Jilid Pertama Bab 6 Ember Air Kotor Pertama

Saat fajar baru menyingsing, Lin Xiaoman terbangun oleh ketukan pintu yang tergesa-gesa. Ia mengusap matanya yang perih, percakapan semalam dengan Xiao Yunting masih bergema di pikirannya, membuatnya sulit tidur nyenyak sepanjang malam.

“Xiaoman! Cepat buka pintu!” suara Nenek Zhang dari sebelah, terdengar panik yang jarang.

Lin Xiaoman segera bangkit, mengenakan jaket dan membuka pintu. Nenek Zhang berdiri di depan, wajah berkerut penuh kecemasan.

“Cepat kemas dan sembunyikan diri, Zhao Decai membawa orang ke sini!”

“Zhao Decai?” Lin Xiaoman merasakan ketegangan di dadanya. “Dia datang untuk apa?”

Nenek Zhang menurunkan suara, “Katanya beras bantuan pangan berkurang tiga picul, dan ada yang melihat kamu mencurinya!”

“Omong kosong!” Lin Xiaoman marah, suaranya berubah. “Dua hari ini aku bahkan tidak masuk ke desa!”

“Aku percaya kamu,” kata Nenek Zhang sambil menapak-napak dengan cemas, “tapi Zhao Decai itu ipar bupati, datang dengan pengawal. Cepat bawa anak-anak sembunyi!”

Lin Xiaoman segera membangunkan adik-adiknya dan mengenakan jaket untuk mereka. Dari kejauhan terdengar suara langkah kaki dan teriakan.

Ia mengintip dari celah pintu, tampak belasan pengawal bersenjata tongkat air dan api mengiringi seorang pria gemuk berbaju sutra, itu Zhao Decai. Di belakangnya ada beberapa warga desa, beberapa menunjuk-nunjuk, sebagian lain tampak ketakutan.

“Xiaoyu, bawa adik lewat jendela belakang, cari Kakek Zhang di bukit belakang!” Lin Xiaoman cepat memasukkan beberapa bola sayur liar ke tangan Xiaoyu. “Apa pun yang terjadi, jangan kembali!”

Xiaoyu mengangguk sambil menggigit bibir, menggendong Xiaomiao yang masih setengah sadar dan merayap keluar lewat jendela belakang.

Baru saja Lin Xiaoman menutup jendela, pintu depan tiba-tiba diketuk dan ditendang terbuka.

“Itulah dia!” teriak seorang pria bermuka tajam sambil menunjuk ke arah Lin Xiaoman, “Aku melihat sendiri dia masuk ke gudang beras dua malam lalu!”

Lin Xiaoman mengenali pria itu sebagai Li San, kaki tangan Zhou Dahu, dan tubuhnya gemetar marah.

“Kamu menuduh tanpa bukti! Dua malam lalu aku merawat adik yang keracunan sepanjang malam, Nenek Zhang bisa jadi saksi!”

Zhao Decai masuk dengan perut membuncit, matanya kecil hijau menyapu ruangan. Ia menatap sekantong beras dan tepung yang ditinggalkan Xiao Yunting di sudut, matanya berbinar.

“Barang curian ada di sini!” serunya sambil melambaikan tangan. “Tangkap dia!”

Dua pengawal langsung menyerbu hendak menangkap Lin Xiaoman. Ia mundur, mengambil sebilah parang kayu di samping pintu.

“Siapa berani menyentuh! Beras ini dipinjam Pak Xiao kepada kami, bukan bantuan pangan!”

“Pak Xiao?” Zhao Decai mencibir, “Siapa Pak Xiao? Di desa ini tidak ada orang seperti itu.”

Lin Xiaoman terkejut—Xiao Yunting pagi ini sudah pergi ke kota, tidak mungkin membela dirinya.

Ia menggenggam parang dengan erat, jari-jari memutih, “Kalian memfitnah!”

“Berani sekali!” Zhao Decai berubah muram. “Mencuri beras tapi masih berani melawan! Tangkap dia!”

