Volume Pertama Bab 16 Catatan Pencuri Malam

Halaman (1/3)

Saat fajar baru menyingsing, Lin Xiaoman sudah terbangun. Dia bangkit dengan langkah pelan, takut membangunkan adik iparnya yang masih terlelap. Surat utang dan buku catatan yang dicuri dari keluarga Zhao tadi malam tersembunyi di bawah bantalnya; sentuhan keras benda itu membuatnya tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam.

"Jie, kamu mau pergi ke mana?" Xiao Yu menggosok matanya sambil duduk, suaranya masih mengantuk.

Lin Xiaoman cepat-cepat mengangkat jari telunjuk ke bibirnya, "Shhh, aku mau ke kebun sayur sebentar. Kamu tidur lagi ya, jaga baik-baik Xiaomiao."

Xiao Yu mengangguk paham lalu kembali berbaring.

Lin Xiaoman mengenakan pakaiannya, lalu membungkus surat utang dan buku catatan dengan kain kasar, memasukkannya ke dalam kantong pakaian dekat tubuhnya. Dia harus menemui Xiao Yunting untuk membicarakan strategi, tapi pergi ke sekolah terlalu pagi akan mencolok.

"Aku harus mencari cara..." Dia menggigit bibir bawah sambil berpikir, tiba-tiba teringat sesuatu, "Ah, ayam bibinya Li!"

Bibi Li tinggal dekat sekolah dan belakangan sering mengeluh tentang musang yang mencuri ayam.

Lin Xiaoman bergegas menuju rumah bibi Li dan benar saja, beberapa ayam betina sedang santai berjalan di halaman.

"Musang datang!" tiba-tiba dia berteriak sambil menapak tanah dengan keras.

Sekelompok ayam langsung bergegas terbang dan berlarian ke segala arah.

Bibi Li membawa sapu keluar, "Siapa yang berani menakut-nakuti ayamku!"

Lin Xiaoman pura-pura panik, "Bibi Li, aku tadi melihat bayangan kuning melintas!"

"Itu binatang itu lagi!" Bibi Li marah dan segera mengejar ke belakang kandang ayam dengan sapu di tangan.

Pintu sekolah berderit terbuka, Xiao Yunting keluar dengan mantel, "Ada apa?"

Lin Xiaoman memanfaatkan kesempatan itu, mendekat dan menurunkan suara, "Tuan Xiao, aku ada urusan penting!"

Mata Xiao Yunting berkilat, dia mempersilakan masuk ke halaman.

Dalam cahaya pagi, rambutnya agak berantakan dan kerah bajunya terbuka sedikit, memamerkan tulang selangka yang halus, sangat berbeda dengan penampilannya yang biasanya rapi.

"Secepat ini?" Dia menutup pintu, suaranya serak seperti baru bangun tidur.

Lin Xiaoman mengeluarkan bungkusan kain dari dalam pelukannya, "Aku sudah berpikir semalam, hanya surat utang dan buku catatan tidak cukup. Zhao Decai pasti punya buku rahasia yang mencatat rincian suap kepada pejabat!"

Xiao Yunting mengangkat alis, "Kamu mau melakukan apa?"

"Aku akan kembali ke rumah Zhao malam ini," jawab Lin Xiaoman dengan tegas.

Xiao Yunting diam sejenak, lalu tertawa ringan, "Kebetulan aku juga berniat begitu."

Dia masuk ke dalam rumah, sebentar kemudian keluar membawa pakaian dari kain kasar.

"Ganti dengan ini, biar lebih mudah bergerak malam nanti."

Lin Xiaoman menerima pakaian itu; bahannya lembut dan jelas sudah dicuci berkali-kali, jahitannya rapi menunjukkan perhatian pemiliknya.

Tiba-tiba dia menyadari sesuatu, pipinya memerah, "Ini... baju Anda?"

"Tenang saja, sudah dicuci dan diseterika," jawab Xiao Yunting dengan tenang, "Ketemu di tempat biasa jam delapan malam."

