Bab 22 Merekrut Tentara Bayaran dan Ksatria Pengawal

Benteng militer utama di dataran tinggi Korola, di sebuah kedai minuman milik serikat tentara bayaran. Saat itu, menjelang senja, kedai penuh sesak dengan para tentara bayaran. Banyak dari mereka baru saja menyelesaikan tugas atau kembali dari berburu makhluk buas di padang belantara sekitar kota Korola.

Para tentara bayaran asyik minum dan bermain dadu, berkumpul berkelompok kecil dalam suasana yang sangat meriah.

“Paulus, bagaimana hasil ekspedisi timmu hari ini?” tanya seseorang dari kelompok sebelah.

“Sejujurnya, aku enggan mengakuinya, tapi beberapa hari terakhir ini hasilnya kurang memuaskan. Tak ada sebatang hidung serigala pun terlihat, menangkap dua kelinci angin saja sudah dianggap beruntung,” jawab Paulus dengan sedikit menghela napas, lalu menatap Akman yang bertanya, “Bagaimana dengan timmu? Hasil kalian bagus?”

“Hai, jangan dibicarakan. Aku rasa situasi kita semua akhir-akhir ini sama saja,” sahut Akman sambil menyesap minumannya. “Sejak keluarga Smith membangun wilayah cabang mereka di rawa, makhluk buas di sekitar dataran tinggi Korola semakin berkurang.”

“Aku sedang berpikir untuk mencoba pergi ke wilayah rawa itu. Kabarnya serikat kita juga berniat membangun pos kecil di sana, tapi masih menunggu persetujuan dari pimpinan serikat,” tambahnya sambil bersendawa santai.

“Wilayah rawa? Bukankah itu masih dalam tahap pembukaan lahan besar-besaran? Katanya pekerja dari perkumpulan dagang paling banyak di sana. Apa kita, para tentara bayaran, bisa mendapat tempat tinggal?” Paulus menunjukkan keraguan.

“Ah, itu bukan masalah. Tinggal bawa peralatan berkemah. Siapa di antara kita yang belum pernah tidur di alam liar?” Akman tertawa santai.

Paulus hanya mengangguk tanpa komentar, menenggak minumannya dan termenung sejenak. “Memang itu pilihan yang menarik, tapi aku dengar situasi di sana belakangan ini kurang baik.”

“Kurang baik? Bahkan lebih dari itu. Aku dengar serangan makhluk buas semakin sering. Serikat kita sudah mengerahkan hampir sepuluh tim untuk tugas penjagaan makhluk di sana,” jawab Akman dengan nada ringan.

“Tentu saja, ini wajar. Membangun wilayah baru lima puluh mil ke dalam padang belantara, banyak bangsawan menunggu untuk melihat putra kedua penguasa angin ini gagal.”

“Waktu melihat kegagalan memang molor, tapi akhirnya tetap datang,” katanya sambil tertawa lepas.

“Tapi soal itu, apa urusan kita para pekerja kasar? Kita ini memasang taruhan dengan nyawa. Kalau tidak ada tugas berbahaya macam itu, bagaimana kita bisa naik tingkat dan menghasilkan banyak uang?”

“Lagipula, tanpa naik tingkat, tentara bayaran takkan pernah dilirik bangsawan, juga takkan pernah lepas dari status pekerja kasar.”

“Kalau aku bisa naik tingkat, siapa mau jadi tentara bayaran? Aku langsung jadi pengawal pribadi bangsawan, jadi ksatria saja! Kenapa harus menjalani hidup berbahaya seperti ini?”

Mendengar kata-katanya, tujuh orang dari dua tim di sekitar mengangguk setuju tanpa sadar.

“Betul, kapten benar. Kalau bisa naik tingkat, siapa mau jadi tentara bayaran!” seru mereka.

“Memang, tak bisa dipungkiri, banyak dari kita yang sudah terbiasa hidup bebas, banyak yang berkorban darah bahkan jika naik tingkat pun tak ingin jadi antek bangsawan, tapi mereka jumlahnya sedikit,” tambahnya.

“Kalau tidak begitu, serikat tentara bayaran sudah jadi organisasi kelas satu di aliansi manusia, bukan kelas tiga seperti sekarang.”

Semua saling berbicara, sementara Paulus diam saja. Tiba-tiba, ia berkata dengan nada penuh pertimbangan, “Ngomong-ngomong soal wilayah rawa, apakah kalian pernah dengar tentang mukjizat yang muncul enam bulan lalu di sana, yang diberitakan oleh perkumpulan dagang?”

“Mukjizat? Aku belum pernah dengar,” kata seseorang.

“Ada sih, aku juga pernah dengar, tapi kebanyakan bangsawan dan pendeta bilang itu cuma omong kosong putra kedua penguasa rawa itu saja,” jawab yang lain.

“Intinya, hampir tak ada yang percaya. Mukjizat sudah ratusan tahun tak muncul. Gereja cuma menipu rakyat biasa dan budak,” ujar mereka sambil ramai-ramai membicarakan hal itu.

Namun, Akman yang sedang minum besar tertawa kecil sinis.

