ratus juta mu. Jika eksperimen ini berhasil dan kita bisa mengubah area seluas ini menjadi lahan pertanian, maka batas lahan pertanian di provinsi lain tidak perlu lagi diturunkan secara drastis."

"Jika Gurun Taklamakan bisa berevolusi menjadi lahan pertanian yang dapat digunakan, itu berarti gurun lain pun bisa. Negara kita memiliki luas gurun lebih dari dua juta enam ratus ribu kilometer persegi, mencakup lebih dari seperempat wilayah negara. Kita adalah salah satu negara dengan bahaya ekologis gurun terparah di dunia."

"Jika kita bisa mengubah gurun menjadi lahan pertanian, dua juta enam ratus ribu kilometer persegi lahan, meskipun dikurangi enam ratus ribu kilometer persegi untuk area pemukiman dan kawasan industri pendukung, sisa dua juta kilometer persegi sudah lebih dari cukup."

"Dua juta kilometer persegi setara dengan tiga miliar mu, jauh lebih banyak dari batas minimum satu koma delapan miliar mu. Jangan katakan hanya untuk memberi makan seluruh penduduk, bahkan jika jutaan orang dengan Tubuh Murni bawaan berevolusi ke tingkat satu, itu pun akan sangat mudah untuk mencukupi kebutuhan mereka."

"Saat itu, kita bisa menghapus pembatasan lahan pertanian di pedalaman, mengandalkan transportasi dan rantai industri yang sempurna untuk mengembangkan industri sepenuhnya. Ekonomi yang melesat tinggal menunggu waktu!"

Semakin Komandan Wang berbicara, semakin bersemangat ia jadinya. Ia tidak bisa menahan diri untuk menggosok telapak tangannya.

Zhang Yuan tersenyum: "Ini adalah Qi tanaman tingkat satu, bukan sekadar mengubah gurun menjadi lahan pertanian biasa, melainkan tanah yang lebih subur daripada tanah hitam. Tanaman yang tumbuh di tanah seperti ini bisa dipanen lima kali setahun, sepuluh kali setahun, bahkan sebulan sekali, atau seminggu sekali. Satu miliar mu saja bisa menghasilkan efek seperti delapan belas miliar mu."

"Ini baru tahap awal evolusi tanah, tanaman hanya tumbuh cepat dan bergizi tinggi."

"Begitu tanah berevolusi ke tingkat tertentu, kita bisa membudidayakan tanaman tingkat satu, yang membutuhkan lebih sedikit lahan."

"Energi yang terkandung dalam tanaman tingkat satu jauh lebih kuat daripada tanaman biasa. Misalnya jagung atau gandum, orang biasa mungkin makan setengah kati sekali makan, tapi jika diganti dengan jagung atau gandum tingkat satu, beberapa butir saja sudah cukup."

"Dengan begitu, beberapa juta mu tanah spiritual tingkat satu sudah bisa memberi makan miliaran orang, dan sisa tanah spiritual bisa digunakan untuk menanam apa saja."

Begitu Komandan Wang membayangkan prospek yang cemerlang itu, wajahnya memerah karena gembira.

Setelah beberapa saat, Komandan Wang menghela napas: "Rasanya seperti mimpi, saya belum pernah merasakan perang yang begitu kaya akan sumber daya seperti ini."

"Haha." Zhang Yuan tersenyum: "Ini belum selesai. Tiga miliar mu gurun berubah menjadi tanah spiritual, dataran tinggi, gurun berbatu, dan tanah alkali pun bisa berubah menjadi tanah spiritual."

"Saat itu, bukan lagi menambah tiga miliar mu tanah spiritual, melainkan empat miliar atau lebih. Ditambah dengan panen dari tanah luar negeri, kita bisa mendorong luas tanah spiritual hingga lebih dari sepuluh miliar mu, dengan jatah sepuluh mu per kapita. Dengan sumber daya yang begitu melimpah, rakyat tidak akan pernah kekurangan makanan."

"Jadi, setelah menaklukkan Dunia Spiritual Tanaman, kita bisa memulai era kultivasi nasional!"

"Bagus!"

Mata Komandan Wang berbinar. Sebagai seorang jenderal militer, di lubuk hatinya ada kerinduan yang mendalam akan kekuatan. Ia sudah lama menantikan hari ini.

Saat Zhang Yuan mengatakan era kultivasi akan segera tiba, hatinya tidak hanya dipenuhi kegembiraan, tetapi juga harapan yang tak terbatas.

