Bab Tiga: Membuatku Menderita Sampai Mati

Saat bisikan hati Jiang Tang terdengar, teh sudah sampai di mulut Kaisar Yongchang. Dia ragu menelan, takut memuntahkannya akan mempermalukan dirinya, dan lebih khawatir Jiang Tang menyadari sesuatu. Rasa marah pun muncul, bagaimana mungkin para pelayan di hadapan kaisar malah lalai!

Hingga Jiang Tang kembali berpikir, “Tidak benar, teh ini tidak beracun.” Kaisar Yongchang menghela napas lega dan tanpa sadar menelan teh itu. Bukankah para pelayan di istana selalu menjalani pengecekan racun setiap hari? Bagaimana mungkin racun bisa lolos... “Racun baru akan bereaksi setelah diminum bersama makanan lain,” pikirnya dalam hati. Kaisar Yongchang terdiam.

Ada saat di mana dia ingin membalikkan cangkir teh itu ke kepala Jiang Tang, namun nilai kegunaan bisikan hatinya membuatnya menahan diri. Pria itu mulai curiga bahwa Jiang Tang tahu bisikan hatinya terbaca dan sengaja mempermainkannya. Apakah dia masih punya harapan?

Bisikan hati Jiang Tang terus mengalir, “Cara meracuni oleh Wu Meiren sangat cerdik. Dia membuat dua jenis makanan berbeda, satu sendirian tidak beracun dan tidak terdeteksi oleh tabib istana, tapi jika dimakan berdua akan menghasilkan racun kronis.”

“Jika dihitung, dalam setengah bulan lagi kaisar anjing akan jatuh sakit parah. Perdana Menteri akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menggalang dukungan rekan-rekannya, memberi tekanan besar pada kaisar di masa depan.”

Setelah berpikir, Jiang Tang ragu-ragu, “Haruskah aku memberitahunya?” Namun kemudian dia memutuskan, “Ah sudahlah, biarkan saja. Saat dia sakit parah dan tak sadarkan diri, Wu Meiren tak bisa lagi meracuni, dan dia akan pulih perlahan. Aku tak perlu repot-repot memikirkan ini.”

Jiang Tang sudah mantap, tapi Kaisar Yongchang tidak bisa diam. Sikap Jiang Tang terhadapnya memang buruk sekali. Lebih mengejutkan lagi, ternyata Wu Meiren menyimpan niat jahat seperti itu! Apakah karena ketidaksukaan terhadapnya, atau disuruh orang lain?

Yang paling penting sekarang adalah mengungkap racun itu, tapi bagaimana cara bertindak? Matanya beralih ke Jiang Tang, sorot hitam pekat penuh permainan. Lalu dia memanggil Zhao Gonggong.

“Apakah sup yang dikirim Wu Meiren pagi ini masih ada?”

Seperti yang Jiang Tang bilang, akhir-akhir ini Wu Meiren bersikeras mengirimkan makanan untuknya, satu mangkuk sup pagi dan secangkir teh malam. Kebetulan pagi ini ia sibuk urusan negara dan belum sempat minum sup pearly fungus yang dikirim.

Zhao Gonggong segera mengerti, “Ada, hamba akan minta pelayan menghangatkannya dan mengantarkan ke hadapan Yang Mulia.”

Dalam waktu singkat, Zhao Gonggong membawa sup hangat itu dan dengan sopan mundur. Kaisar Yongchang menatap Jiang Tang dengan tatapan penuh dendam, “Jiang Cairen, kamu minumlah sup ini.”

Gerakan Jiang Tang berhenti, mencari alasan dengan canggung, “T-tidak baik, Nona Wu sudah berbaik hati, aku... bagaimana mungkin aku ikut campur? Lebih baik Yang Mulia yang minum!”

Dia baru saja makan pil penghindar kehamilan dari Huifei pagi ini, takut kalau keduanya bertabrakan. Pria itu duduk santai, matanya sedikit menyipit, “Makanan yang diberikan di hadapan kaisar tidak boleh ditolak.”

Tidak ada ruang untuk tawar-menawar. Jiang Tang menguatkan hati, gemetar sedikit saat mengangkat mangkuk makanan, mencoba mengambil risiko. Dia makan beberapa suap besar, hmm, Wu Meiren memang pandai memasak.

Namun sebelum selesai, Kaisar Yongchang memberi isyarat, “Tehnya juga enak, coba juga.”

Wajah Jiang Tang berubah. “Ini ingin membunuhku!” pikirnya. Dia tersenyum getir, meletakkan mangkuk dengan berat hati dan menolak dengan sangat enggan saat mengambil cangkir teh.

Dia tidak tahu apakah dua makanan itu akan bertabrakan, tapi pasti akan ada masalah jika dimakan bersamaan! Sistem poin yang dia miliki pun tidak cukup untuk menyelamatkan nyawanya.

Akhirnya, Jiang Tang pura-pura menjatuhkan teh itu! Dia buru-buru membungkuk meminta maaf, “Aku tidak sopan! Mohon Yang Mulia menghukum.”

Karena sengaja melakukannya, teh tumpah ke dalam sup dan segera bereaksi racun. Jiang Tang membelalakkan mata dan berteriak dengan ekspresi berlebihan, “Aduh! Beracun!”

Melihat akting lebaynya, Kaisar Yongchang hanya diam, tatapannya semakin dingin dan penuh teka-teki.

