114 Menyendiri, bersantap dengannya

Lianqiao berpikir masak-masak berkali-kali, akhirnya memutuskan untuk tetap menghadiri upacara pembukaan Simu.

Sore harinya, dia menghubungi nomor pribadi Zhou Chen.

"Halo, Koki Zhou, sedang sibuk?"

Saat itu, Zhou Chen sedang menghadiri sebuah forum media bergengsi. Tiba-tiba menerima panggilan dari Lianqiao, dia tidak langsung mengenali siapa peneleponnya. Dia mengira salah sambung dan hendak menutup telepon, namun suara Lianqiao kembali terdengar: "Maaf, apakah saya mengganggu pekerjaan Anda?"

Zhou Chen berdeham pelan, suaranya terdengar dingin: "Mohon maaf, boleh saya tahu dengan siapa saya bicara?"

"Saya Yu Lianqiao. Beberapa waktu lalu Anda menyelamatkan saya di bukit belakang kediaman keluarga Zhou. Kita sudah sepakat bahwa saat saya keluar dari rumah sakit, saya akan mentraktir Anda makan."

Barulah Zhou Chen mengenali suara Lianqiao. Dia bahkan tersenyum tipis dan bertanya, "Kamu sudah keluar dari rumah sakit?"

"Ya, sudah beberapa hari. Bagaimana? Kapan Anda bisa menyelesaikan urusan memasak?"

"Apa?" Zhou Chen merasa bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

"Maksud saya, kapan Anda selesai memasak makan malam untuk keluarga Zhou? Bukankah Anda seorang koki? Kapan Anda selesai bertugas? Malam ini saya ingin mentraktir Anda makan. Kebetulan saya harus pergi ke Villa Huange untuk mengambil mobil saya, nanti saya akan menjemput Anda dan kita pergi ke pusat kota bersama."

Lianqiao sudah memikirkan semuanya dengan matang. Dia ingin menaklukkan koki keluarga Zhou terlebih dahulu, agar koki itu bisa membawa draf rancangannya untuk dilihat oleh Zhou Chen. Dengan begitu, saat pembukaan toko utama Simu nanti, jika dia beruntung bertemu dengan Zhou Chen, dia bisa langsung menyampaikan tujuan dan gagasannya.

Zhou Chen memegang ponselnya, mendengarkan rencana Lianqiao dengan saksama, senyum di bibirnya tidak pernah pudar.

Fang Qin yang berada di belakangnya melihat ekspresi aneh Zhou Chen, lalu bertanya dengan suara rendah, "Tuan Zhou, ada masalah?"

Zhou Chen menggelengkan kepala. Sambil tetap memegang ponsel, dia mengambil buku catatan dari tangan Fang Qin, melirik jadwal kegiatannya malam itu, lalu mencoret dua baris acara dengan pena.

"Batalkan dua acara malam ini, saya sudah ada janji lain."

"Tapi..." Fang Qin merasa serba salah. "Penyelenggara acara sudah mengirimkan undangan sejak tahun lalu, lagipula acara ini sangat penting."

"Saya tahu, tapi orang yang akan saya temui malam ini jauh lebih penting daripada acara tersebut!"

Lianqiao mencetak draf desain yang ingin ditunjukkannya kepada Zhou Chen dengan rapi, menjilidnya ke dalam map, lalu tepat pukul lima sore dia pulang kerja dan naik taksi menuju Villa Huange.

Zhou Chen keluar dari villa dengan berjalan kaki. Dia mengenakan sweter khaki yang santai dengan mantel tersampir di lengannya. Dia menyapa Lianqiao dengan senyum, berlatar belakang pegunungan hijau yang kelam dan awan yang melayang di langit tinggi.

Lianqiao merasa dirinya sudah keterlaluan, berkali-kali terpesona oleh aura dan penampilan seorang koki.

"Ayo naik ke mobil, cepatlah. Perjalanan dari sini ke pusat kota cukup jauh," desak Lianqiao.

Namun, Zhou Chen justru bertanya, "Mau makan apa?"

