Bab Tiga Puluh Delapan: Hari Ini Aku Sendiri yang Akan Mengantarmu ke Akhir Perjalanan

"Pengawal Lu, orang itu akan segera tiba." Seorang pria gagah berbaju hitam maju melapor, ia adalah salah satu dari tiga orang yang mengawasi, dan saat ini kembali untuk memberikan laporan terlebih dahulu.

"Berapa orang semuanya?" Lu Qian bertanya lagi, karena sebelumnya ia mendengar bahwa Zheng Zhi sangat akrab dengan seorang ahli bernama Lu Da. Memastikan jumlahnya dengan cermat akan memudahkan persiapan.

"Dua pemuda menunggang kuda, satu orang tua, dan empat atau lima orang pengikut di belakang," jawabnya. Sedangkan dua wanita diabaikan begitu saja olehnya, hanya menghitung kekuatan yang bisa bertarung.

"Bagus, kali ini akan berhasil." Memang sesuai dugaan Lu Qian sebelumnya: satu Zheng Zhi, satu Shi Jin, dan orang tua itu pasti Wang Jin. Tidak perlu repot-repot lagi, semua target sudah terkumpul, kali ini akan menangkap semuanya.

Sudah mendekati tengah hari, rombongan yang berjalan di jalan utama memakan roti kering dengan air jernih secara perlahan. Inilah makan siang mereka; jika berhenti untuk makan, kemungkinan malam nanti tak akan sampai di Desa Xu.

"Guru Wang..." Tiba-tiba wajah Zheng Zhi menegang, ia memiringkan telinga, seolah merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Wang Jin melihat gerak-gerik Zheng Zhi, langsung memahami maksudnya, lalu mengawasi ke kiri dan kanan hutan tipis di pinggir jalan.

Hutan di utara memang tidak selebat di selatan, dan kini daun-daun telah gugur. Jika seseorang menginjak daun, pasti akan terdengar suara yang berbeda. Zheng Zhi yang telah lama berpengalaman di militer sangat peka terhadap hal-hal seperti ini, dan sepertinya ia mendengar suara yang tidak biasa.

"Tuan, sepertinya ada sesuatu yang aneh." Sebenarnya Zheng Zhi dan Wang Jin belum benar-benar memastikan ada sesuatu yang salah, hanya saja keduanya sangat sensitif, bahkan jika tidak yakin, dengan naluri mereka sudah mampu merasakan sedikit kejanggalan.

Wang Jin juga mengandalkan naluri ini untuk melarikan diri dari Dongjing Bianliang hingga ribuan mil ke barat laut ini.

Shi Jin melihat gerak-gerik keduanya, lalu mencoba merasakan juga, namun ia tidak menemukan sesuatu yang berbeda. Ia turun dari kuda dan berjalan ke kereta di belakang, mengambil dua tombak panjang milik mereka, lalu menyuruh Wu Baoshan dan beberapa orang untuk bersiap dengan pedang panjang.

Sebenarnya perasaan Zheng Zhi dan Wang Jin tidak salah. Di hutan itu memang ada dua pasang mata yang mengawasi mereka, yakni pengintai yang dikirim Lu Qian. Kedua orang itu dari kejauhan melihat Shi Jin mengambil senjata, hati mereka bergetar, tahu bahwa mereka mungkin sudah ketahuan, lalu bersembunyi tak berani bergerak.

Zheng Zhi menerima tombak panjang yang diberikan Shi Jin, mengerutkan kening dan hanya berkata, "Cepat jalan!"

Saat ini tidak ada pilihan lain, hanya bisa berjalan lebih cepat. Kota Weizhou dan Kota Panyuan memang kota-kota penting di perbatasan, dan jalan utama di antara keduanya jarang dihadang perampok gunung. Jika memang diintai, paling hanya oleh orang-orang dunia persilatan biasa. Kini Zheng Zhi dan Shi Jin memegang tombak, menunjukkan kekuatan mereka, memperingatkan para penjahat agar tidak sembarangan bertindak.

Suasana pun menjadi tegang, semua orang memacu kuda dengan cepat, fokus mengawasi hutan di kiri dan kanan.

Setelah berjalan setengah jam, Zheng Zhi dan Wang Jin tidak lagi merasakan hal yang aneh, perlahan hati mereka tenang. Mereka berpikir mungkin penjahat itu takut melihat senjata di tangan, lalu mengurungkan niat.

Mereka menghabiskan roti keras di tangan, minum beberapa teguk air, Zheng Zhi kemudian membongkar tombak panjang menjadi dua bagian, memasukkannya ke dalam kantong kain, dan tidak meletakkannya di kereta belakang lagi, melainkan membawa di punggung.

Beberapa saat kemudian, tiba-tiba terdengar suara ranting patah di hutan, meskipun sangat pelan, namun terdengar jelas oleh Zheng Zhi dan Wang Jin.

Zheng Zhi dan Shi Jin segera mengambil tombak panjang, menyatukan dua menjadi satu dan menggenggamnya. Kereta dan kuda berhenti di tengah jalan.

"Wu Baoshan, bawa pedang ke sini!" teriak Zheng Zhi.

