Bab Enam Puluh: Kehadiran Kesatria, Jejak Tersembunyi di Kegelapan.

Wilayah Rawa, di luar Kastil Baron.

"Cepat lihat! Itu Tuan Penguasa!"

Gerbang Kastil Baron terbuka, dan York bersama tujuh pengawal kesatria di belakangnya serta lima puluh prajurit milisi langsung muncul mengikuti.

Delapan kesatria, lima puluh prajurit, semuanya dengan ekspresi serius bergerak cepat menuju luar kota.

Sementara itu, para pejalan kaki di kota kecil di luar kastil tampak agak terkejut.

"Ini sudah hampir malam, mengapa Tuan Penguasa masih membawa pasukannya keluar kota? Apakah sesuatu telah terjadi?"

Seorang tentara bayaran memandang dengan heran ke arah rombongan Rumah Baron yang pergi jauh, tampak agak tegang dan kebingungan.

"Pasti ada kelompok monster kecil yang muncul di lahan garapan di pinggiran wilayah."

"Bukankah Tuan Baron pernah melakukannya sebelumnya?"

"Tenang saja, setiap kali Tuan Penguasa selalu kembali dengan kemenangan besar. Wajar jika kau, seorang tentara bayaran pendatang baru, tidak tahu."

Pemilik toko kecil di tepi jalan berkata demikian kepada tentara bayaran yang sedang berbelanja di tempat.

"Serangan monster?" Ekspresi tentara bayaran itu mengencang.

Melihat tentara bayaran tersebut bereaksi demikian, pemilik toko langsung tersenyum:

"Serangan monster apa, itu hanya rumor di dunia luar saja, ini hanyalah kelompok monster liar biasa."

"Omong-omong, aku perhatikan kalian para tentara bayaran muda pendatang baru ini terlalu tegang."

Pemilik toko menggelengkan kepalanya dengan ekspresi santai, jelas ini bukan pertama kalinya ia menghadapi situasi seperti itu.

"Anak muda, pikirkan baik-baik, jika benar ada serangan monster, apa kau pikir Tuan Baron itu bodoh?"

"Orang semulia dia tidak akan menempatkan dirinya dalam bahaya. Jadi, jika benar ada serangan monster besar-besaran dan bahaya besar yang tak tertandingi, Rumah Baron pasti akan segera mundur."

"Singkatnya, kau harus percaya bahwa para bangsawan terhormat seperti Tuan Baron pasti lebih menyayangi nyawa mereka daripada kita."

Pemilik toko berkata dengan penuh percaya diri, sementara tentara bayaran itu tampak setengah percaya dan setengah ragu.

"Benarkah begitu? Aku ingat satu setengah tahun yang lalu, Wilayah Rawa pernah mengalami serangan monster, bukankah saat itu Tuan Baron tidak mundur?"

Mendengar itu, pemilik toko langsung tertawa terbahak-bahak: "Halah! Bisa disebut apa serangan monster itu! Itu hanyalah sekelompok kecil monster yang tidak mengancam yang menyerang wilayah."

"Dalam kejadian itu, Tuan Baron membuat keributan agak besar hanya demi membuktikan keberaniannya. Kalau tidak, kadal raksasa tingkat tiga yang ia ikat kontrak saja sudah cukup untuk memusnahkan kelompok monster kecil itu."

"Jadi, kalian orang-orang dari luar sana, sebenarnya bagaimana pandangan kalian terhadap Wilayah Rawa kami! Apakah kalian benar-benar mengira kami ini hidup dalam penderitaan?"

Mendengar perkataan pemilik toko, tentara bayaran itu tertegun sejenak, lalu memasang ekspresi berpikir dalam.

Sesaat kemudian, ia tampak tersadar seolah-olah mendapat pencerahan.

"Sial! Jangan-jangan aku telah ditipu? Mungkinkah ini perbuatan perkumpulan pedagang besar itu? Tujuannya adalah untuk memonopoli keuntungan dari berbagai hasil monster di Wilayah Rawa?"

"Namun, tidak mungkin Rumah Adipati juga tertipu, bukan? Dataran Tinggi Kolora sekarang sudah memberlakukan darurat militer, sebenarnya apa yang terjadi di balik semua ini?"

Berbicara sampai di sini, tentara bayaran itu kembali kebingungan dan merasa otaknya tidak mampu mencerna.

Tepat ketika tentara bayaran tersebut tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba dua orang berlari kencang melewati sisi tubuhnya.

Kedua orang itu seluruh tubuhnya terbungkus jubah abu-abu, berlari tanpa henti.

Kecepatan mereka sangat tinggi, tetapi secara misterius tidak menimbulkan suara maupun terpaan angin sama sekali. Bahkan orang-orang di sekitar seolah-olah sama sekali tidak dapat melihat keberadaan mereka.

Begitulah, tanpa disadari oleh siapapun, kedua orang berjubah abu-abu yang tidak kasat mata itu mengikuti dari jarak jauh di belakang rombongan Rumah Penguasa.

——————

Tiga puluh mil lebih dari kota Wilayah Rawa, York sekali lagi tiba di batas luar kawasan yang sangat dikenalnya.

Hanya saja, kali ini berbeda dari sebelumnya.

Kini yang datang bukan lagi hanya dirinya seorang.

"Semua orang berpencar, lakukan siaga di tempat berdasarkan tanda radius sekitar sebelumnya, jangan biarkan siapapun yang berani mengintai tempat ini lolos."

