Jilid Pertama Bab 5 Misteri Sang Pengajar

Cahaya pagi menembus celah jendela dan menyinari tempat tidur tanah liat, Lin Xiaoman mengusap matanya yang terasa pegal dan bengkak. Dia menjaga adik kecilnya sepanjang malam, hingga hampir pagi napas gadis kecil itu baru benar-benar stabil. Dia meraih dahi adiknya, panasnya sudah mereda.

“Kakak, minum sedikit bubur, ya,” kata Xiao Yu sambil membawa semangkuk bubur encer yang di atasnya ada beberapa daun sayur liar. Lin Xiaoman menerima mangkuk itu, tiba-tiba menyadari langkah Xiao Yu hari ini lebih pincang dari biasanya. “Kakinya sakit lagi?”

Xiao Yu menunduk, “Tidak apa-apa, kemarin turun gunung agak terburu-buru saja.” Lin Xiaoman menarik adiknya dekat, menggulung celananya. Lutut kaki kanannya bengkak berkilat, lebam ungu kebiruan tampak mencolok di kulit pucatnya. Hatinya tersentuh—anak ini demi menyelamatkan adiknya, menahan sakit berlari sejauh itu.

“Duduk diam saja.” Dia berdiri dan mengambil sebuah guci tanah liat dari dapur, berisi ramuan obat yang direndam dari dandelion dan bunga krisan liar. “Oleskan ini, akan terasa lebih nyaman.” Xiao Yu menggigit bibir menahan sakit, tapi keringat di dahinya mengungkapkan penderitaannya.

Lin Xiaoman dengan hati-hati mengoleskan ramuan, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar pekarangan. “Nona Lin di rumah?” Suara itu milik Xiao Yunting. Gerakan tangannya terhenti, teringat separuh liontin giok yang dilihatnya tadi malam. Dia segera membalut kaki Xiao Yu, merapikan pakaiannya lalu pergi membuka pintu.

Xiao Yunting berdiri di bawah sinar pagi, jubah abu-abu bersih tanpa noda, tangan menggenggam keranjang bambu. Melihat Lin Xiaoman, dia mengangguk pelan, “Nona Xiaomiao sudah sedikit membaik?”

“Terima kasih atas obatnya, demam sudah turun.” Lin Xiaoman menyisihkan jalan agar dia masuk, matanya tak sengaja tertuju pada ujung jubahnya—ada beberapa serpihan putih kecil menempel, sangat mencolok di kain abu-abu itu. Xiao Yunting mengikuti pandangannya, tanpa ekspresi menyapukan serpihan itu dari jubahnya.

“Saya lewat apotek pagi ini, sekalian membawa obat tambahan.” Dia menyerahkan keranjang bambu itu, “Akar manis dan kacang hijau, diminum tiga hari akan sembuh total.” Lin Xiaoman menerima keranjang itu, isinya teratur rapi, bahkan ada sebungkus kecil gula batu. Tingkat ketelitian semacam ini bukan obat biasa dari apotek desa.

Dia hendak mengucapkan terima kasih, tapi tiba-tiba memperhatikan liontin giok hijau yang tergantung di pinggang Xiao Yunting—bukan separuh liontin phoenix yang dilihat tadi malam, tapi tali liontin ini dianyam dengan benang emas ganda yang sangat langka.

“Tuan terlalu murah hati.” Dia mencoba menyelidik, “Obat-obatan ini pasti tidak murah, ya?”

Xiao Yunting tersenyum tipis, “Apotek yang bekerja sama dengan sekolah, harga wajar.” Dia menatap ke dalam rumah, “Bolehkah saya melihat Nona Xiaomiao?”

Lin Xiaoman mempersilakannya masuk. Xiaomiao sudah bangun, lemah bersandar di pelukan kakaknya. Melihat Xiao Yunting, mata gadis kecil itu bersinar, “Tuan!”

Xiao Yunting berjongkok, jari-jarinya ringan menyentuh pergelangan Xiaomiao. Lin Xiaoman memperhatikan teknik periksa nadinya sangat standar, jari telunjuk, tengah, dan manis menekan tiga titik posisi berbeda dengan kekuatan tepat, bukan cuma ilmu dangkal seorang guru desa.

“Sisa racun sudah bersih, tapi energi dan darahnya lemah.” Xiao Yunting menarik tangannya, mengeluarkan sebungkus kecil kertas dari lengan, “Ini resep sederhana dari ramuan ginseng dan poria, semua obat sudah saya siapkan, satu dosis sehari.”

