Bab Tiga Puluh Lima: Monster Tua

“Sesekali datang melihat-lihat, atau kau mau masuk ke dalam dan minum teh dulu?” kata Manli Xu sambil tersenyum lembut, merasa bahwa Nanki sedang mencoba mengorek informasi darinya.

“Serahkan orang itu,” Nanki menyingkirkan senyumnya dan berbicara dengan penuh ketegasan.

Manli Xu berpura-pura tidak mengerti, tetap tersenyum, “Orang yang kau maksud itu siapa?”

“Jika kau masih berpura-pura, jangan salahkan aku jika aku bertindak tegas.” Nanki melangkah cepat menuju pintu gudang kayu, menendangnya hingga terbuka.

Mengqing Xu terikat seluruh tubuhnya dengan tali, mulutnya disumbat kain, ia terbaring ketakutan, sementara di sebelahnya berdiri seorang pendeta berjubah kuning, dan di sekitar mereka tertata peralatan ritual.

Penggantian kepala? Nanki memandang sang pendeta dengan rasa tidak suka, mengerutkan dahi.

Pendeta berjubah kuning itu pun tampak panik begitu melihat Nanki, wajahnya pucat seperti ketakutan besar.

“Kau... kau... kau?” Pendeta itu jatuh terduduk, suara bergetar, tidak percaya bisa bertemu Nanki di sana.

“Masih belum juga menangkapnya?” Manli Xu memberi perintah, Zheng Jiu bersama beberapa pria berwajah hitam segera menerjang ke arah Nanki.

Namun beberapa orang itu tak berarti apa-apa bagi Nanki. Ia mengambil jimat dari tangan pendeta, melemparkan ke arah para pria berbaju hitam. Jimat itu seolah menjadi pedang tajam, menembus tubuh mereka dengan mudah, membuat mereka roboh tak berdaya di lantai. Zheng Jiu memang sempat menghindar, namun tetap terkena jimat, jatuh keras ke lantai.

“Pendeta busuk, apa yang kau tunggu? Gunakanlah ilmu ritualmu untuk menaklukkan makhluk jahat ini!”

“Makhluk jahat?” Nanki menatap Manli Xu sambil tersenyum sinis.

“Jika bicara tentang makhluk jahat, wanita tua yang suka memakan daging manusia itulah makhluk jahat yang sebenarnya.” Manli Xu terperanjat mendengar ucapan Nanki, namun segera tersenyum menyeramkan, “Kalau begitu, sebaiknya aku juga memakanmu, kau pasti enak, kulitmu putih bersih... hahahahaha...” Semakin lama ia tertawa, semakin nyata wajah aslinya: rambut hitam berubah putih, wajah pucat penuh keriput, gigi tajam yang menakutkan.

“Makhluk tua menjijikkan,” Nanki memandang Manli Xu dengan nada meremehkan.

Pendeta berjubah kuning menoleh ke arah Nanki, lalu ke Manli Xu, gemetar berkata, “Nyonya, jangan! Dia pewaris sekte Tian Shi dari Gunung Zhongnan!”

Pewaris sekte Tian Shi?

“Aku sebenarnya tak ingin menimbulkan banyak masalah, hanya tinggal tiga belas bayi lagi hingga aku menyelesaikan tugas dan bisa menjadi makhluk sempurna. Nanki, kenapa kau harus memaksaku?” Manli Xu berbicara dengan penuh amarah. Ia dulunya adalah arwah pengembara dari jalanan Sungai Kuning, berhasil lolos dan berharap bisa menjadi makhluk sempurna dengan menyerap jiwa bayi, agar tak lagi menjadi arwah. Ia sudah hampir berhasil, namun harus berhadapan dengan Nanki.

Bagaimanapun ia tak bisa menghindar, dan ia pun tak akan melepaskan Nanki begitu saja.

Nanki menatap Manli Xu, tersenyum meremehkan. Hanya seorang arwah kecil berani membuat keributan. Ia mengeluarkan kipas lipat dari dalam saku, melafalkan mantra dalam hati.

Dengan gerakan lincah, ia menghindari setiap serangan Manli Xu, langkahnya ringan tanpa beban. Sebaliknya, Manli Xu setiap kali terkena kipas lipat, tubuhnya terasa seperti tersengat listrik, luka-luka berdarah mulai bermunculan di tubuhnya. Ia teringat Mengqing Xu, lalu mengendalikan Zheng Jiu untuk bertarung dengan Nanki, sementara ia masuk ke gudang kayu dan menangkap Mengqing Xu.

Hanya dengan satu kali kibasan kipas, Zheng Jiu roboh tak sadarkan diri.

“Nanki, lihat siapa ini?”