Volume Pertama Bab 7 Sarang Lebah dan Air Cabai

Halaman (1/3)
Volume Pertama Bab 7: Sarang Lebah dan Air Cabai

Fajar mulai menyingsing, Lin Xiaoman bangun dengan langkah pelan, takut membangunkan adik-adiknya yang masih tertidur lelap.
Malam sebelumnya, setelah Xiao Yunting pulang dengan luka, dia hampir tidak tidur, selalu mengecek lukanya setiap beberapa jam sekali.

Saat ini, halaman belakang sekolah sunyi senyap, hanya beberapa burung gereja pagi yang berkicau di bawah atap rumah.
Dia perlahan membuka pintu kamar Xiao Yunting, tapi kasur sudah kosong, selimut tersusun rapi.
Di atas meja ada secarik catatan: "Sudah ke kota untuk ganti obat, akan kembali sebelum siang. Jangan khawatir. — Yunting"
Tulisan rapi dan kuat, tidak tampak seperti tulisan orang yang terluka.

Lin Xiaoman menggenggam catatan itu, ujung jarinya mengusap huruf "Ting" yang tajam, seolah bisa merasakan wibawa penulisnya.

"Kak, Tuan Xiao sudah pergi?"
Xiaoyu mengucek matanya sambil berdiri di pintu, memeluk boneka kelinci lusuh.

Lin Xiaoman menyimpan catatan itu:
"Sudah ke kota. Lapar? Aku akan masak sarapan."

Di dapur, dia mengeluarkan setengah karung beras kasar dan beberapa ubi liar yang diselamatkan dari rumah kemarin.
Karung beras hampir habis, dia menghela napas—
Meski Zhao Decai sempat dipaksa mundur oleh Xiao Yunting, persediaan makanan hampir habis terpakai, harus segera mencari tambahan.

"Kak, ini untukmu."
Xiaomiao tiba-tiba masuk, tangannya membawa segenggam buah beri liar, "Aku simpan di saku lama sekali, manis banget!"

Melihat wajah adiknya yang kotor penuh harap, hidung Lin Xiaoman terasa perih.
Dia berjongkok, membagi beri itu menjadi tiga bagian: "Kita makan bersama."

Setelah sarapan sederhana, Lin Xiaoman memutuskan pulang untuk memeriksa rumah.
Meski Xiao Yunting bilang Zhou Dahu tak akan mengganggu sementara, hatinya tetap tidak tenang.

"Kalian di sekolah saja, jangan kemana-mana."
Dia mengingatkan adik-adiknya, "Aku bereskan rumah sebentar, nanti kembali."

Melangkah di jalan desa, embun pagi membasahi ujung celananya.
Melihat rumah jerami mereka dari jauh, dadanya sesak—
Pintu halaman terbuka lebar, pagar bambu patah di satu sudut, jelas ada yang masuk.

Dia mengambil sebatang ranting tebal di pinggir jalan, mendekat dengan hati-hati.
Di dalam rumah berantakan, tungku pun dirusak, untungnya barang berharga tidak banyak.

Lin Xiaoman lega, mulai membereskan sisa kerusakan.
Saat membungkuk mengumpulkan pecahan mangkuk tanah liat, terdengar langkah kaki di luar halaman.
Tubuhnya membeku, memegang pecahan itu erat.

"Lin Nona?" suara Nenek Zhang terdengar, "Kau di rumah?"

Lin Xiaoman menghela napas lega, menyambut: "Nenek Zhang, kenapa datang?"

Nenek Zhang membawa keranjang, mengintip ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada orang lalu menurunkan suara:
"Tadi malam aku terbangun, melihat Zhou Dahu bersama beberapa orang menyelinap ke sini, sepertinya mau berbuat jahat!"

Lin Xiaoman terkejut: "Mereka melakukan apa?"

"Tidak jelas, cuma dengar suara berisik, lalu teriakan mengerikan, mereka langsung lari panik."

Nenek Zhang mengeluarkan kantong kain kecil dari keranjangnya,
"Ini sedikit garam dan bubuk cabai, bawa saja buat jaga-jaga."

Lin Xiaoman menerima kantong itu dengan penuh terima kasih, tiba-tiba terlintas ide—cabai!
Dulu di zaman modern dia pernah melihat cara menggunakan air cabai sebagai alat pertahanan, mungkin bisa dipakai untuk menghadapi Zhou Dahu?

