Bab Seratus Dua Puluh: Rahasia Kota Karang

"Kota ini menyimpan banyak rahasia di bawah tanahnya."

Su Xia menyilangkan tangan, suaranya terdengar santai. Ia menunjuk ke arah bawah dan berkata, "Mungkin kau bisa meluangkan waktu untuk melihat ke bawah sana. Makhluk-makhluk itu tidak selemah yang kau bayangkan."

"Sepertinya kau tahu banyak hal."

Lingkaran cahaya biru di wajah Yu Tuo sedikit berkedip. Ia tidak menyangkal ucapan Su Xia; memang benar bahwa di bawah Kota Karang tersimpan banyak rahasia. Dibandingkan dengan selusin kota kecil di sekitarnya, kepentingan Kota Karang jauh lebih besar.

Su Xia mengingatkan, "Aku sarankan kau turun dan memeriksanya malam ini juga, jika tidak, situasi mungkin akan berkembang ke arah yang tidak terkendali."

"Kita adalah musuh, mengapa kau memperingatkanku?"

"Karena masih ada ribuan manusia di kota ini."

Ekspresi Su Xia tetap tenang. Setelah mengatakannya, ia berbalik dan terbang pergi. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, melesat bagaikan anak panah yang terlepas dari busurnya, dan dengan cepat menghilang di bawah langit malam yang kelam.

Yu Tuo tidak mengejarnya. Ia hanya membubung perlahan, memandang ke bawah ke arah kerlip lampu kota, tampak tenggelam dalam pemikiran. Sesaat kemudian, ia terbang kembali ke markas kaum mekanik.

Markas ini terletak tepat di sebelah utara Kota Karang. Bagian permukaannya tampak seperti separuh bilah pedang yang menancap ke langit. Bagian dalamnya didominasi warna putih dengan aksen warna dingin biru redup. Layar-layar raksasa transparan tergantung di atas aula besar, menampilkan aliran data yang tampak seperti lampu kristal yang berkedip. Berbagai jenis mesin bergerak di dalam markas; ada yang berbentuk manusia, ada pula yang memiliki bentuk aneh.

Begitu tiba di markas, Yu Tuo langsung memerintahkan asistennya, "Bawa aku ke bawah untuk melihat-lihat, dan berikan aku data terbaru."

"Baik, silakan ikuti saya."

Komunikasi antar mesin sangat efisien; banyak hal yang bisa diselesaikan hanya dengan mengirimkan data. Asisten ini tidak berbentuk manusia, melainkan menyerupai telur lonjong seukuran bola basket, berwarna perak putih, dan melayang di samping Yu Tuo.

Ia membuka jalan bagi Yu Tuo hingga sampai di depan sebuah lift di kedalaman markas. Asisten itu melepaskan cangkang logam perak putih di bagian depannya, lalu terbang ke arah lift untuk melakukan identifikasi identitas. Seberkas cahaya biru muda memindai tubuhnya dan tubuh Yu Tuo, lalu pintu lift pun terbuka.

"Silakan masuk."

Keduanya masuk satu per satu, dan lift melesat turun dengan cepat. Di markas kaum mekanik, terdapat banyak lift serupa. Selain lift vertikal ini, di bawah tanah juga terdapat banyak lorong yang bergerak secara horizontal bahkan diagonal. Lorong-lorong yang bersilangan ini menyerupai sarang semut yang kompleks, menghubungkan seluruh ruang bawah tanah menjadi satu kesatuan. Orang awam yang masuk ke dalamnya mungkin akan kehilangan arah.

*Ting—*

Pintu lift terbuka perlahan, dan hawa dingin langsung menerpa. Sebelum Yu Tuo melangkah keluar, ia sudah mendengar rintihan dan lengkingan tak terhitung jumlahnya dari makhluk-makhluk di bawah sana.

Ruang bawah tanah itu sangat luas, tetap dengan gaya perpaduan warna putih dan biru yang tak berujung. Ini baru lapisan yang paling dekat dengan permukaan; di bawahnya masih ada lapisan demi lapisan area eksperimen, layaknya delapan belas tingkat neraka, dan suara makhluk-makhluk itu terdengar seperti jeritan iblis yang tak kunjung usai.

Banyak peneliti mengenakan pakaian pelindung putih yang ketat, bergerak di antara lorong-lorong yang memisahkan area eksperimen, baik dari kaum manusia maupun kaum mekanik. Di antara mereka, peneliti manusia kebanyakan mengenakan penyumbat telinga khusus untuk meredam rintihan yang sanggup membuat mereka gila.

Melihat Yu Tuo, kepala pengawas manusia di area tersebut segera berlari menghampiri dengan senyum rendah hati, "Tuan Yu Tuo, mengapa Anda datang ke sini?"

Yu Tuo menjawab dengan nada dingin, "Jika aku tidak datang, mungkin makhluk-makhluk itu sudah merangkak keluar."

"Tidak mungkin, Tuan, jangan khawatir!" pengawas itu menjawab sambil tersenyum, "Saya memeriksa area ini setiap hari. Tidak ada satu pun makhluk yang bisa luput dari pengawasan saya. Mereka terkunci rapat, tidak ada satu pun yang bisa melarikan diri!"