Lin Xiaoman mengangguk, memasukkan pakaian itu ke dalam keranjang dan meninggalkan sekolah seolah-olah tanpa beban.

Di tengah jalan, dia baru ingat belum bertanya—mengapa Xiao Yunting juga begitu gigih mengejar buku rahasia keluarga Zhao?

Matahari mulai condong ke barat, Lin Xiaoman sudah menidurkan adik iparnya lebih awal lalu mengenakan pakaian kasar itu.

Xiao Yunting lebih tinggi darinya, sehingga bajunya tampak longgar dengan lengan dan celana digulung beberapa kali.

Dia melihat bayangannya di air dalam tempayan, tampak seperti anak kecil yang mencuri pakaian dewasa.

"Benar-benar jelek..." gumamnya, tapi tercium aroma pinus samar dari kerah baju, membuat jantungnya berdetak lebih cepat.

Begitu waktu menunjukkan pukul delapan malam lewat sedikit, Lin Xiaoman menyelinap keluar rumah.

Malam itu bulan samar, sangat cocok untuk bergerak dalam gelap.

Dia berjalan dengan lancar sampai tembok belakang rumah keluarga Zhao, tapi tidak melihat bayangan Xiao Yunting.

"Mungkin aku salah waktu?" pikirnya, tiba-tiba seseorang menutup mulutnya dari belakang.

"Jangan bersuara," bisik suara hangat di telinganya, suara Xiao Yunting, "Ada patroli."

Lin Xiaoman membeku, merasakan kehangatan tubuh di belakangnya.

Telapak tangan Xiao Yunting lebar dan kering dengan aroma tinta yang samar, membuatnya lupa bernapas sejenak.

"Ayo," dia melepas tangan, menunjuk ke atas tembok, "Aku duluan."

Gerakannya cepat dan lincah, hanya beberapa gerakan sudah sampai di atas tembok.

Dia merunduk mengulurkan tangan, Lin Xiaoman menangkap pergelangan tangannya lalu melompat memanfaatkan tenaga itu.

"Zhao Decai ada di rumah malam ini," bisik Xiao Yunting, "Kita harus hati-hati."

Lin Xiaoman terkejut, "Kalau begitu kita tetap masuk?"

"Justru karena dia ada di rumah, buku rahasia pasti disimpan di tempat yang mudah diambil."

Mata Xiao Yunting menyiratkan ketajaman, "Ikuti aku."

Keduanya diam-diam masuk ke halaman, bersembunyi di balik batu dan tanaman, menyusup menuju rumah utama.

Sinar bulan tertutup awan, sekitar sangat gelap.

Lin Xiaoman mengikuti Xiao Yunting erat-erat, mendengar detak jantungnya sendiri seperti genderang perang.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari depan. Xiao Yunting menariknya masuk ke bayangan koridor.

Dua pelayan membawa lentera lewat, mengeluh tentang betapa melelahkannya berjaga malam.

"Ruang baca di sayap timur," bisik Xiao Yunting di telinganya, "Aku akan mengalihkan penjaga, kamu cari buku rahasia."

Napasnya menyapu telinga Lin Xiaoman, membuatnya merinding halus.

Lin Xiaoman hendak menolak, tapi Xiao Yunting sudah menyerahkan sebuah botol kecil porselen, "Ini aroma penghilang kesadaran, gunakan jika berbahaya."

Sebelum dia menjawab, Xiao Yunting sudah menghilang dalam gelap.

Halaman (2/3)

Beberapa saat kemudian terdengar suara pecahan dari kejauhan, seperti pot bunga terjatuh.

"Siapa itu!" teriak para pelayan, langkah kaki berhamburan menuju sumber suara.

Lin Xiaoman menarik napas dalam-dalam, merunduk menyelinap ke sayap timur.

Pintu ruang baca sedikit terbuka, dia mendorong celahnya dan masuk.

