Bab Empat Belas: Tuan Kesembilan dari Selatan Jinling

Kereta api mengeluarkan suara peluit yang panjang, diiringi gemuruh yang berat saat kereta perlahan memasuki stasiun. Begitu pintu kereta terbuka, Bunga Kecil membawa barang-barangnya berjalan di depan, membuka jalan di antara kerumunan orang, sementara di belakangnya mengikuti Nona keluarga mereka, Xu Mengqing.

“Nona, pelan-pelan saja,” kata Bunga Kecil sambil berjalan, tak lupa menoleh untuk memastikan keadaan Nona-nya.

Saat keduanya memasuki gerbong kereta, hampir semua mata tertuju pada mereka, lebih tepatnya pada Xu Mengqing. Mengenakan gaun biru muda polos, dengan beberapa bunga teratai yang lembut disulam di ujung lengan, rok biru bergelombang menari indah mengikuti langkahnya. Rambutnya yang hitam kehijauan disanggul setengah, dihiasi dengan perhiasan mutiara yang anggun.

Melihat tatapan para penumpang, Xu Mengqing menundukkan kepala dengan sedikit malu. Tidak jelas dari keluarga mana dia berasal, tapi seluruh dirinya memancarkan keanggunan yang lembut.

Bunga Kecil melirik sekeliling dan menemukan dua kursi kosong. Ia mengamati orang yang duduk di seberang kursi kosong; di sana duduk dua pria, satu dengan kacamata berbingkai emas tampak berwibawa, satu lagi mengenakan jubah gelap dan topi yang menutupi wajahnya sehingga tak terlihat jelas. Keduanya tampak sopan dan bukan orang kasar.

Bunga Kecil dengan lega meletakkan barang-barangnya, lalu menarik Nona-nya untuk duduk. Suara gemuruh kereta terdengar lagi saat kereta melaju. Tak tahu sudah berapa lama, kereta kembali berhenti.

Namun begitu sampai di stasiun, sekelompok pengawal bersenjata lengkap berjaga di setiap pintu gerbong, membuat para penumpang ketakutan melihat mereka. Sepanjang perjalanan begitu tenang, mengapa begitu sampai di Kota Suzhou, suasana menjadi tegang dan penuh penjagaan?

“Pemeriksaan rutin, ada buronan yang menyusup ke kereta ini. Mohon semua penumpang bekerja sama,” kata beberapa perwira militer yang masuk ke gerbong, di depan mereka seorang perwira berbadan besar. Seragam militer tak bisa menyembunyikan aura berminyak dari perwira yang memimpin barisan.

Pemimpin itu masuk ke gerbong tempat Xu Mengqing duduk, mengawasi sekeliling, dan matanya berbinar saat melihat Xu Mengqing. Tak menyangka ada gadis secantik itu, ia memandang Xu Mengqing lalu memerintahkan bawahannya, “Bawa dia ke luar.”

Beberapa pengawal benar-benar mendekat, membuat Xu Mengqing merasa cemas. “Kenapa harus membawa Nona kami? Kami bukan buronan,” Bunga Kecil berdiri di depan melindungi Nona-nya.

“Kami curiga kalian berhubungan dengan buronan, bawa ke kantor untuk diperiksa,” kata perwira itu, yang pasti adalah Komandan Zheng Yi dari Kota Suzhou. Sudah lama terdengar kabar bahwa Zheng Yi terkenal suka perempuan, bahkan berani berbuat nekat, dan kini benar-benar hendak menangkap Xu Mengqing.

Namun tak seorang pun di gerbong berdiri untuk membantu; bagaimanapun ini bukan urusan mereka dan siapa pun enggan mencari masalah. Ini adalah Kota Suzhou; meski keluarga Xu terhormat di Zhenjiang, di Suzhou belum tentu mereka punya kuasa. Jika dibawa pergi, entah nasib apa yang menanti.

Xu Mengqing duduk dan menghantamkan tasnya ke tangan pengawal yang hendak menariknya. “Lepaskan aku! Apa hak kalian menangkap orang sembarangan? Kalian ini prajurit, bukan perampok,” seru Xu Mengqing dengan wajah penuh keberanian, meski tubuhnya gemetar.

Melihat itu, Zheng Yi justru semakin tertarik pada Xu Mengqing dan tanpa ragu memerintahkan bawahannya untuk membawanya secara paksa.

Sebuah suara tajam terdengar.

Tak disangka gadis terhormat itu jika marah tampak begitu menarik. Pria berkacamata yang duduk di hadapan Xu Mengqing menyaksikan kejadian itu dengan minat.

Keributan itu membangunkan pria berjubah di sebelahnya. Ia melepas topi yang menutupi wajah, dan menatap orang yang membangunkannya dengan sudut matanya.

“Tuan Kesembilan, Anda sudah bangun?” bisik pria berkacamata.

Pria yang dipanggil Tuan Kesembilan itu mengerutkan kening.

“Kalau dia tidak mau, Anda benar-benar ingin memaksa membawanya, Komandan Zheng?” tanyanya.

“Siapa kamu, berani mencampuri urusan saya?” balas Zheng Yi.

“Nan Qi dari Jinling.”

“Kamu... kamu Nan Qi... Tuan Kesembilan dari Jinling?”