Seratus Lima Puluh Delapan: Hantu Hitam

Su Xia tidak menyetujui eksperimen semacam itu.

Melalui catatan harian Dr. Eigar, dia memang melihat kemungkinan tak terbatas dari kehidupan, tetapi dia juga melihat penderitaan para subjek eksperimen tersebut, serta berbagai krisis yang tersembunyi di balik semua itu.

Setelah menuliskan jawabannya, Su Xia seperti biasa masuk ke ruangan kecil independen di sebelah, lalu mengeluarkan kristal merah.

Saat menggunakan kristal tersebut, pemandangan yang familier itu pun muncul kembali.

Di dalam laboratorium, para peneliti yang tak terhitung jumlahnya berjalan lalu-lalang, dan suara ratapan serta jeritan kesakitan perlahan-lahan menjadi semakin jelas.

Subjek eksperimen nomor 28 di dalam tabung kultur masih belum sadarkan diri.

Tampaknya ia berniat untuk terus berpura-pura, berpura-pura hingga Arthur pergi.

Dengan kecerdasan Arthur, mustahil baginya untuk tidak memikirkan kemungkinan bahwa subjek eksperimen ini pura-pura tidur, tetapi ia mungkin terlalu percaya diri, atau mungkin enggan melepasnya, sehingga ia terus menunda untuk bertindak terhadap subjek eksperimen nomor 28 tersebut.

Subjek eksperimen ini bahkan lebih sempurna daripada nomor 27. Begitu ia sadar, ia akan memiliki energi psikis yang melampaui tingkat 4,7, yang sudah cukup untuk membuktikan kelayakan jalur evolusi ini.

Yuto berada di ujung lain layar dan tidak berkomunikasi dengan Arthur.

Ia berada di sebuah ruangan eksperimen terpisah.

Di ruangan ini tidak ada subjek eksperimen makhluk berdaging, melainkan hanya sebuah klon mekanis yang dingin.

Klon tersebut berbaring di atas meja eksperimen, sekujur tubuhnya terhubung ke lebih dari sepuluh kabel transmisi data, sementara instrumen eksperimen di sampingnya menampilkan berbagai data dengan jelas.

"Krik—"

Yuto melepas pelat pelindung logam di bagian perut klon tersebut, memperlihatkan struktur internalnya secara jelas.

Ia kemudian mengendalikan lengan mekanis untuk mencabut sekrup khusus dari bagian-bagian penting klon tersebut, lalu melepas komponen satu per satu dengan gerakan yang begitu lancar, seolah-olah ia telah melakukannya ribuan kali.

Su Xia berdiri di sampingnya dan memerhatikan sejenak, lalu menyadari bahwa ia berniat untuk meningkatkan klon tersebut secara manual.

Di komputer di samping, simulasi hasil peningkatan klon itu sedang berjalan.

Sebelum ditingkatkan, bentuknya hanyalah struktur humanoid biasa.

Setelah ditingkatkan, bentuknya dapat beralih antara bentuk humanoid dan bentuk macan tutul. Fokus dari kedua bentuk tersebut berbeda, dan karakteristik aloi yang digunakan pada bagian-bagian pentingnya pun tidak sama.

"Transformer?"

Entah mengapa, Su Xia tiba-tiba teringat pada film itu.

Kaum mekanis masa kini telah memiliki kemampuan untuk mewujudkan efek serupa.

Hanya di area eksperimen ini saja, Su Xia sudah melihat beberapa jenis makhluk mekanis yang berbeda, termasuk yang dapat berubah bentuk di antara berbagai wujud.

Kemampuan ini sangatlah praktis dan dapat digunakan di alam liar dengan medan yang kompleks atau di reruntuhan bangunan.

Setelah mengamatinya beberapa saat lagi dan tidak mendapatkan informasi penting apa pun, Su Xia pun menarik kristal merah tersebut.

Benda ini tidak boleh digunakan terlalu lama setiap harinya; yang bisa dihemat harus dihemat.