Tak lama kemudian, Aula Chao Yang menjadi kacau, para tabib dan pelayan mondar-mandir dengan wajah serius. Kaisar Yongchang marah besar dan memerintahkan penguncian tempat tinggal Wu Meiren sambil memanggilnya.

Saat Wu Meiren tiba dan melihat sisa sup dan teh yang sudah dibersihkan, dia langsung paham. Tubuhnya lemas, dia duduk terkulai di lantai.

Kaisar Yongchang melangkah maju dengan tangan di belakang, wajah dingin menyembunyikan bahaya, suaranya penuh sindiran, “Wu Meiren, aku sudah memperlakukanmu cukup baik.”

“Terlalu baik?” Wu Meiren tertawa sinis, jelas tidak ingin membantah, katanya pelan, “Yang Mulia maksudnya membantai seluruh keluargaku, lalu membiarkanku hidup di istana, atau memaksaku jadi selir dan memisahkanku dari orang yang kucintai?”

Kaisar Yongchang merasa iba pada wanita itu, tapi ternyata dia malah membiarkan bahaya berkembang. Dia tidak marah, malah tersenyum dingin, suaranya semakin tajam, “Aku tidak tahu kau menyimpan begitu banyak dendam!”

Di sampingnya, Jiang Tang batuk canggung, merasa tak nyaman, “Yang Mulia, aku tidak ikut campur urusan ini, aku pamit dulu!”

Dia takut tertimpa masalah. Tapi saat hendak pergi, Kaisar Yongchang memerintah tegas, “Tinggallah!”

Jiang Tang terdiam, “(Aku benar-benar berterima kasih.)”

Dia pun menyaksikan Kaisar Yongchang mendekat ke Wu Meiren dengan aura dingin yang menekan. Pria itu memerintahkan, “Bawakan!”

Jiang Tang bingung, padahal ini tidak ada hubungannya dengannya, tapi dia tak bisa menahan gemetar aneh.

Aula Chao Yang kembali sibuk, mereka bahkan membawa papan panah, busur, dan sepuluh anak panah.

Semua itu biasanya hanya terlihat di arena berkuda dan memanah.

Jiang Tang terpaku melihat mereka mengikat Wu Meiren ke papan panah dengan kuat. Zhao Gonggong membawa kain hitam dan menutup mata Kaisar Yongchang, lalu dua pelayan menyerahkan busur dan anak panah.

Meski tertutup mata, Kaisar Yongchang dengan tepat mengambil busur dan anak panah, menarik tali busur dengan mahir mengarah ke Wu Meiren.

Senyum tipis menghiasi bibirnya, suara penuh permainan dan bahaya, “Karena perasaan, aku berikanmu kesempatan hidup. Dalam lima anak panah, jika kau tidak terluka sedikit pun, aku akan mengampunimu dan membebaskanmu dari istana.”

Mendengar itu, Jiang Tang tertegun, ini terlalu kejam dan mengganggu mental.

Bahkan Wu Meiren yang selama ini terlihat pasrah, kini matanya berkilat panik.

Detik berikutnya, Kaisar Yongchang melepaskan anak panah pertama dengan cepat.

Anak panah melesat dengan kekuatan besar, disertai suara ‘suuusss’ dan angin kencang yang membuat wajah Jiang Tang sakit tertiup.

Kaisar Yongchang tepat sasaran, meski Wu Meiren terikat sepuluh meter jauhnya, anak panah meluncur melewati lengannya dan menancap di papan panah.

Wu Meiren menutup mata, tubuhnya gemetar secara refleks.

Anak panah kedua dan ketiga melesat, masih meleset dari tubuhnya, tanpa satu pun luka.

Saat anak panah keempat, Wu Meiren benar-benar putus asa dan berteriak panik, “Ah!!”

Jiang Tang menyaksikan perubahan pada Wu Meiren, dari pasrah menuju ketakutan hebat, dari wajah merah merona menjadi pucat pasi.

Matanya kosong, seperti tubuh yang telah kehilangan nyawa.

Rasa takut itu menular ke Jiang Tang, bahkan menelan pun menjadi sulit.

Sebelumnya saat membaca buku, Jiang Tang tak merasa apa-apa, tapi sekarang dia benar-benar mengerti betapa mengerikannya Kaisar Yongchang.

Saat Jiang Tang masih terdiam, anak panah kelima melesat tepat ke jantung Wu Meiren.

Dia mati.

Jiang Tang terkejut, baru sadar Kaisar Yongchang sama sekali tidak berniat membiarkan Wu Meiren hidup.

Keterampilan memanahnya luar biasa, empat anak panah pertama sengaja untuk menyiksa, membuat lawan benar-benar hancur.

Menganggap nyawa seperti mainan, tanpa sedikit pun rasa hormat, inilah kebengisan Kaisar Yongchang.

Jiang Tang membayangkan dirinya berada di posisi itu, lututnya langsung lemas dan dia jatuh terduduk.

Kaisar Yongchang membuka kain penutup mata, melihatnya dan bertanya bingung, “Jiang Cairen, ada apa?”

“Ada... tanah kotor, aku hanya membersihkan,” Jiang Tang berkata serius sambil menunduk dan usil mengusap tanah dengan tangan.

“Kenapa? Kamu hampir ketakutan sampai buang air besar!” Kaisar Yongchang tertawa kecil tapi tidak membongkar kebohongannya.

“Malam ini kamu tinggal untuk menemani tidur,” katanya.