Lin Xiaoman menerima paket obat, tanpa sengaja ujung jarinya menyentuh pergelangan tangannya. Tangan Xiao Yunting panjang dan kuat, ada kapalan tipis di sela jempol dan telunjuk—tanda orang yang sering memegang pedang, bukan ciri guru mengajar biasa.

“Tuan pandai pengobatan?” Dia menatap mata pria itu. Xiao Yunting tetap tenang, “Ibuku lemah dan sakit lama, jadi belajar pengobatan.” Dia bangkit, “Sekolah masih ada pelajaran, saya pamit dulu.”

Setelah mengantar Xiao Yunting keluar, Lin Xiaoman segera memeriksa obat yang ditinggalkannya. Akar manis dari dalam Mongolia bagian utara, kacang hijau bulat penuh dan seragam, bahkan kertas pembungkusnya terbuat dari bambu halus—barang mewah di desa.

Dia meremas sedikit serpihan putih, teksturnya keras dan halus, seperti pecahan porselen berkualitas tinggi. “Kakak, lihat.” Xiao Yu mengambil sebungkus kertas kecil dari tanah, “Tuan jatuh.”

Lin Xiaoman membuka kertas itu, tertulis dengan tinta merah beberapa karakter: “Jam ayam tiga perempat, tempat lama.” Tulisan rapi dan tegas, penuh wibawa yang tak bisa dipertanyakan. Hatinya berdebar—ini bukan surat biasa.

“Xiao Yu, kalau kakimu sakit jangan ke sekolah dulu.” Dia memasukkan kertas itu ke dalam lengan baju, “Jaga Xiaomiao di rumah, aku akan ke belakang gunung.”

Jalan kecil di belakang gunung berkelok naik, Lin Xiaoman membawa keranjang, pura-pura memetik obat, sebenarnya mengikuti jejak yang mungkin dilalui Xiao Yunting pagi tadi mencari petunjuk. Di tikungan sepi setengah gunung, dia menemukan beberapa pecahan porselen putih besar.

Mengangkat dan memperhatikan, porselen itu halus, glasirnya berkilau, di bagian bawah tersisa tanda biru setengah tulisan—terbaca jelas “Istana Dalam.” Lin Xiaoman hampir menjatuhkan pecahan itu.

Ini porselen resmi kerajaan! Bagaimana mungkin seorang guru desa bisa punya barang semacam ini?

Dia terus mencari dan menemukan setumpuk abu kecil di semak tidak jauh dari sana. Membuka abu, beberapa sudut kertas yang belum terbakar sepenuhnya terlihat bertuliskan “laporan rahasia.” Jantungnya berdegup kencang, hendak memeriksa lebih teliti, tiba-tiba terdengar suara ranting patah di belakang.

“Nona Lin, hobi yang bagus.” Suara Xiao Yunting terdengar dari belakang, membuat Lin Xiaoman hampir berteriak. Dia menenangkan diri dan berbalik, melihat dia berdiri tiga langkah di belakang, senyum ramah di wajahnya tapi matanya dalam dan sulit dibaca.

“Tuan, bukankah tadi ke sekolah?” Dia menggenggam pecahan porselen dengan tepi tajam menusuk telapak tangannya. Xiao Yunting melangkah mendekat, “Ingat ada buku tertinggal di rumah, jadi saya kembali.”

Matanya jatuh pada pecahan porselen di tangannya, “Nona juga mengerti porselen?” Lin Xiaoman cepat-cepat menjawab, “Katanya serbuk porselen bisa menghentikan pendarahan, saya ingin mencoba…”

“Begitu?” Xiao Yunting ringan mengambil pecahan porselen itu, “Porselen kerajaan ini mengandung timbal tinggi, tidak boleh untuk obat.” Dengan jari telunjuknya, ia melontarkan pecahan itu ke semak jauh, “Gunung belakang banyak ular dan serangga, sebaiknya nona segera kembali.”

Gerakannya halus seperti air mengalir, tapi membuat punggung Lin Xiaoman merinding—kekuatan dan presisi lontaran itu bukan milik orang lemah seperti guru desa.

“Terima kasih atas peringatannya, Tuan.” Dia menunduk menghindari tatapannya, melangkah cepat menuruni gunung. Setelah beberapa langkah, dia tak tahan menoleh, tapi Xiao Yunting masih berdiri di tempat, sinar matahari menembus dedaunan membentuk bayangan di wajahnya, ekspresinya tak terlihat jelas.

Setiba di rumah, Lin Xiaoman gelisah meramu obat dan memasak, pikirannya penuh dengan penemuan pagi tadi. Porselen kerajaan, abu surat rahasia, teknik periksa nadi, kapalan pedang di tangan… Semua petunjuk itu membentuk jawaban yang tak berani dia pikirkan lebih jauh.