Ia melirik waktu, hari sudah hampir pukul tujuh pagi.

"Sudah waktunya pergi."

Hari ini ia masih harus pergi bertugas di gedung perkantoran Kota Karang dan merasakan sensasi menjadi seorang pejabat.

Su Xia kembali mengubah wajahnya menjadi sosok pemuda tampan berusia dua puluhan, lalu meninggalkan area bawah tanah.

Berganti lift satu demi satu, ia naik sepanjang jalan.

"Ding——"

Pintu lift kedua dari bawah terbuka.

Yang membuat Su Xia terkejut, ternyata ada seorang wanita berdiri di depan lift.

Wanita itu memiliki kulit berwarna sawo matang, bertubuh tinggi semampai, dengan kaki jenjang yang bahkan lebih tinggi setengah kepala dari Su Xia.

Ini adalah pertama kalinya Su Xia melihat orang lain di bawah tanah. Lift ini hanya dapat digunakan oleh segelintir orang saja, sementara anggota biasa hanya dapat menerima misi di lantai satu bawah tanah.

Ia sedikit mendongak, tepat saat tatapannya beradu dengan pandangan wanita itu yang sedang memandangnya.

Tatapan kedua belah pihak langsung berpapasan lalu teralihkan.

Su Xia melangkah keluar dari lift, sementara wanita itu melangkah masuk ke dalam lift, dan keduanya berpapasan.

Pintu lift perlahan menutup.

……

Wanita itu terus turun ke bawah, dengan rute yang persis sama dengan rute Su Xia.

Ia mengganti lift sebanyak enam kali, dan akhirnya tiba di rumah aman yang berada di bagian paling dalam.

Ia berjalan memasuki ruang tamu, dengan santai merebahkan diri di atas sofa, meletakkan kedua kakinya di atas meja kopi, lalu menutup matanya untuk merasakannya secara saksama.

"Aura yang sama……"

Di udara ruang tamu, ia menangkap aura yang sama persis dengan yang dimiliki oleh Su Xia, pria yang baru saja berpapasan dengannya.

Ia membuka matanya, lalu dengan lambaian tangan yang kasual, berkas dokumen itu pun terbang ke tangannya.

Tanpa diduga, banyak pertanyaan di halaman belakang dokumen tersebut telah terjawab.

Tulisan tangannya sama dengan tulisan tangan pada dokumen sebelumnya, sehingga dapat dipastikan bahwa dokumen itu ditulis oleh orang yang sama.

"Ternyata begitu muda."

Ia mengingat kembali rupa Su Xia barusan, yang jelas-jelas baru berusia dua puluhan.

Dalam imajinasinya, seseorang yang mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini seharusnya adalah seorang ilmuwan tua, jahat, dan gila yang sering menggunakan ras serangga dan ras manusia untuk eksperimen.

Namun, Su Xia terlalu muda, sampai-sampai ia meragukan penilaiannya sendiri.

Tatapannya tertuju pada tulisan tangan yang rapi itu, membaca baris demi baris ke bawah, dan tak lama kemudian ia selesai membaca jawaban-jawaban yang diberikan oleh Su Xia.

Jawaban-jawaban ini jelas membutuhkan eksperimen bertahun-tahun serta akumulasi pengetahuan yang mendalam untuk dapat dihasilkan.

"Mengapa ras manusia muda ini bisa memahami pengetahuan seperti ini?"

……

Su Xia pada saat ini telah meninggalkan kedai minum dan pergi ke sebuah warung sarapan pagi seperti biasa, untuk menikmati suasana kehidupan duniawi guna mencuci debu perjalanan yang melekat di seluruh tubuhnya.

Ia membeli dua buah bakpao daging besar dan segelas susu kedelai, lalu berjalan sambil memakannya.

Setelah selesai makan, ia pun tepat waktu kembali ke toko ramuan.

Meskipun belum pukul setengah tujuh, kedua pria paruh baya itu sudah duduk di dekat jendela sambil membenamkan diri dalam meracik ramuan.

