Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Kota Karang yang Terunggul

Perbedaan antara manusia kadang-kadang bahkan lebih besar daripada perbedaan antara manusia dan anjing. Siji Dao tahu, seekor anjing milik keluarga kaya pun hidup jauh lebih baik daripadanya.

Namun, banyak hal di dunia nyata telah membeku dalam keadaan yang sulit diubah.

Sebaliknya, dunia permainan dipenuhi kemungkinan.

Di dalam permainan, ia bisa menemukan rasa keberadaan, perlahan naik tingkat hingga menjadi seorang ahli, lalu menghabisi para pemula. Itu akan memberinya perasaan berada jauh di atas mereka.

Ia membalas pesan Pemimpin Lü, “Tunggu beberapa hari. Atasanku sedang mengalami sedikit masalah…”

Setelah Zhao Si menghilang, banyak mata-mata yang ia tempatkan di kota menjadi persoalan. Karena sifatnya yang sangat berhati-hati, banyak mata-mata hanya berhubungan dengannya secara langsung.

Selain para mata-mata itu, urusan-urusan lain yang berada di bawah pengelolaannya juga terbengkalai.

Di atas meja kerjanya, berbagai dokumen telah menumpuk lapis demi lapis.

Kota Karang sangat membutuhkan seseorang untuk menggantikan posisinya.

…

Di dalam gedung perkantoran, Qi Lang sedang mencari orang yang tepat.

Ia sama sekali tidak mempertimbangkan Siji Dao.

Sebab identitas Siji Dao istimewa, dan kelak ia mungkin meninggalkan dunia ini.

Namun tepat saat itu, gagang pintu kantor tiba-tiba diputar.

“Berderit…”

Pintu perlahan didorong terbuka.

Qi Lang langsung merasa tidak senang. Siapa yang berani masuk ke kantornya tanpa memberi tahu?

Ia mengangkat kepala dan hendak memarahi orang itu, tetapi tubuhnya tiba-tiba bergetar. Sebelum kata-kata teguran keluar, ia telah menelannya kembali.

Yang berdiri di ambang pintu ternyata hanyalah seorang prajurit dari ras mekanis yang tampak biasa-biasa saja.

Namun Qi Lang tahu jelas…

Penguasa Kota Mekanis, Yu Tuo, memiliki salah satu tubuh duplikat yang berwujud prajurit mekanis biasa.

Ia segera berdiri dengan hormat, memaksakan senyum rendah hati, lalu membungkuk dan bertanya, “Tuan Yu Tuo, mengapa Anda datang sendiri?”

“Memangnya aku tidak boleh datang?” tanya Yu Tuo dengan dingin.

Qi Lang buru-buru menggeleng. Hatinya dipenuhi ketakutan saat berkata, “Tuan sedang sibuk dengan urusan pemerintahan. Jika ada sesuatu, Tuan cukup mengutus orang untuk menghubungi saya. Saya pasti akan melaksanakannya.”

“Benarkah? Pasti akan melaksanakannya?”

“Pasti!”

“Kalau begitu, pergi dan bereskan si Pengembara Bertopeng.”

“Ah, ini…”

Otak Qi Lang mendadak kosong. Bukankah Pengembara Bertopeng sudah mati?

Kepalanya bahkan telah terpisah dari tubuh!

Karena kematian yang mendadak itu, berbagai rencana yang telah ia siapkan untuk menghadapi Pengembara Bertopeng menjadi tidak berguna.

Meski merasa tidak rela, Qi Lang juga tidak punya pilihan lain.

Mengapa Yu Tuo tiba-tiba membicarakan hal ini?

Jangan-jangan…

Hati Qi Lang tergerak. Tiba-tiba ia memahami sesuatu.

Ia segera tersenyum dengan nada menjilat, lalu berkata, “Selamat, Tuan Yu Tuo! Anda telah menyingkirkan musuh besar bernama Pengembara Bertopeng tanpa kehilangan seorang prajurit pun! Tebasan Anda menjelang malam itu sungguh gagah dan sulit dilupakan!”

Setelah Pengembara Bertopeng palsu tewas, Qi Lang juga berulang kali memutar rekaman kejadian tersebut dan memeriksanya bingkai demi bingkai. Dengan susah payah, ia memastikan bahwa kilatan cahaya dingin yang melintas itu adalah sebilah pedang panjang.

