Volume Pertama Bab 12: Formasi Bebek Mengalahkan Hama Belalang

Pada hari Lixia, Lin Xiaoman bangun sangat pagi. Ia berjongkok di tepi sawah, dengan hati-hati membuka daun padi, memperlihatkan malai muda yang baru muncul. Sinar matahari menembus kabut tipis dan menyinari malai padi itu dengan warna kuning kehijauan yang lembut.

“Dalam waktu sebulan lagi bisa panen...” bisiknya pelan, ujung jarinya menyentuh malai padi seolah mengelus bayi yang baru lahir.

“Kakak! Kakak!” Xiao Yu berlari dengan napas tersengal, wajahnya memerah, “Jangan-jangan ada masalah! Nenek Zhang bilang... bilang...”

Hati Lin Xiaoman langsung tegang, “Pelan, ada apa?”

Xiao Yu menelan ludah, “Nenek Zhang bilang ada hama belalang di utara! Sudah melewati Kota Qingshi, sebentar lagi sampai ke sini!”

Tangan Lin Xiaoman gemetar, hampir meremukkan malai padi.

Hama belalang! Dua kata itu seperti siraman air es di kepalanya.

Tahun lalu desa mereka terkena hama belalang, panen gagal total, puluhan orang meninggal kelaparan...

“Panggil Tuan Xiao kemari,” katanya dengan tenang memaksa diri, “Katakan aku ada urusan penting.”

Xiao Yu pincang-pincang berlari pergi.

Lin Xiaoman berjongkok, memeriksa daun padi dengan teliti.

Memang benar, sudah terlihat beberapa telur belalang menempel di daun. Hatinyapun tenggelam ke dasar lembah.

Tidak sampai sepoci teh, Xiao Yunting datang terburu-buru.

Hari ini ia mengenakan jubah panjang katun biru yang sudah pudar, sanggulnya agak longgar, jelas baru bangun tidur.

“Hama belalang?” Ia mengernyit, “Beritanya bisa dipercaya?”

Lin Xiaoman menunjuk telur belalang di sawah, “Sudah mulai bertelur. Dalam tiga hari, anak belalang akan menetas.”

Xiao Yunting berjongkok memeriksa, wajahnya semakin serius.

“Tahun lalu pemerintah menganggarkan dana khusus untuk mengatasi hama belalang, bukan?”

“Dana khusus?” Lin Xiaoman tersenyum sinis, “Semua masuk ke kantong Bupati dan Zhao Decai! Mereka hanya memberi satu kantong kapur ke tiap rumah, tabur di sawah sama sekali tidak berguna!”

Kilatan dingin muncul di mata Xiao Yunting, tapi ia cepat kembali tenang, “Apa rencanamu?”

Lin Xiaoman menggigit bibir, “Aku punya cara, tapi butuh modal...”

“Katakan saja.”

“Bebek.” Matanya bersinar, “Bebek makan belalang, satu bebek bisa makan ratusan ekor per hari. Aku baca di buku, pakai bebek paling efektif mengatasi belalang.”

Xiao Yunting merenung, “Memang masuk akal. Tapi bebek itu dari mana?”

“Di pasar kota, keluarga Wang yang berjualan daging punya ratusan bebek, khusus dijual ke restoran untuk bebek panggang.”

Lin Xiaoman menggosok jarinya, “Aku ingin beli dengan hutang puluhan ekor...”

“Hutang?” Xiao Yunting mengangkat alis, “Wang terkenal pelit, bagaimana bisa setuju?”

Lin Xiaoman tersenyum misterius, “Aku ada caranya.”

Siang itu, Lin Xiaoman membawa Xiao Yu ke kota.

Di depan toko daging Wang, deretan bebek yang sudah disembelih tergantung di kait besi, mengilap berlemak.

Di halaman belakang terdengar suara bebek saling bersahutan.

