Bab Delapan: Memenuhi Keinginan Kecil Selir

"Plak!"

Seiring dengan teriakan rendah Jiang Tang, tangan kirinya mengayun bulat, menampar wajah kepala pelayan wanita itu dengan cepat, tepat, dan keras.

Suara tamparan yang nyaring menggema di telinga wanita itu.

Kepala pelayan itu sempat tertegun sejenak, lalu matanya yang seperti ikan mati itu membelalak tak percaya. Dia tidak akan pernah menyangka, bahkan dalam mimpi terburuknya, bahwa Jiang Tang berani melawannya. Bukankah setiap selir seharusnya memberinya sedikit rasa hormat?

Dia hampir meledak karena marah, tangannya gemetar saat menunjuk ke arah Jiang Tang, "Kau! Kau..."

Belum sempat dia menyelesaikan kata-katanya, Jiang Tang mengangkat tangan dan menamparnya lagi, kali ini di sisi pipi yang lain. Jika saja tangan kanannya tidak terluka, Jiang Tang ingin menggunakan kedua tangannya sekaligus!

"Ah! Kau, kau, kau!" Kepala pelayan itu merasa sakit sekaligus kesal. Matanya sudah memerah, kehilangan akal sehat hingga ingin membalas.

Jiang Tang tidak memberinya kesempatan, ia kembali melayangkan dua tamparan, "Plak! Plak!"

Tangan kirinya terus menghujani tamparan sambil mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku menganggapmu manusia, tapi kau malah bersikeras menjadi anjing! Menamparmu saja aku merasa... tangan! Ini! Kotor! Ah!!!"

Xiao Zhu meringkuk di sudut, ingin melihat namun tak berani, wajahnya mengerut ketakutan.

...

Satu batang dupa kemudian, Jiang Tang keluar dari dapur kekaisaran dengan perasaan puas. Di sampingnya, Xiao Zhu menenteng kotak makanan berisi puding telur.

Jiang Tang tiba-tiba sadar, seseorang memang tidak boleh terlalu menahan diri. Setelah melampiaskan amarahnya, tidak hanya ia berhasil meminjam dapur kecil sesuai keinginannya, bahkan perasaannya pun menjadi segar kembali. Tentu saja, ini hanya berlaku bagi mereka yang kekuasaannya tidak lebih besar darinya, jika tidak, dia bahkan tidak akan tahu bagaimana dia akan mati.

Setelah kejadian ini, Xiao Zhu mulai mengagumi Jiang Tang, mengikuti di sisinya dengan patuh layaknya penggemar berat. Dia bergumam, "Selir benar-benar perhatian kepada Baginda. Demi membuatkan semangkuk puding telur ini, Anda sampai rela berkelahi dengan kepala pelayan!"

Dipikir-pikir memang benar, Baginda begitu gagah dan berwibawa, selir mana yang tidak mencintainya dengan tulus?

"Uhuk." Jiang Tang merasa canggung. Mana mungkin dia mengaku bahwa dia hanya memanfaatkan Kaisar Anjing itu demi menyelamatkan nyawanya sendiri. Dia pun mengalihkan pembicaraan, "Ayo, pergi ke Aula Chaoyang."

"Baginda, Selir Jiang memohon untuk bertemu di luar."

Saat Kasim Zhao datang melapor, Kaisar Yongchang sedang merasa kesal karena tumpukan dokumen yang tak kunjung habis. Mendengar hal itu, minatnya langsung muncul, sekaligus merasa penasaran apa tujuan kedatangan Jiang Tang.

"Suruh dia masuk."

Jiang Tang masuk sendirian sambil menenteng kotak makanan, lalu berlutut dengan tertib untuk memberi hormat, "Hamba menghadap Baginda."

Kaisar Yongchang meletakkan dokumen di tangannya, memperhatikan Jiang Tang dengan saksama, "Bangunlah. Mengapa tidak beristirahat di istana untuk memulihkan lukamu, malah datang ke sini?"

"Cuaca sedang panas, hamba membuatkan makanan manis secara pribadi untuk Baginda nikmati agar bisa menyegarkan diri," Jiang Tang bangkit, melangkah mendekat dengan kotak makanan, lalu mengeluarkan puding telur dan meletakkannya di atas meja.