"Benarkah?"

Yu Tuo teringat ucapan Su Xia. Ia memiliki sistem pendeteksi kebohongan yang bisa menilai apakah seseorang berbohong berdasarkan detak jantung, pernapasan, ekspresi mikro, gerakan, hingga nada bicara. Meskipun Su Xia mengenakan topeng logam, Yu Tuo bisa menilai bahwa kemungkinan besar ia tidak berbohong.

Pengawas itu bertanya dengan hati-hati, "Tuan, bawah tanah ini sudah beroperasi dengan aman selama bertahun-tahun, mengapa Anda tiba-tiba mencemaskan hal ini?"

"Si Pengembara Bertopeng memintaku untuk memeriksanya."

Yu Tuo tidak merasa perlu untuk membohongi bawahannya; ia mengatakan yang sebenarnya.

"Hah?"

Pengawas itu tertegun, mengira ia salah dengar. Ia ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Tuan, apakah itu si Pengembara Bertopeng yang sedang dicari?"

Yu Tuo mengangguk, "Ya, benar."

Pengawas itu merasa dirugikan. Ia tidak menyangka Yu Tuo akan meragukannya hanya karena ucapan seorang musuh. Ia berkata, "Tuan, Pengembara Bertopeng itu pasti sedang menipu Anda. Waktu Anda sangat berharga, jangan sampai Anda tertipu."

"Dia tidak perlu menipuku."

"Jika memang ada masalah, Tuan bisa langsung melemparku untuk memberi makan makhluk-makhluk itu!" pengawas itu menjamin dengan penuh keyakinan.

"Baiklah, bawa aku melihatnya."

...

Sementara Yu Tuo memeriksa dunia bawah tanah, seluruh Kota Karang telah terbangun. Suara helikopter yang menderu, suara baku tembak, dan laporan para tentara patroli terdengar bersahutan di penjuru kota, seolah-olah suasana malam perlawanan para pengungsi terulang kembali.

Namun, Chang Yu dan yang lainnya sudah aman. Jaringan pelarian yang mereka bangun menggunakan selokan, lorong reruntuhan, dan tempat persembunyian rahasia telah memainkan peran kunci.

Di kota, para komandan dari berbagai wilayah mulai berkomunikasi satu sama lain:

"Bagaimana ini? Para pemberontak itu menghilang!"

"Lapor saja kepada Tuan Penguasa Kota, lalu cari-cari sedikit di sekitar sini hanya untuk formalitas."

"Lapor kepada penguasa kota yang mana?"

"Ini..."

Karena Qi Lang kehilangan kontak dan Yu Tuo langsung kembali ke markas, Kota Karang kini terjebak dalam situasi yang sangat canggung. Chai An, yang seharusnya menjalankan tugas sebagai penguasa kota, juga menghilang. Kantornya kosong melompong, sehingga semua laporan hanya menumpuk berantakan di atas meja kerja.

Qi Lang tentu saja belum mati; daya hidup makhluk tingkat tiga sangatlah kuat. Ayunan tangan Su Xia tadi membuatnya terbang dari atas perkebunan hingga ke hutan di sampingnya, mematahkan banyak dahan pohon, dan mendarat dengan keras di tanah yang cukup lunak.

"Sss... Aww..."

Qi Lang merasa seluruh tubuhnya hampir remuk. Rasa sakit yang menyayat hati itu membuatnya hampir pingsan. Namun, Zhao Si di sampingnya terus melolong dengan suara yang sangat mengerikan, membuat Qi Lang tidak bisa pingsan meski ingin.

Qi Lang menahan sakit dan membentak, "Cukup! Kalau masih hidup, jangan berteriak!"

Zhao Si merintih, "Sakit! Sakit sekali!"

Qi Lang yang mendengarnya merasa tidak sabar, "Kalau kau berteriak sekali lagi, jangan harap bisa kembali ke jajaran manajemen!"

Zhao Si terdiam.

Akhirnya suasana menjadi tenang. Namun, masalah besar kini menghadang mereka berdua. Setelah kejadian malam ini, apakah mereka masih bisa kembali ke jajaran manajemen? Qi Lang tidak ingin kehilangan statusnya sekarang. Zhao Si bahkan lebih tidak ingin lagi! Setelah menjadi pengkhianat dan naik jabatan, tindakannya sangat dibenci orang. Ia telah menanam mata-mata di setiap keluarga dan faksi. Begitu ia ditinggalkan oleh kaum mekanik, orang-orang berkuasa di kota ini tidak akan melepaskannya.

Meskipun rasa sakit akibat kedua lengannya yang patah masih terasa, Zhao Si harus berusaha keras menenangkan diri. Sesaat kemudian, dengan tubuh bermandikan keringat karena sakit, ia berkata dengan gemetar, "Tu... Tuan, saya masih punya satu cara lagi. A... ayo kita segera hubungi Penguasa Kota Yu Tuo dan beri tahu dia cara ini..."

"Kita bahkan tidak bisa bergerak sekarang, bagaimana mau menghubungi!"