Qi Lang secara naluriah mengira Yu Tuo datang kemari dan menyebut Pengembara Bertopeng untuk menyatakan bahwa dialah yang membunuhnya.

Dalam situasi seperti ini, tentu saja ia harus melontarkan lebih banyak pujian.

Ia bahkan bisa merendahkan dirinya sendiri untuk menonjolkan keperkasaan Yu Tuo.

“Rekaman tebasan itu sudah saya simpan. Saya berencana menontonnya sekali setiap hari untuk mengingatkan diri saya sendiri, dan juga…”

Qi Lang belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika Yu Tuo tiba-tiba membentak dingin, “Diam!”

“…”

Seluruh tubuh Qi Lang bergetar. Bahkan detak jantungnya seolah melambat setengah ketukan.

Apa yang terjadi? Apakah pujiannya justru salah sasaran?

Bukankah Yu Tuo yang turun tangan malam itu?

Yu Tuo tampaknya tidak ingin menjelaskan apa pun. Ia hanya bertanya dengan dingin, “Apakah sudah ada orang yang dipilih untuk menggantikan posisi Zhao Si?”

Mendengar itu, tubuh Qi Lang yang menegang sedikit mengendur.

Pertanyaan Yu Tuo berarti ia masih mengakui kedudukannya sebagai penguasa manusia di kota dan membiarkannya terus memegang jabatan tersebut.

Ia segera menjawab, “Tuan, saya sedang memeriksa arsip kepegawaian Kota Karang. Lihatlah…”

Qi Lang langsung menyerahkan arsip kepegawaian yang sedang dibacanya kepada Yu Tuo, menunjukkan bahwa dirinya rajin, tekun, dan sama sekali tidak bermalas-malasan.

Ia mengambil salah satu arsip, lalu menyerahkannya dengan hati-hati kepada Yu Tuo.

“Tuan, orang ini bernama Wu Zhonggui. Ia adalah bawahan Zhao Si dan juga salah satu anggota organisasi pemberontak di daerah tandus yang pernah berkhianat. Menurut saya, untuk sementara ia dapat menduduki posisi Zhao Si.”

“Hm? Yang kakinya dipatahkan Pengembara Bertopeng di depan umum waktu itu?”

“Benar, benar, dialah orangnya. Ingatan Tuan sungguh luar biasa, sampai membuat saya malu. Saya pasti akan…”

Qi Lang sedang berusaha mencari sudut lain untuk menjilat, tetapi tiba-tiba ia melihat tatapan dingin Yu Tuo.

Hatinya bergetar. Ia mendadak sadar bahwa sekali lagi ia telah mengatakan hal yang salah!

Ras mekanis memiliki ruang penyimpanan data. Bahkan setelah seratus tahun pun mereka tidak akan lupa. Ingatan semacam itu sama sekali bukan sesuatu yang pantas dipuji.

“Wu Zhonggui…”

Yu Tuo melirik arsip kepegawaian yang diberikan Qi Lang.

Tidak lama sebelumnya, Kota Luo Xing dijarah oleh para tentara bayaran pengembara, dan lebih dari separuh penduduk kota itu tewas atau terluka.

Kepala kota tua meminta Su Xia pergi ke kota untuk mencari cucunya, Li Xiang, yang sedang menjadi tentara, lalu menyuruh cucunya melaporkan keadaan Kota Luo Xing kepada pihak berwenang.

Namun pada petang hari yang sama, Li Xiang tewas. Ia dinyatakan bersalah karena berkolusi dengan organisasi pemberontak.

Ia digantung di depan umum, di atas reruntuhan.

Saat itu, Wu Zhonggui berada di samping tiang gantungan. Ia berteriak-teriak menyebarkan penyebab kematian Li Xiang dan kejahatan organisasi pemberontak, sekaligus meneriakkan tantangan agar Pengembara Bertopeng menampakkan diri.

Kebetulan, Su Xia juga berada di tempat kejadian. Ia pun memenuhi permintaan Wu Zhonggui dengan menghadiahkan paket pematahan kaki kepadanya.

Sejak saat itulah nama Pengembara Bertopeng mulai sering muncul di berbagai media berita Kota Karang, hingga perlahan menjadi kunci untuk menarik perhatian publik.

Qi Lang berkata dengan hormat, “Tuan, Wu Zhonggui pernah dilukai Pengembara Bertopeng. Ia membenci Pengembara Bertopeng, dan kesetiaannya kepada kita tidak perlu diragukan. Ia adalah orang yang paling cocok untuk posisi ini.”