Ruangan gelap gulita, hanya cahaya bulan samar membentuk bayangan furnitur.

Dia meraba meja, membuka laci dengan hati-hati, tapi tidak menemukan apa-apa.

"Di mana, ya..." keningnya berkeringat, tiba-tiba ingat ruang rahasia semalam.

Berbekal cahaya bulan, dia menemukan lukisan pemandangan gunung dan air; hendak mengangkatnya, tapi terdengar langkah di luar pintu!

Lin Xiaoman panik melihat sekeliling, tak ada tempat bersembunyi, akhirnya merunduk masuk ke bawah meja.

Pintu ruang baca terbuka.

"Tuanku, teh yang Anda minta," suara seorang dayang.

"Letakkan di situ," jawab Zhao Decai malas, "Panggil Zhou Dahu."

"Ya," dayang itu keluar.

Lin Xiaoman menahan napas, dari sela kain meja bisa melihat sepatu bot berjahit benang emas Zhao Decai mondar-mandir.

Keringat mengalir di punggungnya, botol porselen digenggam erat.

"Tuanku, ada apa?" suara Zhou Dahu terdengar memuji.

"Bagaimana urusan itu?" tanya Zhao Decai.

"Semuanya sudah diatur, begitu kepala county baru datang, orang kita akan..."

Suara Zhou Dahu tiba-tiba pelan, "Buku catatan sudah siap, disimpan di tempat biasa."

Hati Lin Xiaoman berdebar—ternyata benar ada buku rahasia!

"Hm," Zhao Decai tampak senang, "Ambilkan buku itu, aku ingin periksa lagi."

Zhou Dahu menjawab, langkahnya menjauh.

Lin Xiaoman bingung bagaimana keluar, tiba-tiba terdengar suara kucing di luar jendela.

"Celaka, kucing liar!" Zhao Decai mengumpat, berjalan ke jendela mengusir.

Saat genting itu, Lin Xiaoman keluar dari bawah meja, bersembunyi di balik rak buku.

Baru saja dia bersembunyi, Zhou Dahu kembali.

"Tuanku, buku catatan."

Zhao Decai mengambil sebuah buku biru, membukanya sembarangan, "Jumlah untuk kepala county baru sudah jelas?"

"Jelas sekali, dua ratus tael perak plus sepuluh guni beras murni," kata Zhou Dahu penuh pujian, "Untuk kepala county baru sudah disiapkan tiga ratus tael."

Lin Xiaoman mendengarnya dengan gigi gemeretak. Para pejabat korup ini menghisap keringat rakyat!

Zhao Decai membuka halaman, lalu mengerutkan dahi, "Kok kurang tiga halaman?"

"Tidak mungkin!" Zhou Dahu panik, "Aku yang letakkan sendiri..."

"Bangsat!" Zhao Decai mengomel, "Cari sekarang juga!"

Keduanya buru-buru meninggalkan ruang baca.

Lin Xiaoman menghela napas lega, hendak keluar, tiba-tiba mulutnya ditutup dari belakang!

"Jangan takut, aku," suara Xiao Yunting di telinga, "Sudah dapat buku rahasianya?"

Lin Xiaoman menggeleng, menunjuk ke luar pintu, "Dibawa Zhao Decai."

Xiao Yunting menyipitkan mata, "Ikuti aku."

Dia menarik Lin Xiaoman keluar dari ruang baca, menyusuri koridor menuju rumah utama.

Cahaya bulan menembus awan, menerangi wajah tegas Xiao Yunting yang penuh ketajaman.

"Zhao Decai menyimpan buku catatan di kamar tidur," bisiknya, "Aku akan mengalihkan perhatian mereka, kamu..."

"Tidak!" Lin Xiaoman meraih lengan Xiao Yunting, "Terlalu berbahaya!"

Xiao Yunting terdiam, matanya menyiratkan kilatan aneh, "Kamu khawatir padaku?"

