Bab Empat Puluh Empat: Kami Tidak Pernah Menyerah

Penambang yang dipanggil Lao Li oleh Qin Wu dan kawan-kawan itu menjelaskan secara rinci tata letak seluruh tambang besi tersebut, termasuk jalur-jalur pertambangan yang saling bersilangan bak jaring laba-laba.

Setelah selesai menjelaskan, ia menyimpan papan kayunya dan menatap Qin Wu sambil bertanya, "Apa rencana kalian?"

"Apakah kalian akan memimpin pasukan melalui jalur rahasia untuk membantai semua anjing U-Rong di tempat ini dan masuk lebih dalam ke wilayah mereka untuk bertempur, atau hanya membawa orang-orang pergi dan membiarkan sisanya?"

Qin Wu tiba-tiba merasa bahwa pria bernama Lao Li di hadapannya ini sama sekali tidak tampak seperti rakyat jelata Da Wu biasa. Baik dari caranya menjelaskan tata letak tambang maupun pertanyaan-pertanyaan yang diajukannya, pria itu memancarkan aura yang sangat unik.

Setelah terdiam sejenak, Qin Wu menatap mata Lao Li dan bertanya dengan serius, "Sebelum ditangkap oleh anjing-anjing U-Rong, Anda pastilah seorang pejabat atau cendekiawan Da Wu, bukan?"

"Dilihat dari wawasan yang Anda miliki, ini jelas bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh rakyat biasa Da Wu."

"Hehe."

Lao Li tertegun sejenak. Melihat keseriusan Qin Wu, ia justru tertawa kecil dan berkata, "Anak muda, tebakanmu benar."

"Sebelum ditangkap oleh anjing-anjing U-Rong, saya adalah seorang cendekiawan dari Da Wu."

"Saat itu, karena akan pergi ke selatan untuk menjalankan tugas dari kekaisaran, saya menyempatkan diri mampir ke kota perbatasan utara untuk menjenguk paman saya."

"Namun, tak disangka, sehari setelah saya tiba di kota perbatasan, anjing-anjing U-Rong menyerbu masuk."

Matanya berkaca-kaca, namun ia menahan kesedihannya dan terus bercerita kepada Qin Wu, "Anjing-anjing U-Rong dengan cepat menjebol kota perbatasan. Paman saya bertarung mati-matian hingga akhirnya tewas di bawah kaki kuda mereka."

"Sementara saya, seperti rakyat Da Wu lainnya, ditangkap dan dibawa berputar-putar hingga sampai ke tempat ini."

Suasana mendadak hening.

Qin Wu dan kawan-kawan tidak tahu bagaimana harus menghibur atau menyambung pembicaraan. Kejadian semacam ini sudah terlalu sering terjadi di perbatasan utara Da Wu, hingga banyak orang merasa mati rasa saat mendengarnya. Namun, mereka tidak bisa mengabaikan hal itu begitu saja.

"Anak muda."

Tiba-tiba, Lao Li mengeluarkan sebuah giok kecil dari balik bajunya. Setelah mengusapnya beberapa kali, ia memberikannya kepada Qin Wu dengan sungguh-sungguh dan berkata, "Kampung halaman saya di Chuanhe, di sebelah barat daya Da Wu."

"Jika suatu saat nanti ada kesempatan, tolong bawa giok ini dan lihatlah kampung halaman saya untuk mewakili saya, lihatlah tanaman padi di sana."

"Itu saja sudah cukup bagi saya."

Pada saat itu, dua rekannya yang datang bersama Lao Li juga mengeluarkan barang-barang milik mereka dan menyerahkannya kepada Xu Guo'er dan kawan-kawan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Menyadari sesuatu, Qin Wu segera mencengkeram pergelangan tangan Lao Li dan bertanya dengan suara rendah, "Apa maksud Anda dengan ini?"

"Nanti, saat semua orang dikumpulkan dan melarikan diri melalui jalur rahasia, Anda tentu bisa kembali ke kampung halaman di Chuanhe dan melihat semuanya dengan mata kepala sendiri."

"Tidak bisa kembali lagi!"

Lao Li menggelengkan kepala, tersenyum getir, lalu melepaskan cengkeraman Qin Wu. Ia berkata, "Setiap setengah jam, anjing-anjing U-Rong akan berpatroli untuk memeriksa apakah ada orang yang bersembunyi dan menunggu mereka pergi."

"Nanti, saya akan memimpin orang-orang untuk menyerang anjing-anjing U-Rong demi menarik perhatian mereka."

"Selebihnya, saya serahkan kepada kalian!"

Setelah berkata demikian, Lao Li bangkit dan pergi bersama dua rekannya melalui pintu kayu. Namun, tepat sebelum ia melangkah keluar, ia berhenti sejenak dan berkata tanpa menoleh, "Tenang saja, orang-orang itu sudah diperiksa dengan teliti, tidak ada mata-mata U-Rong di antara mereka."

