Bab 1 Pernikahan Sang Putri Mahkota Muda

“...Jangan banyak bergerak, aku akan bertanggung jawab padamu.”

Di aula samping Kuil Luoguang, pintu tertutup rapat. Hanya beberapa lilin yang menyala di dalam ruangan, menciptakan suasana yang amat temaram dan sunyi.

Xing Zhaoye dengan mata memerah meninggalkan bekas gigitan di bahu Jiang Zhi: “Sudah kubilang jangan bergerak, aku akan—”

Beberapa kata itu terucap, namun seolah menyadari telah keceplosan, Xing Zhaoye pun terdiam.

Gelombang hawa panas datang silih berganti. Wanita yang semula lembut dan menyedihkan bak kelinci itu, kini berbalik dari posisinya sebagai mangsa dan tiba-tiba menyunggingkan senyuman.

*Tuan Dingguo, aku tahu itu kau.*

*Tahukah kau, demi hari ini, aku telah menunggu terlalu lama...*

Keesokan paginya, saat Xing Zhaoye masih terlelap, Jiang Zhi sudah terjaga. Ia bergegas mengenakan pakaiannya dan merapikan segalanya hingga bersih.

Setelah memastikan tidak ada celah yang tertinggal, ia mengeluarkan sapu tangan dari balik dadanya dan menyelipkannya ke dalam kerah baju pria itu.

Jiang Zhi adalah seseorang yang telah terlahir kembali.

Di kehidupan sebelumnya, kaisar menjodohkan putri sah Perdana Menteri, Jiang Meng, dengan Tuan Dingguo, Xing Zhaoye. Namun, Jiang Meng tidak ingin menikah, dan Xing Zhaoye pun enggan menerima.

Oleh karena itu, ia menggantikan sang kakak untuk menikah ke kediaman Tuan Dingguo sebagai selir dari pewaris gelar, putra mahkota kediaman Tuan Dingguo. Ia dihina oleh keluarga suami dan dibenci oleh keluarga asalnya, hingga meninggal dalam kesepian di usia muda, bahkan jasadnya baru ditemukan tiga hari kemudian.

Di kehidupan ini, ia baru menyadari bahwa sang pewaris gelar itu tidak berguna; ia harus mendekati Tuan Dingguo sendiri agar bisa bertahan hidup.

Tiga hari kemudian.

Jiang Zhi mengenakan gaun pengantin merah menyala, dengan cadar menutupi wajahnya yang cantik jelita. Sesuai dengan tata cara putri sah kediaman Perdana Menteri, ia digendong oleh putra sulung Perdana Menteri menuju tandu.

Semua orang tahu bahwa Xing Zhaoye memiliki kekuasaan yang terlalu besar hingga mengancam takhta, dan bisa jadi sewaktu-waktu akan disingkirkan oleh Kaisar. Maka, meskipun Kaisar telah memberikan titah perjodohan, istri Perdana Menteri tidak rela menikahkan putri kandungnya sendiri ke sana.

Jika Jiang Zhi memiliki pilihan dalam kedua kehidupannya, ia pun tidak ingin menjerumuskan dirinya ke dalam lubang api itu...

Tandu pengantin diusung dengan mantap oleh enam belas pengawal bertubuh tegap dan segera tiba di gerbang kediaman Tuan Dingguo. Pengantin pria yang mengenakan bunga merah besar menyambutnya, namun wajah itu bukanlah wajah Xing Zhaoye.

Semua orang mengira yang menikah adalah Jiang Meng dan Xing Zhaoye. Namun, karena Xing Zhaoye juga tidak sudi menikahi putri dari kediaman Perdana Menteri, ia membiarkan keponakannya—anak dari kakaknya yang merupakan pewaris gelar—untuk mewakilinya menikah!

Suara perjamuan di luar perlahan mereda. Jiang Zhi duduk sendirian di ranjang pengantin dengan kepala tertunduk.

Langkah kaki terdengar mendekat, lalu sebuah tongkat penimbang membuka cadarnya. Begitu mendongak, ia melihat wajah yang familier.

Pewaris gelar kediaman Tuan Dingguo, Xing Zhengming, telah memiliki kekasih hati. Jiang Zhi yang baru saja menikah langsung menjadi selir yang tidak disukai. Namun, ia justru diam-diam merasa senang karena sejak lama ia telah memendam rasa pada Xing Zhaoye!

Kali ini, Jiang Zhi tidak menunjukkan rasa malu, melainkan menatapnya dengan sepasang mata yang jernih.

Meskipun ia telah melihat dengan jelas bahwa pria di depannya ini tidak berguna dan pilih kasih, ia tidak boleh menunjukkannya sedikit pun. Ia harus menggoda Xing Zhaoye dan membuatnya melindunginya; hal itu tentu tidak bisa dicapai dalam semalam.

Sebelum itu, ia harus bisa mengendalikan Xing Zhengming.

Terlihat jelas bahwa raut wajah Xing Zhengming yang semula penuh antisipasi, kini membeku dan langsung menjadi kelam!

Di kehidupan sebelumnya, Jiang Zhi tidak melihat pemandangan ini dan mengira dirinya yang melakukan kesalahan, sehingga ia berusaha keras untuk menyenangkan hati pria itu.

Kenyataannya, pria itu hanya menginginkan status Jiang Meng dan mengira wanita yang dinikahinya adalah Jiang Meng!

Di bawah tatapan dingin pria itu, Jiang Zhi perlahan berdiri dan memberi hormat: "Tuan Muda."

Tubuhnya tampak ramping, dan jubah sutra yang berat di pundaknya membuat wajahnya yang sekecil telapak tangan tampak semakin memesona. Riasannya tidak tebal, menampilkan kecantikan yang murni.