“Paman Wang!” Lin Xiaoman tersenyum ramah menyapa.

Wang sedang mengasah pisau, meliriknya, “Mau beli daging?”

“Aku mau bicara sesuatu,” Lin Xiaoman mendekat, “Katanya di utara ada hama belalang?”

Tangan Wang berhenti, “Bukan urusanku!”

“Memang bukan urusanmu, tapi jika belalang memakan semua tanaman, siapa yang akan punya uang membeli bebek panggangmu?”

Wang menyipitkan mata, “Gadis kecil, katakan langsung apa maksudmu!”

Lin Xiaoman berdiri tegak, “Aku ingin beli dengan hutang lima puluh anak bebek, lepas di sawah untuk makan belalang. Setelah panen, akan kubayar dengan harga pasar plus bunga sepuluh persen.”

“Omong kosong!” Wang menancapkan pisaunya ke papan, “Bebek sudah kuberikan, bagaimana kalau kamu kabur?”

Lin Xiaoman tenang, “Kau bisa kirim orang memantau tiap hari, hilang satu harus ganti dua. Selain itu...”

Ia menurunkan suara penuh rahasia, “Aku dapat perintah langsung dari Gubernur.”

“Gubernur?” Wang terkejut.

Lin Xiaoman memberi isyarat ke belakang.

Xiao Yu langsung membusungkan dada, “Benar! Itu yang pakai jubah biru, dia hebat, bahkan Tuan Zhao pun takut padanya!”

Wang ragu-ragu, tapi mengingat rumor tentang “Utusan rahasia gubernur,” ia tak berani menolak mentah-mentah.

Setelah berpikir lama sambil mengelus dagu, akhirnya ia setuju, “Baik! Tapi harus ada yang jadi penjamin!”

“Tuan Xiao bisa jadi penjamin, kan?” Lin Xiaoman langsung menimpali.

Wang akhirnya mengangguk pelan dan menulis surat perjanjian yang harus ditandatangani Lin Xiaoman.

Menjelang petang, lima puluh anak bebek berbulu kuning cerah didorong ke sawah Lin Xiaoman.

Bebek-bebek itu bersemangat mengepakkan sayap dan segera mulai memakan telur-telur belalang di daun padi.

“Bisa makan banyak sekali...” Xiao Yu berjongkok di tepi sawah terpaku menonton.

Lin Xiaoman mengelus kepala adiknya, “Mulai hari ini, tugasmu menjaga bebek-bebek ini, jangan sampai ada yang hilang.”

Xiao Yu mengangguk keras, mata berkilau, “Aku pasti jaga dengan baik!”

***

Berita itu cepat menyebar di seluruh desa.

Banyak orang datang untuk melihat, menunjuk-nunjuk kawanan bebek.

“Gadis ini gila ya? Lepas bebek di sawah, bukannya merusak bibit padi?”

“Katanya satu bebek bisa makan ratusan belalang dalam sehari!”

“Hah! Tahun lalu obat yang diberikan pemerintah juga tidak berguna, beberapa ekor bebek buat apa?”

Lin Xiaoman tak menggubris, sibuk membangun kandang sederhana di tepi sawah.

Tiba-tiba, kepala suku Lin Youde datang bersama beberapa anggota klan dengan wajah marah.

“Perusak rumah tangga!” Lin Youde menghentakkan tongkatnya, “Sawah baik-baik dilepas bebek, apa kau ingin makanan terlalu banyak?”

Paman Lin yang kedua ikut membela, “Iya! Keluarga Lin kita kok punya keturunan tak tahu aturan seperti kamu!”

Lin Xiaoman berdiri tegak, tidak gentar, “Kepala suku, bebek makan belalang, bisa melindungi tanaman.”

“Omong kosong!” Lin Youde marah dan kumisnya bergetar, “Bebek menginjak-injak padi, mau makan belalang apa? Usir bebek itu sekarang juga!”

