Volume Pertama Bab 9 Bubur Laba Kehidupan dan Kematian

Lampu minyak di dalam gua bergoyang-goyang, memantulkan bayangan mereka berdua di dinding batu, membentang panjang. Lin Xiaoman tiba-tiba teringat sesuatu, "Beras ketan itu... beras ketan tua di dasar sumur itu untuk apa?" Mata Xiao Yunting menyiratkan sedikit pujian, "Kamu sangat tajam. Itu bukan beras ketan biasa, tapi bekal militer yang diawetkan dengan cara khusus, bisa bertahan puluhan tahun tanpa rusak. Mata-mata Dinasti Dayong menyimpan jenis makanan ini di berbagai tempat rahasia, untuk persiapan jika terjadi pemberontakan." Dari luar gua terdengar suara burung hantu malam, membuat suasana gua semakin sunyi. Lin Xiaoman mencerna informasi itu, lalu tiba-tiba menyadari masalah yang lebih serius, "Zhao Decai mencuri kotak tembaga, bukankah itu..." "Betul," Xiao Yunting tampak serius, "Orang di belakangnya pasti segera tahu bahwa sisa-sisa Dinasti Dayong beraksi di Desa Liuhe, dan tempat ini tak lagi aman." Hati Lin Xiaoman berdebar kencang, "Xiaoyu, Xiaomiao!" "Mereka aman," Xiao Yunting menenangkan, "Aku telah meminta pedagang tua Zhou untuk menjaga mereka. Masalah sekarang, kita harus menemukan mata-mata lain sebelum Zhao Decai." Lin Xiaoman menggigit bibir bawahnya, "Aku bisa berbuat apa?" Xiao Yunting menatapnya dengan lembut, "Kamu sudah melakukan cukup banyak. Selanjutnya sangat berbahaya, kamu bawa adik-adikmu untuk meninggalkan Desa Liuhe sementara..." "Tidak!" Lin Xiaoman memotong, "Penduduk desa masih mengandalkan sumur baru itu untuk hidup, aku tak bisa meninggalkan mereka. Lagipula..." Ia mengayunkan liontin giok di tangannya, "Kalau liontin ini sudah melibatkanku, mungkin aku tak bisa pergi seenaknya." Xiao Yunting terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa ringan, "Kamu memang keras kepala." "Begitu juga kamu," Lin Xiaoman membalas, suasana tegang sedikit mencair. Lampu minyak mulai meredup, Xiao Yunting menambahkan minyak, "Kita harus pergi sebelum fajar. Jika orang-orang Zhao Decai tidak menemukanmu, mereka pasti akan menyisir sekolah." "Ke rumah tua Zhou saja," usul Lin Xiaoman, "Dia sering berkeliling desa, mungkin bisa mendapatkan informasi tentang gerak-gerik Zhao Decai." Xiao Yunting mengangguk setuju. Keduanya merapikan diri, memadamkan lampu minyak, dan diam-diam meninggalkan gua di bawah sinar bulan. Desa pegunungan sebelum fajar sangat sunyi, hanya sesekali terdengar gonggongan anjing memecah keheningan. Rumah tua Zhou terletak di ujung desa, sebuah halaman kecil yang sunyi, dindingnya penuh dengan sulur tanaman yang layu. Xiao Yunting menirukan suara burung cucak tiga kali, tak lama kemudian, pintu halaman terbuka sedikit tanpa suara. "Cepat masuk!" tua Zhou memanggil dengan suara pelan. Di dalam rumah, Xiaoyu dan Xiaomiao terlelap di sudut ranjang, gadis kecil itu memeluk erat boneka kelinci dari kain lusuh. Hati Lin Xiaoman yang tegang akhirnya sedikit lega, ia dengan hati-hati mengatupkan selimut adik-adiknya. "Apakah ada yang datang ke sekolah?" tanya Xiao Yunting. Tua Zhou menggeleng, "Belum ada, tapi aku dengar Zhao Decai sudah naik kuda ke kota sebelum fajar, sepertinya mencari pelindung." Lin Xiaoman dan Xiao Yunting saling bertukar pandang, mengerti maksud satu sama lain—Zhao Decai pasti melapor soal kotak tembaga itu. "Ada hal lain," tua Zhou berbisik misterius, "Besok hari Laba, pemimpin desa akan mengumpulkan 