Pengawal menyerbu, parang Lin Xiaoman dengan mudah terjatuh. Tangannya dibalik dan diikat dengan tali kasar sampai sakit terbakar.

“Geledah!” perintah Zhao Decai. Para pengawal mulai membongkar isi rumah.

Tak lama, seorang pengawal menemukan sebuah kantong kecil berisi setengah picul beras putih di bawah tungku.

“Tuanku, ketemu!” kata pengawal itu sambil menyerahkan kantong beras ke Zhao Decai.

Lin Xiaoman membelalak—beras itu bukan miliknya!

“Itu fitnah! Di rumahku tidak pernah ada beras sehalus itu!”

Zhao Decai mengabaikan protesnya, membuka selembar surat dan membacakan:

“Lin Xiaoman mencuri tiga picul bantuan pangan, sesuai hukum dihukum cambuk tiga puluh kali dan diarak keliling desa. Namun karena masih muda dan tak berpengalaman, dihukum berlutut di balai desa selama tiga hari sebagai peringatan.”

Di antara kerumunan warga, ada yang berbisik pelan, “Hukumannya terlalu berat...” namun segera dihentikan oleh orang di sebelahnya.

Saat Lin Xiaoman diseret keluar rumah, ia melihat Zhou Dahu berdiri di pinggir kerumunan dengan senyum licik tersungging di wajahnya.

Ia langsung mengerti—ini adalah jebakan yang dibuat Zhou Dahu dan Zhao Decai!

“Aku tidak mencuri beras!” teriaknya sambil berontak. “Kalian akan menerima balasan!”

Tidak ada yang peduli.

Para pengawal mendorongnya menuju balai desa, di sepanjang jalan semakin banyak warga yang bergabung mengerumuninya.

Ada yang meludah, ada yang mengejeknya “pencuri”, dan kebanyakan hanya melihat dengan wajah dingin.

Di depan balai desa, Zhao Decai memerintahkan untuk memukul gong tembaga, mengumpulkan seluruh warga.

Ia berdiri di tangga, dengan lantang mengumumkan “kejahatan” Lin Xiaoman, lalu menyimpulkan:

“Orang-orang yang mencuri seperti ini harus dihukum berat demi menegakkan tata tertib desa!”

Lin Xiaoman dipaksa berlutut di atas batu datar di depan balai.

Matahari tengah hari menyengat kepala, batu terasa panas menyiksa lututnya.

Ia menggigit gigi menahan sakit, matanya berkeliling mencari sekutu.

Nenek Zhang menghapus air mata di belakang kerumunan, beberapa petani tua yang pernah ia bantu ingin bicara tapi akhirnya menunduk di bawah tatapan Zhao Decai.

Hatinya semakin tenggelam—di hadapan kuasa ini, orang biasa tak punya keberanian bersuara demi keadilan.

“Tapi apakah Lin Xiaoman benar-benar mencuri beras?” tiba-tiba suara jernih muncul dari belakang kerumunan.

Orang-orang membuka jalan, Xiao Yunting melangkah perlahan maju.

Ia masih mengenakan jubah panjang kain abu-abu, membawa beberapa buku, seolah baru pulang dari kota.

Sinar matahari menyorot wajahnya yang tegas, membuat matanya tampak semakin dalam.

Zhao Decai menyipitkan mata, “Siapa kau?”

“Aku Xiao Yunting, guru sekolah desa.”

Xiao Yunting membungkuk sedikit dengan sikap tenang dan tak merendahkan.

“Beras dan tepung yang kuberikan kepada Nona Lin dua hari lalu, kulihat sendiri dia membawa pulang, bukan bantuan pangan.”

Zhao Decai mengejek, “Kau bilang bukan, lalu dimana buktinya?”

Xiao Yunting mengeluarkan selembar kertas dari lengan baju.

“Ini adalah tanda terima pembelian obat dari apotek di kota, tertulis ‘ramuan ginseng, poria, dan akasia, serta beras dan tepung sebagai hadiah’. Pemilik apotek bisa menjadi saksi.”