Menjelang sore, Xiao Yu kembali dari sekolah membawa kabar, “Kakak, Tuan Xiao bilang besok sekolah libur, dia mau ke kota sebentar.” Lin Xiaoman sedang mengelola biji cabai, tangannya bergetar, beberapa biji terjatuh ke lantai.

“Katanya mau ke mana?” “Katanya beli alat tulis.” Xiao Yu mengerutkan kening, “Tapi anehnya, dia banyak bertanya tentang Zhou Dahuhu, seperti biasanya bergaul dengan siapa, seberapa sering ke kota…”

Alarm di hati Lin Xiaoman berbunyi keras. Minat Xiao Yunting terhadap Zhou Dahuhu terlalu mencurigakan, ditambah kertas bertuliskan “jam ayam tiga perempat,” dia memutuskan malam ini menyelidiki lebih jauh.

Malam sunyi, Lin Xiaoman menidurkan adik-adiknya lalu diam-diam menyelinap ke sekolah di ujung timur desa. Bulan tertutup awan, gelap gulita di sekitar. Dia merayap di sepanjang dinding, tiba-tiba terdengar langkah kecil di depan.

Dua bayangan hitam menyelinap keluar dari pintu belakang sekolah, salah satunya bertubuh tinggi ramping, itu adalah Xiao Yunting. Dia berganti pakaian gelap malam, membawa pedang di pinggang, sosoknya tajam seperti pedang terhunus, sangat berbeda dengan citra lembut dan berpendidikan di siang hari.

Lin Xiaoman menahan napas, menyaksikan mereka bergerak tanpa suara menuju luar desa. Ragu sesaat, dia menggigit bibir dan mengikuti dari belakang.

Keduanya berjalan cepat, segera tiba di sebuah kuil tanah lapang yang terbengkalai di pinggir desa. Lin Xiaoman bersembunyi di balik pohon tua dekat kuil, melihat dari jendela yang rusak, lampu minyak redup menyala.

Xiao Yunting berdiri dengan tangan di belakang punggung, pria berpakaian hitam lain berlutut, menyerahkan sebuah surat. “Tuan, laporan rahasia dari ibukota.” Kata “Tuan” itu bagai petir yang menggema di telinganya. Dia menggigit bibir agar tidak berteriak, kaki terasa lemas hampir tak mampu berdiri.

Xiao Yunting cepat membaca surat itu, alisnya mengerut, “Wang Fu, rubah tua itu…” Dia menghembuskan nafas dingin, membawa surat itu ke api lampu. Api menjilat kertas, sekejap berubah menjadi abu.

“Katakan pada Komandan Zhao, jalankan rencana.” Suaranya dingin dan berwibawa, “Selain itu, periksa orang di balik Zhou Dahuhu.”

“Ya.” Pria berbaju hitam ragu sejenak, “Tentang Nona Lin…”

Xiao Yunting mengangkat tangan memotong, “Saya tahu apa yang saya lakukan.”

Dia berhenti sejenak, “Luka kaki adikmu, suruh tabib Sun menyiapkan obat.” Lin Xiaoman mendengar ini, hatinya bergetar hebat, tanpa sengaja menginjak ranting kering yang patah. Suara “krik” yang tajam sangat menyakitkan di keheningan malam.

“Siapa?” Xiao Yunting menjerit, pedangnya sudah terhunus. Lin Xiaoman berbalik dan berlari, tapi terdengar suara gesekan pakaian di udara. Detik berikutnya, tangan hangat menutup mulutnya, menariknya ke dalam pelukan kuat.

“Jangan bersuara.” Suara Xiao Yunting di telinganya dingin menusuk, “Kau lihat apa?”

Lin Xiaoman gemetar, tak mampu berkata-kata. Xiao Yunting melepaskan tangan tapi tetap berdiri di depannya, “Jawab!”

Cahaya bulan akhirnya menembus awan, menerangi sisi wajah tegasnya. Matanya yang biasanya tersenyum kini sedalam dan sedingin danau beku, bekas luka di bahu kirinya tampak merah gelap aneh di bawah sinar bulan, membentuk bayangan phoenix yang mengepakkan sayap.

Lin Xiaoman tiba-tiba mengerti—itu bukan bekas luka, tapi tato yang sengaja disembunyikan! Sama persis dengan phoenix di liontin gioknya!

