Bab 31: Pertemuan Kembali dengan Bayangan Masa Lalu

Penguasa Lembah Yueyao memadatkan butiran embun beku di ujung jarinya, lalu menyentuhkan jemari itu dengan lembut ke permukaan telaga dingin.

Begitu riak air menyebar, pilar es perlahan mencair, dan sebuah tatakan teratai kristal es turun perlahan. Di dalam inti teratai, segumpal cahaya biru es meringkuk, bergetar tipis seolah-olah sebuah bintang yang tengah tertidur baru saja terbangun.

"Letakkan tanganmu tiga inci di atas inti teratai," suaranya terdengar lebih lembut dari biasanya, seolah takut mengusik sesuatu. "Jangan gunakan kekuatan spiritual, biarkan napasmu mengalir secara alami."

Saat Liu Tangxin mengikuti perintah tersebut, permukaan telaga tiba-tiba memunculkan pola es yang rumit. Pola-pola itu merambat naik mengikuti ujung jarinya, memadat menjadi jalinan benang berwarna embun beku di pergelangan tangannya. Ia terkejut menyadari bahwa jalinan ini bukanlah belenggu, melainkan seperti aksara kuno yang mengalir di atas kulitnya.

"Ini adalah sumpah spiritual kuno." Penguasa lembah mengibaskan lengan baju lebarnya melewati tatakan teratai, dan sesosok bayangan samar muncul dari dalam cahaya biru es itu. Sosok itu memiliki rambut panjang yang terurai hingga ke tanah, wajahnya tersembunyi di balik kabut es, hanya sepasang tangannya yang sebening giok perlahan menyatu dengan garis telapak tangan Liu Tangxin.

Berbagai cuplikan ingatan tiba-tiba membanjiri benaknya: seorang pemuda berambut perak berlutut di padang salju, memeluk setangkai teratai es yang hampir layu; di tepi telaga dingin saat malam bulan purnama, ia menyayat pergelangan tangannya untuk memberi makan akar teratai dengan darah esensinya; serta larut malam kemarin, ia duduk sendirian di depan tatakan teratai sambil berbisik, "Tunggu sebentar lagi, kali ini pasti berhasil..."

Liu Tangxin tersentak membuka matanya dan mendapati tanah telah membeku menjadi kristal berbentuk cincin, mengurung dirinya dan tatakan teratai di tengah. Penguasa lembah berdiri di luar lingkaran es itu.

"Jangan teralihkan." Telapak tangannya menekan lingkaran es, membuat lebih banyak pola emas muncul di balik kabut embun beku. "Ia sedang menceritakan kisah yang telah lama terkubur kepadamu."

Cahaya di inti teratai meredup dan menguat, membuat jalinan di pergelangan tangan Liu Tangxin terasa panas membakar. Secara naluriah, ia mengalirkan energi Yin murni, namun pola-pola berwarna embun beku itu justru tiba-tiba bersinar terang, berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke dalam tatakan teratai. Suara denting yang jernih terdengar dari dasar telaga, ribuan teratai es mekar bersamaan, dan pada kelopak-kelopaknya muncul urat-urat yang serupa dengan pola emas milik penguasa lembah.

Bayangan biru es itu perlahan memadat, memperlihatkan siluet seorang wanita di balik kabut. Ujung jarinya menyentuh titik di antara alis Liu Tangxin, dan telaga dingin itu seketika berbalik—tak terhitung serpihan ingatan kristal es melayang di udara, setiap serpihan mencerminkan sosok penguasa lembah yang menjaga dalam kesepian selama seratus tahun: ia melindungi tatakan teratai dengan tubuhnya saat melewati malapetaka petir; ia menarik racun Yin yang berbalik menyerang ke dalam jalur meridiannya sendiri; bahkan memotong kelopak bunga utama miliknya untuk ditempa menjadi lampu pelindung jiwa...

Saat serpihan ingatan terakhir menyatu ke dalam benaknya, Liu Tangxin akhirnya melihat jelas wajah sosok itu—yang ternyata tujuh bagian mirip dengan dirinya. Belum sempat ia merasa takjub, ribuan teratai es di langit tiba-tiba meledak menjadi debu bintang, dan air telaga memadat menjadi jembatan es untuk menopangnya.

