Mengajaknya, berdampingan menari bersama

Lian Qiao menoleh perlahan, ingin mengatakan sesuatu, tetapi tangannya terulur lebih dulu...

"Emosi dan takdir antara satu orang dengan orang lain di dunia ini sudah ada garisnya. Banyak orang yang memiliki ikatan darah yang dekat, tetapi mungkin karena berbagai alasan, akhirnya memperlakukan satu sama lain seperti musuh saat bersama. Di sisi lain, ada beberapa orang yang kelihatannya mustahil, tetapi mungkin hanya butuh sekejap pandang, hanya sekejap..."

Zhou Chen agak enggan melanjutkan kata-katanya. Sudut bibirnya terangkat sedikit. Tangannya yang terulur akhirnya menyentuh pipi Lian Qiao, dengan lembut menyapu air mata di wajahnya.

Lian Qiao merasa Zhou Chen saat itu memberinya rasa keintiman yang istimewa. Tatapannya lembut, menyimpan kehangatan yang dapat mengisi semua kekosongan dan rasa dingin di hatinya. Dia bukan lagi Tuan Zhou yang angkuh dan tak tersentuh, melainkan seorang penasihat atau teman yang bisa memberinya penghiburan.

"Terima kasih," kata Lian Qiao sambil menoleh sedikit.

Zhou Chen menarik tangannya dengan sedikit canggung. "Sama-sama, aku yang memulai topik ini sampai membuatmu menangis."

"Tapi rasanya jauh lebih baik setelah menangis." Ia menunjuk ke arah dadanya dengan jarinya. "Di sini, rasanya selalu sesak di sini, sesak sepanjang hari. Sekarang rasanya jauh lebih longgar."

Keduanya saling berpandangan dan tersenyum.

Lian Qiao merasa lega.

Namun, senyuman Zhou Chen diselimuti oleh berbagai emosi yang tidak dapat ia pahami.

Mobil melaju di jalan selama sekitar setengah jam dan tiba di pintu masuk sebuah restoran.

Fasad restoran itu tidak besar. Dari luar pun tidak ada yang luar biasa, tetapi restoran itu memiliki nama yang sangat unik: Lanna.

Lanna, Lanna.

Lian Qiao menggumamkan nama itu beberapa kali, lalu tersenyum dan berkata, "Aku pernah dengar tempat ini. Makanannya sangat enak, tetapi kabarnya sangat sulit mendapatkan meja di sini."

Zhou Chen mengiyakan. "Memang sangat sulit." Ia sudah menyuruh Fang Qin memesan meja di sini sejak minggu lalu.

"Kalau begitu, kamu sering makan di sini?"

"Bukan juga. Aku baru pernah makan di sini sekali sebelumnya bersama seorang teman, dan rasanya enak. Ditambah lagi dengan kejadian di Hong Kong kemarin, aku merasa tidak enak, jadi aku ingin mentraktirmu makan sebagai ganti." Ini adalah kedua kalinya ia menekankan alasan di balik ajakan mendadaknya, yang mau tak mau membuat orang merasa ia sedang berusaha menutupi sesuatu.

Saat mereka sedang berbicara, seorang pelayan berpakaian tradisional Thailand keluar dan berdiri di hadapannya. "Tuan Zhou, semuanya sudah disiapkan untuk Anda di dalam."

Zhou Chen mengangguk kecil, menoleh ke arah Lian Qiao. "Ayo, kita masuk."

Begitu masuk, Lian Qiao sangat terkejut.

Restoran khas Asia Tenggara ini benar-benar pantas menyandang status sebagai yang paling terkenal di Yecheng. Belum lagi soal rasa makanannya, hanya dengan melihat pemandangan dan suasana di dalamnya saja sudah terasa sangat menakjubkan.

Dengan dekorasi bernuansa gelap khas Thailand, hal pertama yang langsung menarik perhatian saat masuk adalah tirai besar bermotif bunga teratai. Air mengalir dari bagian atas tirai dan menetes ke bawah, membuat bunga teratai itu tampak begitu hidup dan bergoyang anggun.

Di bawah tirai terdapat sebuah kolam panjang. Sebuah patung Buddha berwarna perunggu berdiri megah di atas kolam tersebut, dan perahu-perahu kecil bergaya Thailand tampak bersandar di permukaan airnya. Bayangan air bergoyang mengikuti riak kecil, menciptakan keindahan yang membuat napas tertahan.

Yang lebih memukau adalah tata letak tempat duduknya.

