Bab 27 Teknik Kultivasi Unik

Saat cahaya fajar menyapu ambang jendela berukir, Liu Tangxin mendapati tiga tetes embun es membeku di atas lumut di tepian jendela. Di dalam bulir air yang bening itu, terpancar kilauan emas samar, membiaskan bayangan seperti bunga epiphyllum di bawah sinar matahari pagi.

"Ini adalah embun beku Udumbara yang dipetik Penguasa Lembah pada pukul tiga pagi." Yu Wei, yang membawa keranjang obat melewati koridor, tampak dengan bunga *evening primrose* yang baru disematkan di pelipisnya masih basah oleh embun malam. "Katanya, jalur spiritualmu terkikis oleh hawa negatif, jadi perlu bantuan cahaya fajar untuk mengusirnya."

Liu Tangxin menyentuh embun es itu, dan gelombang kekuatan spiritual yang sejuk merambat ke ujung jarinya. Saat meminumnya, rasanya seolah ada cahaya bulan yang mengalir di dalam meridiannya; racun dingin yang bercokol di Dantiannya pun tersingkir dengan sendirinya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa semua bunga *morning glory* di halaman sedang menoleh dan membentangkan kelopaknya ke arah Aula Timur.

Saat tabuh pukul tiga pagi baru saja dipukul tiga kali, Liu Tangxin terbangun. Ia melangkah ringan membuka jendela kayu berukir, tepat saat ia melihat kabut biru tipis melayang di halaman. Penguasa Lembah, dengan rambut peraknya yang tergerai, berjalan tanpa alas kaki di atas jalan kerikil yang basah oleh embun. Lengan bajunya yang putih salju menyapu barisan bunga *evening primrose*, sementara ujung jarinya membentuk cawan es mungil yang dengan presisi menangkap tetesan embun dari kelopak bunga.

Di dalam bulir-bulir air yang berkilau itu, terdapat serpihan cahaya emas, seolah-olah galaksi telah dihancurkan dan ditaburkan ke dalamnya. Liu Tangxin memperhatikan bahwa setiap kali cawan es sang Penguasa terisi penuh, bunga Udumbara seukuran butiran beras akan membeku di ujung rambutnya, lalu seketika berubah menjadi kabut dan menghilang.

"Sudah bangun?" Penguasa Lembah tiba-tiba berbalik, cawan es di tangannya membuat raut wajahnya tampak semakin dingin. "Embun untuk hari ini harus diambil dari bunga *evening primrose*." Ia melambaikan lengan bajunya, dan kelompok bunga berwarna biru-ungu di sudut barat daya bergerak sendiri meski tanpa angin, menyingkapkan embun perak yang membeku di balik dedaunan.

Saat Liu Tangxin mendekat, bunga-bunga itu seolah membengkokkan batangnya ke arahnya. Saat ujung jarinya menyentuh cawan es, ia tiba-tiba mendengar isak tangis samar—bunga *bird of paradise* yang patah diterjang badai semalam sedang gemetar di sudut halaman.

"Gunakan ini." Sang Penguasa menyerahkan seruling pendek dari giok hijau yang diukir dengan motif Udumbara. Begitu Liu Tangxin menyentuh giok yang dingin itu, batang bunga yang patah mengeluarkan cahaya terang dan pulih seperti sediakala.

Yu Wei, yang sedang membawa nampan obat, melihat pemandangan ajaib ini saat melewati koridor. Cahaya fajar menembus kabut biru yang masih menyelimuti sang Penguasa, melemparkan bayangan samar berbentuk bunga Udumbara di bawah kakinya. Langkahnya terhenti sejenak, membuat sup teratai salju di dalam mangkuk obat sedikit berguncang.

Seruling giok itu tiba-tiba bergetar di telapak tangan Liu Tangxin, dan suara jernih yang keluar dari lubang seruling mengejutkan embun di seluruh halaman. Ia menyaksikan bulir-bulir air itu membentuk peta bintang, dan lantai batu di bawah kakinya perlahan menjadi transparan—jauh di dalam nadi bumi, cahaya biru es mengalir, membentang ke arah timur seperti jaring laba-laba. Penguasa Lembah mengibaskan lengan bajunya, menciptakan angin beku, namun ia segera menahan gerakannya begitu menyentuh ujung pakaian Liu Tangxin.