Lin Xiaoman terkejut—bukti itu muncul tepat waktu, seolah sudah dipersiapkan.

Zhao Decai menerima kertas itu dan membacanya, wajahnya berubah tidak menentu.

“Kalau pun beras itu milikmu, bagaimana dengan beras halus yang ditemukan di bawah tungku?”

“Tidak mungkin,” jawab Xiao Yunting yakin. “Dua malam lalu Nona Lin menghabiskan malam merawat adiknya yang keracunan, tak mungkin mencuri.”

“Bagaimana kau tahu?” tanya Zhao Decai menekan.

“Aku yang mengantarkan obat malam itu, melihat sendiri,” jawab Xiao Yunting tenang.

Ia menatap warga, “Nenek Zhang juga ada malam itu, bisa jadi saksi.”

Nenek Zhang mengumpulkan keberanian dan mengangguk.

“Benar, Xiaomiao keracunan, aku dan Pak Xiao bergantian merawat sepanjang malam.”

Wajah Zhao Decai berubah menjadi gelap.

“Lalu bagaimana dengan beras halus itu?”

“Barangkali seseorang berusaha menjebak,” jawab Xiao Yunting santai.

“Kalian bisa periksa jahitan kantong beras itu—beras bantuan disimpan dalam kantong resmi dengan jahitan rapat dan rapi, sedangkan kantong ini jahitannya kasar, jelas kantong rumah tangga.”

Zhao Decai terkejut, buru-buru memeriksa kantong beras, wajahnya semakin buruk.

Warga mulai bergumam, beberapa berbisik, “Pak Xiao benar…”

“Tapi meski begitu,” Zhao Decai meninggikan suara, “ada yang bersaksi melihat Lin Xiaoman mencuri!”

Xiao Yunting tersenyum tipis, “Siapa yang bersaksi? Mari kita hadapkan di depan semua.”

Li San didorong ke depan, matanya gelisah.

Xiao Yunting menatap matanya, “Kau bilang dua malam lalu melihat Nona Lin mencuri?”

“I-iya! Sekitar tengah malam, aku melihat dia membawa kantong keluar dari gudang beras!”

Xiao Yunting mengangguk, “Tengah malam? Saat itu aku di rumah Nona Lin, adiknya muntah-muntah, kami bergantian merawat, tidak pernah meninggalkan rumah.”

Ia menoleh ke Nenek Zhang, “Nenek, ingat waktu tepatnya?”

Nenek Zhang mengerti dan segera berkata, “Iya, saat tengah malam itu Xiaomiao muntah parah, kami sibuk sekali, mana sempat keluar rumah!”

Keringat muncul di dahi Li San, “Mungkin aku salah ingat waktu…”

“Salah ingat?” suara Xiao Yunting tiba-tiba dingin, “Menuduh orang mencuri adalah perkara serius, tidak bisa main-main.”

Ia menatap Zhao Decai, “Tuanku, apabila seseorang memberikan kesaksian palsu dan memfitnah warga baik, hukuman apa yang pantas?”

Wajah Zhao Decai berubah bingung dan pucat.

Kerumunan mulai gaduh, beberapa berteriak, “Li San biasanya bersama Zhou Dahu, pasti disuruh!”

“Iya! Zhou Dahu sudah lama ingin menguasai tanah keluarga Lin!”

“Pak Zhao jangan menzalimi orang baik!”

Situasi berbalik cepat.

Zhao Decai menatap tajam Li San, lalu membalikkan badan, “Masih harus diselidiki lebih lanjut! Lepaskan dia dulu!”

Pengawal melepaskan Lin Xiaoman yang lututnya sudah kebas dan hampir terjatuh.

Xiao Yunting segera maju membantu, tangan hangatnya menopang lengan Lin Xiaoman.

“Tidak apa-apa,” ucapnya lirih, hanya bisa didengar Lin Xiaoman.

Ia menatapnya, dari sudut itu terlihat rahang tegas dan bulu mata yang sedikit bergetar.

Di bawah sinar matahari, tato burung phoenix di bahunya samar-samar terlihat, persis seperti liontin giok milik Lin Xiaoman.

