Bab Empat Belas: Tentara Bayaran Pengembara

Bagi para robot, kematian barangkali hanyalah sesuatu yang sementara. Data adalah sesuatu yang bisa disalin. Karena itu, Luo Li tak habis pikir, mengapa An Lan harus bernegosiasi dengan Komandan Angin Utara? Ia merenung sejenak, lalu dengan hormat bertanya kepada An Lan, “Tuan, setiap robot tingkat tinggi selalu mengunggah data kesadarannya ke pusat penyimpanan setiap bulan. Jika ia tewas dalam pertempuran, kita tinggal mencarikan tubuh baru untuknya. Mengapa harus berunding dengan Komandan Angin Utara demi dia?”

“Benar, ia bisa dihidupkan kembali. Tapi yang kembali hanyalah dirinya sebulan yang lalu.” Proyeksi An Lan berdiri di depan layar besar dengan kedua tangan di belakang punggung, wajahnya tenang. Ia berbicara datar, “Aku ingin ia mengingat segala penghinaan yang ia alami kali ini. Itu akan sangat membantu evolusinya.”

Dengan bantuan energi spiritual, para robot berevolusi hingga memiliki emosi dan pola pikir layaknya manusia. Namun evolusi ini tidak sempurna dan pada tiap individu mekanik hasilnya berbeda-beda. Robot Pemikir sangat angkuh dan mudah marah, sering membiarkan amarah menenggelamkan logika. An Lan menyukai kemampuan bawahannya itu, namun tidak menyukai kepribadiannya.

“Penghinaan bisa membuat seseorang tumbuh. Yang menghalangi jalan evolusinya bukanlah tingkat energi spiritual, melainkan pola pikir emosionalnya.”

“Aku mengerti,” Wali Kota Luo Li mengangguk. “Tapi, Tuan, bagaimana dengan Komandan Angin Utara? Apakah kita biarkan saja ia lolos dari wilayah Kota Baja Bekas?”

Di layar besar di depan mereka, sebuah titik merah kecil bergerak sangat cepat menuju perbatasan antara Kota Baja Bekas dan padang luas. Begitu Su Xia memasuki hamparan padang belantara yang tak berbatas, mengejarnya kembali akan sesulit menjangkau langit.

“Itu hanyalah seekor serangga kecil. Dia tidak akan menimbulkan gelombang besar,” An Lan tetap percaya diri dan tenang, “Sampaikan pesan ini pada Wali Kota Kota Karang. Dia tahu apa yang harus dilakukan. Pengkhianat bernama ‘Zhao Si’ adalah bidak yang bagus. Manfaatkan dengan baik, kita bisa membuat Angin Utara masuk ke dalam perangkap.”

Kota Karang terletak di barat daya Kota Baja Bekas, dengan padang belantara luas membentang di antara keduanya. Kamp Oasis tersembunyi di balik padang luas itu. Wang San dan Zhao Si telah mengkhianati organisasi Angin Utara; Wang San sudah mati, sedangkan Zhao Si masih menikmati hidup mewah di Kota Karang, menghabiskan uang hasil pengkhianatan terhadap rekan-rekannya.

“Baik, segera saya hubungi Kota Karang.”

“Umumkan juga sebuah sayembara. Pastikan kelompok-kelompok ‘tentara bayaran pengelana’ di padang luas itu mendengarnya,” An Lan memerintah dengan tenang, “Hadiah sayembara: satu juta tunai dan satu peti ramuan energi spiritual tingkat dasar.”

“Tuan, apakah target sayembara adalah seluruh kelompok pelarian itu?”

“Bukan, hanya Komandan Angin Utara. Yang lain tak penting.”

“Baik, akan segera saya laksanakan!”

Padang belantara adalah tempat yang menampung segalanya. Di sana ada organisasi pengungsi manusia, kelompok perlawanan, kelompok tentara bayaran pengelana, dan di beberapa sudut tersembunyi bahkan mungkin terdapat sarang mengerikan milik bangsa serangga.

Kelompok tentara bayaran pengelana adalah entitas yang aneh. Organisasi kecil anggotanya hanya beberapa atau belasan orang, sedangkan yang besar bisa mencapai ratusan. Hampir semua anggota mereka tak mengindahkan hukum, banyak di antaranya mantan penjahat, atau jika bukan, mereka umumnya menyukai kekerasan atau haus darah.

Mereka kerap menjarah desa-desa lemah di sekitar kota, menciptakan berbagai tragedi berdarah, dan kadang menerima bayaran untuk melakukan pekerjaan kotor. Baik aliansi perlawanan manusia maupun bangsa mesin sebenarnya tidak mengakui keberadaan kelompok semacam ini—setidaknya di permukaan memang begitu.

Aliansi perlawanan kekurangan tenaga, jarang yang mau berhadapan langsung dengan tentara bayaran pengelana. Sementara itu, bangsa mesin awalnya ingin melenyapkan kelompok-kelompok semacam ini. Namun kemudian...