"Terserah, Anda saja yang putuskan." Lianqiao tidak terlalu pilih-pilih soal makanan, namun dia berpikir karena pria ini adalah koki keluarga Zhou, dia ingin meminta pendapatnya.

Zhou Chen memang memiliki wawasan luas soal kuliner. Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan ponselnya untuk memesan tempat di sebuah restoran, lalu membuka pintu pengemudi dan masuk terlebih dahulu.

Lianqiao bertanya dari luar mobil, "Hei, apa yang Anda lakukan?"

"Masuklah, saya akan membawamu ke tempat yang bagus."

"Tapi, Anda yang akan menyetir?"

"Biarkan saya yang menyetir. Saya benar-benar tidak terbiasa membiarkan wanita menjadi sopir saya." Setelah berkata demikian, dia memasang sabuk pengaman. Karena kakinya yang panjang dan tubuhnya yang tinggi, dia mengatur posisi kursi terlebih dahulu.

Sikapnya menunjukkan pria yang memegang kendali penuh, tanpa keraguan sedikit pun. Lianqiao terpaku sejenak di luar mobil.

Ya ampun, seorang koki bisa memiliki pembawaan yang begitu dominan. Di balik keanggunannya terselip aura yang gagah. Yang lebih menyedihkan, dia justru bersedia patuh dan dengan senang hati duduk di kursi penumpang.

Mobil melaju cukup lama di jalanan pinggiran kota. Mereka tidak menuju jalan tol ke pusat kota, melainkan semakin mengarah ke tempat yang terpencil. Lambat laun, di sekeliling mereka mulai muncul lahan pertanian. Malam benar-benar telah turun, tidak ada lampu jalan, hanya terlihat siluet perbukitan gelap di kejauhan dan kerlip lampu dari rumah-rumah penduduk.

Lianqiao mulai merasa was-was. Bagaimana mungkin ada restoran di tempat terpencil seperti ini? Jangan-jangan pria ini menipunya untuk dibawa ke tempat sepi, lalu melakukan hal-hal jahat?

"Itu..." Lianqiao meremas jemarinya, menoleh ke arah Zhou Chen. Zhou Chen tetap fokus menatap jalan di depan, profil wajahnya terlihat serius namun tenang.

"Ya? Ada apa?"

"Tidak ada apa-apa, hanya ingin bertanya, berapa lama lagi kita sampai di restoran itu?"

"Sekitar sepuluh menit lagi. Kalau kamu bosan, kamu bisa mendengarkan musik." Dia kemudian menyalakan audio, dan alunan musik piano yang syahdu pun mengalun. Lianqiao tidak bisa bertanya lagi, dia menatap pria itu tajam sejenak, lalu menunduk diam.

Perkiraan waktu Zhou Chen ternyata cukup akurat. Tepat sepuluh menit kemudian, mobil berhenti di pertigaan jalan. Dia turun lebih dulu, lalu memutar ke sisi penumpang untuk membukakan pintu bagi Lianqiao.

"Sudah sampai?"

"Belum, tapi mobil tidak bisa masuk lebih jauh lagi, kita harus berjalan kaki ke sana."

Lianqiao berdiri di samping mobil dan mengamati sekeliling. Tempat apa ini? Sawah, desa, tembok rendah... tidak ada lampu jalan sama sekali. Ini benar-benar pedesaan yang sunyi. Apakah mungkin ada restoran di tempat yang begitu terpencil? Dia sama sekali tidak percaya.

"Itu... Anda yakin bisa menemukan makanan di sini?"

"Tidak percaya?" Zhou Chen tersenyum. "Ayo ikut saya, saya tidak akan menjualmu."

Setelah berkata begitu, dia berjalan lebih dulu. Lianqiao tidak punya pilihan selain mengikutinya. Mereka melewati pematang sawah yang berlumpur, dan di ujung ladang muncul sepetak hutan bambu. Saat itu sudah memasuki musim gugur, dedaunan bambu tampak hijau gelap dan rimbun. Saat berjalan di dalamnya, hanya terdengar suara gesekan daun bambu. Cahaya bulan tertutup rapat, suasana terasa sangat mencekam.

