Volume Pertama Bab 13 Malam Mencekam Api Hantu

Hari ketujuh malam setelah bencana belalang, Lin Xiaoman terbangun oleh ketukan pintu yang sangat mendesak.

“Kakak! Cepat bangun!” suara Xiaoyu terdengar serak penuh tangis, “Sawah… sawah terbakar!”

Lin Xiaoman terkejut, langsung melompat dari tempat tidur, asal mengenakan jaket lalu berlari keluar.

Saat mendorong pintu, napasnya tertahan—di kejauhan, di atas ladang padi, ada beberapa kobaran api biru samar yang berkelip-kelip di balik gelap malam, seperti penampakan hantu.

“Api… api hantu…” gigi Xiaoyu gemetaran, erat memegang ujung bajunya.

Lin Xiaoman menyipitkan mata. Api itu bergerak tidak menentu, tapi tidak menyebar dan tidak membakar padi, jelas bukan kebakaran biasa.

Hatiku bergetar, tiba-tiba teringat pelajaran kimia di sekolah—api fosfor!

“Jangan takut,” dia menepuk bahu adiknya, “Itu bukan api sungguhan, tidak akan menyakiti siapa pun.”

Belum selesai berkata-kata, suara gong dari desa bergema.

Kemudian, suara tajam Nyonya Dukun Liu memecah keheningan malam:

“Bahaya! Lin Xiaoman mendatangkan bintang malapetaka! Api hantu muncul, bencana besar akan datang!”

Lin Xiaoman terkekeh dingin.

Nyonya Dukun Liu adalah kerabat jauh Zhao Decai, biasanya suka menipu dengan sulap palsu, sering membantu keluarga Zhao menindas rakyat.

Sekarang tiba-tiba muncul, pasti ada niat tersembunyi.

“Xiaoyu, panggil Tuan Xiao datang ke sini,” bisiknya, “Lewat pintu belakang, jangan sampai ketahuan orang.”

Xiaoyu mengangguk, pincang-pincang menyelinap ke dalam gelap malam.

Lin Xiaoman melangkah cepat ke pinggir sawah, di sana sudah berkumpul banyak penduduk desa, menunjuk-nunjuk api hantu dengan wajah penuh ketakutan.

Nyonya Dukun Liu mengenakan jubah warna-warni “baju dukun”, memegang pedang kayu persik, meloncat-loncat di antara kerumunan:

“Langit dan bumi mendengar! Aku, sang dukun agung, melihat jelas api hantu ini mengarah ke Lin Xiaoman! Dia menggunakan ilmu hitam untuk mengusir belalang, sehingga mengusik dewa belalang!”

Penduduk desa mendengar itu, menatap Lin Xiaoman dengan tatapan aneh.

“Omong kosong!” Lin Xiaoman menghalau kerumunan dan maju ke depan, “Ini bukan api hantu, tapi api fosfor!”

“Omong kosong!” Nyonya Dukun Liu meludah dengan marah, “Kalian anak muda tahu apa? Ini jelas penampakan dewa belalang! Kalau mau mengusir bencana, dia harus diikat dan dikorbankan kepada langit!”

Beberapa antek keluarga Zhao langsung berteriak mendukung, “Benar! Ikat dia untuk korban langit!”

Lin Xiaoman merasa dingin di hati.

Ternyata mereka sudah menunggunya di sini! Dia memandang sekeliling dan melihat Zhao Decai bersembunyi di belakang kerumunan dengan senyum licik di wajahnya.

“Nyonya Dukun Liu, kalau Anda sehebat itu,” Lin Xiaoman tiba-tiba meninggikan suaranya, “Kenapa tidak langsung mengusir api hantu ini? Kalau tidak bisa, berarti Anda penipu!”

Nyonya Dukun Liu terkejut, kemudian marah besar, “Berani! Kau berani meragukan aku, sang dukun agung?”

Dia berbalik ke penduduk desa, “Sudah lihat? Gadis ini tidak hanya mendatangkan bencana, tapi juga menghina dewa! Harus dihukum berat!”

Penduduk desa saling berpandangan, beberapa yang penakut mulai mundur.

Ketika suasana makin tegang, sebuah suara jernih muncul:

“Tunggu dulu.”