Zhao Decai bersama pengawal meninggalkan tempat itu dengan kepala tertunduk, warga pun mulai bubar.

Xiao Yunting mendampingi Lin Xiaoman ke bawah pohon akasia tua di dekat balai, mengeluarkan botol kecil dari lengan baju.

“Ini untuk dioleskan di lutut, supaya bengkak hilang.”

Lin Xiaoman menerima botol itu, tanpa sengaja ujung jarinya menyentuh tangannya, ada sensasi aneh membuatnya cepat menarik kembali.

Ia menunduk mengoleskan obat, sembari menyembunyikan wajah yang memerah, “Terima kasih… kakak sepupu.”

Panggilan itu membuat alis Xiao Yunting terangkat sedikit, senyum tipis hampir tak terlihat muncul di sudut bibirnya.

“Sama-sama, sepupu.”

“Surat tanda terima itu…” Lin Xiaoman ragu bertanya, “Benarkah?”

Wajah Xiao Yunting tak berubah, “Apotek memang memberikan beras dan tepung, hanya aku mengubah sedikit waktu.”

Ia berhenti sejenak, “Melawan orang seperti mereka, kadang harus menggunakan cara mereka sendiri.”

Hati Lin Xiaoman hangat—ia menyadari bahwa dia tengah melindunginya.

Terbayang betapa semalam ia masih waspada padanya, rasa bersalah pun muncul.

“Kenapa Li San berubah pikiran?” ia penasaran.

Xiao Yunting tersenyum, “Pagi tadi saat ke kota, aku melihat dia dan Zhou Dahu berunding di rumah makan.”

Ia mengeluarkan selembar kertas lain, “Ini daftar pesanan mereka, tertulis ‘Setelah berhasil, upah lima tael perak.’”

Lin Xiaoman terbelalak, “Kau dapat semua ini?”

“Hanya kebetulan,” jawab Xiao Yunting santai.

Namun dia segera serius, “Tapi masalah ini belum selesai. Zhao Decai tak akan berhenti begitu saja, Zhou Dahu juga dendam kesumat. Kamu harus lebih berhati-hati.”

Saat itu Xiaoyu menarik-narik baju Lin Xiaoman sambil membawa Xiaomiao yang masih mengantuk.

Xiaomiao segera memeluk Lin Xiaoman, “Kakak! Apakah mereka memukulmu?”

Lin Xiaoman memeluk erat adiknya, “Tidak apa-apa, berkat bantuan Pak Xiao.”

Xiaoyu berdiri di samping, tampak ingin berkata sesuatu tapi ragu.

Xiao Yunting berjongkok, menatapnya sejajar, “Kakimu masih sakit?”

Xiaoyu menggeleng, lalu berbisik, “Pak, aku ingin belajar membaca… Supaya bisa melindungi kakak.”

Xiao Yunting menepuk bahunya dengan lembut, “Baik, mulai besok, setelah pelajaran aku akan mengajarimu secara khusus.”

Matahari mulai terbenam, keempatnya berjalan perlahan di jalan setapak desa.

Lin Xiaoman menatap sosok Xiao Yunting yang berjalan di depan, bayangannya yang tinggi memanjang di tanah, seolah melindungi dia dan kedua adiknya seperti perisai tak terlihat.

Saat kembali ke rumah, mereka mendapati ruangan berantakan, perabotan yang ada juga dirusak.

Lin Xiaoman menghela napas, membungkuk membersihkan kekacauan.

Xiao Yunting menahannya, “Tinggal di tempatku semalam saja dulu, di sini tidak aman.”

Lin Xiaoman ragu sejenak tapi mengangguk.

Setelah mengemas beberapa pakaian, ia menemukan selembar catatan tersembunyi di bawah papan ranjang yang rusak: “Jam sembilan lewat tiga perempat malam, bertemu di tempat biasa. —Zhou”

Tulisan itu tergesa-gesa, tampak diselipkan terburu-buru.