Hong Bafu telah mencapai tahap krusial dalam menembus peracik ramuan tingkat empat. Tadi malam ia sudah hampir berhasil, dan hari ini ia bertekad untuk menang. Wajahnya yang tembem dipenuhi dengan konsentrasi, dan seluruh dirinya seolah-olah telah memasuki tahap lupa diri, bahkan ia tidak menyadari bahwa Su Xia telah kembali.

Baru setelah botol ramuan di tangan Su Xia pecah dan mengeluarkan suara letupan, serta cairan obatnya memercik ke area meja kerjanya, ia baru menyadarinya.

"Adik Su, mengapa kamu baru kembali sekarang?"

Mata Hong Bafu berbinar, ia mendekati Su Xia dan bertanya dengan misterius, "Tadi malam jangan-jangan kamu menginap di rumah seorang gadis?"

Su Xia menggelengkan kepala: "Bukan, Kakak, kamu terlalu banyak berpikir."

Hong Bafu bergidik sekujur tubuhnya dan bertanya dengan tidak percaya: "Jangan-jangan kamu menginap bersama seorang pria?"

Su Xia: "……”

Ia menyadari Lan Bafu juga menatapnya dengan penuh harap, seolah-olah ingin mendengar berita mengejutkan dari mulutnya.

Sayangnya sang ayah sedang meracik ramuan di lantai dua; jika sang ayah berada di lantai satu, kedua saudara ini pasti akan jauh lebih menahan diri.

Su Xia memikirkan sebuah alasan secara acak untuk mengelabui mereka berdua, lalu berkata: "Gunakan waktu sebaik-baiknya untuk meracik ramuan, waktu yang diberikan Guru tidak banyak lagi."

"Hehehe, aku sebentar lagi akan berhasil."

Hong Bafu menggoyangkan botol ramuan di tangannya, tampak sangat percaya diri: "Sekarang tinggal melihat siapa di antara kalian berdua yang akan menerobos lebih dulu, terutama kamu, Adik Su, urusanmu semakin lama semakin banyak, seandainya minggu depan kamu masih belum bisa menembus……”

Su Xia tersenyum dan berkata: "Mungkin hari ini bisa?"

"Adik Su, apakah kamu pencerahan lagi?"

"Tidak."

"Kalau begitu, jalani dengan mantap, usahakan untuk menyelesaikannya minggu depan."

Lan Bafu juga berkata: "Adik Su, lakukan selangkah demi selangkah, pastikan jangan sampai salah jalan. Jika ada masalah, tanyakan kapan saja kepadaku."

Kedua orang ini sangat memperhatikan Su Xia, mereka berharap Su Xia dapat tumbuh dengan cepat, namun di saat yang sama juga khawatir Su Xia salah jalan.

Dilihat dari situasi normal, Su Xia memang masih kurang matang saat ini.

Bahkan jika ia langsung menyerahkan tubuhnya untuk dikelola oleh gelang dan membiarkan tubuhnya meracik ramuan siang dan malam, diperkirakan ia baru akan mampu meracik ramuan tingkat tiga setelah beberapa hari ke depan.

Namun Su Xia kebetulan mendapatkan kitab pusaka pengalaman itu, dan pengalamannya begitu melimpah hingga hampir meluap.

Ledakan botol barusan adalah salah satu uji coba beraninya.

"Waktu sangat mendesak, mari kita tidak mengobrol lagi, lanjutkan meracik ramuan!"

Hong Bafu melirik cahaya fajar di luar jendela dan mengakhiri topik pembicaraan secara inisiatif.

Pada saat krusial seperti ini, ia ribuan kali lebih serius daripada biasanya.

Toko ramuan kembali menjadi sunyi senyap, hanya menyisakan suara pecahnya botol yang sesekali terdengar.

"Brak!"

Botol di tangan Su Xia pecah lagi, serpihannya berserakan di lantai.

Namun perasaan itu semakin lama semakin kuat.