"Tutup matamu!" serunya dingin, dan jarum es yang terbentuk di ujung jarinya menusuk tepat di titik tengah dahi Liu Tangxin. Liu Tangxin merasa kesadarannya ditarik ke dalam kolam sedingin es; di dasar kolam itu melayang tak terhitung serpihan kristal es, masing-masing memantulkan potongan gambar: lonceng perunggu yang bergoyang dalam badai, tanaman merambat cinnabar yang tiba-tiba tumbuh liar di kebun obat, dan kantong jarum perak yang digenggam erat oleh Yu Wei saat berkeliaran di luar Aula Timur pada tengah malam...

Air kolam tiba-tiba mendidih, dan sosok wanita berbaju hijau yang terpantul dalam serpihan es tampak serupa dengan dirinya. Wanita itu menghunus pedang ke arah kehampaan, dan bunga Udumbara yang mekar di ujung pedangnya persis sama dengan bunga yang membeku di ujung rambut sang Penguasa.

"Jika terus melihat, nadi bumi tidak akan sanggup menahannya." Suara sang Penguasa yang diselimuti hawa beku terdengar. Liu Tangxin tersentak membuka mata, mendapati seruling di tangannya telah dipenuhi pola es, dan pupil matanya memancarkan warna biru redup yang sama dengan nadi bumi.

Tangan Yu Wei yang memegang mangkuk obat sedikit gemetar. Ia menatap pola kristal es yang baru tumbuh di sudut mata Liu Tangxin, lalu teringat malam hujan tiga tahun lalu—saat Penguasa Lembah menerobos masuk ke Aula Timur sambil menggendong gadis yang berlumuran darah, lonceng di sudut atap juga berhenti berdetak dengan cara yang aneh seperti ini.

"Hari ini aku menambahkan tiga koin anggrek salju," ucapnya sambil meletakkan mangkuk obat di atas meja batu, suara tutup keramik yang beradu dengan pinggiran mangkuk terdengar sangat nyaring. Liu Tangxin memperhatikan bahwa di permukaan sup obat itu mengapung pasir emas halus, persis seperti embun yang dipetik sang Penguasa di pagi hari.

A-Wu, yang membawa keranjang tanaman obat melewati koridor, tiba-tiba melihat benang perak di pergelangan tangannya putus. Saat biji Udumbara jatuh ke tanah, seluruh tanaman spiritual di halaman bergerak tanpa angin, daun-daunnya menunjuk serentak ke arah Aula Timur. Liu Tangxin secara naluriah mengalirkan kekuatan spiritualnya, dan ia "mendengar" ratapan panjang dari nadi bumi, seperti binatang buas yang dirantai sedang meronta-ronta.

Suara tabuh tengah malam terdengar bersamaan dengan datangnya hujan. Liu Tangxin bersandar pada dinding batu yang dingin, memperhatikan Yu Wei membawa lentera emas melewati koridor. Lonceng perunggu di sudut Aula Timur tidak bergerak sedikit pun di tengah hujan, namun di balik jendela kaca tampak cahaya biru es yang redup.

Ia menempelkan telapak tangannya ke ambang jendela, dan seruling giok tiba-tiba mengeluarkan cahaya samar. Saat celah pada segel kristal es terbuka, ia melihat sang Penguasa dengan rambut perak yang basah kuyup, jubah putihnya ternoda air gelap, sedang menyalurkan kekuatan spiritual kepada gadis yang pingsan di atas dipan—tanda Udumbara di dahi gadis itu persis sama dengan pola di sudut matanya.

"Siapa di sana?" Sang Penguasa tiba-tiba menoleh, bunga Udumbara di ujung rambutnya mekar seketika. Saat Liu Tangxin mundur dengan terburu-buru, ia menabrak pot bunga di koridor, namun ia melihat pecahan keramik itu langsung ditelan oleh tanaman merambat es yang muncul dari dalam tanah.