Telinganya memerah, tapi dia keras kepala tak mau melepas tangan, "Aku... aku punya cara yang lebih baik."

Dia mengeluarkan bungkusan kain kecil berisi tepung putih dan beberapa benang merah, "Berpura-pura jadi hantu."

Xiao Yunting mengangkat alis, "Kamu yakin?"

"Zhao Decai sangat percaya pada hantu dan dewa, dia terus menaruh patung Bodhisatwa di rumah."

Lin Xiaoman yakin diri, "Serahkan padaku."

Sebelum Xiao Yunting menjawab, dia sudah menyelinap ke bawah jendela rumah utama.

Melalui celah jendela, terlihat Zhao Decai dan Zhou Dahu membongkar tempat demi mencari "tiga halaman yang hilang."

Lin Xiaoman menarik napas dalam, mengoleskan tepung ke wajah, menggigit benang merah di mulut.

Dia memberi kode pada Xiao Yunting lalu tiba-tiba mengeluarkan suara melengking, "Uuuu... kembalikan nyawaku..."

Dalam rumah, suara mencari berhenti mendadak.

"Suara apa itu?" Zhao Decai terdengar gemetar.

Lin Xiaoman mengeluarkan erangan sedih, menggoyang-goyangkan jendela.

Di bawah sinar bulan, wajahnya yang pucat dan lidah merah yang menjulur samar terlihat di sela jendela.

"Hantu!" Zhou Dahu berteriak ketakutan, berlari keluar.

Zhao Decai ketakutan sampai jatuh terduduk, buku catatan jatuh ke lantai, "Ampun... ampun..."

Lin Xiaoman memanfaatkan kesempatan itu, melompati jendela, meraih buku catatan.

Zhao Decai tersadar, "Kau, bajingan kecil!"

Dia mengambil candela di atas meja dan melemparkannya, Lin Xiaoman menghindar, tapi terpeleset karena halaman buku terjatuh di lantai.

"Tangkap dia!" Zhao Decai mengamuk, menerkam.

Halaman (3/3)

Pada saat genting itu, bayangan hitam terbang dari jendela, menendang Zhao Decai. Xiao Yunting menarik Lin Xiaoman, "Ayo!"

Keduanya berlari keluar kamar, tapi suara gaduh terdengar di halaman—Zhou Dahu memanggil para pelayan!

"Sini!" Xiao Yunting menarik Lin Xiaoman ke lorong sempit.

Langkah pengejar semakin dekat, tapi di depan ada tembok tinggi.

Lin Xiaoman cemas menapak-napak, "Jalan buntu!"

Xiao Yunting melirik sekeliling, membuka pintu kecil di samping, mendorong Lin Xiaoman masuk.

Di ruang sempit itu, mereka terpaksa berdempetan.

Lin Xiaoman bisa merasakan denyut dada Xiao Yunting yang naik turun dan hawa dingin dari tubuhnya.

"Ini... lemari pakaian?" bisiknya.

"Hmm," suara Xiao Yunting serak, "Jangan bersuara."

Di luar terdengar langkah kaki dan teriakan Zhao Decai, "Cari! Gali sampai tanah tiga kaki pun harus ditemukan!"

Lin Xiaoman gugup sampai telapak tangannya berkeringat, tanpa sadar merapat ke pelukan Xiao Yunting.

Lengan Xiao Yunting melingkari bahunya, memberi rasa aman tanpa kata.

"Tuanku, ada lemari pakaian di sini..." suara pelayan dekat sekali.

Jantung Lin Xiaoman hampir berhenti.

Tangan Xiao Yunting bergerak pelan ke botol porselen di pinggangnya, siap bertindak.

"Bodoh! Lemari sekecil ini bisa sembunyikan orang?" maki Zhao Decai, "Cari tempat lain!"

Langkah menjauh.

Lin Xiaoman menghela napas lega, menyadari punggungnya sudah basah oleh keringat.