Lianqiao mulai ragu untuk melangkah lebih jauh. "Berapa lama lagi sampai?"

"Sebentar lagi, melewati hutan bambu ini kita sampai." Zhou Chen berhenti dan kembali ke sisi Lianqiao, tersenyum, "Sesuatu yang berharga layak untuk menghabiskan waktu dan tenaga. Ayo, saya jamin kamu tidak akan menyesal."

Nada bicaranya terdengar meyakinkan sekaligus menenangkan. Meskipun mereka belum terlalu akrab, Lianqiao merasa pria ini memiliki aura yang membuat orang bersedia untuk patuh. Aura yang tidak membuat orang merasa risih, justru merasa tenang di dalam hati. Mungkin karena aura inilah, di masa depan saat Lianqiao berada di titik terendah dan terlunta-lunta, dia bersedia untuk tetap berada di sisi pria ini.

Setelah melewati hutan bambu, akhirnya terlihat sebuah pondok kayu dua lantai yang dikelilingi pagar kayu bercat biru. Sekilas, tempat itu tampak seperti rumah pertanian biasa yang tidak mencolok.

"Sampai!"

"Sampai?" Lianqiao mendekat dengan ragu. Dari balik pintu yang terbuka setengah, dia melihat halaman kecil di dalamnya. Di tengah halaman terdapat jalan setapak dari batu, dan tangga kayu di luar bangunan menuju ke lantai dua. Selain itu, di pintu pondok tergantung sebuah papan kayu kecil yang diikat dengan tali jerami, bertuliskan dua karakter dengan cat putih: "Guiye" (Kembali ke Alam).

"Masuklah, ini tempatnya." Zhou Chen mendorong pintu lebih dulu. Suara "kriet" terdengar, dan aroma yang tertahan di balik pintu langsung menyeruak. Lianqiao tanpa sadar menarik napas dalam-dalam. Udara seketika dipenuhi wangi yang menyegarkan, ada manis lembut bunga, namun tidak membuat enek.

"Harum sekali! Aroma apa ini?"

"Masuklah, nanti kamu akan tahu."

Zhou Chen membawanya naik langsung ke lantai dua melalui tangga kayu terbuka. Setelah masuk, barulah dia menyadari bahwa di dalamnya terdapat dunia yang berbeda. Meskipun dekorasinya sederhana, setiap sudut menunjukkan ketelitian sang pemilik, seperti meja kayu tinggi di tengah ruangan, lemari kayu pir di samping dinding, dan lantai kayu solid yang berderit saat diinjak.

"Tidak menyangka Anda punya selera yang bagus, bisa menemukan tempat semenarik ini." Lianqiao menarik kursi dan duduk.

Zhou Chen tersenyum, dengan tenang menerima pujiannya: "Nanti coba makanannya, kamu akan merasa tempat ini jauh lebih menarik."

"Mana menunya? Biar saya lihat dulu!"

"Di sini tidak ada menu. Menunya adalah hutan bambu di luar dan pegunungan di belakang sana. Lagipula, meskipun semua nama masakannya dituliskan, belum tentu kamu mengenalnya."

Sombong sekali! Lianqiao tidak percaya. Namun, ketika sang pemilik restoran menyajikan hidangan satu per satu ke atas meja, Lianqiao benar-benar tertegun. Dia merasa selama ini sudah sering mencicipi makanan langka, namun hidangan yang tersaji di depannya benar-benar tidak dia kenali.

"Ini semua apa?"

Zhou Chen tersenyum: "Ini semua termasuk sayuran liar. Piring hijau di sebelahmu itu adalah He Shou Wu (Polygonum multiflorum). Bagian daun dan pucuk mudanya dipetik, dipotong kecil-kecil, direbus sebentar, lalu disiram minyak zaitun. Bisa dijadikan hidangan pembuka."

Lianqiao sangat terkejut. Dia pikir He Shou Wu hanyalah obat tradisional, tidak menyangka bisa dijadikan salad. Saat mencicipinya, rasanya sedikit asam namun segar.

