145 Kisah Lama dan Desas-desus

Lian Qiao kembali ke tanah air dari Paris setelah seminggu.

Penerbangan mendarat di Yecheng tepat pada malam hari. Setelah mengambil bagasi dan keluar dari bagian bea cukai, dari kejauhan ia melihat banyak wartawan berdiri di kerumunan orang yang sedang menjemput.

"Mereka datang, mereka datang! Yu Lian Qiao datang!"

Para wartawan yang telah menanti-nanti dengan penuh harap segera berbaris membentuk barikade di depan kerumunan begitu melihat Lian Qiao, agar mereka bisa langsung bergegas ke hadapannya begitu ia keluar.

Saat itu Lian Qiao dengan polosnya masih melambaikan tangan kepada orang-orang tersebut, mempertahankan senyum yang pantas di wajahnya, bahkan telah menyiapkan draf di dalam hatinya tentang bagaimana cara berbasa-basi menjawab pertanyaan orang-orang ini mengenai perasaannya setelah memenangkan penghargaan pendatang baru tersebut.

Namun, takdir selalu suka memberikan tikaman yang menyakitkan saat seseorang sama sekali tidak siap.

Lian Qiao melihat dengan mata kepalanya sendiri orang-orang itu menyerbu ke arahnya.

Melihat dengan mata kepalanya sendiri dirinya dikelilingi di tengah-tengah.

Serta melihat dengan mata kepalanya sendiri mereka mengangkat mikrofon dan kamera untuk diarahkan kepadanya...

"Nona Yu, kudengar Anda pernah menjadi wanita di distrik lampu merah Pigalle, dan foto-foto Anda saat menjadi wanita di distrik lampu merah tahun itu telah beredar di internet. Komentar apa yang ingin Anda sampaikan mengenai hal ini?"

"Nona Yu, ada data terkait yang menunjukkan bahwa Anda pernah menjalani rehabilitasi wajib di Paris, dan mengenai rumor pelacuran, ada juga yang mengatakan bahwa itu dilakukan demi mendapatkan uang untuk membiayai kecanduan narkoba. Apakah rumor tersebut benar?"

"Ada juga orang di Paris yang dapat membuktikan bahwa Anda pernah menerima layanan tak senonoh yang diatur oleh kasino karena tidak mampu membayar utang judi yang besar, bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa Anda mempertahankan hubungan khusus dengan tokoh utama dari geng Tionghoa terbesar di sana selama hampir dua tahun..."

Saat itu, aula bandara sangat terang benderang.

Lian Qiao berdiri di tengah sekelompok orang ini, merasa seolah-olah ditusuk oleh ribuan anak panah...

Hampir dalam semalam, bintang baru yang sedang naik daun di dunia mode itu pun jatuh.

Pengalaman paling memalukan dalam hidup Lian Qiao dikorek habis-habis tanpa sisa.

Distrik lampu merah, pelacuran, perjudian, narkoba...

Ia berubah dari seorang perancang busana yang memiliki masa depan cerah menjadi wanita jalang yang dicemooh semua orang. Dunia melucuti pakaiannya yang gemerlap, lalu memaku tubuh telanjangnya ke kayu salib.

Lian Qiao tahu cepat یا lambat ia akan menghadapi hari ini. Dosanya terlalu besar dan pada akhirnya harus ditebus, jadi ia pun tidak berniat menjelaskan, lagipula penjelasan juga tidak akan mengubah apa pun.

Selama beberapa hari itu, hampir semua majalah dan situs web di industri tersebut memberitakan tentang Lian Qiao.

Ia hampir menjadi legenda, dari seorang putri keluarga Simu hingga wanita distrik lampu merah yang terkatung-katung di Paris, lalu menjadi direktur kreatif Mese, dan menjadi perancang busana yang diundang mewakili merek tersebut dalam Festival Mode. Hidupnya baru berjalan 23 tahun, tetapi ia telah mengalami naik turun berkali-kali.

Lian Qiao mengurung diri di apartemen kecilnya selama sehari semalam penuh.

Ia mencabut kabel internet, mematikan ponsel, menghabiskan seluruh persediaan gula dan cokelat di rumah, lalu memeluk kotak abu jenazah Yu Ying dan duduk di lantai sambil merokok.

Langit berubah dari gelap menjadi terang, lalu dari terang menjadi gelap kembali.

Setelah 24 jam, ia masih mempertahankan posisi yang sama, hingga bel pintu berdering. Suara yang beruntun dan mendesak itu menariknya keluar dari lamunannya.