Meja-meja panjang dari kayu berpelitur dengan warna yang senada dengan dekorasi dinding ditempatkan di kedua sisi kolam. Para tamu bersantap tepat di samping air kolam teratai, dengan bayangan riak air yang menari-nari di wajah mereka. Yang dinikmati bukan lagi sekadar rasa makanannya, melainkan suasana indah dan menenangkan jiwa ini.

"Cantik sekali," seru Lian Qiao.

Melihat senyuman di wajah Lian Qiao, Zhou Chen pun ikut merasa senang.

"Memang cantik. Aku langsung terkesan sejak pertama kali datang ke sini, dan makanannya benar-benar autentik."

"Ah, kalau soal itu aku percaya. Kamu sangat paham soal kuliner ya," kata Lian Qiao dengan senyuman yang semakin mempesona. Ia masih ingat makanan di "Guiye" tempo hari, yang semuanya terdiri dari sayuran dan buah liar yang tidak dikenal, tetapi diolah menjadi hidangan yang begitu lezat.

Pria ini benar-benar seorang pencinta kuliner sejati.

Tempat duduk yang dipesan Zhou Chen berada di bagian paling dalam dari kolam panjang tersebut. Satu sisi berupa dinding dan dua sisi lainnya berupa sekat kayu, menjadikannya ruang semi-privat yang relatif tersembunyi.

Hidangannya juga sudah ia pesan sebelumnya. Dari sini terlihat jelas bahwa pria ini, meskipun berpenampilan lembut dan elegan, memiliki hasrat mengendalikan yang sangat kuat di dalam hatinya—artinya, ia akan mengatur segalanya untukmu berdasarkan penilaiannya sendiri, dan ia selalu yakin bahwa apa yang ia atur untukmu adalah yang terbaik.

Begitu Lian Qiao duduk, pelayan mulai menyajikan makanan sesuai dengan pesanan yang telah dibuat.

Hidangan pembuka sangat unik: kue ikan yang dicocol dengan saus buatan sendiri ala Thailand, serta bola udang yang kenyal, lembut, dan segar.

Hidangan utamanya bahkan memiliki rasa yang luar biasa, terutama ikan utuh goreng asam jawa. Rasanya sedikit asam bercampur manis, yang langsung membangkitkan selera makan Lian Qiao hingga ia menghabiskan hampir separuh ikan sendirian.

Zhou Chen tersenyum. "Aku ingat kamu suka ikan. Kalau kurang, kita bisa pesan satu porsi lagi."

"Tidak perlu, sudah cukup. Hanya saja rasa asam jawanya sangat enak, asam-asam segar." Lian Qiao menyuap sepotong ikan lagi dan menambahkan sambil tersenyum, "Mungkin akhir-akhir ini aku terlalu sibuk bekerja, jam makan yang tidak teratur membuat lambungku kambuh lagi. Perasaannya selalu tidak enak di lambung dan aku tidak nafsu makan, tapi hari ini aku justru makan banyak."

Mendengarnya berkata demikian, Zhou Chen merasa sedikit iba. Ia langsung teringat pada kejadian ketika Lian Qiao mengalami pendarahan lambung karena terlalu lelah.

"Tubuh selamanya lebih penting daripada pekerjaan. Mulai sekarang, tidak boleh melewatkan makan demi pekerjaan." Ia bahkan bernada sedikit otoriter.

Lian Qiao tersenyum kikuk dan mengangguk patuh. "Baiklah, aku mengerti."

Menjelang akhir makan malam, lampu-lampu di restoran tiba-tiba meredup, dan alunan musik yang indah serta memikat mengalir dari speaker di langit-langit.

Lampu-lampu kecil di sekeliling kolam panjang menyala, dan sebuah panggung kecil perlahan naik secara otomatis dari dasar kolam. Tiga wanita berpangkat penari dengan busana tradisional Thailand berlari ke atas panggung kecil tersebut...

"Apa yang akan mereka lakukan?"

"Menari. Setiap jam sembilan malam, restoran ini memiliki pertunjukan khusus."

"Pertunjukan khusus?" Lian Qiao terpikat oleh alunan musik. "Kalau begitu aku harus menontonnya."

Ia meletakkan sumpitnya dan berjalan keluar. Benar saja, para penari di atas panggung kecil sudah mengambil posisi untuk menari. Lampu semakin meredup, bahkan lampu-lampu di sekeliling panggung pun padam sepenuhnya.

Para tamu di restoran juga berhenti berbicara dan makan, lalu menunggu dengan tenang para penari mulai menari.