“Hm… tambahkan satu orang lagi.”

“Silakan, Tuan.”

“Biarkan seorang anggota ras abadi bernama Wang Yongqiang menjadi wakil Wu Zhonggui.”

“Tidak masalah!”

Qi Lang segera menyetujuinya.

Wang Yongqiang adalah nama asli Siji Dao.

Ia juga termasuk orang kepercayaan Zhao Si. Bagaimanapun, ia telah merangkul ratusan pemain dengan harga murah dan kini menjadi kekuatan yang tidak dapat diabaikan di kota.

Saat Qi Lang mengira tidak ada urusan lain, Yu Tuo tiba-tiba berkata, “Posisimu terlalu tinggi.”

“Apa?”

Hati Qi Lang menegang. Ia tidak tahu apa maksud Yu Tuo.

Kantornya memang berada di lantai paling atas seluruh gedung perkantoran, benar-benar sangat tinggi.

Namun Qi Lang menyukai perasaan berdiri di depan jendela besar dari lantai hingga langit-langit sambil memandang seluruh kota, terutama pada malam hari.

“Lebih seringlah berbaur dengan penduduk Kota Karang.” Yu Tuo berbalik. “Jika terus duduk di tempat setinggi ini, kau akan mudah menganggap dirimu sebagai dewa.”

“Baik, baik, saya mengerti!”

Qi Lang mengangguk berkali-kali, membungkuk seperti anjing setia, lalu mengikuti Yu Tuo untuk mengantarnya keluar dari kantor.

Pada akhirnya, ia bahkan mengantar Yu Tuo sampai ke luar lobi gedung perkantoran.

Baru setelah Yu Tuo menyuruhnya kembali, ia membungkuk dan mundur.

Sesampainya di dalam, perintah pertama yang ia keluarkan adalah, “Xiao Chai, suruh orang memindahkan kantor kita ke lantai satu. Mulai sekarang kita tidak akan duduk setinggi ini lagi!”

Chai An mengingatkan dengan halus, “Tuan, seharusnya Anda lebih memikirkan kalimat kedua yang disampaikan Tuan Yu Tuo.”

“Aku tahu! Tidak perlu kau katakan!”

“Baik…”

Chai An hanya bisa menghela napas pasrah sebelum mencari orang untuk mulai memindahkan barang.

Tidak lama kemudian, Siji Dao menerima kabar bahwa ia telah naik jabatan. Ia sangat bersemangat dan mulai menyusun rencana untuk menghadapi tim Benteng Bichi.

Pada saat yang sama, ia juga tidak melupakan toko ramuan milik Pak Tua.

“Toko ramuan sialan ini juga harus ditutup!”

Tanpa identitas sebagai peracik ramuan, Gelembung Jahat akan berubah menjadi anjing terlantar!

Membayangkan pemandangan itu membuat hati Siji Dao terasa sangat puas.

…

Saat ini, Su Xia sedang memimpin semua orang di daerah tandus untuk mencegat rombongan pengungsi.

Seperti yang telah diperkirakan sebelumnya, malam itu memang ditakdirkan untuk berlalu tanpa istirahat.

Ketika prajurit terakhir dari rombongan pengungsi terakhir berhasil ditangkap, waktu telah menunjukkan lewat pukul empat dini hari.

Di antara para pengungsi, masih banyak orang yang tidak berani percaya bahwa Su Xia benar-benar masih hidup. Mereka lebih suka percaya bahwa itu adalah arwah Su Xia yang kembali dari bawah tanah untuk menolong mereka.

“Tuan, benarkah Anda?” tanya pemimpin rombongan pengungsi terakhir.

“Anggap saja aku arwahku.”

Waktu sangat berharga, dan Su Xia malas menjelaskan.

Orang itu bertanya dengan hati-hati, “Tuan, setelah perpisahan ini, kita tidak tahu apakah masih bisa bertemu lagi. Anda… bisakah Anda melepas topeng itu? Kami ingin mengingat wajah asli Anda.”

“Tidak perlu.”

Su Xia menggeleng pelan. Tiba-tiba ia teringat sebuah kalimat terkenal dari Batman dalam kisah Nolan.

Ia memandang semua pengungsi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Siapa orang di balik topeng itu tidaklah penting. Yang penting adalah apa yang dilakukannya. Mengerti?”

“Kami… mengerti.”