'sumbangan' dari tiap rumah, katanya untuk penghormatan kepada pejabat kabupaten." "Hari Laba?" Lin Xiaoman terkejut. Beberapa hari ini sibuk sampai lupa tanggal. Di zaman modern, hari Laba identik dengan makan bubur Laba, tapi entah apakah ada tradisi serupa di zaman ini. "Biasanya juga dikumpulkan?" tanyanya. Tua Zhou cemberut, "Dikumpulkan sih, tapi tidak sebesar tahun ini. Katanya tiap rumah harus menyerahkan satu dou beras dan setengah liang uang, kalau tidak bisa bayar, tanahnya disita." Kemarahan membara di hati Lin Xiaoman. Penduduk desa baru saja mengalami kekeringan, mana mungkin mereka punya sisa beras untuk sumbangan? Ini jelas penindasan! "Zhao Decai ini sudah putus asa," Xiao Yunting mengejek dingin, "Dia kehilangan tanda pengenal dalam kotak tembaga, takut dipersalahkan atasan, jadi buru-buru memeras uang." "Lalu kita harus bagaimana?" Lin Xiaoman cemas, "Penduduk desa sudah cukup menderita..." Xiao Yunting berpikir sejenak, "Aku punya ide." Ia berbisik beberapa kalimat, mata tua Zhou berbinar dan mengangguk-angguk. "Bagus! Kita lakukan itu!" tua Zhou menggosok tangan, "Aku akan segera menyiapkan." Saat fajar, Lin Xiaoman membawa adik-adiknya pura-pura keluar rumah dan sengaja berjalan di desa, agar mata-mata melihat mereka "aman dan baik-baik saja." Xiaoyu dengan tajam merasakan suasana tidak biasa, diam-diam bertanya, "Kakak, ada apa?" "Tidak ada apa-apa," Lin Xiaoman mengelus kepalanya, "Hari ini hari Laba, kakak akan buatkan bubur Laba untukmu." "Bubur Laba?" Xiaoyu bingung. Lin Xiaoman baru ingat, sepertinya di zaman ini tidak ada tradisi makan bubur Laba. Ia berpikir cepat, "Ini bubur khusus yang sangat lezat, dibuat dari delapan bahan, bisa membawa keselamatan." Kembali ke bekas pabrik penggilingan yang menjadi tempat sementara mereka, Lin Xiaoman mulai menyiapkan bubur Laba. Ia mengeluarkan sisa beras ketan terakhir yang disimpan, lalu menggali sayuran liar di sekitar, menambahkan kurma kering dan kacang liar dari tua Zhou, memenuhi delapan bahan. "Kakak, buburnya harum sekali!" Xiaomiao mengendus-endus di dekat tungku, hidung kecilnya bergetar. Lin Xiaoman mengaduk bubur, aroma beras dan kurma mengisi ruangan kecil pabrik itu. Ia sengaja memasak lebih banyak, berencana membagikannya kepada orang tua dan anak-anak di desa. "Kak Xiaoman!" suara polos terdengar dari luar pintu, tetangga kecil Gouwa berkata, "Pemimpin desa sedang memungut sumbangan rumah demi rumah, sudah sampai ke rumah Nenek Zhang!" Hati Lin Xiaoman langsung berdebar, meletakkan sendok dan berlari keluar. Nenek Zhang hidup sendiri, mana mungkin punya sisa beras untuk sumbangan? Halaman rumah Nenek Zhang sudah dipenuhi orang, pemimpin desa Wang Youcai berdiri di tengah sambil menyilangkan tangan, dua pengawal memegang Nenek Zhang yang rambutnya sudah putih, lengan nenek itu memerah karena dipelintir. "Orang tua bangka!" Wang Youcai meludahi, "Berani tidak bayar sumbangan untuk pejabat kabupaten, sudah melawan!" "Tuan yang mulia," suara gemetar Nenek Zhang, "Aku hanya punya setengah dou dedak, jika kuberikan, aku akan kelaparan..." "Kelaparan?" Wang Youcai menertawakan dengan keji, "Bagus, sita saja tiga bagian tanah milikmu! Suruh orang cari!" Pengawal menerobos masuk rumah seperti serigala lapar, merusak perabotan. Salah satu pengawal menarik kantong kecil dari bawah tempat tidur dan berteriak, "Tuan, ketemu!" Wang Youcai merebut