Bab Empat: Segera Melahirkan Pewaris Tahta

“Apa?!” Jiang Tang benar-benar panik, sampai-sampai tidak sempat menjaga sikapnya.

Dia bukan sok-sokan.

Sejak saat diangkat menjadi Talenta, sebenarnya dia sudah siap secara mental untuk menemani tidur sang kaisar.

Hanya saja dia benar-benar tidak bisa melakukannya, berbaring di ranjang dan berciuman dengan seorang tiran yang baru saja membantai orang hidup-hidup.

(Astaga, ini benar-benar menakutkan.)

Jiang Tang tersenyum canggung dan mencoba mencari alasan, “Selir merasa kurang sehat, takut tidak bisa melayani dengan baik, mohon ampun, Yang Mulia!”

Kaisar Yongchang memandang Jiang Tang dari atas dengan tatapan dalam, membuatnya tak bisa tidak merasa ngeri di dalam hati.

Setelah beberapa saat, pria itu mengubah ucapannya, “Kalau begitu, pulanglah beristirahat. Aku akan pergi menemui Permaisuri Hui.”

Jiang Tang menghela napas lega.

Bagus juga, dia masih bisa memanfaatkan hubungan baik dengan Permaisuri Hui, meskipun mungkin Permaisuri itu tidak akan mengakuinya.

Setelah keluar dari Istana Chaoyang, Jiang Tang melihat sistemnya diperbarui dan mendapatkan tambahan 16 poin.

Namun dia tak bersemangat, tubuhnya terasa lemas, bahkan tidak ingat bagaimana dia sampai kembali ke Istana Luhua.

Pelayan pribadi, Xiao Zhu, membantu mencuci muka, menghapus riasan, dan merapikan tempat tidur.

Setelah menempatkannya dengan baik, Xiao Zhu tak lupa mengingatkan, “Talenta, istirahatlah lebih awal. Besok pagi harus menghadap Ibu Suri untuk memberi hormat, jangan sampai terlambat.”

Di istana belum ada permaisuri, dan Ibu Suri suka suasana ramai, sehingga para selir menghadap padanya sebagai bentuk penghormatan.

“Hormat?” Jiang Tang duduk di tempat tidur, mulai mengumpulkan sedikit semangat.

Ia teringat sesuatu yang buruk.

Kalau tak salah ingat, ada seseorang yang akan mengacaukan upacara penghormatan kali ini, sehingga kucing peliharaan yang sangat dirawat oleh Ibu Suri menjadi gila dan menyerang orang.

Para selir sangat ketakutan, dalam kekacauan itu Ibu Suri terluka di wajahnya akibat cakaran kucing.

Kaisar Yongchang yang mendengar kabar itu langsung datang dengan marah besar dan spontan memenggal dua Talenta di tempat.

Jiang Tang menutupi wajahnya dan tersenyum getir, “Hidupku ini memang susah dijaga.”

Tidak bisa begitu, dia harus melakukan sesuatu, kalau tidak yang akan dipenggal mungkin dia sendiri.

Jiang Tang tidak tahu siapa yang bermain kotor, untuk mengatasi krisis ini ia harus memulai dengan kucing peliharaan itu.

Kebetulan sekali, sebelum masuk ke dunia buku ini, dia mengelola sebuah toko hewan peliharaan, jadi cukup paham karakter hewan kecil.

Menghibur seekor kucing yang sedang gila bukanlah hal sulit baginya.

Dengan pikiran itu, Jiang Tang segera bangun dan berniat menyiapkan beberapa perlengkapan.

Keesokan paginya, Jiang Tang dibangunkan oleh Xiao Zhu saat fajar baru merekah.

Setelah mandi dan berdandan sederhana, makan pagi seadanya, Jiang Tang didampingi Xiao Zhu menuju Istana Shou’an.

Saat Jiang Tang tiba, Permaisuri Hui, De, dan Shu juga sudah berkumpul, mereka tidak banyak berbicara satu sama lain.

Mereka menunggu sebentar di halaman, lalu seorang perawat tua yang melayani Ibu Suri datang memberi kabar.

“Ibu Suri sudah bangun, para nyonya bisa masuk memberi hormat.”

Para selir baru mulai masuk ke dalam istana dengan tertib, tidak ada yang berani berisik.

Ibu Suri Xu sudah duduk dengan tenang di tempat utama, para hadirin diurutkan berdasarkan pangkat dari permaisuri sampai talenta, dipimpin oleh Permaisuri Hui, De, dan Shu yang membungkuk memberi hormat.

“Menghadap Ibu Suri.”

Ibu Suri Xu mengenakan pakaian hijau tua, wajahnya menunjukkan kewibawaan tanpa kemarahan, anggukan kecil dari kepalanya.

“Tidak usah berdiri, silakan duduk.”

Kemudian dia memalingkan pandangan ke Permaisuri Hui dengan penuh perhatian, bertanya, “Aku dengar Permaisuri Hui sedang sakit, apakah sudah memanggil tabib kerajaan untuk memeriksa?”

Permaisuri Hui hendak menjawab, tiba-tiba ingat sesuatu dan memberi isyarat dengan mata kepada perawat di sampingnya.

Perawat itu menjawab atas nama Permaisuri, “Mohon maaf, Ibu Suri, nyonya sedang sangat sakit tenggorokannya, tidak bisa berbicara, jadi aku mewakili menjawab. Tabib sudah diperiksa pagi ini, katanya hanya terkena flu ringan, tidak ada yang serius, hanya perlu istirahat beberapa hari.”

Mendengar itu, Jiang Tang yang duduk paling belakang menahan tawa.

Permaisuri Hui bukan kena flu, jelas dia diracun oleh bubuk yang diberikan Jiang Tang.

