Bab Sepuluh: Ada Seseorang yang Memberi Petunjuk dari Balik Layar

Jiang Tang dan Kaisar Yongchang tidak sempat menghindar, keduanya mengira ajalnya telah tiba.

"Baginda!"

Untungnya, Kasim Zhao segera tiba bersama anak buahnya. Dua ahli bela diri dari pengawal istana pun bergerak dan dalam sekejap berhasil melumpuhkan kuda yang mengamuk itu.

"Aduh, Baginda! Anda tidak apa-apa, bukan?" Kasim Zhao hampir kehilangan nyawanya karena ketakutan. Dengan tubuh gemetar, ia segera mendekat dan hendak memapah Kaisar Yongchang. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada sang kaisar, nyawa sembilan keturunannya akan melayang—meskipun sebenarnya ia tidak lagi memiliki keluarga.

Orang lain yang merasa ajalnya sudah dekat adalah Jiang Tang. Setelah sadar kembali, ia mendapati dirinya sedang menindih tubuh Kaisar Yongchang. Jantungnya berdegup kencang. Ia segera bangkit dan bahkan sudah membayangkan di mana dirinya akan dikuburkan.

(Selesai sudah, selesai sudah! Menjadikan kaisar anjing ini sebagai bantalan, dan saat berguling turun sepertinya aku juga mencubitnya. Kematian berapa kali pun tidak akan cukup untuk menebus dosa ini!)
(Apakah aku masih bisa diselamatkan? Apakah aku masih bisa mendapatkan obat penawarnya dengan lancar?)

Kaisar Yongchang dipapah berdiri. Ia memang kaisar yang sudah kenyang makan asam garam kehidupan. Tanpa mengubah raut wajah, ia menegur Kasim Zhao, "Apa yang kau panikkan? Kejadian sekecil ini layak membuatmu kehilangan akal? Jangan beritahu Ibu Suri sekembalinya kita nanti."

Di saat yang sama, ia diam-diam mendengarkan gumaman di dalam hati Jiang Tang. Mendengar wanita itu begitu cerewet, ia tahu kondisinya mungkin baik-baik saja.

Kaisar Yongchang kemudian memasang wajah serius dan mengalihkan pandangan ke arah kuda yang telah terkendali itu. Ia sadar ada sesuatu yang tidak beres.

"Apa penyebabnya? Mengapa kuda ini bisa mengamuk?" tanyanya.

Kuda itu adalah kuda perang miliknya, sang raja dari segala kuda yang telah dilatih sejak kecil. Ia sudah terbiasa dengan kilatan pedang dan bayangan senjata, bagaimana mungkin bisa terkejut dengan mudah?

Pengawal istana yang berpengalaman segera memeriksa kuda tersebut dan dengan cepat mendapatkan hasilnya. Ia berlutut dan melapor, "Baginda, ditemukan sebuah paku. Kuda ini mengamuk karenanya!"

Sambil berkata demikian, ia membuka telapak tangannya untuk memperlihatkan sebuah paku besi yang berlumuran darah kuda. Paku itu sudah bengkok akibat terinjak, dan di atasnya masih tersisa gumpalan serat berwarna hitam yang tidak diketahui asalnya.

"Oh?" Kaisar Yongchang mendekat untuk memeriksa. Ia semakin yakin bahwa masalah ini sangat ganjil. Ia bergumam, "Tempat ini adalah milik kerajaan, tidak mungkin ada orang asing di sini, dan tempat ini pun rutin dirawat serta diawasi. Tidak ada alasan benda ini bisa berada di sini."

Mendengar kata-kata Kaisar, Kasim Zhao dan yang lainnya tidak ada yang mampu menjawab. Jiang Tang menatap paku itu dan perlahan teringat sesuatu, raut wajahnya sedikit berubah.

(Kaisar anjing ini begitu serius, apakah dia sedang mencurigai sesuatu? Memang sangat mencurigakan.)
(Benda hitam di atas paku itu sangat mirip dengan gumpalan kertas hitam yang jatuh dari tubuh prajurit tadi. Mungkinkah dia yang berulah?)

Mendengar pengingat itu, Kaisar Yongchang pun teringat pada prajurit tersebut. Jika diingat kembali, gerak-geriknya memang terasa ganjil.

Ia diam-diam memicingkan mata dan berkata seolah tanpa sengaja, "Benar juga, tadi hanya ada satu prajurit di sekitar sini. Periksa dia terlebih dahulu."

Pengawal istana menerima perintah dan segera pergi. Jiang Tang tersenyum kecil. (Cukup cerdas juga, kau tidak seharusnya mati begitu saja.)

Kaisar Yongchang menghela napas dalam hati, bertanya-tanya mengapa Jiang Tang selalu terdengar sial bahkan saat sedang memuji orang.

Setelah insiden tersebut, Kasim Zhao dan para pengikut lainnya tidak berani lengah lagi. Mereka segera mengawal keduanya kembali ke tempat latihan. Jiang Tang merasa sangat senang karena kaisar anjing itu tidak menuntutnya atas tindakan tidak hormat, bahkan tidak menyinggungnya sama sekali. Ia berhasil lolos dari satu musibah dengan selamat.

Begitu Kaisar Yongchang dan Jiang Tang ditempatkan di tempat yang aman, pengawal datang melapor. Prajurit itu memang bermasalah. Dari tubuhnya ditemukan banyak paku yang dibungkus kertas hitam. Ia rupanya telah menyebarkan banyak paku di sekitar lokasi, sehingga kuda itu tidak bisa menghindar. Kemungkinan besar, ia melakukan tindakan itu secara mendadak saat mengetahui Kaisar Yongchang akan datang. Tidak jelas apakah ada orang di balik tindakannya.

