Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Istana Taibai

"Ini adalah penjaga pintu di rumahku, namanya Qingran," kata Taibai Jinxing sambil membelai janggut panjangnya dengan rasa bangga.
"Kakak yang baik, nama saya Qingran," sapa Qingran sambil membungkuk kepada Li Si.
"Oh, halo," balas Li Si sambil tersenyum dan mengangguk kepada Qingran.
"Pergilah bermain dulu, aku dan Kakak ini harus membicarakan beberapa urusan," kata Taibai Jinxing setelah melihat waktu yang sudah hampir tepat.
"Baiklah, Guru bisa memanggil Qingran kapan saja jika ada keperluan."
Qingran menutup pintu merah besar itu, mengangguk tanda mengerti, lalu berlari kecil pergi.
"Murid Jinxing benar-benar luar biasa. Di usia yang begitu muda, dia sudah mencapai tingkat kultivasi Yuanying." Li Si mengantar sosok kecil itu dengan pandangan mata saat berbelok ke sisi galeri lukisan, lalu berucap pelan.
"Haha, betapa pun tingginya bakat Qingran, dia hanyalah seorang kultivator biasa. Teman Muda, meskipun kultivasimu masih rendah, kau sama sekali tidak biasa," kata Taibai Jinxing sambil tersenyum geli dan memegang janggutnya.

Sambil berjalan maju, melewati aula utama, taman, dan ruang baca, Li Si dan Taibai Jinxing tiba di sebuah bangunan paling belakang.
"Paviliun Pengamat Bintang"
"Apakah tulisan di plakat ini dibuat oleh Jinxing? Sungguh megah luar biasa. Misteri yang terkandung di dalamnya sekilas saja sudah membuatku merasakan sensasi terobosan dalam kultivasi," kata Li Si terkejut.
"Aku tidak sedang menyombongkan diri, tetapi di dunia abadi, praktis tidak ada dua orang yang tulisannya lebih baik dariku. Jika Teman Muda ingin belajar kaligrafi, kau bisa datang dan meminta bimbinganku. Berkultivasi melalui jalur Konfusianisme juga dapat meredakan niat membunuh di dalam hati Teman Muda," saran Taibai Jinxing dengan baik hati. Meskipun calon Kaisar Ziwei di hadapannya ini masih memiliki kultivasi yang rendah dan belum menunjukkan taringnya, ia telah mulai mengendapkan energi kelam di dalam hatinya. Jika hal itu benar-benar mencapai titik kritis, dikhawatirkan ia akan sulit mengendalikan diri. Demi wajah Yue Lao, ia memutuskan untuk membantunya sekali ini.
"Baiklah, karena Jinxing sudah berkata demikian, tidak enak bagiku untuk menolak niat baikmu. Suatu hari nanti aku pasti akan berkunjung." Hati Li Si diliputi kegembiraan yang luar biasa, dan ia langsung menyetujuinya.
"Baiklah, masuklah. Ini adalah Paviliun Pengamat Bintang. Di sinilah aku bisa membantumu menemukan gadis itu," ucap Taibai Jinxing seraya melangkah masuk.

Bagian dalam Paviliun Pengamat Bintang sangat luas. Seluruh bangunannya berbentuk melingkar, dengan rak-rak buku yang tersusun di sekelilingnya, dipenuhi oleh berbagai macam kitab. Atap bangunannya terbuka, membiarkan cahaya matahari menyinari tepat di atas bantalan jerami di tengah aula. Jika memandang sekeliling, tidak ada benda lain selain itu.

Tiba-tiba, sebilah kemoceng muncul di tangan Taibai Jinxing. Dengan mata terpejam dan kedua tangan membentuk gestur segel yang aneh, ia berjalan santai menuju bantalan jerami di tengah, lalu duduk bersila.
"Proses mantra ini akan memakan waktu sekejap. Jika Teman Muda merasa bosan, kau bisa membaca buku-buku yang ada," kata Taibai Jinxing lembut dengan mata tertutup.
"Baik." Li Si mengangguk, mengambil sebuah buku secara acak dari rak, lalu mulai membacanya perlahan.

Suasana di tempat itu seketika menjadi sunyi. Di dalam ruangan, tidak ada suara lain selain suara lembaran buku yang dibalik oleh Li Si. Kitab yang dibaca Li Si adalah sebuah buku tentang budidaya tanaman spiritual. Beberapa pengetahuan di dalamnya membuatnya merasa cukup antusias dan memunculkan niat untuk kembali dan mulai menanam rumput serta bunga spiritual. Namun, ada beberapa detail yang belum ia pahami, tetapi melihat Taibai Jinxing yang langsung diam tak bergerak begitu duduk, ia merasa tidak enak untuk bertanya.
Jangan-jangan dia tertidur...
Li Si menatap tanpa daya kepada Taibai Jinxing yang duduk bermeditasi dengan mata terpejam di sana. Bahkan setelah Li Si selesai membaca satu buku penuh, Taibai Jinxing tetap berada di posisi yang sama tanpa bergerak sedikit pun.
"Pengamatan bintang membutuhkan hubungan dengan rasi bintang. Teman Muda, janganlah merasa terburu-buru." Meskipun Li Si tidak menunjukkan emosinya di permukaan dan Taibai Jinxing sedang memejamkan mata, ia tetap mampu menebus kegelisahan di dalam hati Li Si dengan satu kalimat.
Li Si mengangkat bahu tanpa bisa membantah. Sebenarnya yang paling ia takuti adalah jika Taibai Jinxing tertidur. Sekarang sepertinya ia terlalu banyak khawatir; mana mungkin para makhluk abadi ini tidak dapat diandalkan.

