Rencana Pengorbanan Diri

Hari-hari berikutnya, Su Leng berlatih setiap hari dengan “Teknik Pernapasan Lima Energi Menuju Sumber”, perlahan-lahan meningkatkan dan memperkuat atribut dirinya. Di sela-sela latihan, ia kerap menanggalkan gengsi sebagai pangeran, turun ke “lapisan bawah”, berbaur dengan para prajurit Tentara Dewa Api, bertukar ilmu dan pengalaman bertarung, menyerap pengetahuan tempur dari mereka.

Di medan perang Negara Benang Api, berkat kemampuan [Pengetahuan Diri Sempurna], Su Leng kerap menunjukkan prediksi yang mengejutkan. Ia lalu menguji para penasihat dan perwira di markas dengan menanyakan strategi menghadapi situasi tersebut. Dengan prediksi akurat dari Su Leng mengenai tindakan Negara Benang Api, para penasihat dan perwira di Tentara Dewa Api pun tidak ragu lagi, masing-masing menunjukkan kebolehan dan memberikan jawaban, tanpa pernah menyangka bahwa “Dewa Perang” yang mereka kagumi sebenarnya tidak benar-benar menguasai taktik perang.

Karena memiliki keunggulan informasi mutlak dan strategi yang “dipinjam” dari para penasihat serta perwira Tentara Dewa Api, Tentara Dewa Api nyaris selalu menang dengan korban seminimal mungkin di setiap pertempuran, memukul mundur bangsa barbar Negara Benang Api berturut-turut.

Kemenangan demi kemenangan pun terus mengalir ke ibu kota, membangkitkan semangat rakyat! Situasi yang tadinya penuh ancaman dalam dan luar negeri perlahan menjadi stabil.

Di Tentara Dewa Api, reputasi Su Leng kian mengakar dan menebar ke seluruh negeri, “Dewa Perang” mulai dikenal dari utara hingga ke seluruh wilayah Da Zhou. Prestasinya pun dipuji habis-habisan oleh Jenderal Agung Penjaga Utara, Chen Kuizong, dan dilaporkan ke ibu kota.

Meski setiap kabar kemenangan disambut dengan banyak hadiah dari istana yang dikirim ke utara, para prajurit Tentara Dewa Api menyadari bahwa penghargaan untuk Su Leng tidak sebanding dengan prestasi gemilangnya! Setiap kemenangan, keputusan yang tepat, telah menyelamatkan banyak nyawa prajurit.

Ditambah lagi, Su Leng tidak pernah bersikap tinggi hati sebagai pangeran; ia kerap berbaur dan berlatih bersama para prajurit dan perwira. Berkat kebaikan hati dan sikap membumi, Su Leng telah mendapat pengakuan dari sebagian besar prajurit dan perwira di Tentara Dewa Api. Saat ia terus berjasa tanpa menerima penghargaan layak, para prajurit dan perwira mulai merasakan empati dan membela Su Leng.

Namun, Su Leng tak pernah memprovokasi perasaan itu; ia justru menenangkan mereka dengan kata-kata bijak, mengatakan bahwa ia hidup dalam kemewahan di istana dan tidak kekurangan penghargaan. Ia juga menyatakan, sebagai anggota keluarga kerajaan, berjuang demi negara dan rakyat adalah kewajiban. Ia mengutip bait puisi, “Merisaukan nasib bangsa sebelum rakyat, menikmati kebahagiaan setelah rakyat,” untuk menunjukkan kelapangan hatinya.

Sikap mulia ini kembali membuat para prajurit dan perwira Tentara Dewa Api kagum dan semakin menghormatinya, sementara ketidakadilan penghargaan dari istana semakin membuat mereka geram.

Karena Su Leng sudah berkata demikian, mereka pun tak bisa berkata lebih.

Di bawah komando Su Leng, Tentara Dewa Api terus menyerang, memukul mundur bangsa barbar Negara Benang Api hingga kembali ke wilayahnya sendiri. Dengan demikian, ancaman invasi Negara Benang Api benar-benar teratasi.