Tentu saja racun itu bukan membuat tenggorokan sakit, melainkan membuat suara jadi seperti kicauan bebek saat berbicara!

Jadi Permaisuri Hui mencari alasan flu itu, ya?

Jiang Tang merasa senang, sementara Ibu Suri Xu tidak bertanya lebih lanjut, membiarkan Permaisuri Hui duduk, lalu memulai ceramah rutin.

Berulang kali menekankan dua hal utama: agar para selir saling rukun dan segera melahirkan keturunan kerajaan.

Jiang Tang merasa mengantuk dan terus mengangguk-angguk.

Sebenarnya, Kaisar Yongchang sudah naik tahta selama tiga tahun, dan mengambil selir selama empat atau lima tahun.

Namun belum memiliki satu keturunan pun.

Dalam buku ada dua versi cerita tentang ini.

Satu versi mengatakan sang kaisar belum kuat posisinya, takut para keluarga besar memanfaatkan anak kerajaan untuk merebut kekuasaan, sehingga sengaja menyuruh para selir untuk mencegah kehamilan.

Versi lain bilang, Yongchang kaisar itu memang tidak mampu!

Jiang Tang lebih percaya versi kedua.

Lagipula tidak semua selir punya keluarga kuat di belakang, bagaimana mungkin tidak ada satu pun yang bisa melahirkan?

Saat Jiang Tang sedang berkhayal, terdengar suara panggilan Ibu Suri Xu.

“Talenta Jiang, yang mana?”

Jiang Tang jantungnya berdegup kencang, tidak mau ini terjadi, dia cuma ingin jadi hiasan saja...

Namun dia harus berdiri, menanggung tatapan semua selir yang menilai, lalu maju dan membungkuk dengan sopan.

“Selir Jiang, hormat kepada Ibu Suri.”

Suara lembut terdengar dari atas, “Angkat kepalamu.”

Jiang Tang patuh, mengangkat kepala dan melihat jelas wajah Ibu Suri Xu.

Dia memegang tasbih Buddha, wajahnya bulat dan penuh, sudut bibir tersenyum tipis tapi menyimpan dingin, di belakangnya tergantung lukisan Dewi Kwan Im.

Ini membuat Jiang Tang teringat pepatah, ‘Bibir Buddha, hati ular.’

Hatinya semakin waspada.

Ibu Suri Xu menatap Jiang Tang dengan seksama, lalu mengangguk setuju, “Hmm, tampak anak yang baik, kau harus melayani Kaisar dengan baik dan melahirkan keturunan untuk keluarga kerajaan.”

Mendengar nasihat itu, Jiang Tang paham bahwa Ibu Suri lebih percaya versi pertama.

Dia menganggap latar belakang Jiang Tang sederhana, mungkin Kaisar Yongchang mau punya anak dengannya, jadi memperlakukan Jiang Tang istimewa.

Jiang Tang tidak ingin diperlakukan berbeda seperti itu, hanya akan memicu iri hati para selir, dan dia tidak tahu bagaimana akhir hidupnya nanti.

Seperti sekarang, Permaisuri Hui memandangnya dengan mata penuh kebencian seperti sepasang pisau tajam.

Jiang Tang yakin, kalau tidak ada orang lain di sekitar, Permaisuri Hui pasti akan menerkam dan mencabiknya.

Tiba-tiba Ibu Suri mengalihkan pembicaraan, “Hari ini cuaca cerah, ikutlah aku jalan-jalan di halaman.”

“Ya.”

Semua menurut perintah.

Jiang Tang menarik napas dalam-dalam, sadar krisis akan segera terjadi.

Tak lama kemudian, para selir mengelilingi Ibu Suri di halaman.

Matahari bersinar hangat, di halaman bermekaran bunga peoni yang indah untuk dinikmati.

Jiang Tang sedang menikmati pemandangan, lalu tanpa sengaja bertemu mata Permaisuri Hui yang sedang memberi isyarat padanya.

Dia bingung, bertanya-tanya dalam hati.

Permaisuri Hui terus memberi isyarat, bahkan kelopak matanya hampir kedutan.

Akhirnya Jiang Tang ingat, Permaisuri Hui meracuni Permaisuri De!

Dia terlalu fokus memikirkan kucing peliharaan dan lupa sepenuhnya akan hal ini.

Saat semua selir berkumpul, Permaisuri De ada di sebelah, memang kesempatan bagus untuk menyerang.

Namun, apakah dia benar-benar mau berbuat seperti itu demi menyenangkan Permaisuri Hui, pada orang yang tidak punya dendam dengannya?

Ini sama saja mengkhianati pendidikan sembilan tahun wajib yang dia dapat...

Saat Jiang Tang masih bimbang, Ibu Suri Xu berseru, “Bawakan aku ‘Tuanzi’.”

Tidak lama kemudian, seekor kucing gemuk berbulu putih bersih dibawa, bulat seperti bola ketan.

“Aaah!”

Belum sempat Jiang Tang bereaksi, ‘Tuanzi’ mulai mengamuk.

Seorang selir yang ingin menyenangkan Ibu Suri dengan menggendong dan mengelus ‘Tuanzi’ terkejut dan langsung melempar kucing itu.

‘Tuanzi’ melompat ke meja batu, punggungnya melengkung berlebihan, bulunya berdiri, wajahnya mengerikan dengan taring tersingkap.

Dia mencakar siapa saja yang dilihatnya, menggigit siapa saja yang ditemuinya.

Para wanita istana yang jarang melihat keributan seperti ini ketakutan dan berhamburan lari, menciptakan kekacauan.

“Lindungi Ibu Suri! Lindungi Ibu Suri!”

Dalam kekacauan itu, seseorang mendorong Jiang Tang, cakaran tajam kucing itu langsung menuju wajahnya.