Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Kehilangan Kendali yang Tidak Wajar

Ada yang meniru wajahku?

Seberapa mirip pun tiruannya, dia bukanlah Si Penopeng yang asli. Melalui kristal merah, Su Xia seolah berdiri tepat di samping Mercer, menyaksikan si penipu itu.

Penampilan si penipu itu membuatnya sangat tidak suka. Wajahnya begitu buruk rupa, seolah-olah baru saja mengalami kecelakaan hebat. Hanya dengan mengenakan topeng, keburukan yang mencengangkan itu bisa tertutupi. Di balik topeng itu, terlihat sepasang mata mati yang tampak seperti baru saja dicungkil dari wajah mayat; tanpa emosi dan sangat kosong.

Yutu menanyakan hal yang ingin diketahui Su Xia: "Apakah kemampuannya juga mengendalikan logam?"

"Tidak, bukan hanya logam."

Mercer tampak penuh percaya diri. Ia mengetuk-ngetukkan tongkatnya, memberi isyarat agar si penipu itu beraksi. Pria paruh baya itu menerima perintah dan segera mulai mendemonstrasikan kemampuannya. Ia menggunakan bakatnya, merasakan segala sesuatu di sekelilingnya dengan senyap, lalu tiba-tiba mengangkat kedua tangannya.

Peralatan kaca, selang, kapas, kain kasa, penyangga logam, dan benda-benda di sekitarnya pun terpengaruh; semuanya melayang di udara dan berputar perlahan. Pemandangan ini tampak begitu mengguncang, seolah-olah ia adalah penguasa segala hal.

Para peneliti di sekitarnya menatapnya dengan takjub. Mereka sudah cukup lama tidak bisa meninggalkan dunia bawah tanah, sehingga banyak yang tidak tahu apa yang terjadi di permukaan dan tidak mengerti maksud Mercer menyuruh pria paruh baya ini menunjukkan kemampuannya.

"Mengendalikan segalanya?" Suara Yutu mengandung sedikit keterkejutan. "Apakah itu keterampilan, atau bakat?"

"Tuan, ini adalah bakat." Pria paruh baya itu akhirnya angkat bicara dengan suara serak.

Yutu bertanya lagi: "Bagaimana kekuatan spesifiknya? Apakah bisa memengaruhiku?"

Pria itu menjawab: "Tuan, saya baru saja mencobanya."

"Tampaknya kau tidak sebanding dengan Si Penopeng."

Setelah dua kali berhadapan, Yutu menilai kekuatan Su Xia sangat tinggi. Lagipula, Su Xia benar-benar mampu memengaruhinya. Namun, kekuatan "mengendalikan segalanya" yang ditunjukkan pria ini tidak memberikan dampak apa pun bagi Yutu.

Mercer tersenyum tipis: "Level energi psikisnya hanya 3.7. Menurutmu, berapa level energi psikis Si Penopeng itu?"

"Sulit dikatakan..."

Yutu mengingat kembali detail dua pertarungan mereka. Ia selalu ragu akan kekuatan asli Su Xia. "Saat pertama kali berhadapan, level energi psikisnya seharusnya di bawah 3.5. Demi meloloskan diri, dia menggunakan semacam peningkat kekuatan sementara. Benda itu pasti memiliki efek samping, tidak kusangka dia pulih begitu cepat."

Ingatan robot sangatlah praktis; mereka bisa merekam kejadian masa lalu melalui sudut pandang orang pertama. Pertarungan malam itu sangat sengit. Jika itu adalah makhluk level 3 biasa, mungkin tidak akan bertahan satu menit pun di tangan Yutu.

"Namun, pada pertemuan kedua, dia sudah mencapai level 4."

Berdasarkan penilaian itu, pria paruh baya ini memang tidak sebanding dengan Su Xia. Terlebih lagi, kekurangannya sangat jelas. Meski ia bisa mengendalikan banyak benda, saat ia harus fokus mengendalikan satu benda secara spesifik, kekuatannya tidak bisa terpusat sepenuhnya. Dalam hal mengendalikan logam saja, kemampuan level 3.7 miliknya bahkan tidak lebih kuat dari Su Xia saat berada di level 3.0.

Setelah mengetahui situasi sebenarnya, Yutu berpikir sejenak dan bertanya dengan tenang: "Apa yang ingin kau lakukan dengannya?"

"Sederhana. Di mana Si Penopeng paling dihormati?"

"Kamp pengungsi?"

