Bab Dua Puluh Sembilan: Penyebab Kambuhnya Racun

Di dalam cermin tembaga yang remang, bentuk wajah Jiang Tang tetap elok dan halus, tetapi setelah bedak serta pemerah pipinya dibersihkan, wajahnya tampak pucat pasi.

Tak sedikit pun rona darah tersisa.

Jiang Tang menatap bayangannya tanpa berkedip. Setelah lama tertegun, rasa gentar di dasar hatinya semakin pekat.

Itulah ketakutan terhadap kematian yang tidak diketahui.

“Bodoh kecil, suamimu baik-baik saja.” Ia tak kuasa menahan diri untuk memeluknya. Hatinya terasa hangat, seolah-olah dialiri air hangat.

“Haha, ternyata kau memang pintar.” Zhang San tertawa sampai perutnya sakit. An’er pun ikut tertawa. Zhang San dan Li Si, tak bisakah kalian memilih nama yang lebih cerdik sedikit?

Setelah menyelesaikan sandiwaranya dan menyampaikan pesan, Wang Yan kembali ke dalam barisan, lalu diam-diam mengamati kedua pihak yang terus menguras tenaga.

Selain usaha arak spiritual, industri terbesar milik ayah He Lang di Kota Qingshui adalah Menara Hongfu. Di permukaan, rumah makan itu tercatat atas nama seorang paman sepupu dari keluarga ibunya, tetapi He Lang tahu bahwa pemilik sebenarnya adalah ayahnya.

Para pelayan menurunkan barang dan membuka peti. Di dalamnya ternyata penuh dengan perak murni yang berkilauan. Ni Hongyu dan para pejabat Kementerian Pendapatan tertawa lebar sampai mata mereka menyipit. Sebaliknya, Shao An merasakan kegelisahan samar. Ia merasa wajah pengurus itu tidak asing, tetapi tak dapat mengingat pernah melihatnya di mana.

Saat itu, Li Su merasa tak ada kesedihan yang lebih besar daripada hati yang telah mati. Penyesalan memenuhi dirinya, bahkan ia telah siap menyambut kematian. Wibawa seorang raja dari masa lalu telah lenyap tanpa sisa. Di hadapan Mu Xing, ia menyerupai seorang pendosa hina yang dengan rela hati menerima hukuman.

Kali ini, Yu Chengfei melihat dengan jelas alis Yuan Shao berkerut sesaat. Bahkan dokter itu pun melihatnya.

Suaranya yang jernih dan lembut terdengar tenang tanpa tergesa-gesa. Sepasang mata hitamnya seteduh permukaan danau yang tak beriak, menatap lurus tanpa menghindar ataupun berkelit.

“Tuan Muda Luohua benar. Aku sendiri tidak tahu kapan mata ini akan sembuh.” Xue Xue berkata dengan santai, tetapi di balik ucapannya tersembunyi maksud yang dalam.

“Raja Jin telah tiba di ibu kota.” Sun Chi bergegas seorang diri menuju kediaman perdana menteri larut malam, semata-mata untuk menyampaikan kabar itu kepada Shao An.

Setelah pelayan wanita itu berjalan menjauh, Ji Yining baru berani bertindak. Ia mengitari tiang penyangga rumah, lalu mengendap ke bawah jendela setinggi manusia. Dengan telinga menempel rapat, ia mendengarkan dalam diam.

Namun ada satu hal yang sangat dipahami Shui Xizhi: siapa pun yang disukai Shi Yao, orang itu tidak akan pernah menjadi dirinya. Ia masih ingat dengan jelas kata-kata yang pernah didengarnya secara diam-diam dari Shi Yao. Darah mereka terhubung.

Pada hari musim semi, sinar matahari siang pun terasa malas. Raja Chen bersandar pada singa batu besar sambil menunggu. Hingga tubuhnya terasa hangat dipanggang matahari dan rasa kantuk mulai merayap, tetap saja belum ada tanda-tanda apa pun.

Sementara itu, sebagian murid yang masih muda, terutama mereka yang pernah mengikuti latihan militer bersama Xu Yi, pada dasarnya memilih mengikuti Xu Yi dan bergabung dengan Kantor Penyelidikan.

Namun mengapa ia masih harus kembali ke Akademi Zhaode? Apakah semata-mata karena ia tidak boleh membiarkan kekacauan terjadi pada saat seperti ini? Baik di rumah maupun di istana, ia harus menjalankan kewajibannya sepenuh hati demi melakukan perlawanan terakhir?

Pilihan lain yang beraneka ragam memang masih banyak, tetapi belum tentu banyak yang dapat diterapkan. Lagi pula, pada setiap angkatan, mereka yang paling terdesak pada masa seperti ini biasanya adalah para pelajar dari kalangan rakyat jelata.

Pada akhirnya Yin Shixiu tetap diselamatkan oleh Deng Wei. Ia bahkan mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan Yin Shixiu—empat kata itu sama sekali tidak berlebihan.

Ketika Raja Chen memanggil Bo Xinlan untuk berhadapan langsung, tetapi hanya menjatuhkan hukuman berupa peringatan, Rong Wanshi justru merasa dalam hati bahwa selama ia percaya dirinya telah dicelakai orang lain, itu sudah cukup. Apa pun anggapan orang lain, semuanya tidak penting.

Huike menundukkan kepala, lalu berpikir sungguh-sungguh sejenak. Ia tak punya pilihan selain menyetujui syarat apa pun yang diajukan Shi Yao. Namun, bagaimanapun juga, perkara ini menyangkut seluruh dunia. Seegois apa pun dirinya, ia tetap merasa ragu.

Sudut bibir Xiao Yan terangkat. Api yang menyelimuti tubuhnya tiba-tiba meledak. Empat nyala Api Kaisar berkobar di atas kepalanya bagai lampu terang. Tak terhitung tetes darah yang menerjang dari segala arah pecah satu demi satu. Bau amis yang menyebar menjadi semakin pekat, membuat kepala pening dan pikiran berkunang-kunang. Seolah-olah seluruh ruang ini mulai terkorosi.