Wu Baoshan tentu sudah tahu ada masalah, membawa lima orang tangguh turun dari kereta dengan pedang di tangan, menjaga kereta di mana Nyonya Xu dan Jin Cuilian duduk.

"Tuan, ada apa?" tanya Nyonya Xu, tidak mengerti, membuka jendela kereta.

"Nyonya, tetaplah di dalam kereta, jangan keluar. Sepertinya kita akan bertemu penjahat," kata Zheng Zhi mengingatkan Nyonya Xu.

"Penjahat? Tuan, kalau mereka ingin uang, berikan saja. Yang terpenting adalah keselamatan," ujar Nyonya Xu, sebagai wanita lemah, tidak pernah melihat situasi seperti ini, hanya berpikir jika ada penjahat, berikan uang, yang penting nyawa selamat.

"Wu Baoshan, tutup jendela kereta Nyonya!" Zheng Zhi tak punya waktu untuk menjelaskan, suara semakin dekat. Jika ini perampokan, biasanya mereka menghadang di depan jalan, menakut-nakuti, lalu bernegosiasi. Baru jika tidak tercapai, mereka akan bertarung.

Namun kini langkah kaki terdengar dari hutan, semakin cepat. Langkah itu sangat ringan, umumnya perampok gunung tidak bisa mengendalikan langkah seperti itu, pasti orang berlaga.

"Kakak!" Shi Jin juga merasakan langkah kaki mendekat, ia menoleh ke Zheng Zhi, menunggu keputusan.

"Da Lang, jaga kakak ipar, jangan biarkan siapapun mendekat. Siapa pun yang mendekat, langsung bunuh!" Saat ini, Zheng Zhi paling mengkhawatirkan Nyonya di dalam kereta, dua wanita di dalam kereta adalah prioritas utama.

"Baik, kakak!" usai berkata, Shi Jin memacu kudanya ke sisi Wu Baoshan, menggenggam tombak erat, matanya tajam.

Wang Jin juga turun dari kuda, mengambil pedang dari kereta belakang, naik kuda dan berdiri bersama Zheng Zhi di depan. Meski tubuh Wang Jin lemah, tapi pengalamannya luas, bahkan seseorang biasa pun tak mudah mengalahkan Wang Jin yang baru pulih dari luka parah.

"Ahhhhh!" Langkah kaki berhenti tiba-tiba, sebuah teriakan keras, seseorang melompat dari hutan, pedang di tangan langsung menyerang Zheng Zhi.

Zheng Zhi seolah sudah menduga, mengangkat tombak menangkis, percikan api berhamburan, kekuatannya luar biasa hingga tangan Zheng Zhi terasa kebas.

Orang itu juga terpental beberapa langkah, berdiri tegak dengan tatapan sangat ganas.

"Lu Qian!" Zheng Zhi sudah mengenali orang di depannya, berteriak keras.

Dari hutan langsung keluar lima belas enam belas orang, mengepung mereka di tengah.

"Wang Jin, hari ini aku akan mengirimmu ke akhirat," kata Lu Qian tanpa menjawab Zheng Zhi, matanya fokus pada Wang Jin. Wang Jin adalah target utama Lu Qian; asalkan Wang Jin terbunuh, yang lain tidak masalah.

Wang Jin menatap Lu Qian dengan penuh dendam. Lu Qian membawa banyak ahli, mengejar dari Dongjing Bianliang sampai barat laut Weizhou, bahkan membunuh anak sahabatnya. Dendam ini sudah membekas dalam hati Wang Jin.

Mata Lu Qian tajam, ia melompat, pedang terbang di udara, mengayunkan ke arah Wang Jin. Wang Jin bukannya mundur, malah maju, memacu kuda, pedang juga melayang, hatinya hanya dipenuhi dendam.

Zheng Zhi memacu kuda ke arah Wang Jin, tapi sudah terlambat.

Pedang keduanya beradu di udara, tubuh Wang Jin yang lemah langsung terpental dari kuda.

Lu Qian memanfaatkan momentum, berlari cepat untuk menghabisi Wang Jin dengan satu tebasan.

Wang Jin segera bangkit, siap bertarung lagi.

Zheng Zhi sudah turun dari kuda, berdiri di depan Wang Jin, dan kembali beradu satu jurus dengan Lu Qian.

Saat itu, sepuluh lebih pria berbaju hitam di sekeliling langsung bertindak. Wu Baoshan bersama lima orang melindungi sisi kereta, Shi Jin seorang diri menjaga sisi lain. Tombak berkelebat, para ahli dari Jingzhao ternyata tak mampu menahan satu jurus dari Shi Jin; siapa pun yang terkena satu serangan langsung terjatuh.

Sebaliknya, Wu Baoshan dan lima orangnya harus bersusah payah, mereka memang bukan petarung, terpaksa bertahan. Hanya Wu Baoshan yang agak gagah, lainnya memainkan pedang dengan kacau, hanya berusaha menghalangi musuh mendekat.

Rekomendasi sebuah buku baru berjudul "Jalan Kemegahan Dinasti Tang," sangat bagus, layak dibaca!