Namun, kemenangan beruntun membuat seluruh Tentara Dewa Api, termasuk Jenderal Agung Penjaga Utara Chen Kuizong, menjadi terlalu percaya diri. Setelah berhasil memukul mundur bangsa barbar, mereka belum puas dan justru ingin mengejar dan menyerbu ke wilayah Negara Benang Api, merampas sumber daya, sekaligus membalas dendam atas serangan-serangan yang selama ini terjadi di perbatasan Da Zhou!

Melihat semangat tinggi seluruh Tentara Dewa Api yang sudah membayangkan kemenangan dan penjarahan di Negara Benang Api, Su Leng tahu bahwa titik balik dalam ambisinya untuk menjadi kaisar telah tiba!

Di dalam markas Tentara Dewa Api.

Chen Kuizong dan para perwira serta penasihatnya sedang minum sambil membahas rencana invasi ke Negara Benang Api.

Su Leng duduk di antara mereka, berpura-pura mengernyitkan dahi, mendengarkan diskusi mereka.

Saat Chen Kuizong menanyakan pandangannya tentang rencana invasi, Su Leng menjawab ragu, “Menurutku, kita tidak boleh terburu-buru, harus dipikirkan matang. Negara Benang Api memang negara, tapi sebenarnya terdiri dari banyak suku. Walau mereka mundur terus, penyebab utama adalah pertikaian internal; ada suku yang ingin merampas sumber daya Da Zhou, sementara sebagian ingin berkembang perlahan di wilayah sendiri.”

“Meski akhirnya mereka menyerang Da Zhou, kemungkinan besar keputusan diambil karena minoritas tunduk pada mayoritas. Suku-suku yang ingin berkembang di wilayah sendiri banyak yang tidak tulus berperang, sehingga kita bisa menang berturut-turut. Tetapi jika kita menyerbu Negara Benang Api dan merampas sumber daya mereka, pasti akan membangkitkan sifat buas suku-suku yang tidak suka perang, dan saat itu, perlawanan mereka bisa sangat kuat.”

Su Leng menyampaikan kekhawatirannya.

Namun, Chen Kuizong dan para perwiranya hanya tertawa, “Tiga bulan ini bangsa barbar Negara Benang Api kalah berturut-turut, kehilangan pasukan dan semangat, mereka sudah di ujung tanduk, mau melawan sehebat apa pun tak akan berhasil. Yang Mulia terlalu khawatir.”

Su Leng mengernyitkan dahi, lalu tersenyum, “Semoga memang aku terlalu khawatir.”

Ia tidak lagi membantah.

Setelah diskusi selesai, Chen Kuizong segera mengerahkan pasukan untuk menyerbu Negara Benang Api. Karena aksi penyerbuan ini tidak memerlukan strategi khusus, Su Leng sebagai “Dewa Perang” ditinggal di markas utama.

Tiga hari kemudian, tepat di siang hari.

Su Leng sedang berlatih teknik pernapasan di tenda miliknya di markas.

Tiba-tiba, pikirannya dipenuhi oleh informasi baru.

[Chen Kuizong memimpin Tentara Dewa Api menyerbu Negara Benang Api, membakar dan menjarah wilayah setempat. Hal ini membangkitkan sifat buas suku non-perang Negara Benang Api; bangsa barbar yang belum beradab menyimpan kebencian mendalam, mereka mulai bersatu dan melakukan perlawanan sengit. Pasukan penyerbu Tentara Dewa Api yang dipimpin Chen Kuizong terjebak dalam pertempuran sengit. Selain itu, sebagai balasan, Negara Benang Api mengorganisir pasukan rahasia berkuda bernama “Serigala Lapar” yang berputar melewati Gunung Daling, malam ini akan menyerang Kota Penjaga Benang, membakar dan membantai, memutus pasokan logistik Tentara Dewa Api...]

Logistik adalah urusan penting, Su Leng pun menerima umpan balik dari [Pengetahuan Diri Sempurna].

Saat sedang berlatih bersama para prajurit di markas, Su Leng tiba-tiba berhenti dan berkata, “Hari ini aku tiba-tiba ingin berjalan-jalan ke Kota Penjaga Benang, ada yang mau menemaniku?”

Kota Penjaga Benang adalah kota terdekat di perbatasan utara Da Zhou yang berbatasan dengan Negara Benang Api. Dari namanya saja sudah jelas betapa pentingnya kota itu; Tentara Dewa Api bisa menjaga utara berkat kota ini, yang menjadi tempat penyimpanan dan pengiriman logistik.