"Tepat sekali." Mercer mengangguk kecil. "Menyerang dari pihak pengungsi adalah yang termudah. Hanya dengan beberapa hal sepele, nama baik Si Penopeng bisa hancur, bahkan membuatnya bermusuhan dengan orang-orangnya sendiri. Tapi... untuk saat ini, biarkan Si Penopeng kita ini menyelamatkan beberapa pengungsi terlebih dahulu."

Setelah kerusuhan malam itu, tidak semua pengungsi yang terlibat melarikan diri ke padang gurun. Ada beberapa yang cukup berani, bahkan mencoba menyerbu lembaga-lembaga penting di dalam kota setelah Su Xia pergi. Beberapa kelompok pengungsi bahkan nekat menyerbu gedung perkantoran di pusat kota. Meski Kota Karang sempat kewalahan, mereka segera bereaksi dan menyiagakan seluruh kota, mengirim pasukan untuk menangkap para pengungsi yang menyerbu fasilitas penting. Beberapa pengungsi hingga kini masih ditahan di penjara di berbagai wilayah kota.

Mercer berkata pada pria itu: "Tugasmu sederhana. Bertindaklah sore ini. Ulangi peristiwa malam itu. Tidak perlu sempurna, cukup selamatkan orang-orang dari penjara. Aku akan mengatur orang untuk membantumu."

Pria itu mengangguk: "Tuan, saya mengerti."

"Bagus. Setelah menyelamatkan mereka, bawa para pengungsi itu melarikan diri ke padang gurun. Aku yang akan membangun opini publik untukmu."

"Siap!"

Pria itu sangat patuh. Ia tidak bertanya apa pun, seperti mesin yang hanya tahu cara menjalankan perintah. Tampaknya ia tidak berniat melepas topeng logam dingin itu. Ia mengenakan topengnya, lalu undur diri dengan perlahan untuk mempersiapkan aksinya sore nanti.

Yutu menatap pria itu pergi, lalu bertanya dengan dingin: "Targetmu bukan hanya Si Penopeng, bukan?"

"Karena ada bidak yang begitu bagus, tentu kita harus melihat lebih jauh." Mercer tersenyum tipis. "Organisasi perlawanan di padang gurun sudah memindahkan markas mereka, ini adalah kesempatan kita untuk melacak mereka. Pandanganmu terlalu sempit, mengapa harus terus terpaku pada Si Penopeng itu?"

"Dia lawan yang cukup tangguh."

"Belajarlah dariku, nantinya kau akan bertemu lebih banyak lawan yang tangguh."

Nada bicara Mercer selalu sombong, seolah sengaja dilakukan, seperti bangsawan lama dari zaman kuno yang membawa keanggunan yang menyebalkan. Persis seperti seseorang yang tidak memiliki budi pekerti bangsawan namun memaksakan diri berpura-pura menjadi bangsawan, membuat orang merasa ingin meninjunya. Bahkan melalui ilusi, Su Xia merasa sikapnya sangat dibuat-buat. Belum lagi Yutu yang berada tepat di sampingnya.

Yutu bertanya dengan dingin: "Si Penopeng tidak akan tinggal diam melihatmu menjalankan rencana ini."

"Lebih baik jika dia muncul, jadi bisa diselesaikan sekaligus, tidak perlu repot-repot." Mercer tetap tenang. "Setelah dia muncul, kau tahan dia sejenak, aku akan turun tangan sendiri."

"Kau berniat mengungkap identitasmu?"

"Sudah waktunya bagiku untuk keluar dan berjalan-jalan, jika tidak, semua orang akan berani membuat kekacauan di Kota Karang milikku!"

"Jika begitu, si penipu itu tidak akan berguna lagi."

"Tenang saja, aku punya rencana lain untuknya..."

Mercer tampak percaya diri, bahkan tidak berniat menjelaskan seluruh rencananya pada Yutu. Tepat saat itu, Su Xia tiba-tiba memicu sebuah misi. Ia melepas kristal merahnya, mengira itu adalah misi untuk menghadapi si penipu. Namun, saat membukanya, raut wajahnya langsung berubah.

[Misi Diterima: Kehilangan Kendali yang Abnormal]
[Deskripsi Misi: Di bawah tanah Kota Karang, terdapat area eksperimen misterius yang dikelola oleh Mercer, bawahan langsung Penguasa Mesin "Aifuer". Area ini telah lama melakukan berbagai eksperimen mengerikan yang tidak diketahui publik.]
[Eksperimen telah membuahkan hasil, melahirkan 27 subjek uji coba lengkap, semuanya memiliki kecerdasan yang tidak rendah.]
[Mereka berpura-pura tunduk, padahal selalu mencari kesempatan untuk melarikan diri dari bawah tanah.]
[Saat ini, subjek uji coba nomor 28 akan segera bangkit.]
[Ia memiliki kemampuan "pengendalian mental" yang sangat langka. Sekali berevolusi sempurna, ia akan menjadi mimpi buruk bagi seluruh Kota Karang...]

