Bab 25: Rahasia Lembah Rembulan

Pupil mata Liu Tangxin sedikit menyempit, ujung jarinya secara naluriah mencengkeram belati pendek yang tersembunyi di dalam lengan bajunya. Wajah yang legam itu dipenuhi garis-garis merah gelap menyerupai jaring laba-laba, seolah-olah ada lava yang mengalir di balik kulitnya. Setiap kali garis-garis itu berdenyut, tercium aroma anyir yang memuakkan.

"Menakutkan, bukan?" Suara sang Kepala Lembah tiba-tiba menjadi parau seperti gesekan pasir. Ia mengulurkan jemarinya yang retak-retak, lalu menyentuh setangkai Teratai Giok Tianke di dalam aula. Kelopak bunga itu seketika layu dan berubah menjadi abu yang berguguran. "Inilah nasib jika tidak berlatih Kitab Qiluo."

Kepala Lembah Yueyao menarik kembali sulur di ujung jarinya, dan Teratai Giok Tianke yang layu tadi tiba-tiba hidup kembali. Kelopak-kelopaknya yang merekah membentuk bulir embun kristal, memantulkan garis-garis merah gelap tadi menjadi urat-urat yang berpendar seperti cahaya senja.

"Inilah wujud bagi mereka yang tidak memahami hakikat Kitab Qiluo." Ia membelai wajahnya yang retak, tempat tunas hijau muda mulai bermunculan. "Dulu, demi menyegel miasma pemakan jiwa, aku menjadikan tubuhku sebagai bejana untuk menampung kotoran dari urat bumi. Perhatikanlah, Nona."

Botol perak di puncak aula tiba-tiba memancarkan cahaya terang. Aliran air yang tumpah darinya memunculkan ribuan bayangan cahaya. Liu Tangxin melihat peristiwa tiga ratus tahun silam, saat seorang kultivator muda membelah pusat spiritualnya untuk menyerap polusi ke dalam tubuh, hingga meridiannya terkikis menjadi parit-parit hitam legam. Tanaman spiritual di seluruh lembah yang hampir mati tiba-tiba memberikan kembali energinya, menjalin akar-akar mereka menjadi kepompong giok untuk melindunginya.

"Anak-anak inilah yang menyelamatkanku." Kepala Lembah menunjuk ke arah gadis-gadis yang sedang menyiram bunga di luar aula. Keliman gaun mereka tampak seperti riak air hijau, dan bunga-bunga kecil bermekaran di rambut mereka. "Mereka semua adalah penjelmaan tanaman spiritual, yang bersamaku mempraktikkan Jalan Kehidupan."

Saat itu, Lin Muyang menerobos masuk dengan membawa akar yang hancur. Wajah hantu biru yang ia bawa menjerit saat bersentuhan dengan cahaya botol perak. Kepala Lembah mengibaskan lengan bajunya yang lebar, menarik gumpalan energi hitam dari akar tersebut. "Keluarga Wan ternyata menyembunyikan Gu Pemakan Jiwa di dalam benih spiritual yang mereka berikan kepada keluarga Lin. Pantas saja mereka bisa melacak sampai ke sini."

Pedang berat milik Kai tiba-tiba mengeluarkan suara seperti auman naga, ujungnya mengarah ke segel di arah tenggara. Kuncup giok di mata kiri Yu Wei tiba-tiba mekar, memperlihatkan ribuan boneka beracun di luar sana yang sedang menghantam perisai, masing-masing memiliki lambang keluarga Wan di dadanya.

"Tolong, bantu jaga pusat formasi untuk sementara." Kepala Lembah meletakkan sebuah liontin daun giok hijau di telapak tangan Liu Tangxin. Begitu daun giok itu bersentuhan dengan energi Yin murni, semua tanaman di aula bergoyang tanpa angin, dan ikan koi transparan yang membawa sisik warna-warni berenang membentuk barisan formasi.

Liu Tangxin mendapatkan pencerahan, ia mengalirkan energi spiritual mengikuti teknik Kitab Qiluo. Embun beku merambat melalui urat bumi, menciptakan duri es sepanjang seratus mil di luar segel, yang seketika memurnikan boneka-boneka beracun saat mereka menabraknya. Kepala Lembah tersenyum melihat bunga es yang membeku di rambut Liu Tangxin. "Sekarang, apakah kau bersedia mempelajari Jalan Tumbuh-tumbuhan yang sejati ini?"

Liu Tangxin menyentuh duri es itu, dan bunga es merambat mengikuti pola segel hingga membentuk peta bintang. Dari arah tenggara terdengar suara kain robek; di antara kerumunan boneka beracun muncul delapan tandu darah. Kabut ungu-hitam tumpah dari balik tirai tandu yang tersingkap, dan di mana pun kabut itu lewat, duri es justru menumbuhkan duri-duri tajam yang menyeramkan.

"Orang tua Wan itu benar-benar tidak tanggung-tanggung." Kepala Lembah mengusap liontin daun giok, dan di pergelangan tangan Liu Tangxin seketika muncul pola sulur hijau. "Dia bahkan mengeluarkan kuali Gu intinya."

Bunga bintang di rambut Yu Wei bersinar terang, dan para gadis tanaman spiritual berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke dalam urat bumi. Lin Muyang tiba-tiba mengerang dan berlutut, menjatuhkan separuh cermin spiritual pusaka keluarga Lin. Permukaan cermin itu kini menampilkan gambar kepala keluarga Wan yang sedang minum bersama pendeta iblis.

"Ternyata cermin ini sudah ditukar sejak lama..." Pemuda itu gemetar. Di bingkai cermin yang diganti itu terukir pola Gu Pemakan Jiwa. Pedang berat Kai menebas ke udara, memicu ribuan roh pendendam dari cermin, namun semuanya membeku menjadi kristal saat menyentuh kabut beku di sekitar Liu Tangxin.