Setelah melaporkan apa yang diketahui, pengawal itu bertanya, "Baginda, bagaimana seharusnya prajurit itu ditangani?"

Kaisar Yongchang duduk di kursi darurat dengan tatapan dingin. Tanpa ragu ia berkata, "Siksa dia dengan kejam sampai dalang di baliknya terungkap. Jika dia tetap bungkam, berikan hukuman pengikisan tulang. Tulang-tulangnya kemudian jadikan sebagai mainan untuk hiburanku."

Jiang Tang yang duduk di samping merasa merinding, keringat dingin membasahi telapak tangannya.

(Menakutkan sekali, hanya dengan satu kalimat enteng ia menentukan hidup mati seseorang, dan dengan cara yang begitu tragis! Kaisar anjing, bisakah kau melakukan sesuatu yang lebih manusiawi!)
(Orang ini juga, majikan macam apa yang layak dibela sampai seperti ini? Sekarang mati pun tidak tenang, jenazahnya masih akan dipermainkan...)

Kaisar Yongchang tidak merasa bersalah sedikit pun. Seseorang harus bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Jika berani melakukan, seharusnya sudah memikirkan konsekuensinya. Ia hanyalah 'Langit' yang menjatuhkan hukuman. Jika ia berhati lembut, ia tidak akan bisa menduduki kursi naga ini.

Karena penasaran, Jiang Tang mulai memikirkan siapa dalang di balik semua ini. Tak lama, sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.

(Siapa yang menyuruhnya? Bisa mengetahui pergerakan kaisar anjing dengan begitu detail berarti orang itu memiliki kekuasaan yang besar.)
(Jangan-jangan... apakah dia?)

Mendengar Jiang Tang mungkin mengetahui sesuatu, kilatan ketertarikan muncul di mata Kaisar Yongchang. Ia menoleh ke arah Jiang Tang dengan tenang, menanti pengungkapan isi hatinya. Namun, Jiang Tang hanya memasang wajah serius untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba ia mengedipkan mata dan menguap.

(Ah, lelah sekali setelah bermain, mengantuknya. Sudahlah, tidak usah dipikirkan.)

Kaisar Yongchang: "..."

Ia merasa seperti seseorang yang sedang buang air besar di tengah jalan, namun dipaksa oleh Kasim Zhao untuk segera pergi ke persidangan. Dengan perasaan kesal, ia melayangkan tatapan tajam ke arah Kasim Zhao, tatapan yang seolah ingin menguliti orang itu hidup-hidup.

Kasim Zhao yang menerima tatapan itu gemetar ketakutan, namun ia sama sekali tidak tahu di mana kesalahannya. Ia berpikir keras, namun tetap tidak menemukannya. Dalam kepanikan, ia langsung berlutut.

"Baginda! Hamba sadar hamba salah, mohon ampuni hamba kali ini!"

Kaisar Yongchang terkejut, ia terdiam sejenak lalu bertanya secara refleks, "Di mana letak kesalahanmu?"

Pertanyaan mematikan itu membuat Kasim Zhao menderita. Ia hanya bisa menebak dengan hati-hati, "Apakah... apakah karena hamba terlambat menyelamatkan Baginda?"

Kaisar Yongchang mengangkat alisnya tanpa berkata apa-apa. Melihat itu, Kasim Zhao tahu tebakannya salah. Ia menebak lagi, "Apakah karena teh Baginda pagi ini sudah dingin?"

Masih salah. Ia menebak lagi, "Apakah karena hamba buang angin di dekat Baginda?"

Masih salah juga. Kasim Zhao akhirnya nekat, ia mengertakkan gigi dan asal menebak, "Apakah karena ingus hamba menempel di jubah naga Baginda?"
"Apakah hamba tidak sengaja mencabut beberapa helai benang naga Baginda?"
"Apakah hamba mencuri makanan kekaisaran Baginda?"

Itu adalah tebakan yang benar-benar mencari mati, seolah ia tidak berniat untuk hidup lagi.

Kaisar Yongchang: "..." Bagus, ternyata banyak juga rahasia yang terungkap.

Jiang Tang benar-benar mengantuk, ia tidak punya tenaga lagi untuk menonton drama ini, kelopak matanya terus memberat.

"Sss!" Tiba-tiba, luka di tangan kanannya terasa sangat nyeri, seolah kulit dan daging di sekitar luka itu berkerut menjadi satu. Wajahnya meringis kesakitan.

Kaisar Yongchang menoleh, "Ada apa dengan Nona Jiang?"

"Sepertinya... racun di tangan ini mulai bereaksi... aku tidak tahan lagi!" jawab Jiang Tang dengan susah payah. Wajahnya perlahan menjadi pucat pasi, lalu tiba-tiba matanya berputar ke atas dan ia jatuh terkulai di kursi kayu.

Tabib Zhang pernah mengingatkannya bahwa reaksi racun akan sangat menyiksa, tetapi ia tidak menyangka akan sepedih ini. Ia merasa kulit dan dagingnya berdenyut dan berkerut, darah di seluruh tubuhnya bergejolak, dan rasa sakit seperti ditusuk jarum menjalar ke seluruh tubuh hingga napasnya pun terasa sesak.

Raut wajah Kaisar Yongchang berubah. Ia bangkit dan memberi perintah, "Kembali ke istana!"

...

"Dasar jalang! Jalang!"