Jip terbuka berwarna hijau terus melaju ke depan. Di sisi jalan, sesekali truk pengangkut yang penuh dengan babi gemuk atau truk kosong yang kembali melintas, menerbangkan pasir kuning ke langit.

Komandan Wang sudah berada di sini selama beberapa bulan dan sudah terbiasa dengan debu pasir, entah sudah berapa banyak pasir yang ia telan. Namun, melihat Zhang Yuan duduk di sampingnya, ia tetap menjelaskan: "Alasan kami menggunakan jip terbuka adalah karena Gurun Taklamakan penuh dengan pasir hisap. Jika mobil terjebak, kita bisa segera melompat keluar untuk menyelamatkan diri, jadi kami tidak menyiapkan jenis kendaraan lain."

"Tidak apa-apa."

Zhang Yuan tidak mempedulikannya. Hal kecil ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan lautan mayat dan darah di dunia kiamat biokimia.

Tak lama kemudian, jip hijau sampai di tujuan.

Memandang ke kejauhan, kamp militer hijau kembali muncul di gurun yang luas. Di sini terdapat lebih banyak tenda hijau yang disusun membentuk lingkaran besar. Di tengah lingkaran tersebut terdapat lubang pasir berbentuk mangkuk dengan diameter lebih dari seratus meter dan kedalaman lebih dari sepuluh meter.

Jika dilihat dari ketinggian, kamp militer yang melingkar di gurun tampak membentang hingga ke ujung cakrawala.

Jip hijau melewati salah satu kamp melingkar dan masuk ke dalamnya. Zhang Yuan dan Komandan Wang turun dari sisi kiri dan kanan, lalu berdiri di samping lubang pasir.

Zhang Yuan menoleh sejenak ke arah truk biru besar tak jauh dari sana. Cahaya berputar di matanya, bahkan tanpa menggunakan Menara Jiwa, truk penuh babi gemuk itu serentak mati seketika, jiwa mereka melayang ke alam baka.

Kemudian, bagian belakang truk biru diarahkan ke lubang besar. Alat hidrolik di bawah bak truk perlahan naik, membuat bagian depan bak terangkat tinggi, lalu menumpahkan lebih dari dua puluh ekor babi gemuk ke dalam lubang pasir raksasa.

Truk kedua.
Truk ketiga.
Truk keempat.
...
Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, lubang pasir raksasa itu hampir terisi penuh dengan babi mati. Jarak antara tumpukan bangkai babi dengan permukaan tanah kurang dari dua meter.

"Timbun."

Atas perintah Komandan Wang, sebuah alat pengeruk kecil maju untuk bekerja dan segera menyelesaikannya.

Saat itu, dua orang prajurit keluar membawa pot bunga setinggi lutut, di dalamnya tumbuh sebatang pohon kecil setinggi orang dewasa. Pohon itu hanya sebesar pergelangan tangan, dalam kondisi muda, cabang-cabangnya baru mengeluarkan tunas, belum membentuk tajuk pohon.

Komandan Wang menjelaskan: "Inilah Pohon Kehidupan yang pernah saya ceritakan. Ia bisa memberi nutrisi balik pada tanah dan secara signifikan memperbaiki lingkungan ekologis di sekitarnya. Ia dijuluki sebagai 'Pohon Kehidupan' dalam ekosistem Bumi."

Zhang Yuan memperhatikan saat kedua prajurit itu melepas pot dan menanam Pohon Kehidupan di tengah lubang pasir yang telah ditimbun.

"Apakah gurun ini bisa menyelesaikan siklus ekologisnya, semua tergantung padamu."

Zhang Yuan memanggil panel sistem. Sebuah antarmuka transparan seukuran layar komputer muncul di depannya, menampilkan baris demi baris petunjuk sistem. Itu semua adalah notifikasi hadiah yang ditahan sistem setelah menaklukkan oasis di Dunia Spiritual Tanaman.

Zhang Yuan menggeser ke bawah, mencari oasis terkecil yang ditaklukkan, sebuah oasis kecil dengan diameter tidak lebih dari satu kilometer, yang hanya berisi satu tanaman spiritual tingkat satu tahap menengah dan satu tanaman spiritual tingkat satu tahap awal.

"Buka hadiah!"
"Target: Pohon Kehidupan!"

Dalam sekejap, Pohon Kehidupan yang sebesar pergelangan tangan itu seolah disuntikkan zat misterius atau menerima rangsangan tertentu, lalu tumbuh dengan liar!

Semuanya tampak seperti rekaman yang dipercepat. Pohon Kehidupan tumbuh tinggi dengan pesat, tunasnya tumbuh cepat menjadi cabang yang kuat, dan dalam sekejap membentuk tajuk pohon berdiameter dua meter.