kantong itu dan membukanya, wajahnya langsung berubah suram, "Ini apa?" Di dalam kantong terdapat bubuk abu-abu bercampur butiran pasir halus. Air mata Nenek Zhang mengalir deras, "Itu pasir yang kuayak dari beras bantuan bencana... tidak ada yang bisa dimakan, jadi kuperkecil dan campur dengan dedak..." Kerumunan warga berbisik gaduh, "Beras bantuan bencana dari Zhao Decai, sepuluh kilogram beras ada tiga kilogram pasir!" Wang Youcai murka dan menendang gentong beras Nenek Zhang, "Rakyat durhaka! Berani mencemarkan nama pejabat! Pukuli dia!" Pengawal mengangkat cambuk air dan api hendak memukul, Lin Xiaoman melompat maju, "Berhenti!" Semua terkejut. Wang Youcai menyipitkan matanya, "Oh, ini anak gadis keluarga Lin? Apa kau juga mau menolak pajak?" Lin Xiaoman menahan amarah, memaksakan senyum, "Pemimpin desa salah paham, aku datang membawa bubur Laba." Ia mengangkat kendi tanah liat, "Menurut adat leluhur, saat hari Laba kita harus minum 'bubur keberuntungan' untuk mengusir bencana. Aku sudah membuatnya, silakan coba." Tutup kendi dibuka, aroma bubur yang kental segera menyebar. Wang Youcai mengendus, matanya berbinar serakah, "Kau memang tahu diri." Ia merampas kendi dan menyuapkan satu sendok ke mulutnya. Bubur yang lembut dan manis membuat Wang Youcai terpejam, tetapi ekspresinya segera berubah kaku—ada sesuatu yang menusuk giginya. Ia meludah dan terlihat sebuah batu kecil di telapak tangannya! "Hina! Kau mau membunuhku?" Wang Youcai marah besar. Lin Xiaoman pura-pura terkejut, "Ah, bagaimana bisa ada batu? Semua orang tahu aku, Lin Xiaoman, tak mungkin mencampur pasir dalam bubur." "Tidak mungkin!" warga serempak berseru, "Gadis Lin paling jujur!" "Kalau begitu batu ini dari mana?" Lin Xiaoman bingung, lalu tiba-tiba tersadar, "Ah! Beras yang kupakai disaring dari beras bantuan bencana yang dikirim pemimpin desa Zhao, mungkin..." Ia sengaja tidak melanjutkan kalimat itu, tapi warga sudah heboh, "Ternyata beras bantuan bencana itu memang bercampur pasir!" "Orang jahat! Kita kelaparan sampai makan kulit pohon, mereka malah menilep bantuan bencana!" "Tidak heran Zhao Decai buru-buru pergi ke kota, jelas dia bersalah!" Wang Youcai berubah pucat, menunjuk ke hidung Lin Xiaoman, "Kau menuduh tanpa bukti!" "Tuan yang mulia, beras itu milik pemerintah, jadi pasirnya juga dari pemerintah. Aku hanya berkata jujur, mana berani mencemarkan nama tuan?" Wang Youcai gemetar marah, hendak meledak, tapi seorang pengawal datang tergesa-gesa dan berbisik di telinganya. Wajah Wang Youcai berubah drastis, "Apa? Benarkah?" Pengawal itu mengangguk tegas, "Benar sekali! Desa sudah heboh!" Wang Youcai curiga menatap Lin Xiaoman, "Dari mana kau dapat beras ketan?" Lin Xiaoman terkejut, "Itu... dari rumah." Ia menjawab hati-hati. "Omong kosong!" Wang Youcai membentak, "Di desa ini hanya keluarga Zhao yang punya beras ketan, darimana kau dapat? Kecuali..." Matanya menyiratkan niat jahat, "Kau mencuri bekal pemerintah dari sumur!" Lin Xiaoman sadar bahaya. Wang Youcai ingin menuduhnya menyembunyikan bekal militer Dinasti sebelumnya! "Tuan dari mana kau dapat tuduhan itu?" Ia berusaha tenang, "Aku hanya memakai beras kasar biasa..." "Berani berdusta!" Wang Youcai melambaikan tangan, "Tangkap anak durjana ini!" Pengawal menyerbu, Lin Xiaoman mundur beberapa langkah sampai punggungnya menempel tembok. Saat kritis, suara jernih terdengar dari