Lin Xiaoman tetap diam, “Ini sawahku, aku berhak menanam sesuka hati.”

“Kau durhaka!” Lin Youde mengangkat tongkat hendak memukul, tiba-tiba suara jernih menyela.

“Tunggu dulu, Kepala Suku.”

Xiao Yunting muncul di tepi sawah, membawa sebuah buku tebal.

“Tuan Xiao…” Lin Youde menahan amarah, “Ini urusan keluarga…”

“Salah,” Xiao Yunting membuka buku, “Dalam ‘Qi Min Yao Shu’ tertulis: ‘Bebek makan belalang, dalam sehari bisa menghabiskan ratusan, tidak merusak tanaman padi.’ Metode ini sudah ada sejak lama, bukan ciptaan gadis Lin.”

Lin Youde terdiam, wajahnya memerah, “Apa yang tertulis di buku itu pasti benar?”

“Lebih benar daripada keputusan sembarangan orang,” Xiao Yunting tersenyum.

“Begini saja, jika bebek memang merusak tanaman, saya bersedia mengganti rugi atas nama gadis Lin; jika berhasil, kepala suku harus membantu menyebarluaskan metode ini ke seluruh desa, bagaimana?”

Ucapan itu tepat sasaran, Lin Youde terdiam dan akhirnya pergi dengan anggota klan lain dengan enggan.

Tiga hari kemudian, larva belalang benar-benar menetas dalam jumlah besar.

Gerombolan hitam pekat seperti awan bergerak, daun-daun hijau menjadi kosong dalam sekejap.

Penduduk desa menangis dan berteriak, ada yang berlutut dan mengusir dengan tangan, ada yang membakar dupa dan berdoa, tapi tidak ada hasil.

Hanya di sawah Lin Xiaoman, lima puluh bebek kecil menunjukkan kehebatannya.

Mereka bergerak membentuk kipas di sawah, di mana pun mereka melangkah, belalang langsung habis.

Bebek-bebek makan sampai perutnya bulat, dan saling mengusir belalang yang lolos ke kawanannya, bekerjasama sangat rapi.

Warga desa tetangga terpana dan berbondong-bondong datang belajar.

Lin Xiaoman tidak menyimpan rahasia, membagikan cara mengatasi belalang dengan bebek secara rinci.

Tidak lama kemudian, bebek yang tersedia di desa habis terjual, bahkan anak-anak bebek yang baru menetas dibeli dengan harga tinggi.

“Xiaoman, berkat caramu...” Nenek Zhang mengusap air mata, “Sebagian besar padi di rumahku selamat.”

Lin Xiaoman tersenyum dan menggeleng, “Itu berkat usaha bersama.”

Saat ia bicara, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari tepi sawah, “Kakak! Cepat lihat!”

Lin Xiaoman berlari, melihat Xiao Yu berdiri di tepi sumur, menunjuk ke bawah dengan wajah ketakutan.

Ternyata saat bebek menggali tanah di dekat sumur, mereka menemukan sebilah pedang patah berkarat.

“Ini...” Lin Xiaoman berjongkok, hati-hati membuka tanah.

Pedang itu hanya setengah, bilahnya masih berlumuran noda coklat kehitaman, tampak seperti... noda darah?

Hatinya berdebar, tanpa sadar menatap Xiao Yunting.

Wajahnya serius, ia cepat mendekat dan berdiri di antara Lin Xiaoman dan pedang patah itu.

“Jangan sentuh,” katanya pelan, “Benda ini membawa sial.”

Lin Xiaoman mengerti, segera menyuruh Xiao Yu, “Ambil karung goni.”

Saat Xiao Yu pergi, Xiao Yunting dengan cepat memeriksa pedang, alisnya berkerut semakin dalam.

Ia berkata pelan pada Lin Xiaoman, “Ini pedang pinggang resmi pemerintah, dari tingkat karatnya, terkubur kurang dari enam bulan...”