Kepala Lembah mengibaskan lengan bajunya, dan ribuan tanaman merambat hijau menjuntai dari kubah Aula Yuehua. "Nona kecil, pinjam energi Yin murnimu." Liu Tangxin mengalirkan hawa dingin ke dalam tanaman merambat tersebut. Begitu tanaman itu menyentuh roh pendendam yang membeku, muncul bunga teratai penembus tulang, setiap kelopaknya memantulkan ingatan para kultivator yang telah dimurnikan.

Sebuah tangan tulang tiba-tiba menjulur dari tandu darah, dan suara kepala keluarga Wan yang sarat racun Gu terdengar, "Yue Li, tiga ratus tahun lalu kau memutus akar pemakan jiwaku, hari ini aku akan menggunakan tubuh Yin murni ini..." Sebelum kalimatnya selesai, Lin Muyang menusukkan pecahan cermin spiritual ke dadanya sendiri. Darah merah keemasan memercik ke teratai penembus tulang, dan serpihan-serpihan ingatan itu tiba-tiba menyusun kebenaran yang mengejutkan—ternyata keluarga Wanlah yang secara pribadi memasukkan miasma pemakan jiwa ke dalam urat bumi.

"Ternyata begitu!" Tusuk konde giok di rambut Kepala Lembah hancur, rambut putihnya berkibar bagai air terjun. Duri es di luar aula tiba-tiba melonjak, mengangkat seluruh Lembah Yueyao hingga ke awan. Di bawah kaki Liu Tangxin muncul pola formasi giok hijau, dan ia mendengar ribuan tanaman spiritual berbisik dalam kesadarannya: "Jadikan jiwa embun sebagai pemandu, maka Kitab Qiluo yang sejati akan bangkit..."

Cahaya fajar tiba-tiba muncul di tenggara; ternyata Kepala Lembah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai pemandu untuk memicu matahari pagi. Saat sinar matahari menembus duri es, Liu Tangxin melihat teratai es kembar mekar di telapak tangannya—satu teratai menyegel sumber Gu Pemakan Jiwa, dan yang lainnya menyimpan kebenaran tentang tumbuh-tumbuhan.

Pola formasi giok hijau di bawah kaki Liu Tangxin tiba-tiba menumbuhkan putik emas. Saat teratai es kembar itu mekar, denting lonceng yang jernih bergema di seluruh Lembah Yueyao. Tandu darah di tenggara hancur berkeping-keping oleh gelombang suara, menyingkap wujud asli kepala keluarga Wan yang menyerupai kayu mati—di punggungnya tumbuh tujuh sulur merah gelap, masing-masing memparasit元婴 (yuan-ying) kultivator.

"Itu adalah Sulur Iblis Pemakan Jiwa!" Kepala Lembah menggores telapak tangannya, meneteskan darah spiritual berwarna hijau keemasan ke dalam duri es. Duri yang tercemar itu seketika berubah menjadi bunga anggrek kristal, dan energi jernih yang disemburkannya memadatkan kabut ungu-hitam menjadi bulir embun yang jatuh.

Lin Muyang menggenggam pecahan cermin spiritual yang berlumuran darah di dadanya. Tetesan darah merah keemasan itu membentuk kitab rahasia keluarga Lin, "Seratus Rumput", di udara. Pedang berat Kai menebas gambar tersebut, dan ribuan jimat terbang bagaikan kupu-kupu, mendarat tepat di titik di antara alis setiap元婴 (yuan-ying) yang terparasit.

"Ternyata ayah sudah lama menyembunyikan cara pemecahannya di dalam darah kami..." Pemuda itu tertawa sambil terbatuk darah, pola sulur yang muncul di pergelangan tangannya selaras dengan bekas darah di telapak tangan Kepala Lembah. Liu Tangxin menggerakkan teratai es kembar; sumber Gu Pemakan Jiwa di tangan kirinya berubah menjadi rantai es yang melilit sulur iblis, sementara kebenaran tumbuh-tumbuhan di tangan kanannya berubah menjadi burung phoenix hijau yang melesat ke angkasa.

Rambut putih Kepala Lembah seketika berubah menjadi dahan giok, dan tanaman merambat yang menjuntai dari kubah Aula Yuehua membentuk formasi bintang. Gadis-gadis tanaman spiritual melompat keluar dari urat bumi, kuncup bunga di rambut mereka mekar serentak, dan di tengah nyanyian mereka, serpihan ingatan teratai penembus tulang mulai berputar balik—jiwa-jiwa kultivator yang tertelan justru mengalir balik ke dalam tubuh kepala keluarga Wan melalui rantai es.

"Tidak!" Sulur iblis itu menggeliat liar mencoba melepaskan diri, namun Liu Tangxin merapatkan kedua telapak tangannya, dan teratai es kembar itu beradu dengan dentuman keras. Hawa dingin ekstrem yang membawa esensi tanaman menyapu langit dan bumi, pola Gu di tubuh kultivator keluarga Wan retak satu demi satu, menyingkap sumber akar spiritual asli yang selama ini tersegel.

Fajar akhirnya menembus lapisan awan. Kepala Lembah menangkap liontin daun giok yang terjatuh dan menghela napas, "Sudah saatnya bangun." Tunas-tunas baru muncul di antara duri es; ternyata itu adalah tanaman spiritual yang tercemar tiga ratus tahun lalu yang kini terlahir kembali. Liu Tangxin baru menyadari bahwa teratai es di telapak tangannya entah sejak kapan telah berubah menjadi aliran mata air musim semi, mengalir gemericik melewati setiap tanaman yang baru tumbuh.