Saat ini, Pohon Kehidupan setinggi satu lantai itu sudah memiliki bentuk pohon sejati.

Komandan Wang berkata: "Dengan nutrisi dan air yang cukup, Pohon Kehidupan bisa tumbuh setinggi dua lantai dengan diameter tajuk lima hingga enam meter. Namun, di gurun sangat sulit mendapatkan nutrisi dan air yang cukup untuk bertahan hidup, bahkan jika hidup pun kebanyakan akan kekurangan gizi dan paling tinggi hanya setinggi satu lantai."

Zhang Yuan menanti dengan penuh harap: "Saya penasaran, setelah Pohon Kehidupan bertransformasi menjadi tanaman spiritual, sejauh mana ia bisa tumbuh?"

Bukan hanya Zhang Yuan yang menanti, semua orang di kamp juga menanti dengan penuh antusias.

Di bawah tatapan semua orang, Pohon Kehidupan tumbuh dengan liar, dan dengan cepat mencapai tinggi dua lantai. Dalam sekejap mata, ia sudah setinggi tiga lantai, empat lantai, lima lantai...

"Apakah kalian mencium sesuatu?"
"Ya, aroma kehidupan yang sangat segar, sangat berbeda dengan bau gurun yang pengap dan kering."
"Saya merasa sel-sel tubuh saya terbangun dan berada dalam kondisi aktif, membuat saya ingin bergerak."
"Kau juga merasakannya? Saya kira hanya saya yang seperti itu!"

Para prajurit menatap Pohon Kehidupan dengan antusias, menceritakan perubahan yang mereka rasakan sendiri.

Dalam waktu kurang dari satu menit, Pohon Kehidupan telah tumbuh setinggi lima lantai. Diameter batang utamanya melebihi satu meter, dan tajuk pohon berbentuk payung berdiameter sepuluh meter, memberikan kesan vitalitas yang sangat kuat.

Zhang Yuan mendongak menatap Pohon Kehidupan: "Sudah mencapai batasnya."

Komandan Wang memuji: "Tanaman spiritual memang luar biasa. Tidak usah bicara yang lain, aroma yang dikeluarkannya saja membuat tubuh terasa nyaman, seolah di sini bukan gurun, melainkan hutan, sebuah oksigen alami."

Zhang Yuan tersenyum: "Ia belum menjadi tanaman spiritual saat ini. Maksud saya, ia telah mencapai batas tanaman biasa dan akan menembus ke kondisi tanaman spiritual."

"Apa?"

Komandan Wang terperangah! Ia menatap Zhang Yuan, lalu buru-buru menoleh ke arah Pohon Kehidupan.

Pohon Kehidupan saja sudah mengubah lingkungan udara dalam waktu satu menit sebelum menjadi tanaman spiritual tingkat satu, apalagi setelah menjadi tanaman spiritual tingkat satu? Apakah ia akan mengubah kondisi tanah dalam sekejap?

Di bawah tatapan sekelompok orang yang penuh semangat dan tak berkedip.

"Plak!"

Sebuah suara samar terdengar dari udara kosong, seolah ada sesuatu yang pecah.

Setelah itu, Pohon Kehidupan tumbuh dengan kecepatan beberapa kali lipat lebih cepat dari sebelumnya. Kulit batang utamanya retak, menebal, menyatu, lalu retak lagi, menebal lagi, dan menyatu lagi, terus berulang.

Cabang-cabangnya menjulur keluar seperti ular sanca, dan dari sana muncul cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya, mengeluarkan tunas-tunas baru.

Di bawah tanah yang tidak terlihat oleh manusia, sistem akar utamanya bagaikan mata bor yang menembus lapisan nutrisi dangkal yang terbuat dari bangkai babi. Ia terus mengebor ke kedalaman tanah, menembus lapisan pasir puluhan meter, lapisan tanah puluhan meter, hingga mencapai lapisan air tanah di bawah lapisan tanah, dan menancapkan akar utamanya ke dalam air tanah.

Gurun Taklamakan dahulu bukanlah gurun, melainkan lautan. Namun, perubahan geologis selama jutaan tahun mengubahnya menjadi gurun saat ini. Perubahan geologis terjadi di banyak tempat dan tidak hanya di permukaan tanah.