"Lian Qiao, Lian Qiao, apakah kamu di dalam? Jika di dalam, berikan sahutannya! Paman Yi sangat mengkhawatirkanmu!"

Lian Qiao seketika tersadar dari lamunannya dan mengenali bahwa itu adalah suara Yi Zhengqing.

Ternyata tidak semua orang telah meninggalkannya, ternyata di dunia ini masih ada orang yang memikirkannya di dalam hati.

Lian Qiao hampir berlari tergesa-gesa untuk membuka pintu.

Begitu pintu terbuka, angin dingin langsung menyapu masuk.

Yi Zhengqing berdiri di ambang pintu dan melihat Lian Qiao yang tampak begitu kurus kering dan kuyu. Matanya yang suram seketika berkaca-kaca.

"Bodoh, kamu benar-benar mengurung diri di dalam kamar," ia mengulurkan tangannya yang gemetar dengan urat-urat menonjol untuk merangkul pundak Lian Qiao. Tubuh Lian Qiao terhuyung, dan kotak abu jenazah yang dipeluknya di dada pun tampak.

Pandangan Yi Zhengqing menjadi semakin berduka. Ia mengusap wajahnya yang kebas karena angin dengan tangan yang lain, lalu berkata dengan suara yang hampir serak: "Ponselmu tidak aktif saat dihubungi, dan saat aku pergi ke perusahaanmu, aku diberitahu bahwa kamu sudah mengambil cuti panjang, makanya aku datang ke sini untuk mencoba peruntungan. Untunglah kamu ada di sini. Aku sangat takut kamu melakukan hal bodoh karena memikirkan sesuatu sendirian. Jika sampai terjadi sesuatu padamu, aku khawatir aku tidak akan punya muka lagi untuk menemui Yingzi di alam sana."

Mendengar perkataan Yi Zhengqing, air mata yang telah ditahan Lian Qiao begitu lama akhirnya tumpah ruah.

"Paman Yi..."

Ia menerobos masuk ke dalam pelukan Yi Zhengqing, akhirnya merasakan sedikit kehangatan yang telah lama hilang, kehangatan yang menyerupai pelukan seorang anggota keluarga.

Yi Zhengqing semakin dibuat berlinang air mata oleh panggilan "Paman Yi" darinya. Ia hanya bisa melontarkan gumaman pelan dan tidak mampu mengeluarkan suara apa pun lagi.

Lama kemudian, ia baru bisa sedikit menenangkan diri, menarik Lian Qiao berdiri, dan melirik sekilas ke arah kotak abu jenazah Yu Ying: "Apakah kamu masih ingat cerita tentang cicak kecil yang diceritakan oleh Ibumu dulu?"

"Ingat."

"Kamu bilang cicak kecil itu sangat hebat, ekornya putus pun tidak berteriak kesakitan, dan bisa segera tumbuh kembali."

"Benar."

"Makanya waktu kecil kamu selalu bilang ingin menjadi cicak kecil." Sambil berkata demikian, Yi Zhengqing mengambil kotak abu jenazah dari tangan Lian Qiao dan memegangnya dengan sangat hati-hati di tangannya, seolah-olah ia sedang bergumam pada dirinya sendiri.

"Kamu mewarisi banyak hal dari Yingzi, terutama watakmu yang sama gigihnya dengan dia. Jadi kali ini kamu juga harus menjadi seekor cicak, paling buruk jika ekornya putus, kita tumbuhkan lagi!"

Kata-kata tanpa sengaja itulah yang bagaikan cairan stimulan yang disuntikkan kembali ke dalam aliran darah Lian Qiao.

Benar, bagaimana bisa ia begitu patah semangat dan menyerah?

Ia adalah seekor cicak; sekalipun ekornya putus ribuan kali, ia tetap bisa menumbuhkannya kembali. Jadi, apa yang harus ia takuti?

Perkataan seburuk apapun pada akhirnya hanyalah gosip belaka.

"Tidak, Paman Yi. Aku tidak sama dengan Ibumu—setidaknya aku tidak akan pernah mengikuti jalan lamanya."

Kalimat "mulut masyarakat lebih tajam dari pisau" di masa lalu membuat Yu Ying yang gigih menjadi jatuh terpuruk dan tidak pernah bangkit lagi. Oleh karena itu, Lian Qiao pernah bersumpah bahwa ia tidak akan pernah menjadi seperti ibunya.

Meskipun di depan ada lautan api dan gunung pisau, ia akan tetap menggertakkan gigi dan menerobosnya.

Lagipula, ia masih memiliki An'an. Demi An'an pun ia harus bangkit.