Jantung Lin Xiaoman berdegup kencang—itu tulisan Zhou Dahu! Siapa yang akan ditemuinya malam ini?

Ia diam-diam menyelipkan surat itu ke tangan Xiao Yunting.

Dia membaca sekilas, matanya berkilat tajam, “Sepertinya malam ini aku harus memenuhi janji.”

“Bahaya sekali!” Lin Xiaoman spontan meraih lengan Xiao Yunting, “Zhou Dahu licik dan kejam…”

Xiao Yunting menunduk menatap wajahnya yang cemas, tatapannya menjadi lembut.

“Tenang, aku sudah siap.” Ia menarik lengannya, “Kalian dulu ke sekolah, aku akan datang nanti.”

Lin Xiaoman menatap sosoknya yang menjauh, hatinya terasa sesak.

Xiaomiao menarik ujung bajunya, “Kak, apakah Pak Xiao orang baik?”

“Iya.” Lin Xiaoman menjawab tanpa ragu, lalu terkejut sendiri—

Entah sejak kapan dia sudah benar-benar mempercayai “kakak sepupu” ini.

Setelah menidurkan adik-adiknya, Lin Xiaoman duduk sendiri di halaman sekolah menunggu.

Sinar bulan membasahi bumi, suara serangga berdengung.

Ia mengusap liontin giok setengahnya, pikirannya melayang.

Dari kejauhan terdengar suara genderang malam, sudah lewat jam sebelas malam.

Xiao Yunting belum kembali. Lin Xiaoman gelisah, beberapa kali berjalan ke pintu gerbang mengintip.

Akhirnya, sosok yang dikenalnya muncul di bawah sinar bulan.

Xiao Yunting berjalan sempoyongan, tangan kanan memegang bahu kiri, ada darah yang merembes di sela jari-jarinya.

“Kau terluka!” Lin Xiaoman segera menolongnya.

Xiao Yunting menggeleng, “Luka lecet, tidak apa-apa.”

Wajahnya pucat, tapi tersenyum kemenangan.

“Aku dapat bukti konspirasi Zhou Dahu dan Zhao Decai.”

Lin Xiaoman membantunya masuk rumah, menatap lukanya dengan senter.

Pakaian di bahu kirinya sobek panjang, lukanya tidak dalam tapi panjang, darah membasahi setengah lengan.

Ia gugup mencari kain dan air bersih, tanpa sengaja menjatuhkan buku di meja.

“Jangan terburu-buru,” kata Xiao Yunting menenangkan, “Lukanya sudah diobati.”

Lin Xiaoman berlutut di depannya, hati-hati membersihkan luka.

Ini pertama kalinya ia melihat tato phoenix di bahu kirinya dari jarak dekat—

Tato itu indah dan rumit, namun menyimpan kesan pilu.

“Bagaimana dengan Zhou Dahu?” tanya Lin Xiaoman pelan.

“Dia tidak akan mengganggu untuk sementara.”

Jawab Xiao Yunting santai, lalu mengerutkan dahi, “Tapi Zhao Decai masih punya orang di belakangnya, masalah ini belum selesai.”

Lin Xiaoman membalut lukanya, menatap mata dalamnya.

Sinar bulan menyelinap lewat jendela, menorehkan bayangan di wajah tegasnya.

Mereka saling bertatapan tanpa kata.

“Terima kasih,” akhirnya Lin Xiaoman berbisik, “Kau berani mengambil risiko demi kita.”

Xiao Yunting meraih dan menyibakkan sehelai rambut di dahinya.

“Keluarga, tak perlu terima kasih.”

Gerakan sederhana itu membuat jantung Lin Xiaoman berdegup kencang.

Ia segera bangkit, dengan alasan memeriksa adik-adiknya, lalu buru-buru meninggalkan kamar.

Berdiri di luar pintu, ia menekan dadanya yang berdebar, mengulang kembali tatapan lembut Xiao Yunting saat menyebut “keluarga.”

“Kakak sepupu” yang dulu membuatnya waspada itu, entah sejak kapan telah diam-diam menembus hatinya.

(Bab 6 selesai)