Bab 24: Ranting Zaitun

"Tetaplah di Lembah Yueyao bersamaku dan terimalah bimbingan langsung dariku, niscaya kau akan mencapai prestasi yang luar biasa." Ketua Lembah Yueyao menyipitkan matanya, namun ambisi yang tersembunyi di dalamnya tak mampu ia tutupi.

"Karena gurumu yang sekarang tidak mampu melindungimu saat masalah menimpamu, mengapa tidak bergabung saja denganku? Denganku di sisimu, aku tidak hanya menjamin hidupmu aman, tetapi juga bisa membimbingmu mencapai tingkatan yang luar biasa. Mengapa tidak?"

Sudut bibirnya terangkat tipis, senyumnya semakin lebar, sementara matanya yang berbentuk bunga persik—yang penuh pesona dan gairah—menatap lurus ke arah Liu Tangxin.

Liu Tangxin menghindari tatapannya dan kembali menolak, "Terima kasih atas apresiasi Ketua, namun saya tidak berniat untuk menetap di Lembah Yueyao."

Ia tidak langsung menolak untuk menjadi murid, ia hanya mengatakan tidak ingin menetap di sana.

Ketua Lembah Yueyao menangkap kejanggalan dalam ucapannya, lalu bertanya, "Mengapa?"

"Karena di bawah perlindungan orang lain, seseorang tidak akan pernah bisa benar-benar terbang melintasi angkasa," ucap Liu Tangxin pelan. "Lembah Yueyao ini memang indah, tanaman spiritual tumbuh di mana-mana, dan energi spiritual di dalamnya pun jauh lebih melimpah dibandingkan dunia luar, serta tidak ada ancaman apa pun. Namun, justru karena itulah saya menolak untuk tinggal."

"Selalu mencari perlindungan hanya akan membuat seseorang tidak bisa berdiri tegak di dunia kultivasi yang kejam ini!"

Kata-katanya penuh dengan semangat yang menggebu.

Ketua Lembah Yueyao menatap gadis kecil yang penuh ambisi di hadapannya dengan penuh minat, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Suara tawa yang lembut dan merdu bergema di aula besar. Ia menyangga satu kakinya dengan sikap yang terkesan liar dan bebas, lalu mulai bertepuk tangan.

"Tidak salah lagi, kau memang orang yang kuinginkan," Ketua Lembah Yueyao tersenyum di matanya.

Gaun sutranya yang ringan berkibar. Dengan kaki telanjang, ia melangkah di atas karpet yang empuk, mendekati Liu Tangxin selangkah demi selangkah.

Saat jarak mereka kian dekat, Liu Tangxin bisa mencium aroma samar yang menguar dari tubuh pria yang cantik namun feminin ini.

Ketua Lembah Yueyao mencondongkan tubuhnya, mendekat perlahan ke arah Liu Tangxin, dengan nada suara yang lembut dan lambat, ia berbisik di telinganya.

"Gadis kecil, bagaimana kalau kita sama-sama berkompromi? Kau mengakuiku sebagai gurumu, aku akan membimbingmu namun tidak akan membatasi gerak-gerikmu, kubiarkan kau menjelajahi dunia luar sesukamu. Jika kau menghadapi bahaya, aku akan tetap membantumu menyelesaikannya. Bagaimana menurutmu?"

Liu Tangxin tidak mengerti mengapa Ketua Lembah Yueyao begitu menyukainya.

Sejak ia mengatakan dirinya memiliki Tubuh Yin Murni, reaksi pria itu menjadi sangat tidak wajar.

Secara logika, Tubuh Yin Murni sebagai konstitusi yang paling suci memang dapat membantu proses kultivasi.

Namun, Liu Tangxin tergolong istimewa. Akar spiritualnya terbungkus oleh energi dingin ekstrem dalam tubuhnya, yang menyebabkan penyerapan energi spiritualnya terhambat, bahkan jauh lebih sulit daripada orang biasa.

Selain itu, orang dengan konstitusi seperti ini fisiknya lemah. Saat kecil, mereka sangat rentan meninggal mendadak, dan jika pun tumbuh dewasa, mereka tidak akan memiliki tubuh yang sehat dan selalu berada dalam posisi yang lemah.

Bahkan jika beruntung mencapai keabadian, karena energi Yin yang terlalu berat, mereka hanya bisa menjadi peri hantu dengan tingkatan paling rendah.

Secara prinsip, mereka bisa terus menembus tingkat yang lebih tinggi, namun kemungkinannya sangat kecil dan hampir mustahil.

Mudah mati di tahap awal, tidak akan mencapai prestasi besar di tahap akhir, dan hampir selalu dijadikan sebagai tungku kultivasi atau bahan obat langka yang dikorbankan.

Namun, reaksi Ketua Lembah Yueyao seolah-olah dia telah menemukan harta karun yang sangat berharga dan bertekad untuk mendapatkannya dengan cara apa pun.

Hal ini menimbulkan kecurigaan.

"Mengapa Ketua begitu terobsesi padaku?" tanya Liu Tangxin.

"Karena, kau sangat cantik," ucap Ketua Lembah Yueyao dengan penuh kekaguman. Tangannya yang ramping bak tulang bunga plum perlahan bergerak ke arah wajah Liu Tangxin, namun tidak menyentuhnya. Ia mengelusnya dari kejauhan dengan tatapan penuh kasih sayang.

Jarak yang begitu dekat dan tindakan yang melampaui batas itu membuat Liu Tangxin merasa tidak nyaman.

