Rencana

Bagi para pangeran lain, mewakili keluarga kekaisaran untuk memimpin ekspedisi menaklukkan Negeri Api Rong adalah tugas yang penuh bahaya, semua orang berusaha menghindarinya sebisa mungkin.

Namun bagi Su Leng, ini justru merupakan kesempatan emas untuk mewujudkan ambisinya menjadi kaisar, sekaligus memperkuat dirinya dalam permainan ini dan meraup keuntungan sebesar-besarnya!

Kemampuannya yang disebut "Pengetahuan Diri Tanpa Batas" memungkinkannya melihat informasi tentang pengalaman hidup orang lain, sehingga ia bisa mengetahui segala rahasia terdalam dan tergelap dari semua orang di istana dan pemerintahan, lalu memanfaatkan hal itu untuk memaksa mereka melakukan sesuatu demi dirinya.

Selama tidak menyangkut hidup dan mati, ditambah lagi statusnya sebagai pangeran yang cukup tinggi sehingga mereka tak mungkin membunuhnya untuk menutupi rahasia, pada dasarnya tidak ada yang mampu melawan dia.

Tapi, hanya sampai di situ saja.

Jika ia ingin menggunakan cara ini untuk mengendalikan orang-orang yang rahasianya ia kuasai agar mereka berpihak padanya, kemungkinan besar hal itu tidak akan berjalan sesuai harapan.

Sekarang statusnya sudah tidak disukai oleh sang kaisar tua, dan itu bukan rahasia lagi—di mata para pejabat berkuasa di istana, itu berarti tak ada harapan meraih tahta.

Dalam situasi seperti ini, meminta mereka untuk berpihak padanya berarti mempertaruhkan hidup dan mati.

Persaingan kekuasaan di istana sangat kejam—sekali salah memilih pihak, kehancuran pun menanti.

Begitu kaisar baru naik tahta, semua yang salah memilih kubu pasti akan disingkirkan secara kejam.

Karena itu, Su Leng tidak bisa menggunakan rahasia para pejabat ini untuk mengancam mereka agar berpihak padanya—kalau memaksa, justru akan berbalik menghancurkan dirinya.

Lagipula, dalam dinasti era senjata dingin seperti ini, dukungan para pejabat sipil sebenarnya tidak terlalu penting.

Ungkapan "sarjana serba tak berguna" bukan sekadar olok-olok belaka.

Dalam zaman seperti ini, yang paling penting adalah kekuasaan militer!

Siapa yang menguasai kekuatan militer, dialah yang berkuasa.

Selama tidak memberontak, seorang jenderal yang memegang kendali militer bisa saja tidak patuh pada perintah kaisar di istana!

Pepatah lama berkata, "Saat jenderal berperang di luar, perintah kaisar bisa diabaikan."

Itulah keberanian yang didapat dari kekuatan militer.

Bagi Su Leng, dengan cara-cara biasa, tak ada harapan untuk merebut tahta. Hanya dengan menempuh cara-cara tidak biasa, ia bisa memecah pola lama dan mewujudkan ambisinya untuk naik tahta.

Dan caranya adalah meraih kekuasaan militer!

Tentu saja, kekuatan militer tidak mudah digenggam.

Para prajurit dan jenderal yang terbiasa dengan kekerasan, tidak mudah diancam dengan rahasia—bahkan bisa saja berbalik melawan.

Orang-orang seperti ini sudah terbiasa membunuh, hati mereka tak lagi peduli pada nyawa—mengatakan mereka nekad bukanlah berlebihan.

Jika kau berani mengungkap rahasia tergelap mereka dan mengancamnya, sekalipun kau seorang pangeran, cukup satu emosi naik, mereka bisa saja membunuhmu tanpa pikir panjang!

Menghadapi orang macam ini, tidak bisa menggunakan kekerasan, justru harus melunakkan pendekatan, menyentuh emosi mereka, membuat mereka benar-benar mengakui keberadaanmu dari hati.

Selama mereka mengakui dirimu, kekuatan militer yang mereka pegang akan menjadi milikmu.

Dan cara tercepat agar para prajurit dan jenderal mengakuimu adalah membangun persaudaraan di medan perang.

Tak harus hidup dan mati bersama, cukup bertempur bahu-membahu, dan terus membawa kemenangan—biarkan mereka mengakui kemampuanmu lebih dulu, lalu "ciptakan" beberapa kesulitan, rela mengorbankan sebagian keuntungan untuk mereka, membuat para prajurit dan jenderal yang mudah tersulut semangat ini merasa bahwa kau sungguh-sungguh memikirkan mereka, peduli pada nyawa dan perasaan mereka. Tak butuh waktu lama, mereka akan setia sepenuh hati.

Hati manusia terbuat dari daging, siapa yang peduli padanya pasti terasa.

Di dunia Su Leng sebelumnya, ada sebuah film berjudul "Sumpah Setia", di mana tokoh utama, Pang Qingyun, menggunakan siasat seperti ini—sedikit demi sedikit mengubah kelompok perampok yang dipimpin Zhao Erhu dan Jiang Wuyang menjadi kekuatan miliknya sendiri.

Keadaan Su Leng saat ini jauh lebih baik daripada Pang Qingyun, apalagi ia punya status keluarga kekaisaran.