Begitu ujung kakinya menyentuh tatakan teratai, salju turun dengan lebat di seluruh Lembah Yueyao, dan setiap helai daun tanaman spiritual memunculkan bunga es berbentuk teratai. Penguasa lembah mengangkat tangan menangkap sekeping kepingan salju, menatapnya saat kepingan itu memadat menjadi kuncup teratai mini di telapak tangannya: "Dengarkan, ini adalah suara salju saat kawan lama bertemu kembali."

***

Liu Tangxin menatap ke tengah telaga, gumpalan cahaya itu telah berubah menjadi embrio kristal es yang berdenyut pelan mengikuti irama detak jantungnya. Pola embun beku di pergelangan tangannya kini memudar hawa dinginnya, berubah menjadi aliran hangat yang mengalir ke dalam Dantian, menyatu sempurna dengan energi Yin murni miliknya.

"Ia sangat menyukaimu," penguasa lembah membelai teratai es yang baru tumbuh di tepi telaga, tatapannya memancarkan kelembutan yang belum pernah dilihat Liu Tangxin sebelumnya. "Selama bertahun-tahun ini banyak cara telah dicoba, hanya napasmu yang bisa membuatnya benar-benar mekar."

Angin malam meniup rambut peraknya yang tergerai, menyingkap pola sihir yang mulai memudar di balik lehernya. Liu Tangxin tiba-tiba mengerti, bahwa pada malam-malam dingin selama seratus tahun kesepian itu, teratai-teratai es ini adalah cahaya bulan yang menyinari jurang kegelapan. Dan detak di tengah telaga malam ini adalah jawaban dari kawan lama yang melintasi reinkarnasi.

Ia menempelkan telapak tangannya ke permukaan embrio, merasakan detak jantung yang melintasi ruang dan waktu: "Aku akan sering datang untuk menemaninya bicara."

Di kedalaman kabut embun beku, terdengar suara tawa kecil yang samar. Seperti mata air yang memecah es, atau senyum penuh pengertian dari kawan lama saat meletakkan bidak catur.

Saat ujung jari Liu Tangxin menyentuh embrio kristal es, riak-riak tiba-tiba menyebar dari dasar telaga. Riak itu membeku menjadi bunga embun beku saat menyentuh tepi telaga, setiap kelopaknya mencerminkan cuplikan ingatan: pemuda berambut perak berjalan tertatih-tatih memeluk teratai es di tengah badai salju, bulu matanya tertutup kristal es; di bawah bulan purnama, ia meneteskan darah spiritualnya ke dalam telaga dingin, sementara bunga es di ujung rambutnya mekar dan layu mengikuti fase bulan; serta hari pertama saat ia masuk ke lembah, ia berdiri di sudut atap aula timur sambil membelai lonceng angin, di mana lidah lonceng itu terukir pola teratai es mini.

"Ini... serpihan ingatan?" Ia menarik jarinya, namun bunga embun beku justru mengejarnya dan menempel pada pola sumpah di pergelangan tangannya. Embrio teratai salju jiwa es itu terasa sedikit panas, seolah sedang terburu-buru menceritakan kesepian yang ia rasakan selama tiga ratus tahun menjaga telaga dingin.

Penguasa lembah meletakkan papan catur giok es di ujung koridor, memegang bidak hitam dan mengetuk pelan permukaan papan: "Bersediakah kau bermain catur dengannya?"

Saat Liu Tangxin duduk, ia mendapati bahwa di dalam setiap bidak catur giok putih tersimpan sekelopak bunga teratai es. Saat bidak hitam diletakkan, embrio di tengah telaga bergetar, bahkan memunculkan bayangan samar di atas papan catur.

"Dulu ia paling suka melihat orang bermain catur," penguasa lembah tersenyum menatap bayangan samar itu, bidak hitam di jarinya berubah menjadi kupu-kupu spiritual yang hinggap di permukaan embrio. "Sayangnya sifatnya tidak sabaran, sering kali ingin ikut campur."

Seolah membenarkan kata-katanya, embrio itu tiba-tiba memancarkan cahaya biru yang terang, dan permainan catur seketika diselimuti kabut embun beku. Saat kabut menghilang, bidak hitam dan putih telah tersusun membentuk bunga teratai. Pola sumpah di pergelangan tangan Liu Tangxin terasa panas samar, dan ia samar-samar mendengar suara tawa gadis kecil yang seperti denting lonceng perak.