Di sisi lain, Kai yang melihat pemandangan ini tampak geram dan berusaha melepaskan diri dari ikatan.

Namun, belenggu akar tanaman itu membuatnya sulit untuk bernapas, apalagi bergerak, meski ia tetap berusaha sekuat tenaga.

Liu Tangxin mundur selangkah. Ia tidak merasa tersanjung dengan pujian itu. Alisnya yang indah mengerut tipis, dan nada suaranya yang datar menyiratkan peringatan, "Jika Ketua Lembah Yueyao bisa berkompromi sejauh ini, mengapa tidak bersikap jujur saja padaku?"

Melihat kecantikan di depannya menjauh, Ketua Lembah Yueyao kehilangan minat untuk mengaguminya. Ia perlahan menegakkan tubuh, alisnya sedikit terkulai, dan nada suaranya terdengar sedikit tak berdaya, "Baiklah."

Ia melambaikan tangan, dan akar tanaman yang mengikat Kai seketika meluruh.

Baru saja Kai bisa menghirup udara dengan lega, dua sulur tanaman yang lebih kecil tiba-tiba muncul dari lengan baju Ketua Lembah Yueyao dan mengikatnya kembali.

"Aku ingin bicara empat mata dengan gadis kecil ini, kalian tunggulah di luar," Ketua Lembah Yueyao menoleh dan berpesan kepada Yu Wei, "Wei'er, kau awasi pria ini."

"Baik."

Begitu Yu Wei menjawab, pria itu mengayunkan tangannya ke arah luar, dan sulur tanaman yang mengikat Kai pun melayang pergi.

Lin Muyang melangkah maju untuk menenangkan Liu Tangxin.

"Nona Liu, jangan khawatir. Ketua tidak akan menyakitimu, dia selalu sangat menghormati wanita."

Hanya saja, dia tidak bisa menoleransi pria.

Setelah mengatakan itu, ia pun pergi mengikuti Yu Wei.

Liu Tangxin menatap Ketua Lembah Yueyao dengan tatapan menyelidik, sementara pria itu hanya tersenyum tipis.

"Gadis kecil, kau sudah melihatnya saat datang tadi, di Lembah Yueyao milikku terdapat banyak tanaman spiritual yang langka. Tanaman yang sulit ditemukan satu tangkai pun di luar sana, di tempatku bisa tumbuh dalam hamparan luas."

Liu Tangxin memang melihatnya.

Bahkan di kolam di dalam aula besar itu, tertanam banyak Teratai Giok Tianke.

Saat gurunya sedang berkelana, ia pernah secara khusus mencari tanaman spiritual jenis ini, namun sayangnya hanya menemukan satu, dan itu pun sudah layu saat ditemukan.

"Itu karena aku menciptakan sebuah teknik kultivasi yang tidak hanya mampu mendorong pertumbuhan tanaman spiritual, tetapi di bawah pengaruh bunga dan tanaman yang indah, teknik ini juga bisa membuat penampilan seseorang menjadi jauh lebih cantik. Teknik semacam ini hanya bisa digunakan oleh orang yang berparas menawan, dan tidak dibatasi oleh bakat akar spiritual."

Liu Tangxin mendengarkan dengan tenang, merasa semua itu terdengar seperti dongeng.

Namun, penjelasan ini sangat masuk akal untuk menjawab alasan mengapa Lembah Yueyao hanya menampung wanita cantik.

"Dan kau, dengan tubuh yang murni serta paras yang sangat cantik, adalah kandidat yang paling cocok untuk mempelajari teknikku ini," Ketua Lembah Yueyao menyunggingkan senyum, tatapan kekagumannya tidak pernah pudar.

Ia menawarkan kerja sama, "Karena kau memiliki guru dan merasa keberatan, aku tidak akan memaksamu untuk menjadikanku guru. Selama kau belajar teknik ini dariku, aku tidak hanya akan menampung kalian dan memberikan perlindungan, tetapi aku juga akan berusaha sekuat tenaga untuk memberikan bantuan yang bisa kuberikan dalam perjalanan kultivasimu."

Syarat ini benar-benar terlalu menggiurkan hingga sulit untuk ditolak.

Namun, semakin menggiurkan, semakin membuat orang merasa ada yang janggal.

Liu Tangxin memahami keinginan pria itu untuk mencari bakat.

Tapi tawaran untuk melepaskan status sebagai murid terasa seperti kompromi yang terlalu besar.

"Jika aku setuju, kurasa bagi Ketua pun akan ada banyak keuntungan, bukan?"

Ketua Lembah Yueyao tertawa kecil dengan puas, "Kau sangat cerdas."

"Selama ratusan tahun ini, baik kekuasaan, status, uang, maupun nama baik, semuanya bisa kudapatkan dengan mudah. Namun bagiku, kecantikanku adalah hal yang paling penting di dunia ini."

Ia mengulurkan tangan, menyentuh wajahnya sendiri dengan hati-hati.

"Sayangnya konstitusiku istimewa, bahkan setelah berkultivasi hingga ke tingkat ini, aku tetap tidak bisa mempertahankan kecantikanku."

Kelima jarinya bergerak sedikit, cahaya berpendar, dan wajah itu tiba-tiba berubah.

Wajah yang lembut dan cantik itu luruh seperti bayangan maya, dan yang muncul di baliknya adalah wajah yang gelap dan sangat buruk rupa.

Meskipun masih bisa mengenali garis wajah aslinya, namun wajah itu tampak sangat mengerikan.