kerumunan, "Berhenti!" Orang-orang otomatis memberi jalan, Xiao Yunting melangkah maju dengan tenang, mengenakan jubah biru, tampak anggun. Ia memegang semangkuk bubur panas, bubur Laba yang dibuat Lin Xiaoman. "Saya Xiao, siap menjamin Lin Xiaoman." Ia berkata santai, "Beras dalam bubur ini saya bawa dari kota, sama sekali tidak ada hubungannya dengan bekal pemerintah di sumur." Wang Youcai ragu, "Kau siapa?" "Hanya seorang guru biasa." Xiao Yunting tersenyum, lalu berbalik bicara, "Tapi saya punya satu pertanyaan—bagaimana pemimpin desa tahu ada beras ketan di sumur, padahal sumur itu baru digali kemarin?" Wang Youcai tersendat lalu menjawab, "Ini... aku dengar dari pemimpin desa Zhao..." "Oh?" Xiao Yunting mengangkat alis, "Lalu bagaimana pemimpin desa Zhao tahu? Apakah dia sudah tahu ada bekal di sumur?" Warga berdiskusi gaduh. Wang Youcai berkeringat dingin, bingung menghadapi pertanyaan itu, tiba-tiba keributan terdengar dari ujung desa. "Pejabat kabupaten datang!" Kerumunan bergerak, terlihat tandu resmi yang dikawal pengawal memasuki desa perlahan. Tirai tandu terangkat, seorang pria paruh baya berpakaian resmi turun, dia adalah Wang Fu, wakil kepala kabupaten. Di belakangnya berjalan Zhao Decai dengan wajah lebam, memegang kotak tembaga itu. Wang Fu memandang sekeliling, matanya berhenti pada Lin Xiaoman dan Xiao Yunting, lalu menyeringai, "Aku dengar ada pemberontak di Desa Liuhe, aku datang untuk menyelidiki!" Wang Youcai seperti menemukan penyelamat, cepat berbisik di telinga Wang Fu. Setelah mendengar, Wang Fu menatap Lin Xiaoman dengan tatapan dingin, "Kau anak gadis yang menemukan kotak tembaga itu?" Jantung Lin Xiaoman berdegup kencang, mencoba tenang, "Aku tidak tahu apa-apa tentang kotak tembaga..." "Berani!" Wang Fu berteriak, "Pemimpin desa Zhao melihat dengan mata kepala sendiri, kau masih berani berdusta? Tangkap anak durjana ini, interogasi dengan keras!" Pengawal menyerbu seperti serigala lapar, Lin Xiaoman tak bisa mundur. Saat itu, Xiao Yunting melangkah maju, berdiri di depan Lin Xiaoman, "Tuan Wang, tunggu dulu." Wang Fu menyipitkan mata, "Kau siapa? Berani menghalangi penyelidikan aku?" Xiao Yunting tenang mengeluarkan tanda pengenal dari lengan bajunya, "Saya Xiao Yun, atas perintah Gubernur Provinsi, menyelidiki kondisi rakyat. Tuan Wang menahan orang tanpa alasan jelas, ada apa?" Wajah Wang Fu berubah drastis saat melihat tanda pengenal itu. Itu adalah tanda pengenal pejabat provinsi! Ia buru-buru memberi hormat, "Aku tidak tahu ada pejabat hadir, maafkan aku..." Warga desa terkejut, tak menyangka guru miskin itu adalah pejabat rahasia yang dikirim Gubernur. Xiao Yunting menyimpan tanda pengenal, berkata dingin, "Aku menyamar selama beberapa hari, menemukan bahwa Desa Liuhe bersekongkol dengan Zhao Decai untuk mengurangi bantuan bencana, menindas rakyat. Hari ini mereka menggunakan alasan pungutan sumbangan untuk merampas lebih banyak. Tuan Wang, bagaimana menurutmu seharusnya ditangani?" Wang Fu berkeringat deras, tergagap, "Ini... aku akan menyelidiki dengan serius..." "Tidak perlu," Xiao Yunting melambaikan tangan, "Aku sudah punya bukti kuat. Tangkap Wang Youcai dan Zhao Decai!" Tiba-tiba beberapa pria kuat muncul dari kerumunan, ternyata mereka adalah pedagang dan buruh yang biasa berkeliling desa. Mereka menunjukkan tanda pengenal dari kantor gubernur provinsi! "Tangkap Wang Youcai dan