"Nyawa mereka... saya titipkan kepada kalian!"

Kriet!

Pintu kayu tua itu mengeluarkan bunyi yang ganjil saat ditutup, mengusik perasaan Qin Wu dan yang lainnya.

Entah berapa lama berlalu, Xu Guo'er tiba-tiba bangkit dan berjalan menuju pintu kayu itu. "Sudahlah!"

"Sebagai prajurit Da Wu, mana mungkin aku membiarkan rakyat jelata mati demi mengulur waktu untukku?"

"Pemimpin Qin, tolong bawa yang lain kembali, aku akan pergi membantu Lao Li dan kawan-kawan."

"Dengan kehadiranku, aku bisa mengulur lebih banyak waktu bagi mereka!"

"Kembali!"

Qin Wu membentak pelan sambil menariknya kembali. Dengan ekspresi sangat serius, ia berkata, "Apa kau pikir aku datang ke sini hanya untuk menjemput rakyat pulang?"

"Xu Guo'er, sejak pertama kali menginjakkan kaki di jalur rahasia, aku sudah memutuskan untuk membuat keributan besar di tambang ini dan membuat anjing-anjing U-Rong menderita!"

"Jika kita harus pergi, kita pergi bersama-sama!"

"Aku juga ikut!"

Enam orang yang datang malam itu tersenyum lebar, lalu membuka pintu kayu dan menyelinap masuk ke dalam area tambang.

...

"Kepala regu, apakah besok kita akan mundur?"

Di gerbang utara tambang besi, di dalam pondok kayu milik orang U-Rong, seorang prajurit melihat komandannya sedang berkemas. Ia bertanya dengan penuh semangat, "Kita sudah berjaga di sini selama bertahun-tahun, akhirnya kita bisa pergi!"

"Tapi, bagaimana dengan orang-orang Da Wu di sini?"

Kepala regu Tu Lin berbalik dan tersenyum, "Memangnya mau diapakan lagi?"

"Mereka tentu tidak boleh meninggalkan tempat ini, dan prajurit kita tidak akan membiarkan mereka hidup. Membiarkan orang-orang Da Wu tertidur selamanya di sini adalah cara terbaik."

"Hamit, panggil semua prajurit kita kembali. Beritahu mereka bahwa tidak perlu lagi berpura-pura menjadi orang Da Wu."

"Siap!"

Setelah Hamit pergi, Tu Lin melanjutkan pekerjaannya. Namun, tak lama kemudian terdengar langkah kaki yang terburu-buru. Hamit menerobos masuk tanpa mengetuk pintu dan berteriak, "Kepala regu, gawat!"

"Orang-orang Da Wu itu tiba-tiba mengamuk. Mereka menggunakan cangkul pertambangan, melukai prajurit kita, dan bersiap untuk mendobrak gerbang dan melarikan diri!"

Mendengar itu, Tu Lin tanpa banyak bicara langsung menyambar pedang di dekat pintu dan melangkah lebar keluar.

Di tanah lapang tambang, banyak rakyat Da Wu berkumpul. Mereka menggunakan orang-orang U-Rong yang telah mereka ikat sebagai sandera untuk menghadapi para prajurit U-Rong.

Di antara mereka, termasuk orang-orang U-Rong yang selama ini menyamar sebagai penambang.

Dengan cara itulah mereka mengorek banyak informasi tentang situasi internal Da Wu dari obrolan para penambang. Meskipun saat ini informasi itu tidak berguna, kelak ketika pasukan besar U-Rong menduduki seluruh Da Wu, mereka akan bisa menaklukkan negeri ini dengan jauh lebih cepat.

"Siapa yang memberontak?"

Tu Lin memegang pedang besarnya. Para pemanah di menara gerbang utara yang sudah siap siaga memberinya keberanian. Ia berteriak kepada kerumunan orang Da Wu itu, "Jangan pikir kalian bisa melarikan diri dengan melakukan ini!"

"Kalian berada di tanah U-Rong, sekalipun berhasil kabur, kalian akan tetap dibunuh oleh prajurit kami yang lain!"

"Sekarang, letakkan senjata kalian dan mundurlah! Aku bisa mengampuni dosa kalian!"

"Hehehe..."

Tiba-tiba, suara tawa dingin terdengar dari kerumunan. Tu Lin menoleh ke arah suara itu dan melihat Li Lin. Ia mengerutkan kening, "Li Lin, kau yang memicu pemberontakan ini?"

"Kami tidak pernah tunduk padamu, jadi dari mana datangnya istilah pemberontakan?"

Li Lin, yang dikenal sebagai Lao Li oleh Qin Wu dan kawan-kawan, kini telah membersihkan dirinya dan menyisir rambutnya dengan rapi. Ia menatap tajam mata Tu Lin dan berkata dengan dingin, "Rakyat Da Wu tidak akan pernah tunduk kepada anjing-anjing U-Rong!"

"Malam ini, kalau bukan kau yang mati, maka aku yang akan binasa!"