Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Rencana Mercer

Laboratorium itu sangat luas, dilengkapi dengan berbagai peralatan penelitian kelas atas, dan jika dipandang sekilas, terdapat setidaknya ratusan peneliti di sana. Ada manusia, ada pula ras mesin. Mereka mengenakan pakaian pelindung putih, berjalan hilir mudik di dalam laboratorium, sesekali mencatat data, dan terkadang berdiskusi dengan suara rendah.

Di area sebelah kiri laboratorium, tergeletak bangkai serangga yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa bangkai terendam dalam cairan obat berwarna hijau berpendar, beberapa dikeringkan, dan yang lainnya dibekukan dalam nitrogen cair. Banyak bangkai serangga telah dibedah secara presisi, dipisahkan menjadi bagian-bagian seperti darah, organ dalam, kerangka luar, cakar, gigi, dan sebagainya.

Su Xia mengamati dengan saksama dan melihat banyak data penelitian di samping bangkai-bangkai tersebut.

[Struktur tubuh Serangga Dewa berbeda dari serangga lainnya. Alasan mengapa mereka bisa tumbuh begitu besar adalah karena sistem pernapasan uniknya yang memungkinkan mereka memperoleh lebih banyak oksigen. Di dalam tubuhnya terdapat sesuatu yang mirip dengan kantung udara pada burung...]

[Tulang belakang Serangga Gesit sangat lunak dan mudah ditekuk, serta memiliki jantung dan paru-paru yang kuat, itulah sebabnya mereka bergerak sangat cepat...]

[……]

Setiap jenis serangga telah diteliti secara mendalam, dengan berbagai karakteristik dan kelemahannya ditandai dengan sangat jelas. Selain bangkai-bangkai ini, tidak jauh dari sana, terdapat banyak serangga hidup yang dikurung. Serangga-serangga ini tidak digunakan untuk menyedot energi spiritual, melainkan murni untuk eksperimen, mulai dari Serangga Gesit tingkat terendah hingga Pemburu Bayangan tingkat tinggi.

Dan tepat di sebelah serangga-serangga itu... Su Xia melihat banyak manusia yang dikurung. Orang-orang ini berpakaian compang-camping, tubuh mereka penuh luka, dan tampak dalam kondisi yang sangat buruk, namun mereka memiliki satu kesamaan—mereka adalah makhluk spiritual.

Beberapa orang tampak telah pasrah, meringkuk di sudut kandang, dengan rambut acak-acakan dan wajah kotor, terdiam seribu bahasa. Ada pula yang memaki dengan keras, "Mesin sialan! Tunggu saja, kekuasaan kalian akan runtuh!"

"Dan kalian, orang-orang tanpa malu, menggunakan sesama kaum untuk eksperimen, demi uang kalian menghunuskan pedang ke arah bangsa sendiri, kalian pada akhirnya akan diadili!"

"Hari itu tidak akan lama lagi!"

"……"

Mereka yang dimaki tentu saja adalah para peneliti manusia di laboratorium itu. Namun, para peneliti ini tampaknya sudah terbiasa dimaki, mereka tidak merasa aneh dan bahkan tidak menunjukkan reaksi apa pun. Mencari uang, tidak ada yang memalukan. Dimaki sedikit adalah hal yang wajar. Ketertiban sosial pascaperang telah membuat para peneliti ini sadar sepenuhnya bahwa hanya dengan menginjak mayat sesama kaum, mereka bisa perlahan naik ke atas dan menjadi kaum elit di era baru.

Tentu saja, di dalam kandang, ada juga orang yang memohon dengan ketakutan.

"Lepaskan aku, aku bukan pemberontak itu, aku tidak bersalah."

"Kalian salah tangkap orang, aku memiliki sertifikat warga baik-baik..."

"……"

Orang-orang ini memang bukan bagian dari organisasi perlawanan, hanya saja mereka kurang beruntung dan ikut tertangkap. Saat melihat eksperimen yang berdarah dan kejam itu, wajah mereka memucat ketakutan, gemetar hebat, dan terus berteriak memohon ampun. Namun, para peneliti itu tetap tidak peduli, seolah-olah tidak mendengar apa pun.

Su Xia memeriksa semua orang yang ditangkap. "Tidak ada anggota organisasi Angin Utara lama."

Dia melewati area ini dan sampai di bagian tengah laboratorium. Di sini, terdapat area-area eksperimen yang dipisahkan oleh kaca. Suara rintihan, jeritan, dan tangisan melengking beradu dan menggema di area ini, seolah berasal dari neraka yang tak berujung.

Su Xia melihat seseorang diikat di meja eksperimen, seluruh tubuhnya membusuk, meraung kesakitan, daging dan darahnya tampak meleleh sedikit demi sedikit menjadi nanah yang menjijikkan, setiap detiknya terasa lebih buruk daripada kematian. Di samping orang ini, seorang peneliti dengan pakaian pelindung putih sedang mencatat dengan tenang: "Spesimen K0246, hari ke-13 menerima energi alienasi, energi spiritual menurun, kesadaran normal, diperkirakan masih bisa bertahan hidup 30-35 hari..."