Zhao Decai!" Xiao Yunting memerintah keras, "Tuan Wang, silakan ikut ke kantor kabupaten untuk membantu penyelidikan." Wang Fu pucat pasi, tak berani menolak. Dalam sekejap, Wang Youcai dan Zhao Decai yang tadi sombong itu diikat dan dibawa pergi. Warga desa terheran-heran, lalu bersorak riuh. Nenek Zhang gemetar berlutut, "Pejabat yang adil dan bijaksana!" Xiao Yunting buru-buru membantu wanita tua itu bangun, "Saudara-saudara, bangunlah. Hari ini hari Laba, sesuai tradisi kita harus makan bubur keberuntungan, berdoa untuk tahun yang sejahtera. Bantuan bencana yang dipotong oleh pejabat korup ini akan saya kembalikan kepada kalian seluruhnya." Sorak sorai makin keras. Lin Xiaoman berdiri di tengah kerumunan, melihat Xiao Yunting dikelilingi warga, hatinya penuh perasaan. Strategi berpura-pura menjadi pejabat pengawas itu sangat cerdik, tidak hanya menyelamatkan mereka dari bahaya, tapi juga mengembalikan keadilan bagi desa. Namun... bagaimana dengan kotak tembaga dan tanda pengenal? Zhao Decai jelas sudah menyerahkannya ke Wang Fu... Saat ia merenung, Xiao Yunting entah kapan sudah berdiri di sampingnya, berbisik, "Temui aku di tempat biasa malam ini." Lin Xiaoman mengangguk pelan, menatap dia dan para pengawal yang membawa para koruptor pergi. Xiaomiao menarik ujung bajunya, "Kakak, Tuan Xiao itu pejabat, ya?" "Iya," Lin Xiaoman mengelus kepala adiknya, "Pejabat yang baik." Matahari terbenam, warga desa dengan gembira menerima kembali beras yang dipotong, setiap rumah mengeluarkan aroma bubur Laba. Lin Xiaoman membawa adik-adiknya kembali ke pabrik penggilingan sementara, tapi hatinya tidak tenang. Identitas Xiao Yunting sudah hampir terbongkar, Wang Fu mungkin tertipu sementara, tapi pasti akan curiga. Yang lebih penting, kotak tembaga ada di tangan pemerintah, orang-orang yang memburu mereka pasti segera datang. Malam tiba, Lin Xiaoman menidurkan adik-adiknya, lalu diam-diam keluar pabrik. Cahaya bulan seperti air menyoroti jalan kecil di desa. Begitu berbelok, tiba-tiba seseorang menariknya masuk ke kegelapan! "Jangan bersuara." Suara Xiao Yunting terdengar di telinganya, nafas hangat menyentuh daun telinga. Lin Xiaoman menahan napas, mengikuti pandangannya—beberapa bayangan hitam diam-diam mendekati pabrik, senjata mereka berkilauan di bawah sinar bulan. "Itu pembunuh yang dikirim Wang Fu," bisik Xiao Yunting, "Dia mulai curiga." Hati Lin Xiaoman berdebar, "Xiaoyu dan Xiaomiao masih di dalam!" "Jangan khawatir, tua Zhou telah memindahkan mereka ke tempat aman." Xiao Yunting menariknya ke bayang-bayang lebih dalam, "Sekarang, kita harus mencari cara mengambil kembali kotak tembaga itu." "Bagaimana caranya?" tanya Lin Xiaoman cemas, "Wang Fu pasti menyembunyikannya!" Senyum samar terbit di bibir Xiao Yunting, "Aku punya rencana, tapi aku butuh kerjasamamu." Ia mengeluarkan kantong kain kecil dari dalam saku, membukanya, di dalamnya ada beberapa butir beras ketan bening, persis seperti yang ada dalam kotak tembaga. "Ini..." "Beras keberuntungan," mata Xiao Yunting menyiratkan kelicikan, "Konon hanya di tempat yang ditakdirkan akan turun beras ini dari langit. Besok, seluruh desa akan tahu legenda ini..." Lin Xiaoman tersadar—ia akan menciptakan opini publik untuk memaksa Wang Fu menyerahkan kotak tembaga secara sukarela! Di bawah sinar bulan, keduanya saling bertukar senyum, kesepakatan seperti dulu. (Bab 9 selesai)