Melihat puding telur yang tampak manis itu, Kaisar Yongchang merasa sedikit tidak tega, "Racun di tubuhmu belum hilang, mengapa masih turun ke dapur sendiri?"

Mendengar itu, Jiang Tang menundukkan kepalanya dengan sedih, lalu mengangkat tangan untuk menyeka sudut matanya, "Hamba takut, kelak tidak bisa lagi melayani Baginda. Hamba ingin memanfaatkan sisa waktu yang ada untuk melakukan lebih banyak hal untuk Anda."

Kaisar Yongchang tertegun, perlahan berdiri. Dia membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu.

Tiba-tiba terdengar suara hati di telinganya: (Memangnya aku mau? Semua ini karena aku harus mengandalkanmu untuk penawar racun, menyebalkan sekali!)

Kaisar Yongchang: "..." Berbahaya, hampir saja dia merasa tersentuh.

Sisa rasa tidak tega yang ada pun lenyap. Dia seketika malas berbicara, lalu mengambil puding telur itu dan memakannya sendiri.

Puding telur itu terasa manis dan lembut saat masuk ke mulut, tidak ada bau amis sedikit pun, justru terasa segar dan lezat. Dia belum pernah mencicipi puding telur manis sebelumnya, rasanya mirip dengan hidangan penutup yang biasa ia santap. Pengalaman pertama ini terasa cukup baik. Perasaan kesalnya tadi pun sedikit berkurang.

Jiang Tang bertanya dengan nada membujuk, "Bagaimana, apakah Baginda menyukainya?"

"Hmm." Kaisar Yongchang tidak ingin meladeninya, hanya menjawab dengan satu kata datar.

Dia merasa Jiang Tang terlalu berlebihan, tidak perlu melakukan pendekatan demi penawar racun. Bagaimanapun, menyelamatkan Ibu Suri adalah fakta, bahkan jika dia tidak menghargai nilai Jiang Tang, dia akan tetap memerintahkan Dokter Istana Zhang untuk mengobatinya. Lagipula, dia sudah mengeluarkan kata-kata kejam, tidak mungkin dia menariknya kembali, bukan?

Sambil berpikir, dia menyuap beberapa sendok puding telur lagi, lalu berkata datar, "Sudahlah, kembalilah ke istanamu. Aku masih harus mengurus urusan negara."

Dia pikir, puding telur sudah dimakan, tujuan Jiang Tang sudah tercapai, dia bisa tenang kembali ke istananya.

Kaisar Yongchang tidak tahu bahwa Jiang Tang sedang memanfaatkan waktu bersamanya untuk mendapatkan poin guna ditukar dengan penawar racun. Mengantarkan makanan saja sama sekali belum menyelesaikan tugasnya.

Jiang Tang diam-diam mencibir, memaksakan senyum rendah hati, mencoba untuk menawar.

"Hamba ingin memanfaatkan waktu yang ada untuk menemani Baginda lebih lama. Kabulkanlah keinginan kecil hamba ini. Hamba berjanji akan berdiri dengan patuh di samping dan tidak akan mengganggu Anda!"

Selama dia diizinkan tinggal, dia bisa mengumpulkan lebih banyak poin.

(Baru saja sebentar, kalau begini sia-sia saja aku bersusah payah menahan sakit di tangan untuk membuat makanan ini!)

Kaisar Yongchang sangat ingin menjawabnya, mengapa disebut sia-sia, bukankah dia sudah memakannya dengan lahap?

Terdengar lagi suara hati Jiang Tang: (Kaisar Anjing, tidak punya rasa kemanusiaan, berdarah dingin! Aku membawakan makanan sambil membawa racun, dia bahkan tidak menyuruhku duduk sebentar sebelum pergi. Pria brengsek yang membuang orang setelah dimanfaatkan!)

Setelah mendengarnya, Kaisar Yongchang menahan rasa kesal.