Ketika ia baru saja menjadi seorang pemagang peracik ramuan, Hong Bafu pernah memberitahunya bahwa meracik ramuan adalah tentang mencari suatu perasaan; selama perasaan itu ditemukan, ramuan dapat diracik dengan lancar.

Terakhir kali ia menemukan perasaan yang tepat, ia berhasil meracik ramuan tingkat dua.

Waktu setelah itu, ia terus menyempurnakan peracikan ramuan tingkat dua.

Dan kali ini……

Dengan dukungan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, gerakan Su Xia menjadi semakin lancar, dan wadah-wadah kaca di tangannya seolah-olah memiliki nyawa, secara aktif bekerja sama dengannya.

Metode menghafal kaku di masa lalu telah dibuang jauh-jauh oleh Su Xia.

Ia tidak hanya mencoba meracik ramuan tingkat tiga, tetapi bahkan mencoba mengoptimalkan beberapa langkah dalam resep ramuan tersebut.

Mengoptimalkan resep, ini adalah hal yang hanya berani dilakukan oleh peracik ramuan tingkat master.

Namun ia justru mulai mencobanya.

Saat Su Xia meracik, pengalaman-pengalaman itu memancarkan cahaya kebijaksanaan, seolah-olah para leluhur dan ahli yang tak terhitung jumlahnya berdiri di sampingnya, menunjukkan jalan keluar dan memberitahukannya apa yang harus dilakukan.

Setiap kegagalan membuka sedikit pintu kesuksesan untuknya.

Maka kesuksesan pun semakin dekat……

Tanpa disadari, dua jam berlalu begitu saja.

Su Xia bahkan tidak merasakan waktu berlalu.

Seolah-olah saat sebelumnya ia masih mengobrol dengan Hong Bafu dan Lan Bafu, dan pada saat berikutnya sudah ada tumpukan besar bahan-bahan terbuang di hadapannya.

Hanya dalam waktu sekejap mata.

Ketika ia sadar kembali, di tangannya sudah tergenggam sebotol ramuan yang hitam pekat bagaikan tinta.

Pada saat yang sama, Hong Bafu di samping tiba-tiba melompat berdiri, dan seluruh lantai bergetar saat ia mendarat kembali. Wajahnya memerah padam, ia berteriak dengan penuh semangat: "Aku berhasil! Aku berhasil! Hahaha……”

Lan Bafu mendongak dengan kaget, menatap Hong Bafu dengan tidak percaya.

Meskipun sudah menduganya sejak lama, ia tidak menyangka lelaki ini bisa begitu cepat, benar-benar berhasil melakukan terobosan hari ini.

Di tangan Hong Bafu, tergenggam sebuah ramuan penyembuh tingkat empat dengan warna yang murni. Dengan tambahan bakatnya sendiri, ramuan itu sudah bisa disebut sebagai obat dewa di luar sana.

Seorang peracik ramuan tingkat empat, jika ditempatkan di seluruh Kota Karang, termasuk dalam kelompok yang paling teratas.

"Kriek……"

Pintu kamar di lantai dua terbuka.

Sang ayah keluar dari kamar, berjalan turun perlahan, menatap Hong Bafu dengan sedikit kelegaan di matanya.

Dulu, ketika Gu An lulus magang, ia adalah seorang peracik ramuan tingkat empat.

Kini akhirnya ada satu murid lagi yang mencapai tahap ini.

Hong Bafu menggenggam erat ramuan tersebut, seluruh lemak di tubuhnya bergetar karena sangat bersemangat, dan berkata kepada sang ayah: "Guru, Murid telah berhasil!"

"Bagus, kerja bagus."

Sudut bibir sang ayah terangkat membentuk seulas senyuman.

Ia jarang memuji orang, mengatakannya seperti ini berarti ia memang sangat senang saat ini.

Ia berjalan ke arah mereka bertiga, dan berniat untuk mengambil ramuan penyembuh di tangan Hong Bafu, namun tanpa sengaja ia melihat ramuan hitam pekat yang ada di tangan Su Xia.

"Hmm? Hantu Hitam?"