Qi Lang berusaha berjuang, namun tetap tidak bisa lepas. Besi-besi beton yang melilit tubuh mereka lapis demi lapis, seperti membungkus kue bakcang, entah sudah berapa lapis jumlahnya.

Tepat saat itu, seberkas cahaya muncul di kejauhan, menembus celah pepohonan dan dedaunan, tampak seperti cahaya harapan yang dikirimkan malaikat bagi Qi Lang dan Zhao Si.

"Siapa di sana? Bisa dengar? Aku adalah penguasa kota!"

Qi Lang buru-buru berteriak, menjanjikan imbalan besar kepada orang tersebut agar mau menyelamatkannya. Tak lama kemudian, sumber cahaya itu semakin dekat, disusul suara langkah kaki.

Qi Lang menyipitkan mata, akhirnya melihat sosok yang datang.

"Xiao Chai! Bagaimana kau bisa menemukan tempat ini?" serunya gembira, "Cepat selamatkan aku, lepaskan besi-besi sialan yang melilit tubuhku ini!"

"Jangan terburu-buru, Tuan."

Chai An datang menginjak dedaunan kering dengan nada bicara yang tenang. Ia mengenakan kacamata berbingkai emas dan berpakaian rapi, namun tangannya memegang gergaji bundar portabel tua yang tampak sangat tidak serasi dengan penampilannya.

Kemudian, di tengah percikan api yang berhamburan, besi beton yang melilit Qi Lang dipotong satu per satu. Saat giliran Zhao Si, Chai An bertanya dengan tenang, "Tuan Zhao, sepertinya kedua tanganmu sudah hampir putus, bagaimana kalau aku sekalian potong saja?"

"Tidak! Jangan!"

Zhao Si menjerit ketakutan, wajahnya tampak panik. Tulang yang patah saja masih tersambung otot, jika digergaji hidup-hidup, betapa sakitnya itu?

"Ya sudah kalau begitu."

Chai An membetulkan kacamatanya, mengangkat gergaji bundar, dan mulai melepaskan ikatan Zhao Si. Namun, entah disengaja atau tidak, setiap kali ia memotong besi, ia tidak sengaja mengenai sedikit daging Zhao Si, membuat Zhao Si menjerit kesakitan berulang kali. Zhao Si tentu sadar bahwa sekretaris ini tidak menyukainya, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa dan terpaksa menahannya.

Sesaat kemudian, Qi Lang yang berada di sampingnya pun tidak tahan lagi melihatnya, "Xiao Chai, jangan bermain-main. Waktu mendesak, kita harus segera kembali untuk mencari jalan keluar."

"Baik."

Chai An tersenyum tipis dan mempercepat gerakannya. Ketika Zhao Si akhirnya berhasil diselamatkan, seluruh tubuhnya sudah berlumuran darah, seolah baru saja diangkat dari genangan darah. Namun, ia tidak peduli dengan rasa sakitnya, bahkan pening akibat kehilangan banyak darah pun ia abaikan. Ia berkata dengan gemetar, "Cepat... cepat biarkan aku menghubungi Penguasa Kota Yu Tuo... aku masih punya cara..."

Itu adalah cara untuk menyelamatkan nyawanya, sekaligus harapan terakhirnya. Ia tidak akan menggunakannya kecuali dalam keadaan mendesak. Namun, tepat saat itu, di bawah pohon tidak jauh dari sana, tiba-tiba terdengar suara yang membuat Qi Lang dan Zhao Si merasa sangat ketakutan.

"Cara apa itu? Aku ingin mendengarnya."

Su Xia bersandar di bawah pohon dengan tangan bersilang, wajahnya tampak tenang. Tubuh Zhao Si gemetar hebat; harapan terakhirnya pun hancur. Di dunia ini, hal yang paling menyiksa adalah ketika seseorang mendapatkan harapan, lalu jatuh ke dalam keputusasaan.

"Kau... kau datang untuk membunuhku?"

"Ya, tapi juga tidak," Su Xia menjawab dengan dingin, "Akan ada orang lain yang membunuhmu."

Ia mengayunkan tangannya dengan santai. Besi-besi yang berserakan di tanah kembali melilit seluruh tubuh Zhao Si, mengikatnya dengan erat. Kemudian, Su Xia melesat ke udara, membawa Zhao Si menghilang di kejauhan.

...

Sementara itu, Chang Yu dan yang lainnya telah bertemu dengan anggota lainnya. Kedai Titik Nol terlalu ramai, jadi tempat pertemuan mereka berada di tempat tersembunyi di luar kedai. Tempat itu berada di sudut barat daya Kota Karang, di bawah reruntuhan, yang dulunya adalah garasi lantai tiga bawah tanah sebuah gedung tinggi.

Tidak ada anggota "Klub Cerita Angin Utara" yang tewas dalam operasi kali ini, hanya beberapa orang yang mengalami luka ringan. Semua ini berkat kekacauan yang dibuat oleh Su Xia.

"Bagus, semua orang sudah lengkap!"

"Tidak, si Topeng belum kembali..."