"Lalu yang ini?" Dia menunjuk ke mangkuk kaca berisi hidangan manis berwarna-warni, dengan hiasan lemon dan ceri di atasnya, serta gumpalan seperti puding di bawahnya. Warnanya sangat cantik.

Zhou Chen melirik: "Kamu pasti akan menyukai yang satu ini."

"Kenapa begitu yakin?"

"Karena ini adalah hidangan penutup khas di sini, dan saya masih ingat kamu menyukai makanan manis."

Lianqiao merasa tersentuh karena ternyata pria itu masih ingat kesukaannya. "Lalu, apa sebenarnya isi makanan ini?"

Zhou Chen menatap pemilik restoran di sampingnya, lalu menjelaskan sambil tersenyum: "Ini makanan khas Guizhou, penduduk setempat menyebutnya 'es jeli liar'. Bahannya berasal dari pohon berdaun hijau yang tumbuh di pegunungan Dalou di dataran tinggi Yunnan-Guizhou. Mangkuk ini menggunakan sari buah tersebut yang diolah menjadi jeli, teksturnya sangat lembut namun kenyal. Ditambah madu khusus buatan pemilik restoran, kacang tanah, wijen, dan ketan hitam, rasanya jadi jauh lebih enak."

Lianqiao segera mencicipinya, rasanya memang manis dan kenyal.

"Bagaimana rasanya?"

"Enak, sangat lezat."

Zhou Chen menambahkan sambil tersenyum: "Sebenarnya menggunakan madu bukanlah pilihan terbaik, karena madu kurang manis dan teksturnya terlalu kental, sehingga mengurangi kekenyalan buahnya. Pilihan terbaik seharusnya adalah gula mawar, memberikan sensasi segar dengan aroma bunga yang lembut..."

"Benar sekali, menggunakan gula mawar memang rasanya akan lebih enak. Itu sebenarnya juga saran dari Tuan Zhou. Sayangnya, Tuan Zhou menelepon saya tadi agak terlambat, jadi saya belum sempat membuat gula mawar, terpaksa harus menggantinya dengan madu."

"Tidak apa-apa, lain kali saja. Lain kali ada kesempatan saya akan membawanya ke sini lagi." Setelah Zhou Chen berkata demikian, sang pemilik restoran menyadari sikap pria itu terhadap gadis ini tidaklah biasa.

"Baik, Tuan Zhou boleh datang kapan saja, saya selalu menyambut." Sang pemilik restoran pun dengan bijak turun ke bawah, beralasan masih ada kue yang dikukus di dapur.

Di lantai atas hanya tersisa Zhou Chen dan Lianqiao.

"Coba lagi, lihat apakah sesuai dengan seleramu. Sebentar lagi akan ada tahu beras dan 'si wawa' spesial buatan pemilik restoran."

"Apa itu 'si wawa' (boneka sutra)?"

"Hahaha..." Zhou Chen menopang dagu dengan tangannya, sengaja membuat penasaran, "Saya tidak akan memberitahumu sekarang, sebentar lagi kamu akan tahu."

Akhirnya, sepanjang makan malam itu, Lianqiao bersikap seperti anak kecil yang baru pertama kali melihat dunia; tidak tahu apa-apa dan terus bertanya tentang segalanya. Suasana di meja makan terasa sangat hangat.

Zhou Chen tidak makan banyak, dia hanya memperhatikan Lianqiao yang makan dengan lahap, sesekali menyajikan makanan ke piringnya atau memberikan tisu. Dari kejauhan terdengar suara gesekan hutan bambu dan gonggongan anjing dari desa.

Setelah kenyang, Lianqiao bersandar di kursinya sambil tersenyum puas: "Tempat ini sangat bagus, hanya saja terlalu terpencil. Bagaimana Anda bisa menemukannya?"

"Tidak bisa dibilang menemukan, saya tidak sengaja mencarinya, mungkin ini takdir, bertemu secara kebetulan." Zhou Chen berkata sambil menuangkan secangkir teh untuk Lianqiao dengan santai.

Aroma teh yang wangi menyeruak. Lianqiao tiba-tiba merasa pria di depannya memiliki keanggunan yang terpancar dari raut wajahnya. Padahal, dia hanyalah seorang koki! Lianqiao segera menggelengkan kepala, menepis pikiran itu.