Mendengar kata-kata itu, para pengungsi saling berpandangan. Entah mengapa, hati mereka terguncang.

Sebelum sempat menanyakan hal lain, Su Xia tiba-tiba melesat ke langit. Dengan jubah hitam menyelubungi tubuhnya, ia menghilang di bawah bentangan malam, seolah-olah tidak pernah datang.

Setelah ia pergi, hati para pengungsi terasa kosong, seakan-akan mereka kehilangan sesuatu.

“Benarkah dia Tuan Bertopeng? Apakah kita masih bisa bertemu dengannya nanti?”

“Bisa. Pasti bisa…”

Mungkin sejak awal tidak pernah ada Pengembara Bertopeng. Atau mungkin, semua orang adalah Pengembara Bertopeng.

Ia bisa menjadi seseorang, tetapi juga bisa menjadi sebuah simbol.

Su Xia bertemu kembali dengan rombongannya, melambaikan tangan, lalu berkata, “Ayo pergi. Sudah waktunya melihat Zhao Si!”

…

Kota kecil terbengkalai, gudang bawah tanah.

Zhao Si telah pingsan.

Dua hari tiga malam tanpa makanan, ditambah berbagai siksaan fisik dan mental, membuatnya berkali-kali mengalami kehancuran.

Meskipun ia merupakan makhluk psionik dengan daya hidup kuat dan telah disuntik beberapa kali dengan ramuan penyembuh oleh Su Xia, kini tubuhnya tetap sangat lemah.

“Orang ini pingsan?”

Saat melihat keropeng darah di sekujur tubuh Zhao Si, Chang Yu dan yang lainnya tetap tenang.

Jika mereka yang menangkap Zhao Si, siapa pun pasti akan menyiksanya terlebih dahulu. Membunuhnya secara langsung justru terlalu murah baginya.

Su Xia berjalan mendekat dengan tenang, lalu menendang kaki Zhao Si yang patah.

“Bangun!”

“Aaaargh—”

Zhao Si menjerit kesakitan dan terbangun.

Rasa sakit memang menyiksa, tetapi ia belum menyerah.

Sebelum pingsan, ia telah memikirkan banyak cara untuk membujuk Su Xia.

Menurutnya, alasan Su Xia belum membunuhnya pasti tidak sederhana.

Namun sebelum Zhao Si sempat memohon ampun, ia tiba-tiba terpaku.

“Mo Zheng… Mo Zhan… Wu Quan… Li Tai…”

Melihat wajah-wajah yang begitu dikenalnya, ketakutan dan keputusasaan yang berasal dari lubuk hati perlahan menelan Zhao Si.

Ia tidak menyangka Su Xia benar-benar mampu menyelamatkan orang-orang ini!

Mendengar suara Zhao Si yang menjijikkan, Mo Zheng diliputi amarah. Ia langsung maju, mengepalkan tangan, lalu menghantam perut Zhao Si dengan keras.

“Buk!”

Rasa sakit yang hebat seketika membuat tubuh Zhao Si melengkung seperti udang. Wajahnya memucat, sementara keringat mengucur deras dari dahinya.

Mo Zheng kembali menghantam dagunya dan menuntut dengan marah, “Zhao Si! Dahulu kau hanyalah seorang pengungsi yang ditangkap ras mekanis untuk dijadikan bahan percobaan. Komandan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanmu dari laboratorium, merawat luka-lukamu, mengajarimu cara bertahan hidup, bahkan mempercayakan seluruh informasi Angin Utara kepadamu. Beginikah caramu membalas budi Komandan?”

“Sakit… sakit… jangan pukul lagi…”

Air mata dan ingus mengalir dari wajah Zhao Si akibat rasa sakit. Ia terus menjerit dan memohon ampun.

Hal yang paling ditakutinya adalah rasa sakit. Ia semula mengira setelah berkhianat, ia tidak akan lagi mengalami semua ini. Tidak disangka, sekarang ia tetap tidak dapat melarikan diri.

Mo Zhan dan anggota organisasi Angin Utara lainnya juga maju dan mulai menghujaninya dengan pukulan serta tendangan.

Tak seorang pun menggunakan kekuatan psionik. Mereka hanya mengandalkan kekuatan tubuh, takut membunuh Zhao Si terlalu cepat.

“Jangan pukul lagi… jangan…”

Jeritan Zhao Si berlangsung cukup lama. Pada akhirnya, mulutnya penuh darah dan gigi yang remuk, bahkan ia tidak mampu berbicara dengan jelas.

