Bab Tujuh: Ternyata Memang Kamu
Pejabat Istana Shufei datang dengan ekspresi marah, tatapannya yang lembut namun tegas menyapu para pelayan yang sedang bergosip. Dengan suara penuh perhatian, dia menegur mereka, “Kalian semua adalah saudari yang sama-sama melayani Kaisar, bagaimana bisa berkata-kata begitu menyakitkan? Jika masih ada ucapan seperti itu, aku akan melapor pada Permaisuri Ibu dan kalian akan mendapat teguran keras.” Shufei bukan hanya pemimpin satu istana, tapi juga keponakan dari keluarga Permaisuri Ibu. Sebelum Kaisar Yongchang naik tahta, dia sudah lama melayani di sisinya. Kedudukannya sangat terhormat, bahkan menjadi calon terkuat untuk menggantikan posisi Permaisuri.
Para selir tidak berani membantah, mereka serentak membungkuk dan mengaku salah, “Kami mengerti kesalahan kami!” Setelah mereka pergi, Shufei mendekati Jiang Tang dan dengan hangat menghibur, “Jangan terlalu memikirkan kata-kata mereka. Rawat tubuhmu dengan baik, Dokter Zhang pasti akan menemui obat penawar.” Jiang Tang mulai menenangkan diri. Walaupun ia tidak peduli dengan omongan orang, dia tetap mengucapkan terima kasih, membungkuk dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia Shufei.” Setelah berpisah dengan Shufei, Jiang Tang dan Xiao Zhu berjalan kembali ke istana.
Melihat tangan kanan Jiang Tang yang hanya dibalut sederhana, Xiao Zhu tak bisa menahan rasa iba, “Cairen... tidak, seharusnya aku memanggilmu Meiren. Hatimu yang baik pasti akan mendapatkan balasan, kau harus bertahan ya!” Jiang Tang mengatupkan bibirnya yang kering dan tersenyum lega, “Jangan khawatir, aku baik-baik saja.” Kesedihan tidak akan menyelesaikan masalah, jadi dia sudah memutuskan untuk berjuang sekuat tenaga, meski waktu yang tersisa tidak banyak. Tidak bisa hanya mengandalkan Dokter Zhang saja.
Sistem toko memiliki pil penawar racun serbaguna yang mungkin bisa menghilangkan racun dalam tubuhnya. Penukaran membutuhkan 400 poin, jadi dia harus mulai dari Kaisar yang kejam itu... Tiba-tiba sistem memberi peringatan, menunjukkan kenaikan 18 poin. Dia baru saja menukar obat sekali, kini hanya punya 36 poin. Masih sangat jauh dari target, waktu semakin mendesak, dia harus lebih giat lagi.
Saat dia sedang berpikir, dua sosok muncul di depannya. Jiang Tang menatap, ternyata itu adalah Hui Fei dan pelayannya. Tempat ini dekat taman istana, biasanya jarang ada orang yang lewat, cocok untuk bertemu dan berbicara. Keduanya menghalangi jalan Jiang Tang dan rombongannya, jelas tidak mengizinkan mereka lewat. Hui Fei menatap dengan sombong dan memberi isyarat pada pelayannya. Pelayan tua itu mengerti, mewakili majikannya berkata, “Yang Mulia memuji kerjamu yang bagus, benar-benar anjing yang setia, dia mulai menyukaimu.” Namun Hui Fei mengerutkan bibir, tampak menyesal. Pelayan itu menerjemahkan lagi, “Tapi sayangnya, kau akan mati, jadi tak bisa lagi mengibaskan ekormu untuk mendapatkan makanan dari Yang Mulia.”
Jiang Tang terdiam, “...Kalau kau begitu lihai menerjemahkan, sebenarnya siapa yang lebih mirip anjing di antara kita?” Melihat ekspresi Hui Fei, pelayan tua itu mengangguk serius dan mulai memperingatkan Jiang Tang, “Meiren harus ingat betul, ucapan apa yang boleh dan tidak boleh diucapkan. Jika sedikit saja ceroboh dan mengucapkan sesuatu yang salah, akibatnya bisa lebih buruk daripada mati karena racun!” Jiang Tang tetap menunjukkan sikap patuh, menunduk dan mendengarkan dengan tenang, masuk telinga kiri keluar telinga kanan. Hui Fei merasa sudah menakut-nakuti orang, wajahnya sangat sombong, lalu menggandeng tangan pelayan itu sambil melenggak-lenggok pergi. Saat meninggalkan tempat itu, dia tak bisa menahan tawa bangga.
Karena ulah Jiang Tang, tawanya berubah menjadi suara “kwa kwa kwa...”, seperti bebek. Selain itu, dia juga terkilir dan tampak konyol banget. Melihat itu, Xiao Zhu bertanya lirih, “Apakah Yang Mulia Hui Fei suka bebek?” Jiang Tang tertawa geli dan menjawab main-main, “Pasti tadi malam Kaisar memasukkan bebek ke mulutnya.” Dia bahkan tak berani membayangkan bagaimana dua orang yang satu pendiam dan satu lagi suka membuat suara bebek itu berinteraksi di balik selimut malam tadi.