“Mukjizat itu aku tak tahu, tapi aku pernah dapat tugas dari perkumpulan dagang, dan tanpa sengaja aku mendengar seorang pedagang besar bicara tentang sesuatu yang sulit dipercaya di wilayah rawa.”

Semua mata tertuju padanya.

Akman menikmati perhatian itu, lalu meletakkan gelas kayunya dengan keras di meja, memberi isyarat agar semua mendekat.

Setelah semua berkumpul, ia berbisik, “Ini urusan besar, jangan sampai menyebar, nanti perkumpulan dagang dan wilayah rawa itu pasti repot sama aku.”

“Aku janji nggak akan bilang, kau tahu aku kan, bos?” sahut seorang.

“Iya, kita sudah kenal baik, Akman, santai saja, kami tidak akan menyakitimu,” tambah yang lain.

Semua bersumpah sambil menunjukkan minat yang besar.

Akhirnya, Akman puas dan mulai berbicara.

“Kalian tahu kenapa aku bilang akan pergi ke wilayah rawa?”

“Hehe, kalian kira aku cuma karena hasil berburu yang buruk saja?”

Dengan bangga ia melanjutkan, “Bukan, sama sekali bukan.”

“Aku dengar rahasia besar: pimpinan perkumpulan dagang yang mengawasi pembangunan wilayah rawa memakai batu deteksi sihir dan menemukan makhluk kontrak darah putra kedua penguasa rawa itu sangat besar kemungkinan bukan makhluk tingkat dua, tapi tingkat tiga!”

“Apa? Makhluk tingkat tiga? Masih ada makhluk tingkat tiga di padang belantara? Jangan bercanda!”

“Benar, makhluk tingkat tiga mana mungkin! Putra kedua penguasa angin itu cuma tingkat satu, bahkan kalau dia terluka parah oleh makhluk tingkat tiga sekalipun, jiwa makhluk itu akan menimbulkan efek balik sampai dia gila! Mustahil, benar-benar mustahil!”

“Bos, jangan-jangan kau minum terlalu banyak, salah dengar!” seru mereka, melihat Akman yang sudah mabuk.

Ini membuat Akman sangat kesal, tapi dia tahu kebiasaannya susah dijelaskan, lalu dengan marah dia memukul meja keras-keras.

“Kalian percaya atau tidak terserah! Aku sudah bilang, dan aku akan pergi ke wilayah rawa untuk mencari untung besar.”

“Kalau ada tugas baru di wilayah rawa, aku langsung ambil. Selama tidak ada gelombang serangan makhluk dari pegunungan, aku yakin semua makhluk padang belantara di sekitar wilayah rawa ini tidak akan mampu mengalahkan wilayah rawa.”

“...”

Mukjizat? Makhluk tingkat tiga?

Paulus tidak langsung meragukan ucapan Akman, melainkan segera mengaitkan beberapa rumor terbaru tentang wilayah rawa itu.

Lalu Paulus berkata, “Aku percaya Akman. Jadi, kalau ada tugas di wilayah rawa, tim kami juga akan ambil.”

“Hah? Kapten serius? Kau juga mau ikut gila karena Akman si pemabuk?”

Dua anggota tim Paulus tampak tercengang.

Namun, tiba-tiba kedai serikat menjadi sangat ramai.

Karena petugas yang biasanya memberikan tugas tiba-tiba turun dari lantai dua dan mengumumkan sebuah berita.

Wilayah rawa membuka tugas baru untuk sepuluh tim tentara bayaran, dengan bayaran ditingkatkan. Cukup bertugas menjaga wilayah rawa selama setengah bulan, setiap tim akan mendapat hadiah sepuluh koin emas.

Sepuluh koin emas! Bukan koin tembaga atau perak, tapi emas!

Itu setara dengan penghasilan keluarga biasa selama hampir sepuluh tahun!

Bahkan tentara bayaran pun, meski beruntung, belum tentu bisa menghasilkan sepuluh koin emas setahun.

Lebih lagi, dalam tugas itu dikatakan jika ada tentara bayaran yang berprestasi, wilayah rawa bersedia merekrut lima orang menjadi pengawal ksatria!

Bayaran emas yang melimpah sudah luar biasa, kesempatan menjadi pengawal ksatria jauh lebih menggoda.

Sebab, menjadi pengawal ksatria bangsawan berarti ikut menikmati kemudahan dan peluang bangsawan.

Bukan bicara perubahan besar di generasi ini, tapi ini adalah kesempatan besar bagi anak dan cucu para tentara bayaran.

Di dunia dan masa seperti ini, biasanya pengawal ksatria bangsawan tidak direkrut dari luar, apalagi dari tentara bayaran.

Pengawal ksatria biasanya dibesarkan dan dilatih sejak kecil oleh keluarga bangsawan sendiri.

Keluarga bangsawan secara rutin memilih keturunan dari cabang keluarga atau anak-anak pelayan yang paling dipercaya untuk dilatih menjadi pengawal ksatria, guna memastikan loyalitas internal keluarga.

Jadi, bisa dibayangkan bagaimana gegap gempita yang terjadi dalam serikat tentara bayaran saat pengumuman itu terdengar!