Volume Pertama Bab 17: Konfrontasi di Balai Leluhur

Halaman (1/3)
Saat fajar mulai merekah, Lin Xiaoman sudah terbangun.
Dengan langkah pelan dan hati-hati, dia bangkit, takut membangunkan adik-adiknya yang masih terlelap.
Buku catatan dan surat pinjaman yang dia curi tadi malam tersembunyi di bawah bantalnya; sensasi kerasnya membuatnya tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam.
"Jie, kemana kau mau pergi?" Xiao Yu menggosok matanya sambil duduk, suaranya masih bergetar karena mengantuk.
Lin Xiaoman mengangkat jarinya ke bibirnya:
"Shh, aku akan ke kantor kabupaten. Kau tidur lagi sebentar, ingat jaga Xiao Miao ya."
Xiao Yu mengangguk mengerti, lalu kembali berbaring.
Lin Xiaoman mengenakan pakaian dengan rapi, membungkus buku catatan dan surat pinjaman itu dengan kain kasar, lalu menyimpannya di kantong bajunya yang menempel di tubuh.
Dia harus sampai di kantor kabupaten sebelum tengah hari, tapi sebelumnya dia harus menemui Paman Zhang dan beberapa petani tua untuk menjadi saksi.
Kabut pagi masih menyelimuti, Lin Xiaoman melangkah cepat menuju pohon akasia tua di gerbang desa.
Dari jauh, dia melihat Xiao Yunting berdiri mengenakan jubah biru, cahaya pagi mengelilinginya dengan tepi keemasan, seperti seorang dewa yang turun dari lukisan.
"Tuan Xiao," dia berlari kecil mendekat, suaranya gemetar karena kegembiraan, "Apakah semua sudah dibawa?"
Xiao Yunting berbalik, senyum tipis di sudut bibirnya: "Tentu saja."
Dia mengeluarkan sebuah kantung kecil dari lengan bajunya, "Ini adalah sudut kertas yang robek saat ayahmu memberikan cap tangan dulu, juga kesaksian Paman Zhang."
Lin Xiaoman menerima kantung itu, ujung jarinya secara tidak sengaja menyentuh pergelangan tangannya, rasa hangat itu membuat pipinya memerah, "Terima kasih."
"Tidak perlu." Tatapan Xiao Yunting menjadi lembut, "Ayo, Paman Zhang dan yang lain sudah menunggu di balai keluarga."
"Balai keluarga?" Lin Xiaoman terkejut, "Bukankah kita akan ke kantor kabupaten?"
Ada kilatan dingin di mata Xiao Yunting:
"Zhao Decai dan kepala suku semalam berdiskusi, berniat menggunakan aturan suku untuk mengadili 'pencurian'mu."
Lin Xiaoman gemetar marah, "Mereka membelokkan fakta!"
"Itulah sebabnya kita harus menyerang terlebih dahulu."
Suara Xiao Yunting rendah dan mantap, "Hari ini, aku akan membuat seluruh desa melihat siapa sebenarnya mereka."
Lin Xiaoman menatapnya, tatapan tajam seperti pisau di bawah sinar pagi, sangat berbeda dari guru yang lembut dan berwibawa sehari-hari.
Dia tiba-tiba sadar, pria misterius ini tampaknya sudah mempersiapkan segalanya.
"Baik." Dia menarik napas dalam, "Aku ikut denganmu."
Keduanya berjalan berdampingan menuju balai keluarga, warga desa yang mereka temui memberi pandangan aneh.
Ada yang menunjuk-nunjuk, berbisik-bisik, bahkan ada yang meludah, "Wanita tak tahu malu, menggoda guru sekolah!"
Lin Xiaoman menggigit bibir bawah, kukunya mencengkeram telapak tangan hingga sakit.
Namun Xiao Yunting tiba-tiba meraih pergelangan tangannya dengan lembut, "Jangan pedulikan mereka."
Telapaknya lebar dan hangat, membawa kekuatan yang menenangkan.