Sementara mereka tertawa-tawa, tak jauh dari gerbang lengkung, Pejabat Istana Defei berdiri dengan wajah suram. Dia melihat Hui Fei dan Jiang Tang berbisik-bisik, tentu sudah mengerti apa yang terjadi. Dengan satu tangan meninju dinding batu, wajahnya memerah marah, “Memang benar kamu!” Namun setelah mengingat Jiang Tang akan mati, amarahnya sedikit mereda. Kini dia hanya perlu berurusan dengan Hui Fei saja...
Jiang Tang sama sekali tak menyadari hal itu. Setibanya di Istana Luhua, dia langsung berbaring di kamar. Tak lama kemudian, hadiah dari Biro Penginapan Istana datang, meja kayu di dalam kamar penuh dengan barang berharga. Melihat tongkat emas yang berkilauan, Jiang Tang mengumpulkan tenaga dan bangkit dari tempat tidur, merasa hidup ini masih ada harapan. Dia duduk di depan meja, sesekali menyentuh tongkat emas, sesekali mengelus cangkir kaca.
Sebelumnya hanya mendengar hadiah dari Kaisar, belum terasa berarti, tapi kini barang-barang itu nyata di depannya, tekad Jiang Tang untuk bertahan hidup semakin kuat. Dengan harta sebesar ini, akan sangat disayangkan jika ia tidak bisa menikmatinya di sisa hidupnya! Demi uang dan harta ini, dia harus segera bertindak, mencari alasan untuk bertemu Kaisar Yongchang dan mengumpulkan poin. Saat itu, Xiao Zhu masuk ke kamar, tiba-tiba Jiang Tang mendapatkan ide. Dia segera bertanya, “Xiao Zhu, kalau aku mau memakai dapur, harus mencari siapa?”
Xiao Zhu terkejut, sepertinya tidak menyangka pertanyaan itu, lalu menjawab serius, “Meiren, selir tidak boleh mendirikan dapur sendiri, makanan sehari-hari disediakan oleh Dapur Kekaisaran sesuai aturan. Kalau mau pakai dapur, harus pinjam dari Dapur Kekaisaran, dan harus bilang ke pelayan yang mengurus di sana.” Setelah berpikir sejenak, Xiao Zhu menambahkan dengan suara lembut, “Kalau Meiren ingin makan sesuatu, cukup suruh aku saja.”
Jiang Tang mengangguk dan segera memutuskan, “Kalau begitu kau temani aku pergi.” Setelah makan siang, mereka berdua pergi ke Dapur Kekaisaran dan kebetulan melihat orang dari istana Hui Fei datang untuk meminta makanan. Cuaca panas akhir-akhir ini membuat banyak orang ingin makan makanan dingin di sore hari, termasuk Hui Fei. Pelayan yang mengurus dapur menyambut tamu dari istana Hui Fei dengan sangat ramah dan rendah hati. Setelah tamu pergi, Jiang Tang dan Xiao Zhu maju dan menjelaskan maksud kedatangan mereka.
“Kami hormat kepada pelayan, Meiren ingin membuat bubur telur sendiri, bolehkah meminjam dapur kecil sebentar?” Begitu melihat Jiang Tang dan Xiao Zhu, pelayan dapur langsung berubah wajah, sangat tidak sabar berkata, “Tidak bisa! Semua orang mau pinjam dapur, bagaimana kami mau memasak untuk Yang Mulia Permaisuri dan selir?” Xiao Zhu menggigit bibir, tak mampu menjawab. Jiang Tang mencoba bernegosiasi dengan suara lembut, “Aku hanya pinjam sebentar, tidak akan mengganggu pekerjaan kalian, tolong bantu kami, pelayan.” Sambil berkata, dia mengeluarkan sebatang perak kecil dan menyerahkannya kepada pelayan itu.
Jika bisa menyelesaikan masalah dengan sedikit uang, dia tidak akan berkonflik langsung. Itulah cara bertahan hidup di istana. Xiao Zhu mengangguk dan mencoba menekankan identitas Jiang Tang, “Ini adalah Meiren Jiang, pagi ini terluka saat menyelamatkan Permaisuri Ibu, dan baru saja mendapat pangkat dari Kaisar. Pelayan, kau tidak akan menolak permintaan kecil ini kan?” Namun pelayan itu tetap keras kepala, bahkan melemparkan perak itu sembarangan ke lantai. “Aku tidak peduli siapa Jiang Meiren atau Li Meiren, aku hanya tahu harus memasak dengan baik untuk Yang Mulia Permaisuri dan selir, tidak boleh membiarkan anjing dan kucing mengotori dapur suci ini!”
Dia bicara dengan penuh keyakinan, kedua lubang hidungnya seperti hendak melayang ke atas. Xiao Zhu merasa sangat sedih dan menarik ujung pakaian Jiang Tang, “Meiren, bagaimana ini?” Belum sempat Jiang Tang menjawab, pelayan itu sudah mengibaskan tangan dan menendang perak itu menjauh. Dia mengusir, “Cepat pergi, jangan mengganggu, aku masih sibuk!”
Jiang Tang menarik napas dalam-dalam, tak tahan lagi. Ditekan oleh Kaisar dan para selir sudah cukup, sekarang bahkan pelayan ini berani merendahkan dirinya. Semua orang di istana berasal dari kalangan pelayan, siapa yang lebih mulia dari siapa? Sudah benar-benar terlalu! Setelah dua hari penuh pengekangan dan kekesalan, kali ini puncaknya menyentuh batas, dia menggertakkan gigi dan berkata dengan marah, “Benar-benar, diberi muka tapi tidak tahu malu!”