Saat petir tengah malam meledak, Liu Tangxin terbangun karena rasa panas di pergelangan tangannya. Pola sumpah itu berubah menjadi rantai es yang menariknya ke dasar telaga, di mana ia melihat embrio itu retak, dan dari balik kabut embun beku, sepasang tangan yang terbuat dari kristal es terulur keluar. Tangan itu terbuka dengan telapak menghadap ke atas, menopang sepotong jiwa es yang tidak utuh.

***

"Kau ingin aku melengkapi ini?" Saat ia menyentuh jiwa es itu, ingatan kehidupan masa lalunya menyeruak masuk: seorang wanita berbaju hijau membelah jiwa es menjadi dua sebelum longsoran salju terjadi, setengah bagian ditanamkan ke dalam pusat kesadaran sahabatnya untuk melindungi jiwanya, dan setengah bagian lainnya jatuh ke dalam reinkarnasi bersamanya.

Kini, jiwa es yang tidak utuh itu merasakan energi Yin murni, dan sedang mendambakan untuk kembali utuh. Saat Liu Tangxin menekan setengah jiwa es itu ke dadanya, seluruh telaga dingin mendidih seolah sedang direbus. Kabut embun beku memadat menjadi dua pola spiritual yang saling berkelindan, satu masuk ke dalam embrio, dan satu lagi terukir di bawah tulang selangka miliknya.

Penguasa lembah menerobos kabut, lengan bajunya yang lebar memeluk tubuh Liu Tangxin yang hampir jatuh, dan bunga es di ujung rambutnya berjatuhan menimpa tanda sumpah. "Ia menunggu saat ini..." suaranya tertahan di tenggorokan, untuk pertama kalinya dalam tiga ratus tahun ia menunjukkan ekspresi seperti itu.

Cangkang embrio terkelupas lapis demi lapis, dan dari kabut embun beku muncul siluet seorang gadis seperti patung es, dengan alis dan mata yang sembilan bagian mirip dengan wanita berbaju hijau yang pernah dilihat Liu Tangxin dalam mimpinya. Bayangan gadis itu melayang ke depan penguasa lembah, jemari kristal esnya membelai pola sihir di antara alis pria itu.

Aura hitam yang telah menyiksa selama bertahun-tahun itu lenyap seperti salju bertemu sinar matahari, memperlihatkan wajah aslinya yang tampan. Air telaga membalik menjadi cermin, mencerminkan pemandangan tiga ratus tahun yang lalu—gadis berbaju hijau menyematkan teratai es ke rambut sang pemuda: "Tunggu aku kembali dari reinkarnasi, setengah jiwa es ini akan menjadi penunjuk jalan."

Pemuda itu menggenggam tangannya yang mulai mendingin, rambutnya tertutup salju: "Bahkan jika seribu tahun, aku akan tetap menunggumu."

Tanda sumpah di bawah tulang selangka Liu Tangxin tiba-tiba bersinar terang, beresonansi dengan serpihan jiwa es di dada sang gadis. Bunga embun beku di langit berubah menjadi sungai bintang yang mengalir, bintang-bintang yang tercerai-berai tiga ratus tahun lalu akhirnya kembali ke tempatnya saat ini.

Begitu serpihan jiwa es kembali ke posisinya, seluruh telaga dingin berubah menjadi cermin es yang raksasa. Liu Tangxin menatap dirinya di cermin yang kini berhimpitan dengan bayangan samar tersebut, kata-kata perpisahan tiga ratus tahun lalu tiba-tiba bergema di benaknya: "Saat gunung dan sungai kembali hijau, aku pasti akan pulang menembus salju."

Dari lengan baju penguasa lembah, meluncur setengah jepit rambut teratai es, dan pola yang hilang di ujung jepit itu menyatu sempurna dengan tanda sumpah di bawah tulang selangka Liu Tangxin. Jemarinya bergetar saat menyematkan jepit giok itu ke rambut Liu Tangxin, dan tiga ratus pintu es yang tersegel di dasar telaga terbuka secara bersamaan, namun yang mengalir keluar bukanlah hawa dingin, melainkan salju musim semi yang berhamburan di langit.