022. Pemanggilan

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, barulah sang kaisar tua keluar dari lamunannya. Ia kemudian menoleh dan memandang ke arah Zhang Gonggong yang berdiri di sampingnya. Sejak tadi, setelah berbicara dengan pengawal bayangan, Zhang Gonggong tampak seperti patung kayu; tak bersuara, tak bergeming. Sang kaisar berkata, "Zhang Gonggong, pergilah dan panggil semua pangeran masuk ke istana."

Karena kebenaran kasus ini tak bisa diungkap, maka ia harus turun tangan sendiri, bertanya secara langsung, lalu mengambil keputusan berdasarkan penilaiannya. Memang cara ini bisa saja dipengaruhi perasaan pribadi, namun insiden racun terhadap Mingcheng tak mungkin dibiarkan berlalu begitu saja; harus ada penjelasan.

Sebenarnya, yang paling ia curigai adalah Pangeran Ketigabelas. Namun sebagai kaisar, ia tak boleh bertindak terlalu terang-terangan hingga orang lain bisa membaca pikirannya. Jika ia hanya memanggil Pangeran Ketigabelas, maka sang pangeran pasti merasa jadi sasaran. Jika memang benar pelakunya, tak masalah. Tapi bagaimana jika bukan? Song Renfeng saja tak menemukan petunjuk apa pun, dan para pengawal bayangan yang memantau beberapa hari ini juga tak mendapati Pangeran Ketigabelas berbuat aneh, kecuali terlihat sedikit lebih gembira dari biasanya.

Namun, kegembiraan itu pun wajar, mengingat Mingcheng yang lebih dulu menaruh racun padanya; meski kaisar tua tak menyukainya, ia tetap bisa memakluminya. Selain motif balas dendam akibat upaya peracunan itu, Pangeran Ketigabelas secara terang-terangan tak punya alasan untuk membunuh Mingcheng—baik dari segi kedudukan, kekuasaan, maupun hubungan pribadi di ibu kota.

Karena itulah, sang kaisar tua pun tak bisa memastikan apakah benar Pangeran Ketigabelas pelakunya. Namun, meski bukan, dengan memanggil semua pangeran ke istana dan memberikan peringatan keras, setidaknya ia bisa menekan ambisi para pangeran yang lain, agar tak lagi terjadi pertumpahan darah di antara saudara. Jika pintu kejahatan ini terbuka, niscaya di masa depan bakal semakin sering terjadi hal serupa.

Maka dengan tekad itu, ia pun memberi perintah pada Zhang Gonggong.

"Baik, Paduka!"

Zhang Gonggong, mendengar perintah itu, tentu saja tak berani membantah, dengan sigap ia menjawab lalu mundur perlahan. Setelah itu, perintah pemanggilan pun segera disampaikan oleh para kasim istana, dikirimkan dengan cepat ke setiap kediaman pangeran di seluruh penjuru ibu kota.

Yang pertama menerima panggilan itu adalah pangeran yang memang berada di istana, yaitu Su Leng dan Putra Mahkota.

Bagi Su Leng, hal itu tak menimbulkan gejolak apa-apa dalam batinnya. Sebab, saat sang kaisar tua baru saja memberi perintah pada Zhang Gonggong, ia sudah mengetahuinya berkat kemampuan [Maha-Tahu Diri] miliknya.

Tentu saja, di permukaan ia tetap menampilkan akting yang luar biasa. Karena berada di istana dan paling dekat jaraknya, yang datang menjemputnya adalah Zhang Gonggong sendiri. Saat mendengar panggilan itu, raut wajah Su Leng memancarkan keterkejutan, kecemasan, dan keraguan, saling bertaut menjadi ekspresi yang rumit. Ia benar-benar menampilkan sosok pangeran yang sadar dirinya pasti dicurigai, merasa teraniaya, tak disenangi ayahandanya, dan tak tahu apa yang akan menimpanya—semua tergambar dengan sangat hidup.

Sampai-sampai Zhang Gonggong yang bertugas mengantarkan pesan pun sempat curiga, apakah yang ia dengar di ruang kerja kaisar tadi benar-benar berarti pengawal bayangan sedang mengincar Pangeran Ketigabelas.

Tentu saja, meski benar begitu, sebagai kasim ia tak mungkin—dan tak punya hak—ikut campur urusan keluarga kekaisaran. Ia hanya berkata, "Yang Mulia Pangeran Ketigabelas, silakan ikut saya ke ruang kerja istana menemui Baginda Kaisar."

"Baik, tapi mohon Zhang Gonggong tunggu sebentar. Sudah lama saya tidak bertemu Ayahanda Kaisar, izinkan saya merapikan pakaian agar tidak memberi kesan buruk padanya."