"Anda benar-benar koki yang hebat, memiliki wawasan yang dalam tentang makanan."

"Bukan wawasan yang dalam, hanya sekadar suka saja. Saya beri tahu sebuah rahasia, cita-cita saya sebenarnya adalah menjadi koki, agar bisa meneliti berbagai masakan berdasarkan minat dan kesukaan saya."

Lianqiao merasa pernyataan itu unik: "Bukankah sekarang Anda sudah menjadi koki? Meski hanya memasak untuk keluarga Zhou, Anda tetap bisa melakukan riset dan inovasi."

Zhou Chen hanya tersenyum mendengar itu. Mungkin karena makanan di "Guiye" yang terlalu lezat, atau mungkin karena percakapan dengan Zhou Chen yang sangat menyenangkan, Lianqiao sampai lupa tujuan utamanya datang ke sini.

Hingga saat mobil kembali ke Villa Huange, barulah Lianqiao mengeluarkan map berisi draf desain dari tasnya sebelum berpisah.

"Maaf, bisakah Anda membantu saya memberikan ini kepada Zhou Chen untuk dilihat?"

Zhou Chen menerimanya dan bertanya: "Apa isinya?"

"Draf desain saya, saya harap Tuan Zhou bisa meluangkan waktu untuk melihatnya."

"Draf desain?" Zhou Chen membuka map dan membalik-balik beberapa lembar desain di dalamnya, "Saya tidak terlalu mengerti soal desain pakaian."

"Tentu saja Anda tidak mengerti, tapi Tuan Zhou pasti mengerti. Saya hanya ingin dia melihatnya karena majalah 'Modern' di bawah naungan Tuan Zhou akan mengadakan upacara mode (Fashion Gala) dalam waktu dekat. Saya ingin menjadi desainer dari merek yang diundang dalam acara tersebut."

"Jadi, tujuan Anda pergi ke bukit belakang Villa Huange waktu itu juga untuk ini?"

"Bisa dibilang begitu." Lianqiao menjawab dengan malu-malu, "Tapi mungkin keberuntungan saya sedang buruk, saya tidak bertemu Tuan Zhou, malah jatuh dan terluka."

"Kamu merasa keberuntunganmu buruk?" Zhou Chen tertawa, "Keberuntunganmu sudah cukup baik. Tempat itu sangat terpencil, jarang sekali orang lewat. Kalau hari itu saya tidak kebetulan ada di sana, siapa lagi yang akan menyelamatkanmu?"

Mendengar itu, Lianqiao merasa masuk akal dan kembali mengucapkan terima kasih. Zhou Chen menerimanya dengan tenang. Saat hendak pergi, dia menasihati Lianqiao: "Lain kali jangan melakukan hal bodoh seperti ini lagi. Orang yang ditakdirkan bertemu pasti akan bertemu. Anggap cedera kali ini sebagai pelajaran."

Zhou Chen membawa draf desain Lianqiao berjalan kaki kembali ke villa. Malam itu juga, dia menelepon Su Hui.

Su Hui melihat nama pria itu di layar ponselnya, jantungnya berdegup kencang seolah-olah waktu telah berhenti. Dia terdiam beberapa detik sebelum menekan tombol terima, jemarinya sedikit gemetar saat menempelkan ponsel ke telinga.

"Kenapa, Tuan Su Chen yang sibuk tiba-tiba mau menelepon saya?"

Su Chen seolah sudah terbiasa dengan nada bicaranya yang sinis, dia tidak marah dan hanya berkata: "Apakah besok ada di kantor? Besok pagi saya akan meminta Fang Qin mengirimkan draf desain kepadamu. Coba lihat, apakah ini layak atau tidak?"

"Apa yang layak atau tidak?"

"Besok lihat dulu saja. Setelah selesai, telepon saya." Dia berbicara seperlunya dan langsung menutup telepon dengan tegas.

Su Hui mematung memegang ponselnya, terdiam cukup lama sebelum akhirnya tertawa dingin.