Meski menjadi pangeran yang paling tidak disukai kaisar tua, setidaknya ia tetap punya legitimasi, sehingga lebih mudah mendapat pengakuan dari para prajurit dan jenderal Negeri Zhou—tentu dengan syarat ia benar-benar mampu dalam urusan memimpin pasukan.

Dan soal ini, bagi Su Leng, bukan masalah besar.

Meski ia tak pernah memimpin perang, ia punya kemampuan "Pengetahuan Diri Tanpa Batas".

Begitu sampai di garis depan, berada di kamp militer dan berhadapan dengan musuh Negeri Api Rong, berarti ia sudah membangun hubungan.

Saat itu, setiap gerak-gerik Negeri Api Rong bisa ia ketahui; ia hanya perlu memainkan peran penuh misteri, bertanya pada para penasihat militer tentang berbagai kemungkinan taktik musuh, dan berdasarkan strategi yang mereka kemukakan, ketika musuh bertindak, ia tinggal menyesuaikan perintah pada pasukan Zhou sesuai dengan situasi yang terjadi.

Kalau nanti para penasihat atau jenderal bertanya bagaimana ia bisa memprediksi gerakan lawan dengan begitu tepat, cukup balas dengan senyuman penuh makna tanpa berkata apa-apa.

Inilah rencana Su Leng!

Inilah pula alasan mengapa ia sengaja membiarkan citranya di mata sang kaisar tua menjadi begitu buruk.

Ia ingin sang kaisar benar-benar membencinya, sehingga dalam situasi seperti ini pasti akan memilih dirinya!

Sekaligus, ia juga ingin membangun citra di mata masyarakat sebagai "korban besar", menarik simpati rakyat pada pihak yang lemah.

Jelas-jelas ia diracuni oleh Pangeran Kedelapan, tapi setelah kebenaran terungkap, Pangeran Kedelapan hampir tak mendapat hukuman...

Jelas-jelas ia menjalankan perintah kaisar tua dengan mengeksekusi Pangeran Kesembilan yang berusaha membunuhnya di hadapan umum, namun akhirnya malah menjadi wakil keluarga kekaisaran untuk memimpin ekspedisi berbahaya ke Negeri Api Rong...

Dalam strategi Tiga Puluh Enam Jurus, ini disebut "menyakiti diri sendiri demi menipu musuh".

Selain itu, begitu tiba di militer, ia bisa fokus berlatih "Teknik Pernapasan Lima Energi Menuju Sumber", sekaligus menggunakan para prajurit Negeri Api Rong sebagai latihan tempur nyata, memperkuat kemampuan fisiknya—benar-benar mendapat banyak keuntungan sekaligus!

Karena itu, ketika suara tajam Zhang Gonggong terdengar dari luar paviliun pangeran, Su Leng sama sekali tak terkejut atau panik, malah ada sedikit rasa puas seolah segalanya sudah berjalan sesuai rencana.

Ia segera bangkit dan keluar, berjalan ke halaman, menyambut Zhang Gonggong yang kebetulan masuk.

Setelah mendengarkan pengumuman titah kekaisaran yang menunjuk dirinya sebagai wakil keluarga kekaisaran untuk memimpin ekspedisi, Su Leng memainkan ekspresi di wajahnya yang perlahan berubah serius, lalu menerima surat perintah itu tanpa sepatah kata.

"Yang Mulia Pangeran Ketigabelas..." Zhang Gonggong, setelah menyerahkan surat perintah, menghela napas dan berkata, "Semoga Yang Mulia beruntung dalam perjalanan ini."

Setelah berkata begitu, ia pun berbalik pergi.

Hari itu juga, kabar bahwa Pangeran Ketigabelas mewakili keluarga kekaisaran Zhou untuk memimpin ekspedisi ke Negeri Api Rong segera menyebar ke seluruh ibu kota.

Para pangeran yang masih tersisa, satu per satu diam-diam menghela napas lega, sementara terhadap Su Leng mereka menunjukkan simpati penuh rasa puas atas kemalangan orang lain.

Di kalangan rakyat, kisah "korban besar" Su Leng pun mulai tersebar, menjadi bahan pembicaraan hangat di antara warga ibu kota, menuai simpati di mana-mana.

Tiga hari kemudian.

Ibu kota, Gerbang Utara.

Pasukan Pengawal Istana berkumpul dengan megah di sana. Sang kaisar tua sendiri, diikuti para pangeran dan pejabat tinggi, dengan penuh wibawa dan kehormatan, mengantarkan kepergian rombongan pengawal yang sudah siap berangkat.

Di barisan depan rombongan itu berdiri Pangeran Ketigabelas masa kini, Zhou Mingyi.

Saat itu, Zhou Mingyi mengenakan pakaian tempur emas, duduk tanpa ekspresi di atas kuda perang pilihan istana.

Warga yang berlalu-lalang di sekitar gerbang kota segera menyingkir, tak berani menatap langsung, dalam hati mereka membuncah rasa kasihan yang mendalam.

Di sisi kuda, Xiao Die menangis tersedu-sedu, terus-menerus mengingatkan Su Leng agar menjaga diri, menceritakan setiap persiapan yang ia taruh di tas pelana untuknya.

Ketika waktu keberangkatan tiba, Zhou Mingyi di depan barisan berseru lantang, "Waktu baik telah tiba, berangkat!"

Dengan satu komando, seluruh rombongan bergerak gagah ke utara.