Jilid Dua, Bab Tiga Puluh Sembilan: Wang Xuan

“Dia benar-benar berhasil membunuh Cao Gang, sang kepala bandit! Sungguh tidak bisa dipercaya!”

Li Shuo dan rekan-rekannya yang terluka parah terperangah melihat pemandangan itu.

“Tuan Muda Xu Hao, hebat sekali!”

Li Muxue menatap sosok Xu Hao dengan tatapan terpesona sambil berbisik lirih. Saat ini, bayangan Xu Hao yang tampak seperti pendekar pedang muda dari kayangan telah terpatri dalam di lubuk hatinya.

“Benar-benar talenta muda yang luar biasa!”

“Bahkan Pangeran Pertama Ye Yang, yang dijuluki sebagai jenius nomor satu Kekaisaran Shengyang, mungkin tidak lebih hebat dari dirinya. Aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya, sebenarnya dari mana dia muncul?”

Pria tua berjubah hitam itu menatap Xu Hao dengan tatapan rumit. Jika bukan karena campur tangan Xu Hao, mereka semua mungkin tidak akan selamat dari maut.

Setelah menebas Cao Gang, Xu Hao berdiri mematung di tempat. Sepertinya dia baru saja mendapatkan suatu pencerahan. Orang-orang di sekitarnya tidak berani mengganggu dan hanya bisa menunggu dalam diam.

“BOOM!”

Gelombang kekuatan dahsyat memancar dari tubuh Xu Hao, hingga menciptakan suara gemuruh di udara yang seketika menarik perhatian semua orang. Meski belum mencapai terobosan besar, kultivasinya telah melonjak dari tingkat kedelapan ranah Xuanwu menuju puncak tingkat kedelapan! Hanya selangkah lagi untuk mencapai ranah Xuanwu tingkat sembilan!

Xu Hao merasakan kekuatan yang lebih besar mengalir di dalam tubuhnya, dan senyum puas terukir di wajahnya. Dia yakin tidak lama lagi, dia akan mampu menembus ranah Xuanwu tingkat sembilan. Saat itu tiba, dia akan memiliki kualifikasi untuk menantang semua talenta muda di seluruh Kekaisaran Shengyang.

“Selamat atas peningkatan kekuatan Tuan Muda Xu Hao!”

“Jika bukan karena bantuan Tuan Muda hari ini, kami semua pasti sudah menjadi korban pedang para bandit itu. Muxue sangat berterima kasih, terimalah penghormatan saya!”

Li Muxue yang memapah pria tua berjubah hitam itu melangkah maju dan hendak membungkuk hormat kepada Xu Hao. Jika tidak bertemu Xu Hao, dia tidak berani membayangkan nasib buruk yang akan menimpanya. Lebih penting lagi, Pil Penawar Racun yang didapat dengan susah payah akan jatuh ke tangan Bandit Angin Hitam, dan saat itu terjadi, ayahnya tidak akan punya harapan lagi.

“Nona Li, Anda terlalu sungkan!”

“Sejak awal saya sudah katakan, jika kalian menemui kesulitan di jalan, saya pasti akan membantu sekuat tenaga. Sekarang, saya hanya memenuhi janji saya.”

Xu Hao buru-buru mengulurkan tangan untuk menahan tangan Li Muxue yang halus, mencegahnya membungkuk. Namun, kemudian dia berkata dengan nada ragu, “Hanya saja, saya memiliki sebuah permintaan...”

“Katakan saja Tuan Muda Xu Hao, selama saya mampu, Muxue tidak akan menolak!”

“Nona Li, saya mendengar bahwa ibunda Anda adalah seorang ahli penempaan senjata yang sangat tersohor di Wilayah Selatan. Tujuan saya datang ke Sekte Penempa adalah untuk meminta ibunda Anda menempa sebuah bilah pedang untuk saya.”

Xu Hao terdiam sejenak sebelum melanjutkan. Sekte Penempa bukan hanya terkenal di Kekaisaran Shengyang, tetapi juga memiliki reputasi besar di enam negara Wilayah Selatan. Banyak senjata tingkat Xuan bahkan tingkat Bumi ditempa oleh mereka. Kristal Ungu Inti Bintang adalah material yang cukup untuk menempa senjata tingkat Bumi kualitas menengah, dan di seluruh Kekaisaran Shengyang, hanya ketua Sekte Penempa yang memiliki kemampuan tersebut.

Namun, mendengar hal itu, Li Muxue justru menunjukkan raut wajah yang sulit.

“Tuan Muda Xu Hao, sejujurnya, ibunda baru saja dijebak oleh orang licik. Beliau kini terkena racun mematikan dan kemungkinan besar tidak bisa membantu Anda menempa senjata dalam waktu dekat.”

“Namun, Tuan Xu jangan khawatir. Setelah ibu pulih, saya pasti akan memintanya secara pribadi untuk menempa pedang tingkat Bumi untuk Anda!”

Sesaat kemudian, Li Muxue menceritakan keadaan yang sebenarnya.

“Apa? Ada orang yang berani meracuni ibunda Anda?” Xu Hao terkejut bukan main. Ibunda Li Muxue adalah ketua Sekte Penempa, seorang ahli ranah Tianwu tingkat sembilan sekaligus pakar penempaan yang memiliki banyak relasi. Siapa yang berani berbuat senekat itu?