Di dalam lemari pengap, napas mereka bercampur membuat ruang semakin panas.

"Mereka tak akan kembali dalam waktu dekat," bisik Xiao Yunting, "Kita tunggu dulu."

Lin Xiaoman mengangguk, tiba-tiba sadar betapa mesranya posisi mereka.

Pipinya menempel di dada Xiao Yunting, bisa mendengar detak jantungnya yang kuat; lengan yang melingkar dengan hangat hampir membakar kulitnya.

"Buku catatan... sudah dapat?" tanya Xiao Yunting dengan suara lebih rendah dari biasanya.

Lin Xiaoman ingat benda di tangannya, "Sudah! Ini buku kulit biru, mencatat semua rincian suap!"

"Shh..." Xiao Yunting tiba-tiba menutup mulutnya, "Ada yang datang."

Benar saja, suara langkah kaki terdengar lagi, lebih pelan seperti sengaja memperlambat.

"Aneh, aku lihat mereka ke sini..." suara Zhou Dahu.

Lin Xiaoman menahan napas, merasakan genggaman Xiao Yunting makin erat.

Matanya bersinar di gelap, seperti macan tutul siap menerkam.

"Seret!" pintu lemari terbuka sedikit!

Jantung Lin Xiaoman terasa naik ke tenggorokan.

Pada detik kritis itu, suara genderang cepat terdengar di halaman, "Air masuk! Gudang makanan bocor!"

Zhou Dahu marah dan berlari pergi.

Xiao Yunting lega, tapi tetap waspada, "Tunggu sebentar lagi."

Lin Xiaoman mengangguk, menyadari wajah mereka sangat dekat.

Sinar bulan menyelinap melalui celah pintu lemari, mengukir garis perak di wajah Xiao Yunting.

Bulu matanya panjang, membentuk bayangan halus; bibirnya rapat, memancarkan keteguhan.

"Kau... yang menyalakan api?" tanyanya pelan, mencoba mengalihkan perhatian.

Xiao Yunting menggeleng, "Bukan aku."

"Lalu kenapa..."

"Bantuan langit," Xiao Yunting tertawa ringan, "Ayo, kita manfaatkan kekacauan ini keluar."

Dia membuka pintu lemari perlahan, memastikan tak ada orang, lalu menarik Lin Xiaoman keluar.

Api membumbung tinggi di kejauhan, para pelayan kalang kabut, tak menyadari dua bayangan melompati tembok.

Mereka berlari hingga sampai tempat aman, lalu berhenti untuk menarik napas.

Kaki Lin Xiaoman lemas, bersandar pada batang pohon sambil terengah-engah, tapi memegang erat buku kulit biru itu.

"Kita... berhasil!" katanya terengah.

Napas Xiao Yunting jauh lebih stabil, hanya keringat halus di dahi.

Di bawah sinar bulan, sorot wajahnya lebih lembut, "Ide kamu jadi hantu bagus."

Lin Xiaoman terkekeh, "Reaksimu sembunyi di lemari juga cepat."

Mereka saling tersenyum, ketegangan akhirnya mencair.

Angin malam bertiup membawa hangat musim awal panas dan aroma dedaunan.

Lin Xiaoman tiba-tiba sadar, masih mengenakan baju Xiao Yunting, lengan longgar berkibar seperti anak kecil yang mencuri pakaian dewasa.

"Besok..." Xiao Yunting terhenti, "Tidak, sudah hari ini. Jam dua belas siang, di kantor county."

"Pulang saja," kata Xiao Yunting memotong pikirannya, "Fajar segera tiba."

Lin Xiaoman menyimpan buku catatan dengan hati-hati, berbalik menuju rumah.

Beberapa langkah kemudian, dia tak tahan menoleh, melihat Xiao Yunting masih berdiri di tempat itu, diterangi sinar bulan yang membingkai tubuhnya seperti dewa terbuang dari lukisan, tak menyatu dengan dunia fana.

(Akhir Bab 16)