Kabut pagi belum sirna, Liu Tangxin berjongkok di depan tanaman merambat cinnabar. Cairan merah gelap merembes dari bekas patahan tanaman yang rusak semalam, dan saat jatuh ke tanah, cairan itu membeku menjadi ular es kecil. Lintasan pergerakan bayangan ular itu benar-benar tumpang tindih dengan aliran cahaya biru es di nadi bumi.

"Ini adalah teknik cacing darah dari Sekte Pemakan Jiwa." Lin Muyang tiba-tiba muncul di belakangnya, membuka buku catatan di tangannya ke halaman naskah kuno, "Lihatlah simbol ini—"

Pola merah gelap yang berkelok-kelok di atas kertas kuning itu persis sama dengan pola ular yang terbentuk dari cairan tanaman. Liu Tangxin tiba-tiba teringat pakaian wanita di Aula Timur semalam, di ujung lengan bajunya jelas tersulam tanda teratai darah dari Sekte Pemakan Jiwa.

Saat cahaya matahari siang menembus koridor, ia melihat Yu Wei membawa mangkuk obat menuju Aula Timur. Di dalam aroma bunga teratai salju yang pekat, terselip bau amis darah yang sangat samar.

Sang Penguasa menggenggam pergelangan tangannya dan menekan titik di atas bunga peony sembilan warna: "Hari ini belajarlah menarik energi spiritual ke dalam meridian." Namun Liu Tangxin justru menatap tepi kerah bajunya—di sana terdapat titik-titik merah gelap, warna yang sama dengan teratai darah di lengan baju wanita di Aula Timur.

Di tengah aliran kekuatan spiritual, ratapan dari dalam nadi bumi terdengar semakin jelas. Ia tiba-tiba mengerahkan tenaga untuk menekan titik vital sang Penguasa, kekuatan spiritual biru redup mengalir balik melalui meridiannya, dan di dalam pusat spiritual, ia "melihat" wanita berbaju hijau yang terkunci oleh tanaman merambat es.

"Kurang ajar!" Saat sang Penguasa menghempaskannya, seluruh tanaman spiritual di halaman tumbuh liar. Liu Tangxin jatuh ke tanah, melihat bunga Udumbara di rambut pria itu meneteskan cairan emas pucat, yang saat jatuh ke tanah berubah menjadi pasir emas yang sama dengan embun pagi.

Lonceng di sudut atap tiba-tiba berbunyi serentak, Yu Wei muncul dari kabut, jarum perak di tangannya memancarkan cahaya redup yang sama dengan segel Aula Timur: "Nona, sudah waktunya kembali ke kamar untuk minum obat."

Pukul tiga pagi, Liu Tangxin membuka jendela kayu berukir, melihat sang Penguasa sedang memetik embun dari bunga *morning glory* di tengah kabut tipis. Rambut peraknya tergerai, dan saat lengan bajunya yang putih salju menyapu bunga-bunga, bunga Udumbara yang membeku di ujung rambutnya memancarkan kemilau suci di bawah cahaya bulan. Cawan-cawan es yang penuh dengan embun pasir emas itu diletakkan dengan lembut di bawah lonceng perunggu, membuat lonceng itu memancarkan cahaya terang yang memurnikan energi iblis.

"Sudah bangun? Kemarilah dan bantu aku." Ujung jari sang Penguasa menyentuh sedikit, dan bunga *evening primrose* di sudut barat daya memberi jalan untuknya. Saat Liu Tangxin menerima cawan es itu, bunga *bird of paradise* yang patah diterjang badai semalam tiba-tiba bergetar, dan bekas patahan batangnya mengeluarkan cairan spiritual biru es yang sama dengan nadi bumi.

"Segala sesuatu memiliki roh, tahu cara membalas budi." Sang Penguasa meletakkan seruling giok di bibirnya, dan di mana suara jernih itu lewat, batang bunga yang patah langsung pulih. Liu Tangxin memperhatikan bahwa pola emas di pergelangan tangannya memudar tiga bagian dibanding kemarin, seolah-olah akibat kelelahan yang berlebihan.