“Mulai dari serpihan porselen kerajaan di jubahmu.” Dia memaksa dirinya tenang, “Juga teknik periksa nadimu, kapalan di tanganmu, dan…” Dia menunjuk bahu kirinya, “tato itu.”

Mata Xiao Yunting menyiratkan sedikit terkejut, lalu kembali tenang. “Gadis cerdas.” Dia menyarungkan pedang, “Kalau begitu, mari kita bicara soal syarat.”

“Syarat?” Lin Xiaoman mundur waspada. “Kau simpan rahasiaku,” Xiao Yunting melangkah maju, cahaya bulan berkilau di matanya, “Aku bantu atasi masalah Zhou Dahuhu dan kepala suku.”

“Mengapa datang ke Desa Liuhé?” “Menyelidiki kasus.” Jawab Xiao Yunting singkat, “Wang Fu bersekongkol dengan pejabat lokal, memperkaya diri di balik bencana.”

Dia menatap Lin Xiaoman, “Keahlianmu dalam membuat arak dan cabai tepat untuk membantuku masuk ke lingkaran mereka.”

Lin Xiaoman dipenuhi pikiran yang rumit. “Kenapa aku harus percaya padamu?” Dia menatap matanya.

Tiba-tiba Xiao Yunting mengeluarkan separuh liontin phoenix dari sakunya, “Dengan ini.”

Di bawah sinar bulan, dua bagian liontin itu menyatu sempurna, membentuk phoenix yang hendak terbang. Lin Xiaoman membuka mata lebar, melihat tato phoenix di bahu kiri Xiao Yunting yang perlahan muncul di sinar bulan.

“Dua puluh tahun lalu, ibuku difitnah, seluruh keluarga dihukum mati.” Suara Xiao Yunting berat dan tertekan, “Hanya adik bungsunya yang membawa liontin keluarga melarikan diri dari istana, hilang tanpa jejak.”

Lin Xiaoman seolah tersambar petir, “Ibuku…?”

“Seharusnya begitu.” Xiao Yunting menyimpan liontin itu, “Aku menemukan petunjuk mengarah ke Desa Liuhé, tapi hanya menemukan makam sepi.”

Dia menatap Lin Xiaoman, “Sampai melihat separuh liontin yang kau pakai di lehermu.”

Angin malam berdesir di puncak pohon, mengeluarkan suara gemerisik. Pikiran Lin Xiaoman kacau, bayangan samar ibu yang selalu tersenyum lembut muncul di ingatannya.

“Jadi… kita sepupu?” Dia bertanya dengan suara parau. Xiao Yunting menyiratkan emosi rumit, “Menurut garis keturunan, kau harus memanggilku sepupu laki-laki.”

Ia tiba-tiba mengerutkan dahi, menoleh ke kejauhan, “Ada yang datang.”

Suara langkah kacau dan cahaya obor terdengar dari kejauhan. Xiao Yunting menarik tangan Lin Xiaoman, “Pergi!”

Mereka memanfaatkan gelap malam dan cepat menghilang ke hutan. Setelah berlari cukup jauh, Lin Xiaoman terengah-engah berhenti, “Siapa mereka?”

“Orang-orang Zhou Dahuhu.” Xiao Yunting mengejek, “Sepertinya ada yang tak sabar.”

Lin Xiaoman tiba-tiba teringat, “Xiao Yu dan Xiaomiao masih di rumah!”

“Tenang.” Xiao Yunting menepuk bahunya, “Orang-orangku sudah lama mengawasi mereka.”

Kata-kata itu membuat Lin Xiaoman merasa lega sekaligus ngeri—ternyata mereka bertiga selama ini diawasi!

Setibanya di rumah, Xiao Yu dan Xiaomiao tidur nyenyak. Lin Xiaoman duduk terkapar di ambang pintu, kelelahan setelah malam yang penuh ketegangan.

Xiao Yunting berdiri di halaman, sinar bulan menyoroti sosoknya yang tegap. “Besok aku akan ke kota,” katanya pelan, “Dalam tiga hari, Zhou Dahuhu tidak akan mengganggumu lagi.”

Lin Xiaoman menatapnya, “Lalu?”

“Lalu…” Xiao Yunting tersenyum tipis, tersenyum yang dikenalnya sebagai senyum guru yang lembut, “Kita, sepupu sepupu, akan bicara tentang kerja sama.”

Dia berbalik melangkah pergi, jubah abu-abu berkibar diterpa angin malam, lalu lenyap dalam kegelapan.

Lin Xiaoman menatap ke arah dia menghilang, menggenggam erat separuh liontin phoenix, hatinya bergelora tak henti.

(Bab 5 selesai)