Jantung Lin Xiaoman seakan terhenti sejenak, kata-kata jahat itu tiba-tiba terasa jauh.
Di depan balai keluarga sudah berkumpul banyak warga, Paman Zhang dan beberapa petani tua berdiri di barisan depan dengan ekspresi serius.
Kepala suku Lin Youde duduk tegak di kursi utama balai keluarga, jenggotnya yang memutih bergetar, matanya yang keruh menyimpan kilatan licik.
Zhao Decai berdiri di samping, wajah gemuknya menunjukkan belas kasihan palsu.
"Lin Xiaoman!" Kepala suku mengetuk meja, "Apakah kau mengakui kesalahan?"
Lin Xiaoman menegakkan tubuh, "Aku tidak tahu kesalahan apa yang kumiliki."
"Berani sekali!" Kepala suku marah hingga jenggotnya melengkung, "Kau menyelinap ke rumah Tuan Zhao mencuri, barang bukti ada di tangan, masih berani membantah?"
Zhao Decai menghela napas pura-pura sedih,
"Xiaoman, aku tahu keluargamu susah, tapi mencuri itu akan dibawa ke pengadilan.
Demi hubungan satu desa, kalau kau mengaku salah dan mengembalikan barang curian, aku bisa memaafkan."
Lin Xiaoman mengejek, "Apakah Tuan Zhao mengatakan ini?"
Dia mengeluarkan buku catatan dan surat pinjaman, "Ini bukti suap pejabat, memalsukan surat pinjaman, dan memaksa sampai ada yang mati?"
Kerumunan langsung gaduh.
Wajah Zhao Decai berubah drastis, kepala suku juga berdiri tiba-tiba:

Halaman (2/3)
"Omong kosong! Tangkap gadis gila ini!"
Beberapa pria kekar hendak maju, tapi Xiao Yunting melangkah maju menghalangi: "Tunggu."
Suaranya kecil tapi penuh otoritas, pria-pria itu berhenti tanpa bisa berbuat apa-apa.
"Tuan Xiao," kepala suku menyipitkan mata, "Ini urusan internal keluarga Lin, kau orang luar, lebih baik jangan campur."
Xiao Yunting santai mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya:
"Inilah surat pinjaman asli Lin Dayou dulu, tertulis jelas meminjam lima dou dan harus mengembalikan satu shi.
Sedangkan surat pinjaman yang dipegang Tuan Zhao telah diubah menjadi sepuluh shi."
Dia membuka surat itu agar warga sekitar bisa melihat dengan jelas:
"Tolong lihat, tulisan di belakang berbeda dengan depan, warnanya juga berbeda."
Paman Zhang segera maju: "Aku bisa menjadi saksi! Saat Lin Dayou meminjam, aku ada di sana, memang hanya lima dou!"
Beberapa petani tua pun mengiyakan: "Ya, kami semua bisa membuktikannya!"
Wajah Zhao Decai berubah menjadi gelap: "Fitnah! Surat-surat itu jelas palsu!"
"Palsu?" Lin Xiaoman mengejek, mengangkat sudut kertas yang ada cap jarinya,
"Lalu ini? Paman Zhang melihat sendiri Tuan Zhao merobek sudut surat itu, capnya palsu dibuat dari cinnabar, bukan tinta cap asli!"
Kerumunan kembali gaduh, suara bisik-bisik makin keras.
Kepala suku melihat situasi memburuk, mengetuk meja dengan keras:
"Cukup! Meski ada perselisihan surat pinjaman, itu urusan pribadi Lin Dayou dan Tuan Zhao.
Lin Xiaoman mencuri harta suku, sesuai aturan suku dihukum cambuk tiga puluh kali dan diusir dari keluarga!"
"Harta suku?" Lin Xiaoman gemetar marah, "Aku mencuri harta suku apa?"
Kepala suku mengejek, mengambil sebuah buku di atas meja:
"Ini adalah buku catatan pinjaman ayahmu dari suku, tertulis jelas berutang dua puluh shi beras!