Kehidupan yang menyakitkan ini masih harus berlangsung selama satu bulan penuh, bisa dibayangkan betapa putus asanya orang di atas meja eksperimen itu. Inilah fungsi dari makhluk spiritual. Vitalitas mereka lebih kuat daripada manusia biasa, mereka bisa berjuang lebih lama di ambang kematian, sehingga data eksperimen yang lebih banyak bisa dikumpulkan dari tubuh mereka.

Melihat tubuhnya yang membusuk, Su Xia teringat pada suatu kecelakaan di Bumi. Kecelakaan itu membuat seorang pria dari negara kepulauan tertentu yang bernama "Ouchi Hisashi" menjadi sorotan banyak orang. Pria bernama Ouchi Hisashi itu tampaknya bertahan hidup selama lebih dari delapan puluh hari.

Su Xia terus mengamati, berjalan melewati satu demi satu area eksperimen. Banyak proyek eksperimen di sini tampak seperti sedang berjudi, beberapa eksperimen bahkan melakukan hal yang sebaliknya, menggunakan serangga sebagai spesimen.

Setelah beberapa saat, Su Xia berhenti mengamati. Dia melepaskan kristal dari tengah alisnya, lalu mengeluarkan buku catatan Dr. Aigar. Su Xia membuka pintu kamar, berjalan ke ruang tamu, dan mulai membaca isi buku catatan itu.

"Pemikiran Dr. Aigar jauh lebih matang daripada para peneliti tadi, dan tingkat keberhasilan eksperimennya juga sangat tinggi..."

Di dalam buku catatan, tidak hanya pemikiran sebelum setiap eksperimen dicatat, tetapi juga data kasar selama eksperimen. Di antaranya terdapat banyak sketsa gambar tangan Dr. Aigar. Su Xia terus membolak-balik halaman dan melihat makhluk-makhluk dengan penampilan aneh. Penampilan luar, waktu bertahan hidup, kecerdasan, dan karakteristik lainnya dari makhluk-makhluk itu semuanya tercatat di dalam buku tersebut. Bahkan sebagai mahasiswa biasa, Su Xia bisa memahami banyak prosesnya, yang membuatnya harus mengakui kecerdasan dokter jahat itu. Dibandingkan dengan itu, tindakan para peneliti di bawah pimpinan Mercer terasa seperti anak kecil yang bermain rumah-rumahan.

Tentu saja, bagaimanapun juga, eksperimen semacam ini melanggar kemanusiaan dan tidak seharusnya ada di dunia ini.

Setelah membaca cepat setengah bagian buku catatan, Su Xia kembali ke kamar, menutup pintu rapat-rapat, mengeluarkan kristal merah, dan melihat laboratorium itu sekali lagi. Kali ini, dia sampai di sisi kanan laboratorium. Di area ini, terdapat lebih dari dua puluh makhluk campuran yang hampir sempurna. Makhluk-makhluk ini memiliki penampilan aneh, menyerupai manusia sekaligus serangga, beberapa di antaranya bahkan memiliki permukaan tubuh yang dilapisi logam, dan tanpa terkecuali, semuanya sangat kuat.

"Setidaknya semuanya memiliki energi spiritual tingkat tiga."

Meskipun itu adalah halusinasi, Su Xia benar-benar merasakan kekuatan makhluk-makhluk ini di dalam halusinasinya. Lebih dari dua puluh makhluk tingkat tiga sudah sangat mengerikan, dan di antaranya bahkan ada dua makhluk tingkat empat. Mereka semua pernah menjadi manusia, namun seolah-olah telah melupakan ingatan saat masih menjadi manusia.

Su Xia berjalan ke depan salah satu monster dan mengamati dengan tenang. Di samping monster ini, terpasang kartu catatan. Nama di kartu itu adalah—Gu An.

[Gu An: Pria, 29 tahun, energi spiritual tingkat 3,4, apoteker tingkat 4...]

Melihat deskripsinya, Su Xia pada dasarnya bisa memastikan bahwa ini adalah kakak seperguruan tertuanya. Di kartu itu juga ditempel foto Gu An yang dulu. Wajahnya tampan dengan fitur wajah yang tegas, rambut pendek yang rapi, tersenyum hingga memperlihatkan beberapa gigi putihnya. Ketampanan ini bahkan bisa langsung debut di Bumi, tidak kalah sama sekali dari Su Xia.

Namun sekarang... kakak seperguruan tertua ini tampak seperti T-002 Tyrant dalam Resident Evil, wajah aslinya sudah tidak terlihat lagi. Matanya ganas, gigi tajamnya meneteskan lendir, kakinya penuh dengan benjolan kista yang membengkak, satu tangan berubah menjadi cakar raksasa yang tajam, dan tenggorokannya mengeluarkan geraman serak yang mengerikan. Dalam persepsi Su Xia, tingkat energi spiritualnya sudah mendekati tingkat 4.