Masih dengan buku "Ensiklopedia Budidaya Tanaman Obat" yang sama, Li Si bersiap untuk membacanya sekali lagi dari awal dan merenungkannya dengan saksama.
Waktu berlalu perlahan, dan pemandangan di sekitarnya perlahan-lahan mulai berubah. Aula yang tadinya luas dan tenang seolah-olah diselimuti oleh lapisan peta konstelasi bintang. Sejauh mata memandang penuh dengan bintang-bintang yang memancarkan cahaya, tampak dekat sekaligus jauh, dapat dilihat oleh Li Si namun tak bisa disentuh.
Berbeda dengan antarmuka siaran langsung sepuluh ribu alam yang terasa kosong dan sepi, bintang-bintang yang dipanggil oleh Taibai Jinxing membawa kehangatan tipis, berkerumun di sekeliling Li Si bagaikan sekumpulan kunang-kunang.
"Eh... bintang yang ini..." Setelah puas mengamati, Li Si tidak lagi terpaku dan kembali membenamkan kepalanya membaca buku. Jika memungkinkan, yang terbaik adalah meminjam beberapa buku dari Taibai Jinxing. Buku-buku di sini sangat penting baginya yang baru memasuki dunia kultivasi. Ia menyerap pengetahuan di dalamnya bagaikan sebuah spons. Namun, tepat ketika ia sedang asyik membaca, sebuah bola cahaya yang memancarkan pendar ungu, jauh lebih besar dari bintang-bintang biasa, melayang tepat di atas bukunya dan menghalangi pandangannya.
Bintang-bintang yang tadinya berputar di sekitar Li Si tampak sangat mewaspadai bola bercahaya ungu tersebut, dan langsung menjauh dari sisi Li Si dalam sekejap.
Bola ungu itu berada sangat dekat darinya. Li Si dapat merasakan dengan jelas rasa antusias dan kerinduan yang samar-samar. Bola cahaya itu bertingkah laku bagaikan seorang anak kecil, bergesekan sejenak pada tubuh Li Si, lalu meresap masuk ke dalam tubuhnya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Li Si meraba seluruh tubuhnya, namun ia tidak menemukan keanehan apa pun. Ia melirik sekilas ke arah Taibai Jinxing yang dikelilingi oleh bintang-bintang di tidak jauh darinya. Pria itu tidak mengatakan sepatah kata pun—apakah dia tidak melihatnya ataukah...
Lupakan saja, ini sepertinya bukan hal buruk. Nalurinya merasa bahwa bola cahaya ungu itu akan mendatangkan manfaat yang tak terduga baginya.
Li Si berkeliling di kediaman Taibai Jinxing, membolak-balik berbagai macam buku, dan berhasil menemukan banyak hal bagus.
Bagaimanapun, Taibai Jinxing adalah sosok yang bahkan dipuja oleh Yagokoro Eirin. Benar saja, ia tahu segalanya tentang astronomi dan geografi, dan cakupan pengetahuannya sangat luas. Ensiklopedia Tanaman Obat diam-diam disembunyikan oleh Li Si, selain itu ia juga menemukan sebuah kitab berjudul "Seni Dewa Pemurnian Roh", yang dapat menanamkan kesadaran spiritual ke dalam benda-benda mati seperti batu atau perabotan. Jika dilatih hingga tingkat tertinggi, itu akan menjadi eksistensi yang sangat luar biasa.
Li Si berpikir dengan penuh kegirangan. Ketika saatnya tiba, ia akan memberikan kesadaran spiritual pada beberapa artefak spiritual yang kuat, itu pasti akan sangat menyenangkan. Lebih baik lagi jika ia bisa menciptakan ribuan pedang terbang, masing-masing diberikan kesadaran spiritual, dan membentuk formasi pedang sendiri—itu benar-benar akan menjadi pasukan kultivator yang masif!
Ketika saatnya tiba, jika dewa menghalangi maka dewa akan dibunuh, jika Buddha menghalangi maka Buddha akan dihancurkan, dan ia pun bisa menguasai bumi.
Sambil berfantasi liar, Li Si melanjutkan bacaannya, lalu menjadi sedikit terdiam. Seni Dewa Pemurnian Roh ini memang sangat misterius, tetapi sumber daya yang dibutuhkannya benar-benar tidak masuk akal!
Tumbuhan biasa yang menjadi siluman tidak membutuhkan banyak konsumsi, tetapi begitu menyangkut harta karun magis, material yang dibutuhkan sangatlah masif. Singkatnya, dengan kekayaan Li Si saat ini, jika ia ingin memurnikan kesadaran spiritual untuk sebuah artefak tingkat Pendirian Yayasan kecil saja, paling-paling ia hanya bisa memenuhi satu persennya...
Sungguh memberikan harapan terlebih dahulu, lalu menjatuhkan seseorang ke jurang keputusasaan.
Namun Li Si dengan cepat menghibur dirinya sendiri. Menciptakan beberapa peri tumbuhan juga tidak buruk, seperti apel, pisang, atau mentimun; mereka pasti akan sangat imut, dan para gadis seperti Lingxue pasti akan menyukainya.
Sambil tertawa kecil penuh kelicikan, Li Si sudah bisa membayangkan kehidupan indah memikat para gadis ke atas ranjang menggunakan hal-hal imut tersebut.