Sekarang ayahmu sudah meninggal, utang itu otomatis menjadi tanggungjawabmu!"
Lin Xiaoman membelalak, "Tidak mungkin! Ayahku tidak pernah meminjam beras dari suku!"
"Tertulis jelas, tidak bisa kau bantah." Kepala suku berteriak, "Tangkap dia!"
Beberapa pria kekar maju lagi, tapi Xiao Yunting tiba-tiba mengeluarkan sesuatu dari dalam pelukannya, berkilau di bawah sinar matahari:
"Aku penasaran, aturan siapa yang lebih tinggi dari hukum kerajaan?"
Seluruh ruangan hening. Kepala suku terkejut, wajah Zhao Decai berubah pucat.
Lin Xiaoman menoleh, melihat Xiao Yunting memegang sebuah cap giok halus dengan naga yang hidup terukir di atasnya.
"Sa...Sa Yang Mulia ketiga?" Zhao Decai terjatuh lemas, langsung berlutut.
Xiao Yunting—sekarang harus dipanggil Putra Mahkota Ketiga Xiao Yunting—berwajah dingin, penuh wibawa kerajaan:
"Zhao Decai, kau bersekongkol dengan pejabat kabupaten, memalsukan surat pinjaman, memaksa sampai ada yang mati, bukti sudah jelas. Tangkap dia!"
Beberapa pengawal berpakaian biasa muncul dan segera meringkus Zhao Decai.
Kepala suku juga ketakutan, duduk terhuyung-huyung, gemetar.
Xiao Yunting menatap Lin Xiaoman, dinginnya berubah menjadi lembut, penuh penyesalan:
"Maafkan aku telah menyembunyikan ini darimu selama ini."
Lin Xiaoman terpaku, pikiran kosong.
Guru yang setiap hari bersamanya ternyata adalah Putra Mahkota Ketiga?
"Aku diperintahkan sang raja untuk menyelidiki korupsi di daerah,"
Xiao Yunting berkata pelan, "Kalau bukan karena bertemu denganmu, kasus ini mungkin akan berlarut-larut."
Lin Xiaoman membuka mulut, tapi tak tahu harus berkata apa.
Haruskah dia marah? Bersyukur? Atau takut?
"Yang Mulia!" seorang pengawal datang tergesa-gesa, "Pejabat kabupaten bersama pasukannya menuju ke sini, sepertinya sudah dapat kabar."
Xiao Yunting tertawa dingin, "Datang tepat waktu."
Dia menatap Lin Xiaoman, suaranya menjadi lembut, "Kau pulang dulu, serahkan semuanya padaku."
Lin Xiaoman menggeleng, "Tidak, aku harus melihat dengan mata kepala sendiri para penjahat ini menerima hukuman!"

Halaman (3/3)
Kilatan kagum muncul di mata Xiao Yunting, dia mengangguk pelan, "Baik."
Tak lama kemudian, pejabat kabupaten datang dengan sekelompok prajurit, wajah mereka berubah saat melihat Xiao Yunting, "Sa...Sa Yang Mulia ketiga?"
"Li Xiancheng," Xiao Yunting berdiri dengan tangan di belakang, suara dingin, "Kau bersekongkol dengan Zhao Decai, menggelapkan dana bantuan bencana, menyebabkan kematian warga tak berdosa, apakah kau mengakui kesalahan?"
Li Xiancheng pucat pasi dan langsung berlutut, "Yang Mulia, aku tidak bersalah!"
"Tidak bersalah?" Xiao Yunting mengibaskan tangan, pengawal segera menyerahkan buku catatan berkulit biru,
"Ini jelas mencatat setiap suap yang kau terima, masih berani membantah?"
Li Xiancheng roboh tak berdaya, kehilangan wibawa sama sekali. Xiao Yunting memandang sekeliling dengan suara lantang:
"Mulai hari ini, semua surat pinjaman yang dipalsukan di desa Liuhé dibatalkan. Zhao Decai dan Li Xiancheng segera dibawa ke ibu kota untuk diadili!"