Di tengah keheningan, air di kolam di sekeliling panggung tiba-tiba memancar ke atas, sementara cahaya lampu dan musik menyala serta menggelegar secara bersamaan pada detik itu juga.

"Wah..." Terdengar sorak-sorai dan tepuk tangan dari sekeliling.

Lian Qiao langsung bersemangat, melambaikan tangannya dan ikut bergerak mengikuti irama para penari.

Banyak restoran Thailand memiliki pertunjukan interaktif serupa untuk menarik pelanggan.

Separuh lagu berlalu, dan suasana di restoran sudah sangat meriah. Musik dan lampu semakin menghentak, dan para penari mulai turun panggung untuk mengajak para tamu di sekitar ikut menari bersama.

Beberapa tamu yang pemalu menolak untuk naik dan bersikap salah tingkah.

Lian Qiao tidak tahu bagian mana dari otaknya yang konslet hari itu. Mungkin karena rasa sakit di hatinya akibat masalah Lu Yujiang yang butuh disalurkan, ia justru berinisiatif naik ke atas panggung sendirian.

Melihat Lian Qiao berinisiatif naik, para penari tentu menyambutnya dengan antusiasme yang berlipat ganda.

Lian Qiao tidak bisa menari tarian Thailand, tetapi keunggulannya adalah wajahnya yang jelita dan kemampuan ekspresi panggungnya yang sangat baik. Mengikuti langkah para penari, ia menari dengan sangat indah. Ditambah lagi dengan balutan rok kulit ketat, betis jenjang yang terbalut sepatu bot kulit domba, pinggang ramping dan bokong semok, serta rambut merah anggur sebahu yang berputar dan melayang di bawah cahaya lampu, berpadu dengan kerlip lampu di sekeliling serta pantulan riak air, wajah cantiknya yang dihiasi senyuman tampak begitu memukau hingga menarik sorak-sorai dan teriakan dari para pria di bawah panggung.

Zhou Chen bahkan tidak tega mengalihkan pandangannya. Ia merasa Lian Qiao yang sedang melompat dan berputar liar di atas panggung tampak begitu cantik bagaikan peri.

"Hei, naiklah, mari menari bersama." Lian Qiao mulai melambai kepadanya dari atas panggung, memberi isyarat agar ia juga naik, tetapi bagaimana mungkin Zhou Chen mau.

Lian Qiao lantas membisikkan sesuatu di telinga salah satu penari. Akibatnya, kedua penari turun panggung dan, dengan setengah mendorong serta menarik, menyeret Zhou Chen secara paksa ke atas panggung.

"Bermainlah sebentar, jangan kaku terus. Mari menari bersama, ini sangat seru." Lian Qiao melangkah mendekat dan berinisiatif menggandeng tangannya. Zhou Chen tampak sedikit canggung, tetapi ia tidak menarik tangannya kembali. Hanya saja detak jantungnya berdegup kencang dan ia tidak berani menatap langsung ke mata Lian Qiao.

Para penari sudah lama melihat bahwa hubungan kedua orang ini bukan sekadar teman biasa, terutama tatapan penuh kerinduan dari pria lembut ini kepada sang gadis. Karena itu, mereka terus menari sambil mendorong Lian Qiao ke arah Zhou Chen.

Setelah didorong beberapa kali, melihat Lian Qiao hampir terjatuh ke dalam kolam, Zhou Chen akhirnya merengkuh pinggangnya.

"Hati-hati," ucapnya cemas. Tangannya yang tadinya digandeng oleh Lian Qiao terlepas, berganti dengan telapak tangan lebarnya yang menggenggam kelima jari tangan gadis itu dengan erat. Hanya dengan memegangnya erat-erat di dalam telapak tangannya seperti itu, ia merasa sedikit tenang.

Satu lagu berakhir.

Lian Qiao ditarik turun dari panggung oleh Zhou Chen, diiringi oleh sorakan dan siulan dari para penari dan penonton.

Lian Qiao sudah menari dengan puas, bermandikan keringat harum. Ia mengipasi wajahnya yang merona merah.

"Senang sekali, sudah lama aku tidak merasa sesenang ini." Saat berbicara, matanya memancarkan semangat yang ceria, masih dengan napas yang terengah-engah.

Seluruh perasaan Zhou Chen terpancing karena tarian ini. Ia mengulurkan tangan untuk menyibingkan rambut berponi Lian Qiao yang basah oleh keringat. Baru saja ia hendak membuka mulut, ekspresi wajah Lian Qiao tiba-tiba berubah.

"Nona Su..."