“Saya telah membeli pil penawar racun tingkat Bumi—Pil Penawar Racun Hayati—di Perkumpulan Pil. Semoga saja pil itu bisa menetralisir racun di tubuh ibu.” Raut wajah Li Muxue berubah murung saat mengatakannya, matanya yang indah dipenuhi kekhawatiran.

“Ketua Sekte adalah orang baik yang akan selalu dilindungi oleh takdir. Beliau pasti akan baik-baik saja!” hibur Xu Hao.

Setelah beristirahat sejenak, mereka segera melanjutkan perjalanan tanpa henti. Di sepanjang jalan, Li Shuo dan rombongan lainnya menjadi sangat hormat kepada Xu Hao.

Sekitar beberapa jam kemudian, gerbang Sekte Penempa akhirnya tampak di depan mata. Pegunungan di radius seratus mil ditumbuhi pohon api, dengan hawa panas yang menyelimuti hutan layaknya tungku raksasa, pemandangan yang sungguh spektakuler. Begitu memasuki hutan pohon api, Xu Hao bisa merasakan udara di sekitarnya sangat panas dan energi spiritual di langit sangat melimpah, tempat yang benar-benar diberkati.

Tidak lama kemudian, rombongan itu memasuki kawasan pegunungan yang menjulang tinggi. Di tengah pegunungan berdiri sebuah menara batu yang megah, di mana lidah api samar-samar menyembur keluar. Dinding batu di sekitar menara juga tertancap berbagai senjata seperti pedang, pisau, dan tongkat. Selain itu, di sepanjang dinding batu di kedua sisi gunung, terdapat banyak paviliun dan istana. Suara dentuman tempaan senjata bergema di seluruh penjuru gunung.

“Saudari Junior Li, kalian akhirnya kembali! Bagaimana, apakah ada masalah di jalan? Apakah kalian berhasil mendapatkan Pil Penawar Racun Hayati?”

Baru saja memasuki area sekte, seorang pria berbaju hijau datang menyambut dengan didampingi oleh banyak tetua ranah Lingwu, bertanya dengan penuh perhatian. Pria berbaju hijau itu memancarkan aura yang sangat kuat. Di usia muda, dia sudah mencapai ranah Lingwu tingkat tiga. Kekuatan tempurnya pastilah tidak biasa, jelas dia adalah seorang talenta berbakat.

“Kakak Senior Wang, kami telah mendapatkan pilnya. Mari kita segera pergi untuk menyembuhkan ibu!” Li Muxue berkata dengan penuh semangat saat melihat pria tersebut.

“Benarkah? Syukurlah, Guru akhirnya terselamatkan!” Pria berbaju hijau itu tampak sangat lega, namun kemudian matanya tertuju pada Xu Hao yang berada di tengah-tengah rombongan Li Shuo. Dia segera bertanya dengan waspada, “Saudari Junior Li, siapa orang ini? Mengapa dia bersama kalian?”

“Kakak Senior Wang, izinkan saya memperkenalkan. Ini adalah Tuan Muda Xu Hao. Jika bukan karena bantuannya di jalan, kami mungkin tidak akan bisa kembali ke sini. Dialah yang menyelamatkan kami.” Li Muxue memperkenalkan Xu Hao, lalu memperkenalkan pria itu kepada Xu Hao, “Tuan Muda Xu Hao, ini adalah murid utama ibunda saya, Wang Xuan!”

“Apa? Kalian bisa kembali ke sini hanya karena dia?” Wang Xuan seolah mendengar lelucon besar, nadanya penuh dengan penghinaan. “Saudari Junior, jangan bercanda. Dia hanyalah seorang kultivator ranah Xuanwu tingkat delapan!”

“Kakak Senior, Tuan Muda Xu Hao adalah penyelamat nyawa kami, mohon bersikaplah lebih sopan!” Raut wajah Li Muxue berubah tidak senang. Jika bukan karena Xu Hao, mereka pasti sudah jatuh ke tangan bandit berjam-jam yang lalu.

“Saat ini Guru sedang dalam kondisi kritis akibat racun, ini adalah saat yang krusial bagi sekte. Kita tidak boleh ceroboh. Orang ini tidak jelas asal-usulnya, jangan sampai kau tertipu olehnya, Saudari Junior!”

“Demi keamanan, sebaiknya kita habisi saja dia di sini agar tidak ada informasi yang bocor dan mengundang musuh yang lebih kuat!”

Wajah Wang Xuan tampak dingin, dan secercah niat membunuh melintas di matanya. Meskipun disembunyikan dengan baik, Xu Hao dapat merasakannya dengan tajam. Dia merasa ada yang tidak beres dengan Wang Xuan. Sebagai murid utama ketua sekte yang seharusnya berutang budi, mengapa dia tampak tidak cemas sama sekali, bahkan terkesan mengulur-ulur waktu?

Li Shuo dan rombongan lainnya yang terluka ingin membela Xu Hao, namun mereka tidak berani bersuara karena takut pada wibawa Wang Xuan.

“Anda sebagai murid utama ketua sekte seharusnya memikirkan keselamatan Guru. Sekarang pil penawar racun ada di tangan Nona Li, mengapa Anda justru sibuk mencurigai identitas saya dan tampak berusaha mengulur waktu?”

“Apakah Anda memiliki niat busuk di dalam hati?”