Lin Xiaoman menarik napas dingin.

Enam bulan lalu... bukankah itu saat ayahnya meninggal secara misterius?

“Ayahku...” suaranya bergetar, “Benarkah dia cuma terpeleset jatuh ke air?”

Xiao Yunting tidak menjawab langsung, hanya menepuk bahunya, “Ini urusan yang sebaiknya tidak diumbar.”

Xiao Yu kembali dengan karung, Xiao Yunting cepat membungkus pedang, menyerahkannya pada Lin Xiaoman, “Simpan baik-baik, jangan sampai ada yang tahu.”

Lin Xiaoman mengangguk, menyimpan karung ke pelukannya.

Jantungnya berdegup kencang, dalam pikirannya muncul banyak pertanyaan—

Bagaimana sebenarnya ayahnya meninggal? Pedang patah ini milik siapa? Mengapa terkubur di tepi sumur?

Malam tiba, setelah menidurkan adik-adiknya, Lin Xiaoman duduk sendiri di bawah lampu minyak, meneliti pedang patah itu.

Noda darah di bilah sudah menghitam, tapi tetap mengerikan.

Ia mengelus gagang pedang, tiba-tiba menemukan beberapa huruf kecil terukir—“Zhao Ji.”

“Zhao...” bisiknya, “Zhao Decai?”

Tiba-tiba terdengar suara ringan dari luar jendela.

Lin Xiaoman waspada, menengadah, melihat bayangan gelap memanjat tembok dan mendarat tanpa suara di halaman.

Hatinya berdegup, tanpa sadar menyembunyikan pedang di belakang tubuh, tangan satunya meraih gunting di atas meja.

Bayangan itu melangkah mendekat, di bawah sinar bulan tampak wajah yang dikenalnya—Xiao Yunting.

“Sudah kaget aku...” Lin Xiaoman menghela napas lega, “Kenapa tidak lewat pintu depan?”

Xiao Yunting memberi isyarat diam, “Pedangnya?”

Lin Xiaoman mengeluarkan pedang patah dari belakang, “Ini. Kutemukan ukiran ‘Zhao Ji’ di gagang...”

Xiao Yunting menerima dan memeriksa dengan seksama, wajahnya semakin suram, “Memang begitu.”

“Apa maksudnya?” Lin Xiaoman cemas, “Apakah pedang ini terkait dengan kematian ayahku?”

Xiao Yunting merenung sebentar, lalu berkata, “Enam bulan lalu, pemerintah mengirim utusan rahasia menyelidiki kasus korupsi bantuan bencana. Utusan itu... tiba-tiba hilang.”

Lin Xiaoman terbelalak, “Kau maksudkan...?”

“Pedang ini milik utusan itu,” suara Xiao Yunting berat, “Aku curiga, ayahmu mungkin melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihat...”

Lin Xiaoman merinding.

Fragmen ingatan pemilik sebelumnya muncul tiba-tiba—

Beberapa hari sebelum kejadian, ayahnya gelisah, sering terbangun karena mimpi buruk...

“Zhao Decai?” suaranya bergetar.

Xiao Yunting tidak menjawab langsung, “Ini masalah besar, kau harus sangat hati-hati. Pedang ini akan kubawa dulu, supaya tidak mendatangkan bahaya.”

Lin Xiaoman tiba-tiba meraih lengan bajunya, “Tunggu! Siapa sebenarnya kau? Kenapa tahu begitu banyak?”

Di bawah sinar bulan, garis wajah Xiao Yunting tegas, matanya menyimpan emosi rumit, “Seseorang... yang ingin mengungkap kebenaran.”

Lin Xiaoman hendak bertanya lagi, tiba-tiba terdengar keributan dari kejauhan.

Mereka saling bertatapan, Xiao Yunting cepat menyembunyikan pedang di lengan baju, bersembunyi di balik pintu.