Bagaimana dia tidak punya rasa kemanusiaan dan berdarah dingin? Makan sudah dimakan, tanya kabar juga sudah, tidak mungkin dia sebagai kaisar harus memberi hormat dan berterima kasih padanya, bukan?

Setelah rasa kesal itu reda, dia justru merasa sedikit lucu. Kalimat "membawakan makanan sambil membawa racun" terdengar sangat aneh.

Belum pernah ada orang yang mengungkapkan perasaan seperti ini di depannya. Dia semakin merasa Jiang Tang menarik dan menyenangkan. Semakin... tidak ingin dia mati.

Berpikir demikian, hati Kaisar Yongchang terasa berat, entah itu karena rasa sedih atau bukan.

Meski begitu, dia mengangkat alisnya, tidak tahan untuk tidak menggoda Jiang Tang, "Tiba-tiba aku ingin pergi ke taman terlarang untuk berkuda dan memanah. Apakah kau bersedia menemani?"

Jiang Tang tertegun, tanpa sadar teringat kejadian semalam, pemandangan berdarah saat Selir Wu dipermainkan dan ditembak mati.

Dia menelan ludah karena takut.

Namun, ketakutan tetaplah ketakutan. Demi menukar penawar racun untuk bertahan hidup, dia akhirnya mengertakkan gigi dan menyetujui, "Tentu saja bersedia! Selama bisa berada di sisi Baginda, meski harus menyeberangi gunung pisau atau lautan api, hamba rela!"

(Aduh, demi bertahan hidup, aku benar-benar berubah menjadi sosok yang paling aku benci, huhuhu...)

Kaisar Yongchang tahu betul bahwa Jiang Tang masih trauma dengan kejadian semalam, itulah sebabnya dia sengaja menggodanya dengan mengatakan ingin berkuda dan memanah. Tak disangka dia benar-benar berani menerima tantangan itu, cukup nekat juga.

Sesaat kemudian, Kaisar Yongchang menumpukan kedua tangan di atas meja tulis, tubuh bagian atasnya sedikit condong ke depan.

Wajahnya yang tampan mendekat ke arah Jiang Tang, napas hangat menerpa wajah wanita itu. Pria itu tersenyum penuh arti dan mengikuti arus, "Kalau begitu, mari berangkat."

Jiang Tang mengerjapkan mata, suasana yang halus itu membuatnya merasa panik.

Begitulah, dia dibawa keluar dari istana bersama Kaisar Yongchang menuju lapangan berkuda dan memanah di pinggiran kota—taman terlarang.

Tempat ini adalah area khusus milik kerajaan, tidak hanya digunakan untuk berkuda dan memanah, tetapi juga untuk berekreasi, menghindari panas, berburu, dan menunggang kuda. Singkatnya, ini adalah tempat kegiatan yang memadukan hiburan dan kompetisi.

Jiang Tang awalnya memang merasa risih dengan lingkungan istana, sekarang bisa berjalan-jalan di tempat lain, dia merasa cukup bersemangat.

Sesampainya di sana, para pelayan pergi mengambil kuda kesayangan Kaisar Yongchang, sementara sang Kaisar menunggu di lapangan berkuda bersama Jiang Tang.

Di sekelilingnya terhampar rumput hijau yang subur, udara dipenuhi aroma rerumputan, membuat orang merasa sangat santai dan tenang. Memiliki kesan yang berbeda.

Tak lama kemudian, kuda itu dibawa ke sana. Seluruh tubuhnya berbulu putih bersih, hanya jambul di atas kepalanya yang berwarna merah cerah dan mencolok.

Kuda itu tampak tinggi dan kekar, kepalanya terangkat dengan angkuh, terlihat mulia sekaligus dingin, benar-benar mirip dengan pemiliknya.

Kaisar Yongchang melompat dengan lincah, menunggangi kuda itu dengan mahir. Satu tangannya memegang tali kekang, tubuhnya bergoyang mengikuti gerakan kuda.

Kemudian, dia mengulurkan tangan ke arah Jiang Tang, memberikan undangan yang murah hati dan penuh canda, "Mau naik?"

Jiang Tang tampak sedikit kikuk, dengan canggung berkata, "Eh, hamba sepertinya tidak bi... ah!"