016. Tersingkir

“Kamu telah dieliminasi dari permainan ini karena diracun dengan racun Gan Qing oleh pemain ‘Su Leng’.”

Sebuah notifikasi singkat dari sistem permainan muncul, diikuti dengan sensasi kesadaran yang seolah-olah tercabut paksa dari tubuhnya.

Setelah merasakan sensasi “melintasi ruang” itu, Li Wenfeng pun kembali ke alun-alun permainan.

Ia terpaku menatap kerumunan yang ramai di sekeliling alun-alun, sementara rasa nyeri hebat di perutnya masih membekas dan membuatnya gentar. Padahal, ia sudah mengatur tingkat rasa sakit dalam permainan ke level terendah, hanya sepersepuluh dari aslinya. Namun rasa sakit itu, dalam ingatannya, hanya bisa disamakan dengan saat radang usus buntu pernah menyerangnya di masa lalu.

“Racun Gan Qing ini, bahkan sepersepuluh rasa sakitnya saja sudah menyiksa seperti ini. Kalau sampai sepuluh kali lipat, rasanya bisa bikin orang benar-benar mati kesakitan.”

Li Wenfeng tak tahan untuk menggerutu.

Namun, di saat yang sama, ia tiba-tiba tertegun, menyadari sesuatu.

Racun Gan Qing?

Ternyata ia diracuni dengan racun Gan Qing?!

Bukankah itu racun yang ia berikan kepada pemain yang diduganya punya peringkat permainan lebih tinggi darinya?!

Racun itu begitu mematikan dan menyakitkan, dan ia mati kurang dari sepuluh detik setelah racun bereaksi di perutnya. Bagaimana mungkin orang itu bisa bertahan sampai sempat diselamatkan tabib istana?

Begitu terpikir tentang itu, wajah Li Wenfeng seketika memerah karena malu.

“Sialan! Ternyata aku sudah dipermainkan oleh orang itu!”

Racun Gan Qing sedemikian mematikan, kalau benar diminum, seharusnya sudah mati sejak awal dan tak mungkin diselamatkan.

Artinya, orang itu sudah mengetahui rencananya sejak semula dan sebenarnya tidak pernah keracunan!

Namun justru, ia masih bersandiwara seolah-olah keracunan, membuat Li Wenfeng lengah. Sungguh licik!

Li Wenfeng mengumpat, namun dalam hati tak bisa tidak mengagumi lawannya.

Bisa dalam waktu singkat sejak permainan dimulai, membongkar rencana racun yang ia susun, lalu diam-diam mengarahkan detektif terbaik dalam permainan untuk menyelidiki dirinya, bahkan memanfaatkan waktu antara dirinya ditahan di Kantor Keluarga Kekaisaran dan sebelum air di situ diuji racun, hanya dalam waktu kurang dari setengah jam, ia sudah memanfaatkan celah waktu itu untuk meracuni air dan akhirnya membunuhnya!

Secara jujur, kalau dirinya berada di posisi lawan, ia sama sekali tak mungkin melakukan hal seperti itu.

Tak heran lawannya adalah pemain yang peringkat permainannya lebih tinggi darinya!

Walaupun sampai akhir ia tak paham bagaimana lawannya bisa melakukan semua itu, tapi faktanya memang lawannya berhasil.

Sebagai pemain berperingkat B di permainan sebelumnya, kali ini ia bahkan belum sempat bertatap muka sudah dieliminasi. Tak bisa tidak, ia harus mengakui, lawannya benar-benar luar biasa!

“‘Su Leng’, ya?”

Li Wenfeng mengucapkan nama itu berulang kali, wajahnya menampilkan kekaguman tulus. “Aku akan mengingatnya!”

Ia pun bersiap keluar permainan dan membuka forum, ingin mencari informasi tentang orang tersebut.

Pemain sehebat itu pasti bukan orang yang tidak dikenal.

Sebelum keluar, ia juga mengirim permintaan pertemanan kepada lawannya.

Pemain tingkat dewa seperti itu, menambah sebagai teman jelas tak ada ruginya. Siapa tahu kalau ada kesempatan bermain mode tim, mungkin saja bisa diajak kemenangan bersama.

...

“Pemain ‘Taring Api Menyala’ telah dieliminasi dari permainan oleh pemain ‘Su Leng’.”

Informasi itu tiba-tiba muncul di notifikasi semua pemain yang masih bertahan dalam permainan ini.

Sekejap saja, semua pemain yang masih berada di dalam permainan pun gempar.

“Astaga! Sudah ada yang dieliminasi?!”

“Hebat sekali, aku sendiri belum benar-benar memahami situasinya, kok sudah ada yang dieliminasi!”

“Ada pemain yang dieliminasi, kalau melihat misi utama permainan ini, berarti ada pangeran yang mati? Beberapa hari ini betul-betul penuh gejolak; sebelumnya Pangeran Ketigabelas diracun oleh Pangeran Kedelapan, lalu Pangeran Kedelapan ditahan di Kantor Keluarga Kekaisaran, sekarang malah ada pangeran yang mati. Apa ini pertanda permusuhan sudah dimulai?”

“Aduh, aku belum siap, belum merekrut ahli yang mumpuni, harus bagaimana ini?!”

...

Beragam reaksi bermunculan di hati para pemain. Namun, semua itu hanya mereka simpan dalam benak, sementara di dunia permainan, mereka tetap memerankan karakter pangeran sesuai dengan peran yang diwajibkan sistem.

Sementara itu, ketika Su Leng menerima notifikasi tersebut, ia sedang dalam perjalanan pulang dari Rumah Tabib Istana setelah mengambil ramuan.