Chang Yu dan yang lainnya hanya menyaksikan dari samping.

Mereka tahu ini adalah operasi pembersihan pengkhianat di antara anggota lama organisasi Angin Utara, sehingga mereka tidak ikut campur.

Lebih dari sepuluh menit kemudian, ketika Zhao Si telah dipukuli hingga nyaris tak menyerupai manusia, Su Xia menyuruh mereka berhenti.

“Sudah cukup, semuanya. Sisakan napasnya. Bawa dia ke Kamp Oasis agar Komandan sendiri yang menjatuhkan hukuman mati.”

Begitu mendengar tiga kata “Komandan”, para anggota Angin Utara yang sedang terbawa amarah segera menjadi tenang.

Mereka menarik kembali tangan yang berlumuran darah dan serempak mundur selangkah.

Mo Zheng mengangguk kuat-kuat. “Kata si Bertopeng benar. Kita harus membiarkan Komandan mengetahui semuanya!”

“Kalau begitu, sekarang juga kita bawa dia ke Kamp Oasis!”

Mo Zhan segera bergerak. Ia mengangkat Zhao Si sekaligus kursinya.

Kedua bersaudara itu mengetahui lokasi Kamp Oasis. Dahulu mereka sering pergi ke sana bersama Komandan Angin Utara.

Namun Su Xia menghentikannya. “Kalian pergi lebih dulu ke Kamp Oasis. Untuk Zhao Si, aku yang akan membawanya.”

“Kenapa?”

Mo Zhan tertegun dan menurunkan Zhao Si.

Kakaknya, Mo Zheng, memahami maksud Su Xia. Ia bertanya, “Bertopeng, kau khawatir kami akan mengalami masalah dalam perjalanan menuju kamp?”

“Ya.”

Su Xia tidak menyembunyikannya. Memang itulah yang ia pikirkan.

Membawa Zhao Si terbang sendiri adalah cara paling aman. Selain itu, perjalanan melalui udara jauh lebih cepat daripada bergerak di darat.

Melihat Zhao Si yang nyaris mati, Su Xia maju, mengeluarkan dua ramuan penyembuh, lalu menyuntikkannya ke tubuh Zhao Si.

Ia berkata dengan tenang, “Tenang saja. Kau masih bisa hidup untuk sementara waktu.”

Mendengar itu, seluruh tubuh Zhao Si bergetar.

Baru sekarang ia benar-benar memahami arti hidup yang lebih buruk daripada kematian.

Setelah ramuan disuntikkan, kekuatan penyembuhan mulai menyebar ke seluruh tubuhnya dan perlahan memperbaiki berbagai luka.

“Ramuan tingkat dua memang masih terlalu lemah.”

Su Xia merenung sejenak, lalu membuang dua botol ramuan yang telah kosong.

Ia harus segera menjadi peracik ramuan tingkat tiga.

Saat ini, ia masih belum tahu bahwa si menyebalkan Siji Dao sedang bersiap menutup toko ramuan milik Pak Tua.

…

Kota Karang, sebuah toko ramuan dekat gedung perkantoran.

Siji Dao sedang mencoba meracik ramuan sepanjang malam, terus-menerus meningkatkan kemahirannya dalam meracik ramuan tingkat satu.

Karena identitasnya istimewa, seluruh bahan di toko ramuan itu diprioritaskan untuknya.

Guru tokoh nonpemainnya bahkan belum tidur dan sesekali memberikan petunjuk.

“Jangan terburu-buru. Kau harus menemukan rasanya.”

Peracik ramuan itu sudah sangat tua. Rambut dan janggutnya memutih, kulitnya keriput, dan ia mengenakan jubah abu-abu serta topi runcing tinggi. Penampilannya agak mirip penyihir dalam dongeng-dongeng Barat.

Siji Dao meletakkan botol ramuan di tangannya, lalu bertanya dengan tenang, “Guru, apakah Anda peracik ramuan nomor satu di Kota Karang?”

“Bukan, Nak. Guru bukan orangnya.” Peracik ramuan tua itu tersenyum dan menggeleng. “Aku hanya bisa dianggap nomor dua. Yang pertama adalah Pak Tua itu. Ia benar-benar seorang mahaguru.”

“Kalau begitu… Guru, apakah Anda ingin menjadi yang nomor satu?”