Keesokan harinya, Lian Qiao tiba di perusahaan tepat waktu dengan mengendarai mobil.

Para wartawan yang telah mengintai di pintu masuk Mese selama beberapa hari itu tampak seperti melihat hantu begitu melihat Lian Qiao.

Ia mengenakan mantel kebesaran berwarna biru tua dengan syal tebal kasmir berwarna putih gading melingkar di lehernya. Meskipun separuh wajahnya tertutup, tetap terlihat jelas bahwa semangat Lian Qiao sangat prima.

Begitu saja, ia turun dari mobil sambil menjinjing sekantong besar kopi dan sarapan, berjalan menghampiri para wartawan, lalu tersenyum dan melambaikan tangan kepada mereka.

"Pagi semuanya. Aku tahu kalian berjaga di sini selama sehari semalam dan merasa lelah, jadi aku traktir kalian sarapan."

Setelah berkata demikian, ia meletakkan kantong di tangannya ke atas anak tangga, berbalik dengan anggun, dan meninggalkan punggung yang tinggi serta tegar di hadapan lensa kamera.

Xiao Qiu kali ini tidak bertingkah heboh, tetapi ia sudah mondar-mandir di depan pintu kantor Lian Qiao selama semوعة pagi.

Lian Qiao akhirnya tidak tahan lagi melihatnya dan meneleponnya untuk masuk.

"Ada apa?"

"Itu..." Xiao Qiu menyerahkan kartu yang sedari tadi ia remas di tangannya kepada Lian Qiao. "'Modern' mengadakan sebuah pesta perayaan kecil bagi para pemenang Festival Mode kali ini, dan penghargaan akan diberikan di acara tersebut. Jadi, Direktur Yu, Anda juga termasuk dalam tamu undangan. Ini adalah tiket masuk ke pesta perayaan tersebut."

Lian Qiao menunduk dan melirik sekilas, tampak tidak berniat untuk menerimanya.

Xiao Qiu langsung meralat ucapannya: "Menurutku, kondisi Direktur Yu baru saja pulih, jadi tidak pergi pun tidak apa-apa. Lagipula, pada hari Festival Mode nanti, Wei Yan juga yang mewakili Anda untuk hadir. Jadi, bagaimana kalau kali ini biarkan Wei Yan saja yang mewakili Anda?"

"Tidak, kali ini aku akan pergi sendiri!" Lian Qiao mengambil tiket masuk itu dengan nada tegas tanpa bantahan.

Sore harinya, Lian Qiao menelepon Xie Congliang.

"Kak Xie, bisakah kamu kembali dan menemaniku menghadiri sebuah upacara penghargaan?"

Yi Zhengqing benar. Saat kecil ia sangat mengagumi cicak. Selain karena cicak bisa menumbuhkan ekor baru, alasan lainnya adalah karena ia mengagumi cicak yang dapat memutus ekornya sendiri saat menghadapi bahaya.

Mungkin, membiarkan diri masuk ke dalam jurang kematian demi bangkit kembali memiliki prinsip yang sama.

Pesta perayaan dijadwalkan seminggu kemudian.

Namun, Lian Qiao tidak tinggal diam selama seminggu itu.

Ia mengambil inisiatif untuk menelepon Lu Qingzi. Suara Lu Qingzi terdengar jelas dipenuhi rasa terkejut saat pertama kali menerima telepon darinya.

Hal itu wajar saja. Di masa lalu, Lian Qiao selalu berusaha menghindarinya sejauh mungkin, tetapi sekarang tiba-tiba berinisiatif menghubunginya. Tidak heran jika hal itu terasa aneh bagi orang lain.

"Lian Qiao, ini kamu? Untuk pertama kalinya kamu berinisiatif meneleponku, apakah telah terjadi sesuatu? Oh, benar, aku juga telah melihat berita-berita di internet itu. Tulisannya sangat jahat, tapi kamu jangan memasukkannya ke dalam hati. Media saat ini memang suka membesar-besarkan masalah, kalau tidak, dari mana mereka bisa mendapatkan jumlah klik dan langganan..."

Ia mengucapkan banyak hal seolah-olah ingin menyerang lebih dulu. Kelihatannya menghibur, tetapi sebenarnya menyindir.

Lian Qiao bukan tidak mengerti, namun emosinya sama sekali tidak terpengaruh. Ia hanya melihat kalender sambil berkata: "Terima kasih karena begitu mengkhawatirkanku, tapi bukankah seharusnya akhir-akhir ini kamu sangat sibuk? Pernikahanmu sudah di ambang pintu, tapi kamu masih punya tenaga untuk mengurus urusanku?"