Biasanya, kota itu dijaga oleh pasukan besar, namun karena penyerbuan ke wilayah Negara Benang Api, sebagian pasukan Kota Penjaga Benang ditarik ke markas.

Suku-suku Negara Benang Api awalnya memiliki suara berbeda, sebagian pasif dan tidak berkontribusi, sehingga kekuatan mereka belum terlihat. Namun kini, setelah Tentara Dewa Api yang dipimpin Chen Kuizong menyerbu dan menjarah, sifat buas bangsa barbar pun bangkit!

Semakin rendah tingkat pemahaman, semakin merasa kejahatan adalah hak.

Bangsa barbar Negara Benang Api yang belum beradab dan tidak pernah dididik, bertahun-tahun menyerbu perbatasan Da Zhou untuk menjarah, merasa itu hal biasa, bahkan seolah hak mereka.

Namun setelah tanah dan rumah mereka dijarah, kebencian mereka terhadap Da Zhou pun memuncak!

Gunung Daling adalah pegunungan besar yang membentang di perbatasan Da Zhou dan Negara Benang Api, menjulang tinggi dan curam, sulit dilintasi; sedikit kelalaian bisa jatuh ke jurang.

Kini, demi membalas dendam, bangsa barbar Negara Benang Api rela mempertaruhkan nyawa untuk melintasi gunung itu dan menyerang Kota Penjaga Benang, menunjukkan betapa dalam kebencian mereka!

Su Leng pun memadukan sifat bangsa barbar, situasi kedua pihak, dan memperkirakan hasil saat ini.

Namun ia sengaja tidak mengatakannya, demi memastikan Tentara Dewa Api benar-benar menjadi miliknya!

Perilaku sebelumnya hanya membuat Tentara Dewa Api akrab dan hormat padanya, tapi tetap ada sekat di antara mereka.

Alasannya sederhana: ia terlalu tinggi kedudukannya.

Pangeran Da Zhou!

Dewa Perang penuh strategi!

Apapun statusnya, tak bisa dicapai orang biasa.

Walau ia berkali-kali menunjukkan sikap membumi, turun ke lapisan bawah Tentara Dewa Api, tetap saja sekat kelas tak bisa terhapus.

Karena itu, ia harus memecahkan sekat tersebut.

Hidup dan mati bersama, berkorban demi orang lain, adalah cara paling efektif!

Tentu saja, ia tidak benar-benar ingin berkorban, ini hanya strategi.

“Yang Mulia ingin ke Kota Penjaga Benang? Baiklah, aku akan menemani!”

Saat mendengar Su Leng ingin ke kota itu, beberapa prajurit langsung mengangkat tangan, entah karena setuju atau ingin mengambil hati, mereka bersedia menemani Su Leng.

Su Leng tidak peduli motif mereka, ia segera memilih beberapa prajurit tangguh yang biasa berlatih bersama, lalu pergi ke Kota Penjaga Benang.

Sesampainya di sana.

Malam itu, di luar kota, api berkobar, suara teriakan dan pertempuran menggema.

…

Dua hari kemudian.

Chen Kuizong akhirnya berhasil keluar dari kepungan suku-suku Negara Benang Api, kembali ke markas dengan pasukan yang terluka parah dan kelelahan.

Ia sangat menyesal tidak mengikuti saran Su Leng, dan begitu tiba di markas, langsung mendapatkan kabar tentang serangan ke Kota Penjaga Benang.

“Apa?!”

Di dalam tenda, baru saja melepas baju zirah, Chen Kuizong terkejut mendengar laporan prajurit, wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Dua hari lalu Kota Penjaga Benang diserang, Pangeran Ketiga Belas kebetulan membawa pasukan ke sana, berjuang mati-matian mempertahankan kota, menyelamatkan sebagian logistik, sekarang belum diketahui nasibnya?!”

“Benar!” jawab prajurit pelapor.

Mendapat kepastian, Chen Kuizong langsung menyesal, buru-buru berkata, “Di mana Yang Mulia sekarang? Cepat bawa aku ke sana!”