"Jika menemukan pengintai, bunuh di tempat tanpa ampun."

York mengeluarkan perintah kepada kelima puluh prajurit milisi di hadapannya.

"Siap, Tuan Penguasa!"

Kelima puluh prajurit milisi mengenakan zirah ringan dengan kualitas yang cukup baik, aura mereka telah memancarkan ketegasan pasukan elit dari keluarga bangsawan lama.

Setelah melalui pelatihan selama lebih dari dua tahun, dengan pola prajurit senior melatih prajurit junior.

Para prajurit milisi ini sudah dapat dianggap sebagai tentara sungguhan dari Wilayah Rawa, dan bukan lagi sekadar milisi biasa.

York sangat puas melihat penampilan para prajurit di hadapannya saat ini.

Pada saat yang sama, York juga memerintahkan salah satu pengawal kesatria keluarganya untuk tetap tinggal di sini sebagai pemimpin pasukan.

"Luwen, kau tetap di sini dan bertanggung jawab memimpin semuanya."

"Siap!"

Secercah rasa penyesalan melintas di dasar mata pengawal kesatria Luwen, tetapi ia tetap dengan setia dan tanpa ragu memilih untuk melaksanakan perintah tersebut.

York mengangguk puas, lalu tidak berbicara lagi dan segera memimpin keenam pengawal kesatria di belakangnya—yang hatinya diliputi rasa bersemangat sekaligus gugup—menuju ke area rawa di dalam hutan.

'Dewa? Dewa Cahaya Gemilang? Makhluk seperti apa sebenarnya wujud itu?'

Saat ini, para pengawal kesatria di belakang York sudah terus-menerus berspekulasi di dalam hati.

Mereka bahkan membayangkan berbagai macam skenario.

Baik maupun buruk semuanya ada.

Namun, ketika mereka benar-benar melewati jalan setapak di hutan dan melihat keberadaan yang muncul di tengah rawa terbuka di depan sana, mata mereka langsung kosong dan tak bisa berkata apa-apa!

Sebab, pada saat ini, tepat di tengah rawa di depan sana, entah sejak kapan sebuah batu raksasa telah jatuh di tempat itu.

Di atas anjungan sisi batu raksasa tersebut, tampak seolah-olah sedang tertidur, sesosok makhluk yang seharusnya hanya ada di dalam cerita legenda dan buku bergambar.

"Bentuk tubuh ini, ukuran ini!"

NAGA!!!

"Itu naga raksasa! Sekalipun bukan naga raksasa sejati, makhluk ini pasti adalah jenis ras sub-naga yang kuat!"

"Para dewa di atas, bukankah hewan peliharaan Tuan Penguasa adalah seekor kadal raksasa?! Mungkinkah Dewa Cahaya Gemilang yang dibicarakan Tuan Penguasa telah memilih ulang seekor monster untuk dijadikan perwujudan fana-Nya?!"

"......"

Pada saat ini, perasaan para pengawal kesatria tersebut sama persis dengan perasaan York saat pertama kali membuat kontrak dengan Link.

Para kesatria merasa terkejut? Ngeri? Bingung, singkatnya dipenuhi rasa cemas dan ketakutan.

Namun, tepat di saat kelompok pengawal kesatria itu diliputi rasa ngeri yang luar biasa, York telah dengan terampil turun dari kudanya.

"Kalian semua melamun apa?!"

"Cepat ikuti aku menghadap Yang Mulia Agung! Jangan sampai berbuat tidak sopan di hadapan dewa!"

Para kesatria itu baru sadar kembali pada saat ini, dan segera turun dari kuda dengan panik.

Dan tepat pada saat itu pula, makhluk mirip naga di atas batu raksasa itu seolah-olah telah terbangun, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatap ke arah tepi daratan dengan pandangan acuh tak acuh.

Pandangan mata itu dipenuhi dengan tekanan mengerikan yang membuat jantung berdebar.

Hanya dengan ditatap seperti itu, Paul dan para pengawal kesatria lainnya langsung merasa dada mereka sesak seketika, bahkan bernapas pun mulai terasa sulit dan tertekan.

"Sudah datang ya?"

"Waktunya juga cukup pas, kali ini kebetulan bisa menaikkan tingkat Naga Baja Batu sekali lagi."

"Ditambah dengan peningkatan kualitas tambang kristal ajaib, maka biarkan semua ini dimulai. Ini juga tidak akan memalukan bobot 'Dewa'."

Pikiran melintas di dalam benak Link.

[Pemain menetapkan peningkatan tambang kristal ajaib ke tingkat menengah, telah dikonfirmasi, peningkatan dimulai.]

[Pemain mengonfirmasi klaim pertumbuhan peran yang dimainkan sebesar +25%.]

Saat dua baris teks melintas di hadapan mata Link, detik berikutnya, seluruh Wilayah Rawa, beserta banyak wilayah di sekitarnya, tiba-tiba mengalami goncangan tanah tanpa ada tanda-tanda sebelumnya.

Bersamaan dengan itu, berpusat dari area rawa, badai mana yang ganas tiba-tiba mulai tersapu di sekelilingnya.

"ROAR!!!"

Raungan nyaring dari naga terdengar melengking.

Detik berikutnya, di bawah tatapan panik dan kebingungan para kesatria, makhluk itu telah membentangkan sayap naganya dan bangkit berdiri!