Xiao Yunting entah kapan muncul di atas tanggul sawah, di bawah sinar bulan, jubah biru panjangnya berkibar lembut, seperti dewa yang turun dari surga.

Xiaoyu bersembunyi di belakangnya, mengedipkan mata ke Lin Xiaoman.

“Tuan Xiao…” suara Nyonya Dukun Liu langsung kehilangan tiga perempat semangat, “Ini urusan dewa, Anda seorang pembaca buku…”

“Justru karena saya pembaca buku, saya harus bisa membedakan benar dan salah.”

Xiao Yunting melangkah pelan ke depan api hantu, tiba-tiba meraih—api biru samar itu terperangkap di telapak tangannya!

Penduduk desa berseru kagum. Xiao Yunting membuka telapak tangan, api itu berdenyut di sana tanpa melukai sedikit pun.

“Silakan saksikan,” suaranya tidak keras tapi jelas, “Api ini tidak panas dan tidak berasap, jelas api fosfor. Dalam buku kuno tertulis, api fosfor sering muncul di pekuburan, berasal dari tulang belulang, tidak berbahaya bagi manusia.”

Wajah Nyonya Dukun Liu berubah drastis, “Kau… kau…”

“Sementara kau terus mengatakan ini penampakan dewa belalang,” tatapan Xiao Yunting tajam, “Apa buktimu?”

Nyonya Dukun Liu gagap tak bisa menjawab.

Melihat situasi memburuk, Zhao Decai diam-diam menyelinap keluar dari kerumunan.

Lin Xiaoman sigap berteriak, “Tuan Zhao, jangan pergi! Bukankah Anda paling percaya pada Nyonya Dukun Liu? Kenapa tidak membelanya?”

Zhao Decai terpaku, wajahnya berubah kelam. Penduduk desa mulai memperhatikan dan segera berbisik-bisik.

“Aku memang bilang, kenapa bisa kebetulan seperti ini…”

“Pasti perintah dari Zhao Decai!”

“Kejadian bebek kemarin juga belum selesai…”

Melihat ‘pelindungnya’ terbongkar, Nyonya Dukun Liu panik, “Bukan… bukan… Tuan Zhao dia…”

Lin Xiaoman mengambil kesempatan melangkah maju, “Nyonya Dukun Liu, kalau benar bisa berkomunikasi dengan dewa, coba jelaskan siapa yang menanam bubuk fosfor di sawah?”

Dia menurunkan suara, “Kalau bicara jujur, mungkin masih bisa menyelamatkan diri…”

Nyonya Dukun Liu gemetar seluruh tubuh, menatap Xiao Yunting dengan ketakutan.

Di bawah sinar bulan, sesosok cahaya dingin menyambar dari lengan sang guru.

“Aku… aku akan bilang!” Nyonya Dukun Liu terjatuh berlutut, “Itu perintah Tuan Zhao! Dia memberi aku dua liang perak untuk menipu dan memfitnah nona Lin! Bubuk fosfor juga ditanam atas perintahnya!”

Kerumunan desa ramai geger. Zhao Decai marah besar dan berteriak:

“Omong kosong! Kau gila menuduhku!”

“Aku punya bukti!” Nyonya Dukun Liu mengeluarkan sebuah kepingan perak, “Ini uang keluarga Zhao, ada cap ‘Zhao Ji’ di atasnya!”

Penduduk desa saling melihat kepingan itu, memang ada tanda keluarga Zhao di sana.

Entah siapa yang pertama berteriak, “Hancurkan altar penipu ini!” Semua orang berhamburan menghancurkan altar dukun Liu hingga remuk.

Nyonya Dukun Liu menutup kepala dan lari terbirit-birit.

Zhao Decai pun tak berdaya, ikut kabur dengan lesu.

Penduduk desa mengelilingi Lin Xiaoman dan Xiao Yunting, saling meminta maaf dengan bersemangat.

“Xiaoman, kami benar-benar salah…”

“Untung ada Tuan Xiao yang jeli…”

Lin Xiaoman tersenyum dan menggeleng, “Bukan salah kalian, ini semua ulah Zhao Decai.”

Dia menoleh pada Xiao Yunting, berbisik, “Terima kasih.”

Xiao Yunting menggelengkan kepala pelan, cahaya dingin dari lengan bajunya sekilas menyambar.

