Bab Satu: Gadis Berpakaian Putih

Pada bulan Juni di Ibu Kota Selatan, musim hujan sedang melanda daerah selatan Sungai Yangtze. Cuacanya lembap dan panas, bahkan saat hujan tak turun sekalipun, udara lembap seolah menguar dari tanah.

Kelembapan itu menambah keresahan di hati.

Di jalan pegunungan, dua pria—yang satu tinggi, yang satu pendek—sedang berjalan maju.

“Tuan Muda, sebaiknya kita menunggu sampai tanggal sembilan dan turun gunung bersama Nyonya. Atau biarkan sopir mengantar Anda. Kalau berjalan kaki begini, entah sampai kapan kita baru tiba,” kata pria pendek itu.

“Tidak bisa. Kalau Nyonya Jiang tahu aku hendak pergi, pasti dia akan mencari tali dan mengikatku di kuil ini. Aku tidak mau,” jawab yang lain.

“Tapi…”

“Kau takut apa? Di gunung ini tak ada binatang buas, tak akan ada yang menculikmu.”

“Bukan binatang buas yang kutakutkan, aku hanya…”

“Jiang Wen, sudah bertahun-tahun tidak bertemu, kenapa kau masih saja penakut. Melihatmu begini, jangan-jangan kau pikir ada hantu perempuan di gunung ini?”

“Tuan Muda, di gunung ini memang ada hantu.”

“Itu hanya takhayul. Tak ada hantu di dunia ini.”

Belum selesai bicara, hujan pun turun tanpa peringatan. Bulan Juni memang sering membawa hujan tiba-tiba, rintik-rintik pun langsung mengguyur.

Jiang Hansheng dan Jiang Wen buru-buru berlari. Tak lama, mereka melihat sebuah pendopo di kejauhan. Namun Jiang Wen yang menggigil menarik lengan Jiang Hansheng, enggan melangkah maju.

“Tuan Muda, lihat itu… Perempuan berbaju putih di sana…”

Di dalam pendopo, seorang perempuan muda berbaju putih duduk diam seperti arwah yang tak kasatmata.

Jiang Hansheng yang sudah jengkel kehujanan, tak peduli apa-apa lagi. Ia langsung menepis tangan Jiang Wen dan berlari masuk ke pendopo. Melihat tuannya masuk, Jiang Wen terpaksa memberanikan diri ikut masuk.

Jiang Hansheng mengibaskan rambutnya yang basah, baru kemudian memperhatikan perempuan berbaju putih itu.

Betapa cantiknya gadis itu. Jiang Hansheng merasa sudah banyak melihat perempuan cantik, namun jarang yang secemerlang ini. Kulitnya pucat, wajahnya lembut dan cantik, rambutnya disanggul setengah, memakai cheongsam putih. Indah, sungguh sangat indah.

Secara alami Jiang Hansheng duduk di samping perempuan itu, mulai mengajaknya bicara.

“Nona, dari keluarga mana kau berasal? Kenapa sendirian di sini?”

“Kau tersesat dari keluargamu?”

Namun dari awal hingga akhir, perempuan berbaju putih itu diam saja, seolah tak mendengar sepatah kata pun.

Ia menatap Jiang Hansheng tanpa berkata apa-apa. Setelah beberapa saat, ia membuka payung kertas minyak berwarna merah dan melangkah ke tengah hujan.

Jiang Hansheng memandangi punggung perempuan itu yang perlahan menjauh, dalam hati ada sesuatu yang mengganjal.

“Tuan Muda, kenapa di tengah hutan begini bisa ada gadis secantik itu? Dulu, waktu dengar cerita-cerita lama, katanya di tempat seperti ini biasanya hanya hantu perempuan atau siluman yang muncul. Dan katanya selalu sangat cantik. Menurut Anda, jangan-jangan gadis itu juga begitu?”

“Benarkah?”

“Gadis muda kenapa mengenakan pakaian putih seperti itu? Anda tidak merasa aneh?”

“Aneh, memang aneh.”

“Tuan Muda, apa Anda menyadari sesuatu?” Jiang Wen mulai gelisah, jangan-jangan tuannya memang mengetahui sesuatu yang tak ia tahu.

Jiang Hansheng hanya menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Gadis secantik itu ternyata bisu, sungguh sayang sekali.”

…

Tiba-tiba, perempuan berbaju putih itu menolehkan kepala, memandang ke arah Jiang Hansheng dan tersenyum penuh makna.

Hanya sekejap, lalu ia kembali melangkah dengan payungnya dan menghilang di tengah hujan.

Jiang Wen langsung merinding.

“Tuan Muda, Anda tidak merasa tiba-tiba jadi lebih dingin?”

“Benarkah? Sepertinya memang agak dingin… Ah, ciuh…”

“Tuan Muda, Anda tak apa-apa?”

“Tidak apa-apa… ah…ciuh…”

Sejak hari itu turun dari gunung, Jiang Hansheng yang biasanya sehat tiba-tiba jatuh sakit, demam selama tiga hari tiga malam.

Ia terbaring di ranjang, bermimpi buruk setiap malam.

Dalam mimpinya, ada seorang perempuan berbaju putih. Wajahnya tak jelas, yang tampak hanya cheongsam putih yang sama persis seperti yang dipakai gadis di pendopo hari itu.

Di dalam mimpi, perempuan itu menangis tersedu-sedu.

“Tuan, Tuan… maukah kau menikahiku?”

Rambut perempuan itu tergerai, wajahnya tak bisa terlihat. Ia mengulurkan lengannya, dari balik lengan bajunya yang panjang tampak kulit yang penuh luka cambukan berlumur darah.

Tangan dingin itu perlahan melingkar di lehernya.

“Kau laki-laki tak berhati…”

Ketika Jiang Hansheng akhirnya terbangun dari mimpi buruk, tiga hari telah berlalu. Namun, kejadian aneh baru saja dimulai.