Setelah mengantar Nenek Zhang pergi, dia langsung bertindak.
Membasahi bubuk cabai dengan air hangat, menambahkan bawang liar yang dihaluskan, membuat sebotol kecil "air anti serigala" yang pedas menyengat.

Menggunakan kain lusuh, dia mengoleskan air cabai di kusen pintu, jendela, dan tempat-tempat yang mudah disentuh, bahkan ambang pintu tidak luput.

"Kita lihat kamu berani datang lagi!" Lin Xiaoman puas melihat karyanya, bersin karena pedas.

Saat tengah hari, dia kembali ke sekolah, melihat Xiao Yunting sudah pulang, sedang menjemur obat di halaman.
Sinar matahari menembus celah daun, menyorot sosoknya yang ramping.

Mendengar langkah, dia menoleh, perban di bahu kirinya sudah diganti dengan yang bersih.

"Lukanya sudah agak membaik?" Lin Xiaoman bertanya pelan.

Xiao Yunting mengangguk ringan: "Tidak apa-apa."
Dia menunjuk bungkusan kertas minyak di atas meja batu, "Kubawakan roti panggang dari kota."

Hati Lin Xiaoman hangat, membuka bungkusan itu, ada tiga roti wijen renyah berwarna emas, masih hangat mengepul.
Dia membelah satu, aromanya harum: "Xiaoyu dan Xiaomiao pasti suka."

"Bagaimana keadaan rumah?" tanya Xiao Yunting sambil mengatur obat.

Lin Xiaoman menceritakan soal Zhou Dahu yang menyelinap tengah malam, lalu dengan bangga menunjukkan air cabai buatannya:
"Kudekatkan ke pintu dan jendela, kalau dia berani datang lagi, pasti kepedasan!"

Mata Xiao Yunting berkilat penuh senyum: "Cerdik juga."
Dia mengeluarkan botol porselen kecil dari lengan baju, "Tapi ini lebih manjur—kalau kena kulit, gatalnya tiga hari belum hilang."

Lin Xiaoman mengambil botol itu, mencium aromanya penasaran, tapi Xiao Yunting buru-buru menahan: "Jangan dicium! Bikin bersin."

Baru saja berkata, dia sendiri bersin duluan, membuat Lin Xiaoman tertawa.
Di bawah sinar matahari, wajahnya yang agak canggung kehilangan aura bangsawan, malah terlihat lebih manusiawi.

Sore hari, Lin Xiaoman membawa adik-adiknya dan bubuk obat dari Xiao Yunting pulang.
Sepanjang jalan, Xiaoyu dengan semangat menceritakan huruf-huruf yang diajarkan Tuan Xiao hari ini, sementara Xiaomiao melompat-lompat menghitung bunga liar di pinggir jalan.

"Kak, kita nanti tinggal di sekolah saja ya?" tanya Xiaoyu tiba-tiba.

Lin Xiaoman menggeleng: "Tuan Xiao sudah banyak membantu, tidak boleh terus merepotkan dia. Rumah sudah beres, malam ini kita pulang."

Sebenarnya dia punya kekhawatiran lain—
Identitas Xiao Yunting istimewa, jika orang tahu mereka terlalu dekat, bisa membahayakan pria itu.

Setibanya di rumah, dia menaburkan bubuk obat di sekitar tembok halaman, lalu memasang beberapa jebakan sederhana di dalam rumah—ikat tali, lonceng, dan sejenisnya.
Terakhir dia memeriksa kembali tempat-tempat yang sudah diolesi air cabai, baru lega.

Malam tiba, Lin Xiaoman membujuk adik-adiknya tidur, tapi dia sendiri terjaga di atas ranjang, tangan menggenggam gunting.
Sinar bulan menembus kertas jendela, membentuk bayangan bercak di lantai.
Terkadang terdengar gonggongan anjing dari kejauhan, menambah ketegangan suasana.

Halaman (2/3)

Tak tahu sudah berapa lama, saat matanya mulai mengantuk, suara berdesir terdengar di luar halaman.
Lin Xiaoman langsung terjaga, merayap ke jendela, mengintip melalui celah.

Di bawah sinar bulan, tiga bayangan hitam menyelinap ke halaman, pemimpinnya tak lain Zhou Dahu!
Dia memegang tongkat, memberi isyarat ke dua orang di belakangnya, lalu mereka menyebar ke pintu dan jendela.

