109 Konferensi pers, pergi menemui Zhou Chen.

Feng Lixing membuka pesan singkat itu, dua baris tulisan terpampang: “Pergilah lihat Pei Xiaoxiao, dia sudah cukup pulih, tapi aku tahu dia ingin bertemu denganmu…”

Apakah wanita ini memang bisa diterima oleh siapa saja, pria maupun wanita?

Awalnya dia memanfaatkan dirinya, kemudian memanfaatkan Pei Xiaoxiao, dan akhirnya semua orang menjadi bidak dalam permainannya.

“Hmph…” Feng Lixing mengejek dingin, melempar ponselnya ke atas meja, lalu menutup laptop dengan keras. “Ayo, kita makan malam!”

Wang Qi terkejut, “Bukankah kamu masih ada pekerjaan yang belum selesai?”

“Aku sudah tidak ingin mengerjakannya lagi. Ayo, kita naik taksi, bisa sambil minum sedikit!” Feng Lixing mengambil jasnya dan berdiri.

Ponselnya pun digenggam erat di tangannya.

Selama dua minggu berikutnya, Lian Qiao bekerja seperti roda berputar tanpa henti. Pertama, dia bertemu dengan penata rias Pei Xiaoxiao, lalu bolak-balik ke pasar kain beberapa kali.

Xiao Qiu merapikan semua gaun yang pernah dipakai Pei Xiaoxiao dalam hampir setahun terakhir di berbagai acara, setumpuk tebal yang dicetak menjadi buku. Lian Qiao meluangkan waktu untuk membacanya satu per satu, jika menemukan inspirasi, dia akan segera mencoret-coret di kertas. Saat moodnya sedang bagus, dia bisa menghabiskan hari dari pagi sampai malam di kantor menggambar desain.

Periode itu mungkin adalah hari-hari paling tenang baginya setelah kembali ke tanah air, tanpa gangguan pikiran, meski sebenarnya banyak yang terjadi.

Pei Xiaoxiao keluar dari rumah sakit, dan begitu keluar, perusahaan menggelar konferensi pers untuknya.

Hari itu, sepertinya dia mengenakan gaun vintage berwarna biru muda dengan garis-garis putih, dilapisi jaket pendek, dengan riasan yang sangat natural, tampak lembut seperti orang yang baru sembuh dari penyakit berat.

Di depan mikrofon, ketika wartawan bertanya tentang alasan dia menelan obat tidur, Lian Qiao kira dia akan mencari alasan untuk mengelak, tapi Pei Xiaoxiao justru jujur berkata, “Karena masalah cinta, terluka sangat dalam, dalam sekejap pikiran tergelincir hingga melakukan hal bodoh itu.”

Langsung saja heboh, usaha Wang Qi menekan berita sebelumnya sia-sia, semua wartawan tahu hubungan Pei Xiaoxiao dengan Feng Lixing bermasalah.

Namun Pei Xiaoxiao tetap tersenyum di depan kamera, secara refleks merapikan rambut yang menjuntai di telinganya, tersenyum anggun bak bunga, “Tapi itu tidak akan terjadi lagi. Setelah melewati ini, aku jadi lebih dewasa, tahu aku tidak sendiri, ada penggemar yang selalu menyayangiku, juga manajer dan rekan kerja yang diam-diam mendukungku. Jadi aku harus lebih menghargai diri sendiri dan tidak akan bertindak semaunya lagi.”

Sikap lembut tapi tegar itu membuatnya bangkit kembali usai luka, mendapatkan lebih banyak perhatian dan pujian dari penggemar serta publik.

Dalam konferensi pers itu juga, saat ditanya alasan putus dengan Feng Lixing, dia menggeleng, “Aku tidak ingin membahasnya karena menyangkut privasi orang lain, tapi aku tetap berterima kasih atas dua tahun yang dia berikan. Mungkin itu adalah dua tahun paling bahagia dalam hidupku, meski singkat, akan selalu kusimpan dalam hati…”

Pei Xiaoxiao memegang mikrofon, tampak emosional, matanya menunduk dengan kilau air mata.

Manajernya di samping memberikan tisu, dia mengusap sudut matanya, baru berani menatap wartawan dan media.

“Walaupun hubungan ini membuatku sangat terluka, dikhianati, disembunyikan, dan dikhianati lagi, setidaknya aku belajar untuk kuat dan memaafkan. Aku juga benar-benar mendoakan mereka, semoga kepergianku bisa memberikan kebahagiaan yang mereka inginkan.”