Pada saat itu, Mercer datang dengan membawa tongkat jalan, setelan jas hitamnya tampak sangat elegan. Ketika dia sampai di depan monster yang merupakan jelmaan Gu An, suara di tenggorokan monster itu langsung berhenti, bahkan keganasan di matanya berkurang drastis, menundukkan kepala seolah tunduk pada Mercer.

Mercer tersenyum tipis dan berkata kepada Yutuo di sampingnya, "Lihatlah, monster-monster ini memiliki kecerdasan tertentu, mereka tahu kepada siapa harus tunduk."

"Kecerdasan tertentu?" Yutuo menatap monster itu dengan dingin, niat membunuhnya belum hilang. Di mata Yutuo, kecerdasan monster-monster ini sudah melampaui batas keamanan. Sayangnya, dia sekarang bukan tandingan Mercer, jika tidak, dia pasti akan memusnahkan monster-monster ini bagaimanapun caranya.

"Kekhawatiranmu berasal dari pengetahuanmu yang dangkal," kata Mercer dengan tenang. "Spesimen yang kamu lihat ini bukanlah bentuk sempurna, mereka akan menjadi semakin sempurna dan membuka jalan evolusi lain yang layak bagi ras kita."

Yutuo mendengus dingin, "Kamu sedang bermain api."

"Apakah kamu meragukan kebijaksanaan Tuan Aifer?" Mercer sangat percaya diri sekaligus sombong, karena dia adalah bawahan langsung dari penguasa mesin yang legendaris itu.

Dia berjalan menuju monster lain dengan tongkatnya sambil berkata, "Malam ini, sekumpulan pemberontak yang memiliki energi spiritual akan dikirim dari Kota Besi Rusak. Suruh orang-orangmu untuk menerimanya, identitas para pemberontak itu sangat istimewa."

Yutuo bertanya, "Identitas apa?"

"Mereka adalah anggota terakhir dari organisasi Angin Utara."

"Orang-orang organisasi Angin Utara itu belum mati? Aku mengira mereka sudah mati di laboratorium Kota Besi Rusak!" Yutuo bertanya dengan nada dingin kepada Mercer, "Orang-orang ini bisa dijadikan umpan untuk memancing komandan Angin Utara atau si Misterius Bertopeng keluar, mengapa tidak digunakan sejak tadi?"

Su Xia berada tepat di samping keduanya, mendengarkan percakapan mereka sepanjang waktu. Mendengar ini, dia perlahan mengerti bahwa bahkan Yutuo pun tidak mengetahui situasi spesifik anggota organisasi Angin Utara yang tersisa... Tampaknya Zhao Si benar-benar tidak tahu, dan perkataannya tadi hanya untuk menyelamatkan nyawanya.

Mercer membalas Yutuo dengan tenang, "Sebelumnya kamu menggunakan orang-orang dari organisasi Sabit untuk dijadikan umpan guna memancing si Misterius Bertopeng keluar, lalu apa hasilnya?"

Kata-kata ini mengandung sedikit sindiran yang langsung membungkam apa pun yang ingin dikatakan Yutuo selanjutnya. Hasilnya memang sangat tidak memuaskan. Semua orang tahu bahwa si Misterius Bertopeng berhasil melarikan diri dari tangan Yutuo untuk kedua kalinya, mungkin di seluruh Kota Karang sudah tidak ada lagi yang bisa menghentikannya.

Mercer meliriknya dengan tenang, lalu berkata, "Untuk menghadapi musuh, tidak harus selalu melalui konfrontasi langsung. Membuat mereka hancur dari dalam adalah cara terbaik. Ini adalah pelajaran pertama yang aku ajarkan padamu, belajarlah dengan baik."

Dia jelas sudah bersiap sejak lama, sambil berkata demikian, dia menjentikkan jarinya. Pintu laboratorium terbuka. Seorang pria paruh baya dengan wajah tanpa ekspresi masuk ke dalam laboratorium, dan di bawah tatapan aneh beberapa peneliti, dia berjalan ke depan Mercer dan Yutuo.

Yutuo mengamati pria paruh baya itu sejenak, lalu bertanya, "Apa maksudnya ini?"

"Jangan terburu-buru, perhatikan baik-baik." Mercer sedikit mengangguk, memberi isyarat kepada pria paruh baya itu. Pria itu menuruti perintah, memasukkan tangannya ke dalam baju, dan mengeluarkan topeng yang terbuat dari potongan-potongan logam yang tak terhitung jumlahnya. Dia membuka telapak tangannya, dan topeng logam itu tiba-tiba melayang diam di atas telapak tangannya. Kemudian, topeng itu perlahan melayang ke wajahnya dan menutupi wajahnya.

Mercer tersenyum tipis dan menepuk bahu Yutuo dengan tongkatnya. "Lihatlah, kita juga memiliki si Misterius Bertopeng."