Lin Xiaoman menahan napas, melihat Zhou Dahu mendekati pintu utama dengan hati-hati.
Saat dia hendak mendorong pintu—

"Aaah!!" teriakan mengerikan pecah di malam sunyi.
Zhou Dahu menarik tangannya dengan cepat, berjingkat-jingkat seperti tersengat panas:
"Apa ini? Pedas banget!"

Teriakan itu membangunkan dua orang lain.
Salah satu berlari panik, tapi tanpa sengaja menyentuh air cabai di kusen jendela, langsung menjerit:
"Mata saya! Mata saya!"

Di dalam rumah, Lin Xiaoman menahan tawa sampai hampir sakit perut.
Suara gaduh membangunkan Xiaoyu dan Xiaomiao, gadis kecil menguap bingung:
"Kak, ada babi hutan yang berteriak ya?"

"Shh, jangan bersuara." Lin Xiaoman melindungi adik-adiknya, terus mengamati drama di luar.

Zhou Dahu kesal, menendang ambang pintu, tapi celananya terkena lebih banyak air cabai, membuatnya menari kesakitan:
"Sialan! Si pelaku licik ini!"

Dia mendayung tongkat hendak memukul pintu, tiba-tiba terdengar dengung aneh di atas kepala.
Lin Xiaoman menengadah, melihat sekawanan lebah liar beterbangan di atas halaman!

"Itu lebah madu! Lari!" teriak salah satu anak buah Zhou Dahu dan langsung kabur.
Namun sudah terlambat.
Sekawanan lebah itu tampak tertarik dan langsung menyerang ketiganya.

Teriakan kesakitan bergema, mereka berlari terbirit-birit, Zhou Dahu paling malang—
Seekor lebah menyengat tepat di ujung hidungnya, membengkak besar.

"Wajahku! Wajahku!"
Zhou Dahu menutupi wajahnya dan berlari kesana kemari, lalu tanpa sengaja menginjak jebakan tali yang dipasang Lin Xiaoman, tergantung terbalik di udara sambil bergoyang.
Lebah-lebah itu tidak berhenti menyerang target hidup ini.

Lin Xiaoman terpana—dia hanya menyiapkan air cabai, darimana lebah-lebah ini datang?
Dengan cahaya bulan, dia akhirnya melihat penyebabnya:
Di bawah atap rumah ada sarang lebah besar yang tiba-tiba muncul, dan aroma air cabai menarik lebah-lebah malam itu!

"Tolong! Turunkan aku!"
Teriakan Zhou Dahu menggemparkan setengah desa, banyak penduduk menyalakan lampu minyak keluar memeriksa.

Lin Xiaoman tahu tak bisa bersembunyi lagi, pura-pura terbangun dan membuka pintu: "Siapa? Malam-malam begini..."

Pemandangan di depan sangat lucu: Zhou Dahu tergantung terbalik, wajah bengkak seperti kepala babi, dua anak buahnya sudah kabur.
Kawanan lebah selesai menjalankan tugas "melindungi rumah", kini kembali ke sarang dengan puas.

"Lin Xiaoman! Cepat turunkan aku!" Zhou Dahu marah, tapi gerakannya terlalu besar, tali putus—

"Plak!"
Dia jatuh terjerembab ke dalam kandang kotoran di sudut halaman.

Penduduk yang menonton tertawa terbahak-bahak.
Lin Xiaoman ikut tertawa, lalu cepat-cepat menahan diri dan pura-pura terkejut:
"Aduh, bukankah ini Zhou Dage? Kok malam-malam datang ke rumahku... eh... berenang ya?"

Zhou Dahu berusaha bangkit dari kotoran, tubuhnya penuh kotoran, luka sengatan lebah tertutup kotoran, makin sakit sampai cemberut:
"Kau, tunggu aku!"
Dengan susah payah dia keluar dari kandang, pincang-pincang melarikan diri di tengah tawa penduduk.

Orang-orang berbisik, ada yang bercanda:
"Zhou Dahu ini mencuri ayam malah rugi besar!"
"Sudah pantas! Sering ganggu gadis keluarga Lin!"
"Lebah itu benar-benar ilahi, cuma menyengat penjahat!"

Lin Xiaoman mengucapkan terima kasih pada penduduk yang peduli, menutup pintu dan tertawa terbahak di ranjang.
Xiaoyu dan Xiaomiao juga gembira, gadis kecil bertepuk tangan: "Penjahat diusir lebah!"

Keesokan harinya, kisah itu menyebar ke seluruh desa.
Saat Lin Xiaoman mengambil air di sumur, banyak penduduk menyapa, bahkan ada yang bertanya rahasia "cara mengusir roh jahat".