Para robot menganalisis bahwa membiarkan organisasi berbahaya dan brutal ini berkeliaran di padang luas sebenarnya membawa manfaat. Di mana ada manusia, di situ pasti ada kekerasan; kelompok semacam ini sulit diberantas tuntas. Dan di mana ada kekerasan, di situ muncul ketakutan; penduduk kota-kota sekitar jadi ketakutan dan merasa butuh perlindungan. Dengan dalih memberikan perlindungan, para robot pun dapat secara logis menguasai kota-kota itu.

Lama-kelamaan, bangsa mesin menjadi lebih cerdik. Mereka terlebih dahulu menghancurkan stabilitas suatu wilayah, membuatnya kacau, lalu menggunakan alasan perlindungan untuk mengambil alih. Cara ini hampir tak pernah gagal.

“Tuan, sayembara sudah diumumkan,” kata Wali Kota Luo Li dengan hormat.

“Bagus,” An Lan mengangguk tipis.

“Tapi, kelompok tentara bayaran di padang luas itu mungkin juga tak mampu menghadang Komandan Angin Utara. Saya khawatir...”

“Khawatir apa?”

“Begitu Komandan Angin Utara pulih, dengan pengaruhnya, ia pasti bisa dengan mudah mengumpulkan pasukan. Saat itu, wilayah barat daya kota kita akan menjadi tidak aman,” Luo Li mengungkapkan kekhawatirannya.

“Tenang saja. Kalau dia berani kembali, aku sendiri yang akan turun tangan.”

An Lan, individu energi spiritual tingkat 4.1 dari bangsa mesin, adalah yang terkuat di Kota Baja Bekas, dan satu-satunya di wilayah itu yang mencapai tingkat keempat energi spiritual. Kekuatan itulah yang menjadi dasar kepercayaan dirinya.

“Membunuh Angin Utara tidak lebih sulit daripada membunuh seekor semut,” ujarnya dingin, “Tapi dua hari ke depan aku tidak bisa bertindak. Era baru akan segera dimulai; aku harus tetap di sini untuk mengawasi.”

“Era baru?” tanya Wali Kota Luo Li heran.

“Sifat partikel Titan telah berubah. Jalur evolusi kedua mungkin akan muncul. Para atasan khawatir sesuatu akan terjadi...”

Dulu, banyak meteor jatuh ke Bumi. Cairan energi spiritual pekat yang terdapat di dalam meteor mengalir keluar, mempercepat evolusi banyak makhluk. Sedangkan cangkang meteor itu adalah logam istimewa yang belum pernah ditemukan di Bumi sebelumnya. Logam itu dinamakan Titan, yang sejauh ini hanya digunakan sebagai bahan dasar pembuatan aloi.

...

Saat ini, di Bumi, di asrama sekolah.

Beberapa teman sekamar tengah berkumpul di depan komputer, mendiskusikan latar dan informasi terkait gim “Menatap Langit Berbintang”. Di situs resmi perusahaan Badai Salju, terpampang jelas nama versi 1.0 dari gim tersebut—Era Titan!

...

Su Xia tengah melaju di bawah sinar rembulan, menembus rimbunnya semak-semak. Perjalanan ini jauh dari kata tenang, sebab kepala Robot Pemikir yang ia bawa tak henti-hentinya berbicara.

Keangkuhan Robot Pemikir telah hancur luluh di titik ini; ia tak ingin kembali dalam keadaan terhina seperti itu. Ia hanya ingin mati.

Dengan suara elektrik yang terputus-putus, ia berkata, “Bunuh aku... aku sudah tak berguna lagi... bunuh saja aku...”

Su Xia menggeleng. “Santai saja, kawan. Kau masih berguna, kok. Setidaknya, kau bisa jadi contoh buruk bagi orang lain!”

Robot Pemikir terdiam...

Akhirnya, ia bungkam cukup lama.

Su Xia pun menikmati ketenangan langka itu, mempercepat langkah. Rute yang ia pilih memang lebih panjang daripada rute yang diambil anggota tim lain. Sesekali, ia juga berpapasan dengan binatang buas yang kejam.

Waktu terus berlalu, tanpa sadar sudah menunjukkan pukul empat dini hari.

Akhirnya, Su Xia tiba di perbatasan Kota Baja Bekas. Setelah ini, jika ia terus berjalan, yang ada hanyalah hamparan padang belantara yang luas dan bebas.

Sesuai kesepakatan, Su Xia harus meninggalkan kepala Robot Pemikir di sini, agar orang-orang wali kota bisa mengambilnya.

Dengan wajah penuh kesungguhan, ia berkata, “Nah, kawan, kurasa kita harus berpisah di sini.”

“Dasar... kau keparat...”

“Tak perlu merindukan, kita pasti akan bertemu lagi.”

Setelah berkata demikian, Su Xia menendang kepala itu hingga terbang jauh.