Lin Xiaoman baru sadar itu sebuah bintang kecil yang tajam, bilahnya berkilau dingin terkena sinar bulan.

“Kamu…” matanya membelalak.

Xiao Yunting mengangkat jari telunjuk ke bibir, memberi isyarat diam.

Lin Xiaoman mengerti, tak bertanya lagi.

Setelah kerumunan bubar, Lin Xiaoman dan Xiao Yunting berjalan berdampingan di atas tanggul sawah.

Angin malam menyapu ladang padi, membawa aroma padi yang lembut.

“Kamu tahu dari mana itu api fosfor?” Xiao Yunting tiba-tiba bertanya.

Jantung Lin Xiaoman berdegup kencang. Dia tak mungkin bilang dari pelajaran kimia, kan?

“Aku… aku baca di ‘Qi Min Yao Shu’,” jawabnya samar.

Xiao Yunting menatapnya dengan senyum setengah tersenyum, tak bertanya lagi.

Mereka berjalan dalam keheningan beberapa saat, lalu dia berkata, “Zhao Decai tidak akan berhenti begitu saja.”

“Aku tahu.” Lin Xiaoman menendang tanah di tanggul, “Pisau patah itu…”

“Itu kunci,” kata Xiao Yunting, “Kasus hilangnya utusan resmi sangat rumit, Zhao Decai ada orang di belakangnya.”

Lin Xiaoman menggigit bibirnya, “Ayahku… benar-benar dibungkam?”

Xiao Yunting tak langsung menjawab, “Apakah ayahmu pernah menyebut sesuatu yang penting?”

Lin Xiaoman mencoba mengingat potongan ingatan almarhum, “Sepertinya… dia pernah bilang melihat seseorang mengubur sesuatu di dekat sumur…”

“Sumur?” Xiao Yunting berhenti, “Sumur tempat pisau patah ditemukan hari ini?”

Lin Xiaoman mengangguk, “Keluargaku cuma punya satu sumur itu.”

Mata Xiao Yunting berkilat, “Besok aku akan memeriksa sumur itu.”

“Terlalu berbahaya!” Lin Xiaoman spontan berkata, “Airnya dalam sekali…”

Baru keluar dari mulut, dia langsung menyesal.

Xiao Yunting memandang dengan senyum setengah geli, membuat pipinya terasa panas.

“Aku… aku takut kamu tenggelam…”

Dia bergumam pelan, “Kalau begitu siapa yang akan mengajari Xiaoyu membaca…”

Xiao Yunting tertawa ringan, “Tenang, aku pandai berenang.”

Mereka sampai di depan rumah keluarga Lin. Saat Xiao Yunting hendak pamit, Lin Xiaoman tiba-tiba teringat sesuatu:

“Tunggu!” Dia berlari masuk, lalu keluar membawa sebuah kantong kain kecil, “Ini untukmu.”

Xiao Yunting menerima kantong itu, membukanya, terlihat beberapa potong kue beras berwarna kuning keemasan.

“Terbuat dari beras baru,” Lin Xiaoman agak malu, “Sebagai ucapan terima kasih.”

Di bawah sinar bulan, wajah Xiao Yunting tampak lembut.

Dia mengambil sepotong kue dan menggigitnya perlahan, mengunyah dengan seksama, “Manis sekali.”

“Aku menambahkan sedikit madu,” mata Lin Xiaoman berbinar, “Xiaoyu dan Xiaomiao sangat menyukainya.”

Xiao Yunting mengunyah sepotong lagi, lalu tiba-tiba bertanya, “Kalau kamu? Suka?”

“Hah?” Lin Xiaoman terkejut, “Ya… ya sudah biasa saja…”

Xiao Yunting tertawa ringan, membungkus sisa kue dan menyimpannya di lengan bajunya, “Sampai jumpa besok.”

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan segera menghilang ke dalam gelap malam.

Lin Xiaoman berdiri di depan pintu rumah, menatap bayangannya menghilang, jantungnya entah kenapa berdebar cepat.

Angin malam menyapu rambutnya, membawa aroma padi dan sedikit harum tinta yang samar-samar…

Keesokan paginya, Lin Xiaoman sedang memasak bubur di dapur ketika tiba-tiba terdengar suara cipratan air dari halaman.

