Dua Tewas Sekaligus

Ekspresi penuh perasaan Su Leng membuat para pemain yang masih mengamatinya, yang juga berperan sebagai pangeran, semakin yakin bahwa Su Leng kemungkinan besar hanyalah seorang NPC pangeran, bukan pemain sungguhan.

Namun, situasi saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu. Pemain yang mendukung Putra Mahkota telah tersingkir, bahkan sang putra mahkota pun telah tiada, sehingga terjadi kekosongan dalam garis pewarisan takhta—sebuah kesempatan emas untuk menunjukkan diri.

Menyadari hal ini, pemain yang paling piawai dalam urusan sosial di antara para pangeran, yakni pangeran ketiga, langsung menangis dengan suara lantang, meratapi kematian sang putra mahkota yang tergeletak di genangan darah.

“Kakanda! Bagaimana bisa engkau pergi begitu saja! Cita-citamu belum terwujud, mengapa kau tega meninggalkan kami seperti ini?!”

Sambil meratap, pemain yang berperan sebagai pangeran ketiga itu berlari tersuruk-suruk menuju jasad putra mahkota, seolah-olah mereka adalah sahabat karib yang tak terpisahkan.

Melihat hal itu, para pangeran lainnya pun segera tersadar dan ikut-ikutan meratap. Dalam sekejap, suara tangisan dan ratapan menggema memenuhi ruang kerja kaisar.

Tak lama kemudian, para pengawal istana yang berjaga di luar mendengar keributan dan bergegas masuk. Melihat pemandangan putra mahkota tergeletak di genangan darah, sang Kaisar yang terpukul, serta semua pangeran meratapi kematian, mereka pun ketakutan dan ikut meratap, berharap tidak menerima hukuman berat.

Di antara semua yang hadir, hampir semuanya menyimpan niat tersembunyi; hanya sang Kaisar tua yang benar-benar berduka karena kehilangan putranya. Dalam setengah bulan, ia telah kehilangan tiga orang anak, salah satunya adalah pangeran sulung yang paling ia cintai. Tubuhnya yang memang sudah renta kini tampak semakin tua dan rapuh.

Tak lama kemudian, para tabib istana datang terburu-buru untuk mengobati putra mahkota. Namun, tak lama setelah memeriksa, mereka pun tersungkur ketakutan dan serempak berseru, “Paduka, mohon tabahkan hati, putra mahkota telah mangkat!”

Mendengar konfirmasi itu, sang Kaisar tua akhirnya tak mampu menahan diri, mundur beberapa langkah lalu jatuh terduduk di singgasana naga di belakangnya.

Setelah lama terdiam, ia perlahan mengangkat kepala, menatap tajam ke arah pangeran kesembilan yang sedang ditahan di lantai, lalu dengan suara penuh amarah dan gigi terkatup, berteriak, “Anak durhaka! Pengawal! Penggal dia!”

Namun, setelah titah itu dilontarkan, tak seorang pun berani bergerak. Baik para pengawal rahasia dari Divisi Malam, maupun para pengawal istana yang berlari masuk, semuanya tak berani melaksanakan perintah.

Sebab pangeran yang ditahan itu bukanlah pembunuh biasa, melainkan pangeran kesembilan, putra sang Kaisar sendiri. Meski ia telah melakukan kejahatan besar dengan mencoba membunuh raja di hadapan umum, namun ia gagal; yang terbunuh justru putra mahkota. Meski tetap merupakan pengkhianatan besar, bagaimanapun ia masihlah seorang pangeran, anak kandung sang Kaisar.

Sekarang, meski titah penggal datang langsung dari mulut Kaisar, semua tahu bahwa sang Kaisar sedang dalam puncak amarah dan bisa saja menyesalinya kemudian. Lagi pula, dalam setengah bulan, ia telah kehilangan dua anak, dan jika pangeran kesembilan juga dibunuh, sudah tiga anak yang hilang. Siapa pun yang melaksanakan perintah itu bisa saja menjadi sasaran dendam setelahnya, meskipun secara formal tak akan terjadi apa-apa, balas dendam secara diam-diam pasti akan ada.

Karena itulah, ketika titah penggal dilontarkan, tak ada seorang pun yang berani melaksanakan.

Bahkan, selir Zhang yang berdiri di samping, para tabib, para pengawal, para penjaga rahasia, dan para pangeran lainnya, semuanya ikut memohon agar pangeran kesembilan diampuni.

“Ayahanda, mohon pertimbangkan kembali! Kakanda dan adik kedelapan sudah tiada, jangan sampai adik kesembilan pun ikut menjadi korban!”

“Paduka, mohon tenangkan hati, jangan bertindak gegabah!”

“Paduka, ini masalah besar, mohon pikirkan lagi!”

Tujuan sang Kaisar tua mengumpulkan mereka sudah dapat ditebak oleh para pangeran asli kerajaan yang berpengalaman tinggi. Mereka tahu sang Kaisar ingin agar mereka tidak saling bermusuhan, melainkan hidup rukun dan saling menyayangi.