Warga desa terdiam sejenak, kemudian bersorak riuh.
Banyak yang berlutut menangis, berterima kasih kepada putra mahkota yang membela rakyat.
Lin Xiaoman berdiri di tengah kerumunan, memandang pria bersinar itu, hatinya campur aduk.
Dia begitu dekat, namun terasa begitu jauh.
"Xiaoman..." suara Xiao Yu tiba-tiba terdengar dari belakang.
Lin Xiaoman menoleh, melihat adik laki-lakinya menggenggam tangan adik perempuannya, berdiri malu-malu di luar balai keluarga.
"Kenapa kalian datang?" dia segera berlari mendekat.
Mata Xiao Yu berkilauan, "Kami dengar kakak di sini... itu benar putra mahkota?"
Lin Xiaoman mengangguk, tak tahu harus menjelaskan bagaimana.
Tiba-tiba Xiao Miao melepaskan tangan kakaknya, berlari ke depan Xiao Yunting dan menatapnya dengan wajah polos, "Tuan, apakah kau benar putra mahkota?"
Xiao Yunting berjongkok, menatap gadis kecil itu, "Ya, tapi aku tetap Tuan Xiao yang kalian kenal."
Xiao Miao memiringkan kepala, berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangan kecilnya, "Kalau begitu, apakah kau masih akan mengajar kami membaca?"
Xiao Yunting tersenyum, senyum itu hangat seperti angin musim semi, "Tentu saja."
Dia menatap Lin Xiaoman dengan mata lembut dan penuh keteguhan.
Lin Xiaoman tergetar, tiba-tiba menyadari, apapun identitasnya—guru atau putra mahkota—dia tetap orang yang mengulurkan tangan saat dia paling membutuhkan.
"Yang Mulia," seorang pengawal maju bertanya, "Apa yang harus kami lakukan dengan mereka?"
Xiao Yunting berdiri, kembali memancarkan wibawa sang pangeran, "Bawa semuanya, selidiki kasus ini sampai tuntas!"
Para pengawal segera bergerak, memborgol Zhao Decai, Li Xiancheng, dan lainnya.
Kepala suku Lin Defu juga dibawa untuk diperiksa, saat pergi terus menoleh ke Lin Xiaoman dengan tatapan penuh penyesalan.
Kerumunan mulai bubar, hanya tersisa Lin Xiaoman, adik-adiknya, dan Xiao Yunting di depan balai keluarga.
Matahari mulai terbenam, menebarkan cahaya emas ke segala arah.
"Aku harus pulang." Lin Xiaoman berkata pelan, tak berani menatap matanya.
Namun Xiao Yunting menghentikannya, "Tunggu."
Dia mengeluarkan selembar surat tanah dari lengan bajunya, "Ini sertifikat tanah keluargamu, sekarang dikembalikan ke pemilik yang sah."
Lin Xiaoman menerima sertifikat itu, jarinya gemetar, "Terima kasih... Yang Mulia."
"Kalau berdua saja, panggil aku Tuan Xiao."
Suaranya lembut, tapi penuh ketegasan yang tak bisa ditolak, "Aku tetap guru sekolah di desa Liuhé."
Lin Xiaoman menatapnya, sinar matahari senja menyelimuti wajah tampannya, seperti mimpi.
Dia tiba-tiba teringat hari-hari mereka bersama, dia mengajarinya membaca, dia mengajarinya bertani; dia melindunginya dari hujan, dia menyediakannya teh...
"Tuan Xiao," akhirnya dia tersenyum, senyum pertama hari itu, "Besok di sekolah ya?"
Kilatan bahagia muncul di mata Xiao Yunting, senyum terukir di bibirnya, "Besok ketemu."
Lin Xiaoman menggenggam tangan adik-adiknya, berbalik menuju rumah.
Di belakang, pria misterius itu berdiri di tempatnya, mengamati sosoknya yang hilang dalam remang senja.
Apapun identitasnya, ada hal-hal yang tak akan pernah berubah.
(Bab 17 selesai)
Halaman (3/3)