"Semuanya salah selir yang telah lancang, tapi... selir juga tidak punya pilihan lain."

Xing Zhengming menyipitkan mata: "Apa maksudmu?"

"Selir tahu Tuan Muda memiliki kekasih hati dan tidak ingin merusak hubungan kalian. Namun, pengaturan keluarga dan perintah orang tua adalah hal yang tidak bisa selir bantah."

Di kehidupan sebelumnya, saat pertama kali bertemu, Xing Zhengming langsung memintanya untuk tidak bermimpi muluk-muluk dan menegaskan tidak akan menyentuhnya, lalu pergi dengan marah, menjadikannya bahan tertawaan di seluruh kediaman.

Karena itulah, kali ini ia harus berjuang agar pria itu tetap tinggal.

Raut wajah Xing Zhengming sedikit melunak saat ia mulai mengamatinya.

Mungkin ia pernah melihat selir dari keluarga Jiang yang berparas paling menonjol ini di suatu jamuan besar sebelumnya, namun ia sama sekali tidak memiliki ingatan tentangnya.

"Heh." Mendengar kata-kata itu, Xing Zhengming justru mencibir, "Dari mana kau tahu aku memiliki kekasih hati? Apa kau diam-diam menyelidikiku sebelum masuk ke kediaman ini? Licik sekali!"

Xing Zhengming adalah orang yang penuh curiga. Jiang Zhi tidak terkejut ia akan mengatakan hal itu.

Ia mengangkat tangan, menutupi separuh wajahnya dengan lengan baju yang lebar, lalu menyeka air mata. Wajahnya penuh dengan rasa sedih karena difitnah.

"Tuan Muda salah paham. Saya memang sempat mencari tahu sebelum masuk ke sini, tetapi itu hanya agar saya lebih mudah melayani. Saya sadar status saya sebagai anak selir tidak pantas untuk Tuan Muda, dan saya tidak pernah berangan-angan untuk menarik perhatian Tuan Muda, saya hanya ingin melayani dengan lebih baik."

Xing Zhengming terdiam.

Melihat alisnya yang halus, matanya yang berbentuk buah badam, hidungnya yang mungil, serta kulitnya yang sehalus porselen, tenggorokannya tiba-tiba terasa kering.

"Karena aku menikahimu dengan tata cara istri utama, aku akan memberikan apa yang seharusnya kau dapatkan." Saat Xing Zhengming berbicara kembali, ia bahkan tidak menyadari betapa lembut nada suaranya telah berubah.

Jiang Zhi segera mendongak, matanya berkaca-kaca karena rasa syukur: "Bolehkah selir mengajukan satu permohonan lagi? Semoga Tuan Muda berkenan..."

"Katakan." Xing Zhengming menatap lekat wajahnya, jakunnya bergerak naik turun.

Ia tahu anak-anak dari selir sangat pandai bersandiwara untuk memperebutkan perhatian, namun ada dorongan kuat yang sedang bergejolak melawan akal sehatnya.

"Malam pertama adalah malam penyatuan, selir memohon agar Tuan Muda sudi bermalam di sini. Selir bersedia tidur di ruang luar agar tidak mengganggu Tuan Muda. Jika Tuan Muda pergi, besok saya pasti akan menjadi bahan gunjingan orang lain..."

Sambil berbicara, ia dengan sedih mengangkat lengan bajunya untuk menyeka sudut matanya.

"Aku tentu tidak akan pergi." Xing Zhengming tersenyum lebar, merasa bahwa Jiang Zhi yang sedang menyeka air mata tampak begitu mengiba, sehingga hatinya pun ikut bergetar. "Karena sudah menikah denganku, kau adalah milikku, dan aku akan melindungimu."

Setelah berkata demikian, ia meraih pergelangan tangan Jiang Zhi.

Jiang Zhi tertawa dalam hati.

Di kehidupan sebelumnya ia terlalu naif. Padahal, pria itu sangat mudah dikendalikan; bahkan tidak perlu banyak bicara, cukup dengan menunjukkan raut wajah yang sedih dan ingin menangis, itu sudah cukup untuk memancing rasa iba mereka.

Ia berpura-pura terkejut menatap Xing Zhengming, lalu kakinya goyah dan ia terjatuh ke belakang.

Xing Zhengming bergegas menopangnya, lengannya yang kuat merangkul pinggang ramping Jiang Zhi, namun karena terlalu kuat, ia tidak sengaja mendorong jendela yang setengah tertutup.

...

Di koridor, Xing Zhaoye berjalan dengan langkah berat, kedua tangannya terlipat di belakang punggung, sementara telapak tangan kanannya menggenggam sehelai sapu tangan.

Hari itu, saat ia sadar di kuil, wanita yang telah membantunya menawar racun asmara telah pergi, hanya meninggalkan sapu tangannya. Sapu tangan itu bersulam motif khas kediaman Perdana Menteri. Mungkinkah dia adalah orang dari kediaman Perdana Menteri?

Keputusan untuk membiarkan pewaris gelar mewakilinya menikah sudah ditetapkan, tetapi saat ini ia justru tidak bisa menahan diri untuk berpikir, mungkinkah wanita yang dinikahi itu adalah orang yang ditemuinya hari itu?

Meskipun kemungkinannya sangat kecil, setelah perjamuan selesai, ia tetap berjalan santai menuju kamar pengantin sang pewaris gelar.

Tepat saat ia lewat, jendela tiba-tiba terbuka.

Seolah digerakkan oleh kekuatan gaib, keduanya saling menoleh, dan dalam sekejap, mata mereka bertemu.