Dia segera berlari keluar, melihat jaket Xiao Yunting tergeletak di pinggir sumur, air sumur masih beriak.

“Xiao Yunting!” Dia berlari ke tepi sumur dan menengok ke dalam.

Air sumur dalam, tak terlihat dasarnya.

Lin Xiaoman mendesak ingin minta tolong, tapi permukaan air tiba-tiba pecah dengan suara gemuruh—Xiao Yunting muncul dengan kepala di atas air, memegang sesuatu.

“Tangkap ini!” Dia melempar dengan kuat.

Lin Xiaoman menangkap benda itu, ternyata sebuah kantong minyak yang berat.

Dia hendak membuka kantong itu, tapi Xiao Yunting sudah dengan cekatan keluar dari sumur, seluruh tubuh basah kuyup, rambut hitam menempel di wajah, tetesan air menetes ke dagunya.

“Jangan buka di sini,” suaranya pelan, “Masuk ke dalam saja.”

Lin Xiaoman buru-buru membawanya masuk rumah, mengambil kain kering untuk mengelap tubuhnya.

Xiao Yunting menerima kain itu, tapi justru membuka kantong minyak itu terlebih dahulu—di dalamnya ternyata sebuah buku catatan!

“Apa ini…”

“Rincian korupsi bantuan bencana,” katanya sambil membuka sampul, menunjuk cap merah di sana, “Ada cap pribadi kepala daerah sebagai bukti.”

Lin Xiaoman menarik napas panjang.

Buku catatan itu mencatat dengan rinci bagaimana pejabat dari berbagai tingkatan membagi-bagi bantuan bencana, bahkan berapa banyak yang diambil Zhao Decai juga tertulis jelas!

“Ayahku meninggal karena hal ini…”

Xiao Yunting mengangguk, “Seharusnya ada dua buku catatan, satu di tangan kepala daerah, satu lagi disimpan oleh utusan resmi. Ayahmu mungkin secara kebetulan menemukan tempat penyimpanannya…”

Mata Lin Xiaoman mulai basah.

Ingatan almarhum tiba-tiba menjadi jelas—beberapa hari sebelum kejadian, ayahnya sering terbangun tengah malam dan berkata ada hal penting yang harus diserahkan ke ‘Tuan Gubernur’…

“Sekarang bagaimana?” Dia mengusap sudut matanya, “Serahkan buku catatan ini ke pemerintah?”

Xiao Yunting mengejek, “Pemerintah? Kepala daerah itu dalangnya!” Dia menyimpan buku catatan, “Aku sudah punya rencana, kau pura-pura tidak tahu supaya tidak kena masalah.”

Lin Xiaoman gelisah, “Tapi ini bukti yang ayahku korbankan nyawanya!”

“Justru karena itu, kau harus lebih berhati-hati.”

Xiao Yunting menepuk bahunya, “Percayalah padaku.”

Tangan Xiao Yunting hangat dan kuat, tatapannya teguh seperti batu karang.

Lin Xiaoman tak bisa menahan diri, mengangguk pelan.

“Oh ya,” Xiao Yunting tiba-tiba teringat sesuatu, “Di dasar sumur juga ada ini.”

Dia mengeluarkan sebuah papan kayu kecil dari lengan basah bajunya.

Lin Xiaoman menerimanya, melihat ukiran empat karakter, “Utusan Pengawal Lin.”

“Itu milik ayahmu…” suaranya tersendat.

Xiao Yunting menghela napas pelan, “Mungkin ayahmu adalah informan rahasia dari utusan resmi.”

Lin Xiaoman menggenggam papan kayu itu erat-erat, air matanya akhirnya tumpah.

Ternyata ayahnya bukan petani biasa, tapi… pahlawan.

Xiao Yunting berdiri diam di samping, menunggu dia tenang.

Sinar matahari menembus jendela, memantul di baju basahnya dengan cahaya berbercak.

Jari-jari Xiao Yunting hangat, menyapu pelan kulit Lin Xiaoman, meninggalkan getaran lembut yang aneh.

Lin Xiaoman lupa bertanya lagi, hanya merasakan jantungnya berdetak kencang, pipinya memerah…

(Akhir Bab 13)