Bab Lima Puluh Delapan: Tawa Maut

Sebenarnya, Su Xia cukup beruntung. Ayah angkatnya memiliki persediaan bahan yang melimpah, semua bahan untuk meracik berbagai ramuan bisa ditemukan di lantai satu atau di ruang bawah tanah. Su Xia tidak perlu repot mencari bahan sendiri. Utang untuk bahan-bahan itu pun tak perlu segera dilunasi. Nantinya bisa dipikirkan perlahan. Karena itulah, Su Xia bisa mencoba berulang kali tanpa rasa khawatir, seharian penuh tanpa jeda.

Hong Bafu bersandar di jendela, melempar-lempar beberapa botol ramuan di tangannya, lalu berkata, "Su, tahukah kau, di toko ramuan lain, para murid sama sekali tidak bisa mendapatkan banyak bahan. Sehari bisa mencoba satu-dua kali saja sudah bagus, di awal mereka hanya bisa melakukan pekerjaan lari-lari dan membantu saja."

Su Xia agak terkejut, ia menoleh dan bertanya, "Hanya kita yang berbeda?"

"Benar, hanya di sini, di bawah guru kita!"

Di toko lain, banyak murid miskin baru bisa meracik ramuan tingkat satu setelah berbulan-bulan belajar, dan butuh bertahun-tahun untuk naik ke tingkat dua. Seperti Su Xia yang bisa mencoba kapan saja, para murid di luar sana bahkan tidak berani bermimpi. Di luar jendela toko ramuan, langit mulai gelap, matahari hampir tenggelam, sudah pukul tujuh malam—waktunya makan malam.

Ekonomi pasca perang sangat buruk, banyak orang di kota yang kini hanya makan dua kali, bahkan sekali sehari. Kalau saja mereka tidak kekurangan makanan, mungkin tidak akan banyak yang memilih bergabung dengan tentara. Apalagi di masa ini, tingkat kematian prajurit sangat tinggi.

Angin malam berhembus di antara gedung-gedung, dari kawasan kaya di pusat kota hingga ke pinggiran yang hancur. Di kamp pengungsi yang sederhana, banyak orang masih kelaparan. Bantuan makanan yang dijanjikan penguasa kota semakin sedikit, entah kemana perginya, sehingga banyak yang tinggal kulit membalut tulang, seperti kerangka hidup.

Mereka yang mati kelaparan tidak dikubur, melainkan dijadikan makanan baru, agar yang masih hidup bisa bertahan lebih lama. Tak ada yang tahu kapan hari-hari putus asa seperti ini akan berakhir.

Di toko ramuan, aroma masakan telah memenuhi seluruh lantai satu. Dari restoran seberang, pelayan mengantarkan hidangan mewah delapan lauk satu sup.

"Tuan, ini menu makan malam hari ini. Apakah Anda puas?"

Menghadap ayah angkat, para pelayan itu sangat sopan, berbicara sambil membungkuk. Ayah angkat hanya melirik sekilas, lalu berkata, "Baik, kalian pulanglah dulu. Nanti datang lagi untuk membereskan meja."

"Baik, Tuan."

Para pelayan mundur dengan hormat. Sebagai apoteker yang sangat dihormati, ayah angkat tidak kekurangan uang, banyak orang di sekitarnya ingin mengambil hatinya. Soal kualitas hidup, ia bahkan bisa hidup lebih nyaman daripada para kaya di pusat kota, namun ia selalu hidup sederhana. Alasan memesan banyak makanan hanya karena para muridnya sangat doyan makan.

Ayah angkat memanggil para murid, "Ayo, makan malam dulu."

"Ayo!" Hong Bafu menelan ludah, wajah bulatnya penuh senyum. Su Xia dan Lan Bafu juga ikut ke meja makan.

Empat orang guru dan murid duduk berurutan. Aroma masakan memenuhi ruangan, cahaya lampu kuning menambah kehangatan suasana. Di meja makan, Su Xia pun mengetahui latar belakang kedua kakak seperguruannya. Keduanya yatim piatu, orang tua mereka tewas dalam perang. Setelah bertemu dengan ayah angkat, mereka pun tinggal di toko ramuan ini dan menganggapnya sebagai rumah.

"Su, bagaimana denganmu?" tanya Lan Bafu, "Dari mana keluargamu?"

"Aku orang Kota Baja Rongsokan, orang tuaku juga tewas dalam perang..."

Mengacu pada ingatan pemilik tubuh aslinya, Su Xia mengarang latar belakang sebagai yatim piatu. Toh Kota Baja Rongsokan dan Kota Karang letaknya tidak jauh, saat perang, penduduk kedua kota sering melarikan diri ke kota lain. Banyak warga sipil meninggal atau hilang pada masa itu, dan kini sangat sulit untuk melacak kebenarannya.