Lu Qingzi mendapat balasan sindiran, namun ia tidak marah.

Melihat situasi Lian Qiao saat ini, ia merasa sangat puas di dalam hati.

"Lian Qiao, jangan berkata begitu. Bagaimanapun aku adalah kakakmu, dan sebagai keluarga kita harus selalu saling merawat. Hanya saja Ayah membaca berita-berita itu dan merasa sulit menerimanya, katanya kamu telah mencoreng nama baik keluarga Lu lagi..."

Jika kalimat itu tidak diucapkan mungkin tidak apa-apa, namun begitu diucapkan, hidung Lian Qiao mulai terasa perih.

Apakah ia masih dianggap sebagai anggota keluarga Lu? Apakah Lu Jiang masih menganggapnya sebagai seorang putri?

Atau mungkin di dalam hati Lu Jiang, ia sudah tidak dianggap lagi sejak lama. Jika tidak, mengapa saat ia jatuh ke titik terendah akhir-akhir ini, Lu Jiang bahkan tidak memberikan satu pun panggilan telepon untuk menghiburnya.

"Kalau begitu, aku benar-benar harus berterima kasih kepada keluarga Lu kalian karena begitu mengkhawatirkanku. Namun, tujuanku menelepon hari ini hanya ingin bertanya, apakah pembicaraan tentang gaun rancangan khusus di Yulinglong beberapa waktu lalu masih berlaku?"

"Berlaku, tentu saja masih berlaku!" jawab Lu Qingzi dengan tegas, suaranya terdengar sangat riang gembira.

"Awalnya kukira kamu sedang dirundung skandal baru-baru ini dan tidak punya mood lagi untuk merancang pakaian untukku, jadi aku juga tidak berniat memaksamu. Tapi karena sekarang kamu sendiri yang mengungkitnya, aku tentu saja tetap berharap kamu yang merancangnya untukku."

Alangkah manisnya kata-kata yang diucapkan oleh Lu Qingzi.

Lian Qiao ikut tertawa kecil dengan ringan: "Skandal adalah skandal, bisnis tetap harus berjalan. Lagipula, memiliki skandal juga hal yang bagus, setidaknya itu bisa meningkatkan popularitas."

"Haha, benar juga! Tapi mungkin ada satu hal yang belum kamu pahami—skandal dan berita buruk itu adalah dua hal yang berbeda!"

...

Lian Qiao mempertahankan suasana hati yang menyenangkan sepanjang pagi.

Setelah mengalami begitu banyak hal, cangkang di dalam hatinya justru menjadi semakin keras. Berita buruk, caci maki, bahkan sindiran dingin Lu Qingzi di telepon pun tidak mampu melukainya sedikit pun.

Hanya saja, mengatakan bahwa ia sama sekali tidak merasakan apa-apa juga tidak mungkin.

Ada bagian di dalam hatinya yang telah kosong, sejak hari ia mengucapkan kata "putus" kepada Feng Lixing.

Di kantor Feng Lixing.

Wang Qi masuk membawa daftar nama dan tiket masuk.

"Ini adalah daftar pemenang Festival Mode tahun ini. Mese dan Simu sama-sama masuk dalam daftar pemenang. Maksud Su Hui adalah ingin mengundangmu untuk bertindak sebagai tamu pemberi penghargaan tahun ini."

Feng Lixing menerima daftar tersebut dan meliriknya sekilas. Sebuah senyuman terukir di bibirnya, namun tetap terasa sangat dingin.

"Ada apa? Kamu tidak ingin pergi? Bagaimanapun juga, Lu Lian Qiao tidak mengecewakan harapan publik dan berhasil membawa pulang penghargaan sebesar itu untuk LA’MO. Meskipun skandal-skandalnya di Paris sebelumnya telah terbongkar dan di antara kalian tidak mungkin lagi ada hubungan apa pun di masa depan, urusan pekerjaan adalah urusan pekerjaan, dan urusan pribadi adalah urusan pribadi. Kurasa kamu tetap harus..."

"Aku akan pergi, dan aku harus pergi!" Feng Lixing menarik senyumannya, lalu mengambil daftar nama dan tiket masuk tersebut dan memasukkannya ke dalam laci.

Wang Qi merasa ekspresi di wajahnya tampak sedikit aneh.

Bukan kesedihan, bukan pula pergumulan batin, melainkan samar-samar menyiratkan ketidakpedulian. Ditambah lagi dengan fakta bahwa ia bekerja lembur setiap hari akhir-akhir ini, membuat wajahnya tampak agak kuyu.