Saat membaca deskripsi misi, pandangan Su Xia bergetar. Ia justru melihat bayangan masa depan yang mirip dengan "Ramalan Kematian"! Dalam bayangan itu, terlihat tangki inkubasi transparan setinggi empat meter yang dipenuhi cairan nutrisi kental. Sesosok monster mengerikan tertidur di dalamnya. Tiba-tiba, seorang peneliti gemetar, matanya menjadi redup, seolah kehilangan jiwanya, lalu berjalan menuju konsol kontrol tangki tersebut.

"Inikah pengendalian mental?"

Su Xia terus memperhatikan. Dalam bayangan ramalan, peneliti itu membuka kunci pengaman dengan tatapan kosong, lalu menekan belasan tombol secara berurutan. Saat peneliti lain menyadarinya, sudah terlambat. Dengan suara dentuman logam yang berat, belasan kunci pengaman di sekitar tangki terbuka secara bersamaan. Pintu tangki perlahan terbuka, dan cairan nutrisi di dalamnya tumpah ruah. Monster di dalam tangki tiba-tiba membuka matanya dan mengeluarkan suara geraman yang mengerikan.

"Aaa—"

Di dalam laboratorium, semua peneliti menutup telinga mereka dengan kesakitan. Kaca-kaca pecah di mana-mana, menciptakan kekacauan. Banyak tangki inkubasi lainnya juga meledak, subjek-subjek uji coba setengah jadi terbangun, meraung dengan kemarahan yang meluap-luap, lalu menerkam para peneliti yang malang itu. Adegan selanjutnya dipenuhi darah, terlalu sadis untuk ditayangkan di televisi.

"Di mana Mercer dan Yutu?"

Dalam bayangan itu, Su Xia tidak melihat kedua orang itu. Jika mereka ada di sana, subjek 28 itu mungkin tidak akan berani bertindak langsung, tetapi mereka kebetulan tidak ada di tempat! Satu-satunya hal yang bisa membuat mereka berdua pergi bersama di Kota Karang ini hanyalah...

"Aku?"

Su Xia tiba-tiba tersadar. Alasan ia menerima misi ini adalah karena kondisi pemicunya berkaitan dengannya. Pasti karena ia membuat keributan besar lagi, sehingga Yutu datang untuk menahannya, dan Mercer pun pergi beraksi. Namun, ia seperti kecoak yang sulit mati; mungkin setelah bertahan sejenak melawan Mercer, ia justru menciptakan kesempatan bagi subjek 28 itu.

Setelah melarikan diri, subjek 28 itu tidak langsung keluar dari dunia bawah tanah, melainkan mulai membantai dari satu lantai ke lantai lainnya, seolah ingin membalas dendam dari neraka terdalam menuju ke permukaan. Selain itu, ia melepaskan serangga-serangga yang terkurung di setiap lantai. Serangga-serangga itu tidak menyerangnya, jelas menganggapnya sebagai pemimpin, karena aura kekacauan ras serangga pada dirinya tidak bisa dipalsukan. Setelah itu, serangga yang tak terhitung jumlahnya menyerbu keluar dari bawah tanah...

Seluruh Kota Karang, tanpa persiapan apa pun, harus menghadapi serangan kawanan serangga mengerikan yang meledak dari pusat kota!

"Apa yang dilakukan Mercer dan Yutu? Mengapa mereka belum kembali?"

Su Xia bingung. Apakah mungkin dirinya di masa depan menarik kedua orang itu terlalu jauh? Sepertinya itu bukan hal yang mustahil. Ia bisa terbang, dan kedua orang itu juga bisa. Jika Mercer bertekad untuk membunuhnya, mungkin ia akan terus mengejarnya keluar dari wilayah Kota Karang, hingga ke padang gurun, sampai benar-benar berhasil membunuhnya.

"Tampaknya aku dalam bahaya, dan Kota Karang juga dalam bahaya."

Su Xia merenung. Setiap langkah ke depan harus dilakukan dengan hati-hati. Selama Mercer berada di bawah tanah, subjek 28 itu tidak akan berani bergerak. Namun, Si Penopeng palsu itu akan beraksi sore ini. Su Xia tidak bisa hanya diam melihat makhluk buruk rupa itu mencatut namanya. Ia harus melakukan sesuatu.

"Si penipu itu hanya memiliki energi psikis level 3.7, mungkin..."

Pikiran Su Xia berputar, perlahan ia mendapatkan sebuah ide.