"Ah, ternyata kita semua yatim piatu!" Lan Bafu berbisik lirih, perang memang hal yang kejam. Perang besar memang sudah selesai, tetapi konflik kecil masih terus terjadi. Suatu hari nanti, baik umat manusia melakukan serangan balik ataupun bangsa mesin menyerang lagi, perang besar pasti akan meledak lagi. Bayang-bayang perang selalu menaungi setiap orang.

Bahkan tanpa perang baru, hidup di wilayah kekuasaan bangsa mesin pun sangat berat. Orang-orang hidup tanpa harapan, seperti boneka yang jiwanya perlahan-lahan membusuk, setiap hari terombang-ambing antara kewarasan dan kegilaan.

"Banyak kelompok perlawanan sebenarnya tidak benar-benar ingin bermusuhan dengan bangsa mesin. Andai bangsa mesin bisa memberikan hidup yang damai dan bahagia bagi manusia di bawah kekuasaannya, meletakkan senjata pun bukan hal yang mustahil."

Namun, kenyataan yang pahit membuktikan, sistem “manusia mengatur manusia” milik bangsa mesin sama sekali tidak berhasil. Itu hanya membuat segelintir orang berkuasa, lalu menindas mayoritas yang tersisa.

Tak boleh lagi berandai-andai, perlawanan adalah satu-satunya jalan keluar...

...

Setelah makan malam.

Su Xia kembali mencoba meracik ramuan racun tingkat dua.

“Duk!” Begitu mulai, satu botol langsung pecah, asap racun perlahan menyebar.

Hong Bafu meminum satu botol penawar universal, lalu memberikan satu botol pada Su Xia, sambil menghibur, "Su, sebaiknya kau meracik ramuan tingkat satu dulu untuk menutup biaya. Besok baru coba lagi ramuan tingkat dua."

"Benar, kita tidak kekurangan waktu dan bahan, tak perlu terburu-buru," tambah Lan Bafu. "Yang paling penting adalah menenangkan diri, semakin terburu-buru malah makin mudah gagal."

Berdasarkan pengalaman mereka, keduanya memperkirakan Su Xia akan berhasil meracik ramuan tingkat dua dalam sekitar lima hingga tujuh hari. Kecepatan seperti ini di luar sana pasti dianggap sebagai bakat luar biasa.

Mereka hanya khawatir Su Xia terlalu terburu-buru dan tidak sabar. Setiap apoteker memang harus menempuh jalan penuh kegagalan yang panjang.

Su Xia mengangguk, "Baik, aku coba lagi..."

Dia memang tidak terburu-buru dan mampu menerima kegagalan berkali-kali. Alasan terus mencoba adalah karena ia mulai merasakan sesuatu seperti yang dikatakan Hong Bafu: “rasa” itu. Sebuah perasaan unik, seperti pencerahan dalam cerita-cerita.

Saat ia kembali memasukkan bahan ke dalam labu kerucut, ia mendadak merasa seakan akan berhasil kali ini.

“Tik... tik...” Jarum jam di dinding terus berputar.

Waktu berlalu, sudah pukul sepuluh malam.

Selama itu, Su Xia tetap belum berhasil.

Gagal...

Dan gagal lagi...

Entah sudah berapa kali gagal.

Tumpukan bahan gagal di samping Su Xia sudah lebih tinggi dari dirinya sendiri, catatan utang bahan di toko ayah angkat pun makin panjang tanpa akhir. Mungkin karena terlalu lama tak beristirahat, matanya mulai memerah, namun semangatnya tetap membara.

Tepat lewat pukul sepuluh, akhirnya ia berhasil mendapatkan satu tabung ramuan racun berwarna hijau gelap.

[Nama: Tawa Kematian]
[Tingkat: Ramuan Tingkat Dua]
[Jenis: Racun]
[Deskripsi: Ramuan Bahagia Seumur Hidup]
[Setelah menghirup gas racun ini, musuh akan terjebak dalam tawa gila]
[Catatan: Dengan efek bakat “Sentuhan Lembut Dewa Kematian”, ramuan ini memiliki efek tambahan 13%]

Berhasil!

Kegembiraan tak terlukiskan membanjiri hati Su Xia, ia tidak peduli lagi berapa banyak utang yang menumpuk—berhasil adalah segalanya!

Ia segera menyerahkan tabung racun itu pada Hong Bafu, "Kakak Hong, coba lihat ini!"

"Itu..."

Hong Bafu melihat ramuan itu, hatinya bergetar hebat, ia langsung berdiri dari duduknya.