Kata-kata itu menunjukkan kelapangan dada dan perhatian Pei Xiaoxiao, sekaligus melemparkan kabut ke publik.

Artinya, putusnya Pei Xiaoxiao dan Feng Lixing karena ada orang ketiga? Tapi siapa orang ketiga itu? Banyak spekulasi.

Namun selanjutnya Pei Xiaoxiao bungkam rapat, hanya membicarakan film terbarunya yang akan segera tayang, tidak mau menjawab pertanyaan tentang hubungan dengan Feng Lixing.

Setelah konferensi pers, perusahaan menyarankan Pei Xiaoxiao untuk beristirahat beberapa hari di rumah, mungkin pergi berlibur untuk menyegarkan pikiran, tapi dia menolak dan segera kembali bekerja, mengikuti berbagai acara dan program. Di depan kamera, dia tetap seperti dulu, hanya sedikit lebih kurus dan tampak segar.

Si Mu akan membuka toko flagship di Hua Mao, tanggal peresmian sudah ditentukan. Roye Yi diwawancarai majalah Modern, tersenyum mengatakan sangat senang bisa membawa Si Mu memasuki babak baru sebagai direktur kreatif.

Lu Yujiang sudah hampir pulih pasca operasi, dua hari dalam seminggu dia ke kantor, tapi posisi manajer umum Si Mu tetap dipegang oleh Lu Qingzi.

Lian Qiao juga menyempatkan diri ke Gui Ye Tang untuk melihat An An, lalu membawanya pulang, menemani selama akhir pekan. Saat mengantarnya pulang, dia menyapa, “Nenek Lian mungkin akan sibuk bulan ini, jadi tidak bisa sering menjengukmu, tapi akan menelepon setiap minggu.”

An An mengangguk, tetap dengan ekspresi dingin, “Hmm, aku tahu.”

Xu Dai juga menelepon Lian Qiao, memberi tahu bahwa sudah menghubungi seorang ahli jantung pediatrik keturunan Tionghoa yang berpengalaman dalam pengobatan penyakit jantung bawaan, tapi ahli tersebut kebanyakan berada di luar negeri, jadi tanggal operasi An An masih belum pasti.

Bagaimanapun, semuanya tampak berjalan ke arah yang baik, kecuali Feng Lixing.

Lian Qiao menghitung waktu, sudah hampir dua puluh hari sejak terakhir kali dia berkomunikasi dengan Feng Lixing. Kadang-kadang saat membaca majalah atau browsing, namanya masih muncul, terkadang dengan foto, tahu bahwa dia juga sibuk akhir-akhir ini. LA’MO baru saja meluncurkan dua merek cabang baru, namanya sering muncul bersama Wang Qi...

Tanggal festival mode semakin dekat.

Lian Qiao berulang kali menelepon asisten Su Hui, ingin mengatur waktu bertemu, tapi selalu ditolak.

Dia yakin tidak bisa mengandalkan Feng Lixing lagi, bahkan tak berani berharap.

Beberapa hubungan tampaknya sudah melampaui dugaan, jadi dia harus mulai mengerem dan menghentikan semuanya.

Saat terus menemui hambatan dari Su Hui, dia teringat Zhou Chen.

Meskipun tahu kemungkinan mengundang Ming Se lewat Zhou Chen hampir nol, tapi dalam dirinya ada sifat keras kepala yang tak mau menyerah, seperti Yu Ying.

Akhir pekan itu, cuaca tidak bagus.

Sebelum fajar, Lian Qiao sudah mengemudi menuju pinggiran kota.

Berkat Feng Lixing, pada ulang tahun ke delapan puluh kepala keluarga Zhou, dia berkesempatan ke Gunung Huan Ge, meski malam hari dan dengan sopir, tapi dengan ingatan samar, dia berhasil berkeliling dan menemukan jalan.

Kali ini, karena siang hari, dia bisa melihat lingkungan sekitar Huan Ge dengan jelas.

Villa itu tampak dibangun di lereng gunung, dikelilingi pohon-pohon rindang, kabut gunung tebal, dengan atap genteng putih berkesan kuno dan ujung atap yang melengkung ke atas.

Konon, Zhou Hongsheng membangun rumah itu di pegunungan terpencil tanpa jalan untuk kendaraan, sehingga keluarga Zhou membuat jalan kecil dari kaki gunung sampai lereng.

Namun di belakang villa tidak ada jalan.