Rangkaian gerakan geologis menyebabkan Gurun Taklamakan dikelilingi oleh Pegunungan Tian Shan di utara, Pegunungan Pamir di barat, Pegunungan Kunlun di selatan, dan Cekungan Lop Nur di timur. Gurun ini menjadi topografi cekungan, yaitu wilayah tengah Cekungan Tarim. Hal ini menyebabkan air dari pegunungan di sekelilingnya berkumpul di gurun, dan pada masa ketika penguapan belum separah sekarang, air tersebut meresap ke lapisan air tanah.

Saat ini, lapisan air tanah Gurun Taklamakan mencapai jutaan miliar meter kubik dan semuanya adalah air tawar, yang berarti cadangannya sangat melimpah.

Sistem akar tanaman biasa tidak mampu menembus lapisan pasir dan lapisan tanah, sehingga tidak bisa menyerap air tanah. Ditambah dengan penguapan suhu gurun yang tinggi, tanaman di gurun pasti mati.

Namun, sistem akar tanaman spiritual tingkat satu sangat berkembang dan kekuatannya sangat tangguh. Jangankan menembus lapisan tanah setinggi seratus meter, lapisan batuan pun bisa ia congkel.

Hasil akhirnya adalah:
Di gurun yang paling kering sekalipun, Pohon Kehidupan dapat menyerap air yang cukup, dan di bawah siklus ekologis, ia tidak akan pernah kekurangan air!

Sedangkan lapisan nutrisi dangkal yang terbuat dari ribuan bangkai babi dapat diserap oleh Pohon Kehidupan untuk memberi makan tanah, kemudian tanah tersebut menyuburkan vegetasi permukaan. Setelah vegetasi permukaan terbentuk, ia akan memberi nutrisi balik pada Pohon Kehidupan. Pohon Kehidupan menyerap Qi tanaman yang dikeluarkan oleh tanaman biasa di permukaan, lalu mengubah Qi tersebut menjadi Qi tanaman tingkat tinggi untuk memberi makan kembali vegetasi, sehingga terbentuklah siklus ekologis kecil.

Setelah sepuluh menit tumbuh dengan liar, diameter batang utama Pohon Kehidupan menembus angka sepuluh meter yang mencengangkan! Diameter tajuk pohon berbentuk payung mencapai ratusan meter, menutupi kamp militer melingkar di bawahnya, seolah menutupi langit dan matahari!

Selain itu, karena batasan kekuatan energi Qi tanaman dan fakta bahwa ia tidak memiliki kesadaran mandiri untuk berkultivasi secara aktif, serta tidak ada celah dalam tatanan kehidupan Bumi, ia tidak bisa menembus ke tingkat dua melalui usahanya sendiri untuk menghasilkan perubahan kualitatif.

Jadi! Ia hanya bisa terus memperbesar ukurannya!

Para prajurit menatap Pohon Kehidupan dengan terkejut. Beberapa orang menyadari perubahan pada gurun, mereka menunduk dan melihat bahwa pasir gurun telah berubah menjadi tanah.

"Waduh! Secepat itu?"
"Luar biasa!"
"Inikah tanaman spiritual tingkat satu? Sangat dahsyat!"
"Pohon Kehidupan sangat besar, rasanya lebih besar daripada sisa-sisa tanaman monster tingkat satu puncak yang pernah saya lihat!"

Para prajurit merasa gembira sekaligus bersemangat. Pada saat yang sama, ada juga rasa takut yang menjalar. Ukuran Pohon Kehidupan terlalu mengerikan. Jika di Dunia Spiritual Tanaman, ia setidaknya berada di level tingkat satu akhir, bahkan mungkin bisa mencapai tingkat satu puncak. Jika ia bangkit dan satu cabangnya menyapu, seluruh kamp militer akan hancur!

Komandan Wang menatap tanah di bawah kakinya dengan mulut ternganga: "Meskipun tahu tanaman spiritual sangat kuat, ini terlalu cepat. Rasanya sangat tidak masuk akal!"

Zhang Yuan berjongkok, menempelkan tangan kanannya ke tanah yang dingin, lalu menutup mata dan merasakannya dalam diam.

Sesaat kemudian, sudut bibirnya terangkat: "Ia sedang menyerap air tanah untuk menyuburkan tanah. Ia tidak akan menjadi tanaman yang jahat meskipun menyandang nama Pohon Kehidupan."

"Hah?" Komandan Wang awalnya merasa senang, lalu sedikit khawatir: "Dengan volume Pohon Kehidupan yang sebesar ini, apakah ia akan menyedot habis air tanah, seperti tanaman gila di Dunia Spiritual Tanaman yang membunuh angsa demi telurnya, dan akhirnya memusnahkan dirinya sendiri?"