Ekspresi Zhou Chen yang tadinya tersenyum langsung menegang. Ketika ia berbalik, Su Hui sudah berjalan menghampirinya, diikuti oleh Su Zheng di belakangnya.

Ia sama sekali tidak menyangka akan melihat mereka berdua di sini.

Su Hui juga sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengan Zhou Chen dan Lian Qiao di tempat ini.

Saat itu, tangan Zhou Chen masih berada di dahi Lian Qiao, dan pemandangan saat ia menggandeng tangan Lian Qiao menari di atas panggung tadi juga sempat disaksikan oleh Su Hui—begitu bebas, begitu berani, melepaskan seluruh wibawa dan identitasnya untuk menggandeng tangan seorang gadis kecil dan menari di hadapan banyak orang, bahkan terlihat begitu gembira dengan senyuman liar menghiasi wajahnya.

Itu sama sekali bukan Zhou Chen yang ia kenal, sama sekali bukan. Ia enggan mempercayainya, dan tidak berani mempercayainya.

"Tuan Zhou, sudah lama tidak jumpa. Suasana hatinya bagus sekali ya," ucap Su Hui dengan nada dingin, sementara matanya terpaku pada wajah Lian Qiao.

Wajah Lian Qiao saat itu benar-benar merona putih kemerahan, dengan butiran keringat harum di dahinya. Dadanya yang terbalut rok kulit ketat naik turun akibat gerakan tarian yang intens tadi, memancarkan pesona menggoda bak siluman, namun ia tetap memiliki sepasang mata besar yang jernih bagaikan buah aprikot.

Betapa bencinya Su Hui saat itu—ia membenci bibir merah merekah itu, membenci kulit mulusnya, dan yang lebih ia benci lagi adalah bayangan tatapan penuh kerinduan Zhou Chen yang terpantul di mata gadis itu.

Lian Qiao merasa tidak nyaman ditatap seperti itu. Ia menggeser tubuhnya sedikit dan melepaskan diri dari lengan Zhou Chen.

Zhou Chen telah memulihkan ketenangannya dan menjawab, "Sudah lama tidak jumpa. Kalian juga datang untuk makan?"

"Ehmm, baru saja tiba dan belum mulai makan. Tapi bisa dibilang kami cukup beruntung, begitu datang langsung melihat Tuan Zhou—yang biasanya angkuh, tidak pernah menghadiri acara bisnis, tidak pernah beramah tamah, dan bagaikan dewa yang tidak makan makanan duniawi—malah bersembunyi di sini sambil menggandeng tangan seorang wanita genit untuk menari. Pintar juga ya Anda bermain-main, daun tua makan rumput muda, ck ck... Kalau pemandangan ini menyebar ke luar, berapa orang yang akan percaya?"

Meskipun ucapan itu tidak mengandung kata-kata kotor, Lian Qiao merasa sangat tidak nyaman mendengarnya di samping mereka.

Biarlah dirinya disebut wanita genit, toh ia sudah biasa dimaki begitu oleh orang lain, tetapi ia tidak tahan mendengarkan Su Hui berbicara seperti itu kepada Zhou Chen. Terlebih lagi, ia merasa Su Hui menyimpan permusuhan yang pekat terhadap Zhou Chen.

"Nona Su, sepertinya Anda salah paham. Aku dan Tuan Zhou hanyalah teman biasa yang datang untuk makan bersama. Tadi kebetulan restoran mengadakan pertunjukan khusus, jadi..." Lian Qiao mencoba membela Zhou Chen, tetapi Zhou Chen tiba-tiba berbalik menghadapnya: "Lian Qiao! Kamu tidak perlu menjelaskan apa pun kepadanya, ayo kita pergi!"

Lalu ia mengangkat lengannya dan menggandeng tangan Lian Qiao di hadapan Su Hui, menuntunnya kembali ke meja tempat mereka duduk sebelumnya, lalu mengambilkan tas dan mantel untuknya...

Lian Qiao terpaku kaget oleh bentakan "Lian Qiao" yang tiba-tiba serta genggaman tangan yang mendadak itu. Ketika ia sadar kembali, ia sudah ditarik oleh Zhou Chen melewati sisi Su Hui.

Saat melewatinya, Lian Qiao merasakan kulit kepalanya menegang dan punggungnya terasa dingin. Bukan karena tatapan dingin Su Hui di detik terakhir, melainkan sudut bibir Su Zheng yang melengkung tipis ke bawah saat itu, seolah-olah sedang bersiul pelan dengan nada menggoda di dekat telinga Lian Qiao, disertai tatapan yang penuh dengan keisengan...