Pintu halaman diketuk keras, “Lin Xiaoman! Buka pintu!”

Suara itu milik Zhao Decai!

Lin Xiaoman menenangkan diri, memberi isyarat agar Xiao Yunting bersembunyi, lalu membuka pintu.

Zhao Decai masuk bersama beberapa pengikut, wajahnya penuh kemarahan.

“Dasar bajingan! Di mana bebekku?”

Lin Xiaoman terkejut, “Bebek apa?”

“Jangan pura-pura bodoh! Aku beli tiga puluh bebek untuk mengatasi hama belalang, semuanya hilang! Pasti kau yang mencuri!”

Lin Xiaoman baru mengerti—

Ternyata Zhao Decai juga meniru caranya membeli bebek untuk lawan belalang, dan kini bebeknya hilang, dia menuduhnya!

“Tuan Zhao, saya bersumpah bebekku tidak kurang satu pun, semuanya di sawah. Kalau tidak percaya, silakan hitung.”

Zhao Decai mencibir, “Omong kosong! Suruh mereka cari!”

Pengikutnya menerobos masuk, menggeledah rumah dengan kasar.

Xiao Yu dan adik kecil mereka terbangun, ketakutan saling berpelukan.

“Tuan Zhao!” Lin Xiaoman melindungi adik-adiknya, “Apa yang kalian lakukan?”

Zhao Decai tak peduli, terus menggeledah.

Tiba-tiba ia berhenti di depan tungku, membungkuk mengambil sesuatu—sehelai bulu bebek.

“Buktinya di sini!” dia tertawa sinis sambil mengacungkan bulu, “Masih bilang tidak mencuri?”

Lin Xiaoman gemetar marah, “Itu bulu bebekku sendiri!”

“Omong kosong!” Zhao Decai melambaikan tangan, “Tangkap bajingan ini! Bawa ke penjara kabupaten!”

Pengikut hendak menangkapnya.

Di saat genting itu, suara dingin terdengar dari luar pintu, “Tunggu dulu.”

Xiao Yunting melangkah masuk perlahan, membawa sebuah buku tebal.

“Tuan Zhao, saya bisa membuktikan, bebek Lin Xiaoman tidak kurang satu pun.”

Wajah Zhao Decai berubah, “Kau... kenapa kau di sini?”

“Saya datang mengantarkan buku untuk murid,” Xiao Yunting tenang, mengangkat buku, “Kebetulan melihat Tuan Zhao ribut-ribut, jadi ingin melihat.”

Zhao Decai menatap curiga, tiba-tiba matanya tertuju pada ujung kain di lengan Xiao Yunting—karung pembungkus pedang patah!

Lin Xiaoman jantungnya berdegup.

Zhao Decai juga melihatnya, matanya berkilat ketakutan, “Apa yang kau pegang?”

Xiao Yunting tanpa ekspresi memasukkan kain itu kembali ke lengan, “Tidak ada apa-apa, hanya tugas murid.”

Wajah Zhao Decai berubah-ubah, lalu ia melambaikan tangan, “Hari ini aku maafkan kalian! Pergi!”

Setelah berkata, ia dan pengikutnya pergi dengan tergesa-gesa, seperti melihat hantu.

Lin Xiaoman menghela napas panjang, hampir terjatuh.

Xiao Yunting menopangnya, berkata pelan, “Dia mengenali pedang itu.”

“Apa yang harus dilakukan?” suara Lin Xiaoman gemetar, “Apakah dia akan...?”

“Jangan takut,” mata Xiao Yunting menyala dingin, “Semakin dia panik, semakin mudah dia membuat kesalahan.”

Angin malam menggerakkan lampu minyak, bayangan bergoyang di dinding.

Lin Xiaoman memandang wajah tegas Xiao Yunting, tiba-tiba merasa guru yang tampak lemah lembut ini menyimpan banyak rahasia...

(Bab 12 selesai)