"Itu cuma cara tradisional."
Lin Xiaoman merendah, namun hatinya berbunga-bunga.

Saat dia berjalan pulang membawa ember, sosok familiar muncul di jalan kecil.
Xiao Yunting membawa sebuah buku, tampak berjalan santai, tapi senyum di bibirnya mengungkap maksud kedatangannya.

"Kudengar tadi malam rumahmu cukup rame?" tanyanya serius.

Lin Xiaoman melirik kiri kanan, lalu berbisik menceritakan kejadian, sampai Zhou Dahu jatuh ke kandang kotoran, keduanya tertawa bersama.

"Air cabaimu malah menarik lebah?" Xiao Yunting tertarik, "Itu keberuntungan tak terduga."

"Aku juga tak menyangka." jawab Lin Xiaoman, "Sekarang di bawah atap rumah ada sarang lebah, tak takut kekurangan madu."

Mata Xiao Yunting memancarkan kekaguman: "Berkah dari musibah."
Dia terdiam sejenak, "Tapi Zhou Dahu tidak akan berhenti, beberapa hari ini tetap waspada."

Lin Xiaoman mengangguk, tiba-tiba teringat sesuatu:
"Kenapa lebah keluar malam? Aku ingat lebah biasanya siang hari."

"Lebah biasa memang aktif siang hari."
Jelaskan Xiao Yunting, "Tapi ada lebah malam yang khusus mencari madu saat bulan purnama. Bau bawang liar dan cabai yang kau buat menarik mereka."

Lin Xiaoman terkejut menatapnya: "Kau tahu hal itu juga?"

"Sedikit tahu."
Jawab Xiao Yunting santai, lalu mengalihkan pembicaraan, "Aku datang hari ini ada urusan penting."

Dia mengajak Lin Xiaoman ke tempat sepi, mengeluarkan selembar kertas dari lengan:
"Ini bukti kolusi Zhou Dahu dan Zhao Decai. Mereka ada yang mendukung di belakang—Bupati Wang Fu."

Lin Xiaoman menerima kertas itu, tertulis rinci jumlah uang yang Zhou Dahu berikan ke Zhao Decai, yang lalu diteruskan ke Wang Fu.

Jumlahnya sangat besar, membuatnya tercengang.

"Ini... kau dapat dari mana?" tanya Lin Xiaoman terkejut.

Xiao Yunting menatap tajam: "Ada jalannya sendiri."

Dia menyimpan kertas itu, "Yang penting, ini cukup untuk membuktikan korupsi mereka. Tapi harus tunggu waktu tepat untuk menangkap sekaligus."

Lin Xiaoman termenung, "Jadi kita harus diam dulu?"

"Tepat." Xiao Yunting mengangguk, "Tampil biasa saja, sambil kumpulkan bukti lebih banyak."

Dia menatap Lin Xiaoman, "Keahlianmu membuat arak mungkin bisa bantu mendekati Wang Fu."

Jantung Lin Xiaoman berdebar, "Maksudmu... aku jadi umpan?"

"Tidak." Suara Xiao Yunting berubah dingin, "Aku tidak akan membiarkanmu berbahaya."

Dia melunak, "Hanya pakai arakmu sebagai pembuka pintu. Wang Fu suka minuman, terutama rasa baru."

Lin Xiaoman lega, tapi juga sedikit kecewa—
Apakah dia benar-benar peduli, atau cuma bagian dari rencana?

"Aku mengerti." katanya pelan, "Apa yang harus kulakukan?"

"Terus buat arak, semakin unik semakin baik."

Xiao Yunting mengingatkan, "Lima hari lagi ada pesta minuman di kabupaten, Wang Fu akan hadir, itu kesempatan kita."

Mereka berdiskusi beberapa detil lagi, lalu Xiao Yunting pamit pergi.

Lin Xiaoman memandang sosoknya menghilang dalam kabut pagi, hatinya campur aduk—
Pria ini penuh misteri, dia bahkan tidak yakin sudah benar-benar mengenalnya.

Setibanya di rumah, dia memeriksa sarang lebah di bawah atap.
Lebah-lebah liar sibuk lalu lalang, sangat meriah.

Lin Xiaoman hati-hati mengambil sedikit lilin lebah, berencana menutup toples araknya untuk menambah cita rasa unik.