Meski di bibirnya setuju, Su Leng tak langsung beranjak, melainkan beralasan hendak merapikan pakaian, berniat menunda waktu sejenak. Pemanggilan kaisar tua terhadap semua pangeran kali ini, bagi para pangeran asli dunia ini, hanyalah perkara kematian Pangeran Kedelapan, Zhou Mingcheng—mungkin akan ada peringatan atau teguran dari sang kaisar.

Namun bagi Su Leng dan para pemain lain, inilah momen pertemuan resmi pertama seluruh pemain dalam permainan ini!

Dalam mode multi-pemain, kecuali membentuk tim, maka selama belum membentuk tim, semua pemain adalah lawan. Dengan kata lain, ini seperti permainan bertahan hidup di mana hanya satu yang bisa menang.

Ciri khas permainan semacam ini, setiap kali pemain bertemu, hasilnya adalah hidup atau mati. Pemanggilan mendadak kaisar tua yang mengumpulkan semua pemain sekaligus membuat Su Leng merasa suasana jadi lebih menegangkan.

Karena itu, ia sengaja menunda waktu, agar lewat kemampuan [Maha-Tahu Diri], ia bisa memantau apa yang dilakukan para pemain lain, lalu menyesuaikan strateginya sendiri.

Citra dirimu di mata ayahandamu sudah tak mungkin lebih buruk lagi...

Zhang Gonggong mendengar alasan Su Leng, dalam hati tak bisa menahan keluhan. Namun di permukaan ia tetap tersenyum, "Baik, mohon Tuan Pangeran Ketigabelas jangan terlalu lama."

Urusan remeh semacam ini, ia tak akan membebani seorang pangeran, apalagi meski pangeran itu tak disukai sang kaisar.

Setelah itu, Su Leng tak berkata apa-apa lagi. Ia memanggil Xiao Die, lalu masuk ke kamar, menutup pintu, dan mulai mencoba satu per satu pakaian.

Namun setiap pakaian yang dicoba, selalu saja ia cari-cari alasan tak cocok, lalu ganti lagi yang lain, membuat Xiao Die yang membantunya merasa kewalahan.

Di sela-sela pergantian baju itu, lewat umpan balik [Maha-Tahu Diri], ia terus mengawasi pergerakan setiap pangeran pemain lain di dalam benaknya.

Yang pertama ia perhatikan adalah Putra Mahkota di Istana Timur.

...

Istana Timur, Kediaman Putra Mahkota.

"Apa? Ayahanda Kaisar memanggil semua pangeran?"

Putra Mahkota Dinasti Besar Zhou saat ini adalah putra pertama kaisar tua, juga dikenal sebagai Pangeran Pertama. Ada pepatah, 'Utamakan garis utama, bukan urutan kelahiran; jika garis utama tak ada, baru pilih dari anak samping.' Selama masih ada keturunan utama, meski hanya cucu sah atau anak kecil, tetap saja garis utama yang akan mewarisi tahta. Anak dari selir, walau lebih tua dan lebih cakap, tetap tak punya peluang.

Hanya jika garis utama telah tiada, barulah anak dari selir dipertimbangkan, dan urutannya pun tetap didasarkan pada siapa yang tertua.

Pangeran Pertama adalah putra utama tertua, bernama asli Zhou Mingqian. Usianya sudah lebih dari empat puluh tahun. Dari segi tradisi kekaisaran, jika tak ada kejadian luar biasa, kelak dialah yang akan mewarisi tahta.

Karena itulah, saat pemain bernama asli Wang Tao, dengan ID permainan "Tetangga Tua Wang", masuk ke tubuh Pangeran Pertama dan menyadari posisinya, hal pertama yang ia pikirkan adalah: bertahan!

Bertahan di istana, tak keluar gerbang, tak terlibat urusan luar, menjauhi minuman keras dan wanita, menutup diri dari dunia luar, hidup hati-hati hingga akhirnya mewarisi tahta—itulah cara ia memenangkan permainan ini!

Meski gaya hidup seperti itu tak sesuai dengan karakter Putra Mahkota yang digambarkan sebagai "berwibawa dan pandai bergaul", namun sebagai pemain kelas F yang tak punya keahlian istimewa, ia tak peduli soal penilaian karakter—bisa menyelesaikan misi utama saja sudah syukur.

Karena itulah, sejak masuk dalam permainan, ia hampir tak menunjukkan gerak-gerik apa pun, seolah lenyap dari dunia. Setiap pejabat atau bangsawan yang ingin menghadap, ia tolak; ia hanya ingin bertahan hingga akhir.

Namun kini, ia benar-benar tak bisa lagi bersembunyi!

Sang kaisar tua tiba-tiba saja ingin memanggil semua pangeran!

Begitu mendengar ucapan kasim pembawa pesan, Wang Tao langsung terpaku dan tak tahu harus berbuat apa.