Sebagai dalang dari semua kejadian ini, Su Leng tentu saja tidak terkejut dengan informasi itu.

Jumlah orang di istana jauh lebih sedikit dibandingkan dengan seluruh ibu kota. Selama kasus peracunannya belum terungkap, setiap paviliun dan istana kecil mengirimkan dayang atau kasim untuk menengoknya, sekadar menjalankan etika.

Lagipula, ia kini satu-satunya pangeran yang tinggal di Paviliun Pangeran. Walaupun tampaknya tak punya harapan naik takhta, namun menjadi korban percobaan pembunuhan dengan racun jelas merupakan penghinaan bagi seluruh keluarga kekaisaran.

Karena itu, semua anggota keluarga kekaisaran, entah sungguh-sungguh atau sekadar formalitas, tetap mengutus orang untuk menjenguknya.

Para pangeran lain pun mengirim utusan mereka.

Melalui kunjungan orang-orang itu, Su Leng secara tidak langsung membangun relasi dengan para pangeran dan pengikut mereka, juga berhasil mengumpulkan informasi tentang kehidupan semua pangeran dan hampir seluruh penghuni istana.

Setelah itu, ia tinggal menggabungkan data, menghabiskan waktu menganalisis, lalu mengambil kesimpulan dan menyesuaikan rencana sesuai hasil analisisnya.

Dunia ini tidak memiliki unsur dewa, silat, atau kekuatan supranatural. Paling jauh hanya ada unsur bela diri di batas kemampuan manusia, sehingga tidak cukup menjadi “variabel” yang dapat mengganggu analisisnya. Karenanya, semua berjalan cukup lancar.

Adapun racun Gan Qing, itu ia dapatkan dari Rumah Tabib Istana.

Kini seluruh Rumah Tabib Istana sudah berada di bawah pengaruhnya, terutama Tabib Chen. Entah kenapa, tabib itu tiba-tiba tunduk sepenuhnya, jelas-jelas sudah memilih berpihak padanya.

Saat ia meminta tabib itu untuk membuat racun Gan Qing, merendam kain kasar di dalamnya lalu mengeringkannya, agar racun larut saat terkena air—sebuah permintaan sangat mencurigakan—tabib itu tetap menyanggupi tanpa ragu sama sekali.

Padahal Su Leng sudah menyiapkan berbagai ancaman dan janji, bahkan berniat menggunakan kelemahan tabib itu sebagai sandera, ditambah iming-iming kekuasaan bila ia kelak naik takhta. Ternyata semua itu tidak dibutuhkan.

Tentu saja, itu membuat urusannya jadi jauh lebih mudah.

“Langkah selanjutnya adalah mengumpulkan teknik bela diri dunia ini, siapa tahu bisa memperoleh atribut atau keterampilan baru, serta mulai menarik hati orang-orang.”

Lewat sandiwara peracunan, ia sudah berhasil mendapatkan data kehidupan semua pangeran dan mengenali pemain-pemain lain.

Tujuan pertamanya saat masuk permainan sudah tercapai; kini tinggal menyingkirkan para pemain satu per satu, lalu merebut takhta.

Eliiminasi para pemain lain sebenarnya tidak terlalu sulit. Ia telah menelusuri data kehidupan mereka dan mendapati, kecuali Li Wenfeng yang di permainan sebelumnya berperingkat B, rata-rata peringkat mereka juga tidak jauh dari B.

Peringkat tertinggi selain itu cuma D, sisanya E, bahkan Putra Mahkota yang kini secara sah menjadi pewaris takhta, ternyata hanya pemain level F!

Rata-rata peringkat permainan kali ini hanya bisa D karena adanya dirinya yang S dan Li Wenfeng yang B.

Dengan lawan-lawan selemah itu, baginya tinggal masalah waktu saja untuk menyingkirkan mereka.

Namun, justru penduduk asli dunia ini yang lebih berbahaya, khususnya pangeran-pangeran yang tidak dimasuki oleh pemain. Contohnya Pangeran Keenam, yang di permukaan tampak ramah dan baik hati, tapi diam-diam memelihara kelompok pembunuh terlatih di ibu kota dan punya koneksi dengan negara musuh, Kerajaan Huo Rong.

Lalu Pangeran Keempatbelas, yang sehari-hari tampak kaku dan kutu buku, namun sebenarnya adalah sosok yang sabar dan penuh perhitungan. Ia bahkan pernah mengabdi di biara tempat mendiang kaisar, berhasil mendapatkan surat wasiat rahasia, dan kini memiliki hubungan erat dengan seorang jenderal besar yang memegang kendali pasukan di perbatasan.

Kedua penduduk asli itu justru menjadi ancaman terbesar dalam jalannya menuju takhta!

“Mereka berdua... sepertinya bisa jadi bidak catur yang sangat berguna.”

Di dalam tandu menuju Paviliun Pangeran, Su Leng merenungkan berbagai cara untuk memanfaatkan kedua pangeran asli itu.

Sementara Su Leng kembali ke Paviliun Pangeran, berita tentang kematian Pangeran Kedelapan, Zhou Mingcheng, yang diracun di Kantor Keluarga Kekaisaran, pun segera sampai ke telinga kaisar tua.

“Apa?!”

Sang kaisar, yang semula sedang memeriksa tumpukan laporan di ruang kerjanya, seketika bangkit dengan wajah marah dan terkejut. “Mingcheng sudah mati?! Mana mungkin! Bagaimana ia bisa mati?!”