Lian Qiao hanya bisa memarkir mobil di pinggir jalan, lalu berjalan menyusuri jalan setapak menuju belakang gunung.

Belakang gunung belum pernah dikembangkan, pohon-pohon besar berumur tua hampir menutupi cahaya pagi, sehingga Lian Qiao harus menggunakan senter ponsel.

Jalan yang dilalui juga bukan jalan sejati, hanya jalur berliku-liku yang basah dan berlumpur akibat hujan sehari sebelumnya.

Dia menjelajah hutan selama hampir setengah jam, villa semakin jauh, namun hutan di depannya tampak tak berujung. Dia mulai takut melangkah lebih jauh.

Semalam sebelum memutuskan mencari Zhou Chen di belakang gunung, dia sempat menelepon Xiao Qiu untuk memastikan kebenaran informasi bahwa Zhou Chen memang datang memancing pada akhir pekan pertama setiap bulan.

Xiao Qiu bilang info itu didapat dari seorang wartawan yang pernah magang di Media Z, jadi dia menilai kemungkinan benar sekitar 20%.

Hanya demi 20% itu, Lian Qiao nekat mengambil risiko.

Dia bukan orang yang impulsif, hanya tidak punya pilihan lain.

Tapi, apakah tidak sebaiknya menghubungi kenalan?

Kalau tersesat atau jatuh dari tebing, setidaknya ada yang tahu dan menolong.

Lian Qiao semakin merasa pesimis, mengeluarkan ponselnya ingin menelepon Zhao Man, tapi tidak ada sinyal sama sekali.

Tidak heran, hutan jauh di pegunungan, sinyal memang jarang ada.

“Kalau tiga jam ke depan aku tidak menelepon, tolong laporkan ke polisi. Aku di belakang villa keluarga Zhou di Gunung Huan Ge!” akhirnya Lian Qiao mengirim pesan itu ke Zhao Man, tidak peduli bisa diterima atau tidak!

Setelah mengirim pesan, dia berpegangan pada batang pohon, melepas sepatu, membersihkan lumpur dari telapak kaki, lalu mengeluarkan sebatang cokelat dari tas, dimakan sebagai penyemangat.

Ayo, coba saja! Bisa tidaknya, harus dicoba!

Lian Qiao melepas jaket dan mengikatnya di pinggang, melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, dia belum menemukan jalan keluar, jalur di bawah kaki semakin curam. Untungnya cahaya pagi semakin terang, burung-burung mulai mencari makan, berkicau riang di puncak pohon.

Dia berencana berjalan sepuluh menit lagi, jika masih belum menemukan sungai, akan kembali jalan semula.

Namun sepuluh menit kemudian, bukan hanya tidak menemukan sungai, dia malah benar-benar tersesat.

Ingin kembali? Tidak mungkin! Berputar-putar, dia tetap di tempat yang sama, tidak ada jalan keluar di depan, tidak ada jalan mundur di belakang, hutan begitu dalam seperti dunia tanpa dasar. Seperti film wuxia yang pernah dia tonton waktu kecil, seolah masuk ke dalam jebakan lingkaran horor...

Astaga... jangan-jangan aku mati di sini? Terlalu memalukan!

Lian Qiao panik sekaligus frustasi, berputar-putar tanpa arah di hutan, tak peduli batu-batu yang menonjol di bawah kaki. Akibatnya, pergelangan kakinya terkilir parah, dan tubuhnya terjatuh ke samping.

Tempat dia berdiri memang lereng yang sangat curam, jadi tubuhnya berguling ke bawah lereng...

Dalam sekejap, Lian Qiao bahkan tidak sempat meraih apa pun, hanya merasakan dunia berputar, tubuhnya seperti bola rugby, berguling melewati batang pohon, batu, daun kering, dan ranting...

Bunyi gemericik batu pecah ikut berguling ke bawah gunung.

Dia hanya mendengar dengungan di telinga, tiba-tiba “bumm” suara benturan, berhenti berguling. Sakit menusuk di punggung bawah, seolah terhimpit batang pohon atau batu.

Rasa sakit tajam yang tiba-tiba hampir membuatnya meneteskan air mata. Setelah menarik napas dalam, dia mencoba meraih batang pohon di samping untuk bangkit, tapi pandangannya berkunang-kunang, kepala pusing. Saat mencoba naik, dia terjatuh lagi.

Saat jatuh, seolah melihat seberkas sinar putih di sela-sela kelopak mata yang terpejam, sungai yang berkilauan oleh sinar matahari pagi, terhampar di antara dedaunan lebat...