Beberapa hari berikutnya, dia mengurus ladang siang hari, mencoba resep arak baru malam hari.
Xiaoyu dan Xiaomiao menjadi "penjaga lebah", setiap hari menatap lebah terbang, bahkan memberi nama terbesar "Jenderal Besar".

Hari ketiga sore, sedang menyortir cabai yang dijemur, dia mendengar langkah di luar pagar.
Dia waspada menengadah, melihat Xiao Yunting berdiri di luar pagar, membawa seekor ikan.

"Lagi lewat sungai, dapat ikan mas." Dia mengayunkan ikan, "Mungkin kalian suka."

Lin Xiaoman senang menyambut, "Terima kasih! Masuk, duduklah."

Xiao Yunting masuk halaman, matanya langsung tertuju pada sarang lebah di bawah atap:
"Ini yang jadi 'pahlawan' malam itu?"

"Ya, sekarang jadi pelindung rumah kami."
Lin Xiaoman tersenyum, mengajaknya masuk, "Xiaoyu dan Xiaomiao main di rumah Nenek Zhang, sebentar lagi pulang."

Dia menerima ikan, dengan mahir membersihkan sisik dan isi perut.

Xiao Yunting menggulung lengan ingin membantu, tapi dia menahannya:
"Kau tamu, duduk saja. Bahumu belum sembuh."

Namun Xiao Yunting bersikukuh menyalakan api: "Tidak apa, sudah mengerak."

Mereka bekerja sama dengan lancar, tak lama sup ikan harum mengepul.
Lin Xiaoman menumis sayur liar, mengukus beberapa roti dari biji-bijian campur, makan malam sederhana tapi hangat pun siap.

Baru selesai menata piring, Xiaoyu dan Xiaomiao pulang.
Gadis kecil segera berlari memeluk Xiao Yunting: "Tuan Xiao!"

Xiao Yunting membungkuk menangkapnya, gerakannya luwes seperti sudah sering melakukannya.

Xiaoyu memberi salam dengan sopan, matanya berbinar:
"Tuan, aku hari ini belajar dua puluh huruf!"

"Anak baik."
Xiao Yunting menepuk bahunya, mengeluarkan kotak kayu kecil dari lengan, "Ini hadiah untukmu."

Xiaoyu membuka kotak, ada tinta hitam dan kuas kecil yang indah.
Anak itu gemetar kegirangan: "Ini... ini terlalu berharga..."

"Orang belajar tak boleh tanpa pena."
Xiao Yunting lembut berkata, "Belajar dengan giat, suatu saat raih gelar, harumkan nama keluarga."

Lin Xiaoman menyaksikan itu dengan hangat.
Sejak orang tua meninggal, ini pertama kali ada yang peduli masa depan Xiaoyu seperti itu.

Di meja makan, Xiaomiao ceria bercerita pengalaman di rumah Nenek Zhang,
Xiaoyu hati-hati menyentuh kuas baru, sampai-sampai lupa minum sup ikan.

Xiao Yunting sesekali menyela, suasana akrab seperti keluarga sejati.

Setelah makan, Xiaoyu dengan sukarela membereskan piring, sementara Xiaomiao meminta Xiao Yunting bercerita.
Dia bercerita dongeng tentang lebah, membuat gadis kecil tertawa riang.

Lin Xiaoman mencuci piring di dapur, mendengar tawa riang di dalam rumah, seolah-olah hari-hari damai dan hangat ini bisa terus berlanjut.

Namun saat dia menoleh melihat wajah tegas Xiao Yunting di bawah cahaya lampu, ia sadar kembali.
Dia pria bangsawan dengan misi penting, sementara dirinya hanya gadis petani yang berjuang bertahan hidup.
Antara mereka ada jurang yang sulit dilalui.

Ketika mengantarkan Xiao Yunting keluar, sinar bulan sudah menyinari halaman kecil.
Dia berdiri di pagar, tiba-tiba berkata:
"Lima hari lagi aku akan menjemputmu ke kabupaten. Persiapkan arakmu."

Lin Xiaoman mengangguk, "Aku akan siapkan."

Xiao Yunting ragu-ragu, akhirnya hanya menepuk bahunya pelan lalu berbalik pergi.
Di bawah sinar bulan, sosoknya tegap seperti pohon pinus, tapi ada kesepian yang sulit diungkapkan.

Lin Xiaoman menatapnya sampai bayangannya lenyap dalam kegelapan.
Lebah di bawah atap berdengung pelan, seolah menceritakan rahasia yang hanya mereka mengerti.

(Bab 7 selesai)

Halaman (3/3)