Oleh karena itu, permohonan mereka bukan benar-benar demi pangeran kesembilan, melainkan untuk menunjukkan kebersamaan sebagai saudara. Soal hidup-matinya pangeran kesembilan, mereka tidak peduli—karena setelah melakukan percobaan pembunuhan di hadapan umum, ia telah kehilangan peluang merebut takhta. Tentu saja, kalau bisa, lebih baik ia mati.

Sementara itu, yang lain hanya tidak ingin melaksanakan perintah penggal, sehingga sekalian saja ikut memohon. Jika berhasil, bisa jadi mereka memperoleh keuntungan dari pangeran kesembilan. Kenapa tidak?

“Kalian semua!”

Namun, di puncak amarah, sang Kaisar tua menatap para pangeran, pelayan, tabib, serta pengawal yang memohon, lalu tertawa getir, “Baik, baik, baik! Sekarang bahkan kalian pun tak mau menuruti titahku!”

Tak seorang pun menjawab, hanya para pangeran asli kerajaan yang kembali memimpin, serempak berseru:

“Mohon ayahanda menarik kembali titahnya!”

“Mohon Paduka pertimbangkan kembali!”

Para tabib dan pengawal juga ikut bersuara.

Melihat itu, wajah sang Kaisar tua berubah suram.

Pemain yang sejak tadi pasrah dan menunduk menanti ajal, kini terkejut mendongak mendengar permohonan dari sekelilingnya.

Serius? Masih bisa selamat juga?!

Padahal ia sudah bersiap untuk tersingkir dari permainan.

Namun, sepertinya masih ada harapan...

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar sebuah suara, “Hamba bersedia mengurangi beban hati ayahanda!”

Bersamaan dengan suara itu, seseorang dari kerumunan melangkah maju.

Lalu, terdengar suara tajam logam ketika ia menarik pedang dari pinggang salah satu pengawal istana yang dilewatinya, menggenggamnya erat, dan melangkah cepat ke arah pangeran kesembilan yang sedang ditahan para pengawal rahasia.

Kemudian, di bawah tatapan kaget sang Kaisar dan semua orang, ia telah sampai di tengah ruang kerja, di mana pangeran kesembilan ditahan.

Tanpa berkata apa-apa lagi, pedang pun diayunkan!

Craaass!

Pedang panjang menebas langsung ke leher pangeran kesembilan, darah muncrat ke mana-mana, kepala terlepas dan menggelinding di lantai.

“Kau...”

Sang Kaisar tua menatap kepala anaknya yang terpenggal dan menggelinding ke samping, wajahnya masih menyimpan ekspresi terkejut, seketika merasa pusing dan lemas.

Amarah yang tadi meluap kini mendadak menguap, tergantikan oleh penyesalan yang begitu dalam.

Menyaksikan sendiri kepala anaknya terpenggal, bagi siapa pun yang menjadi orang tua, itu adalah guncangan yang teramat dahsyat.

Namun, itulah perintahnya sendiri.

Seorang raja tak bisa menarik kata-kata.

Namun...

Sang Kaisar tua menatap ke arah Su Leng, yang masih menggenggam pedang berlumuran darah, rasa muaknya pada Su Leng mencapai puncaknya!

Sejak Su Leng melangkah maju, suasana di sekeliling berubah menjadi sunyi senyap, nyaris terdengar suara jarum jatuh.

Keheningan itu terus berlanjut hingga Su Leng tanpa ragu menebas kepala pangeran kesembilan, sampai akhirnya tatapan sang Kaisar bertemu dengan tatapan Su Leng; tak seorang pun berani memecah keheningan.

Semua orang hanya memandang dengan berbagai ekspresi—ada yang tertegun, ada yang bingung, ada pula yang menatap penuh minat.

“Sepertinya adik ketigabelas juga tamat.”

Para pangeran asli kerajaan, meski wajah mereka tampak terkejut, dalam hati justru merasa tertarik dengan perkembangan ini.

Sementara para kasim, tabib, dan pengawal istana di ruang kerja Kaisar, semuanya tertegun melihat kekejaman intrik keluarga kerajaan yang demi takhta rela mengorbankan darah daging sendiri.

Adapun para pemain yang tersisa, ekspresi mereka berubah menjadi bingung dan ragu.

Sebab, ketika Su Leng menebas kepala pangeran kesembilan, mereka serempak menerima notifikasi dari sistem permainan.

“Pemain ‘Pecandu Pembantaian’ telah dieliminasi oleh pemain ‘Su Leng’.”

...Apa maksudnya ini?!

Bukankah “Su Leng” itu pangeran kesembilan?!

Sekarang dia sudah terpenggal kepalanya, kenapa malah tertulis dieliminasi oleh “Su Leng”?!

Jadi, siapa sebenarnya “Su Leng” itu?!